五章 二姐做菜

　顧早進了廚間，見灶里已經起了火，有個丫頭正在燒火。灶台上放了兩條黃魚、一塊精肥各半的豬肉，還有幾只紫油油的茄子，想來便是範娘子午間所備的菜了，只是還未燒。大抵是快辦喜事的緣故，故而廚間各種配料倒是一應俱全，顧早想了下，便淨了手，到了灶台前，手腳麻利地忙活開了。

　她先將豬肉斬成細細的醬，再將香菇，筍尖，姜亦是斬成細醬，加了縴粉和捏成團，放入盤中，加老酒，油，架到了鍋里，添了水，讓那丫頭大火蒸了起來，蒸肉的空當，又將兩條黃魚剖洗了，取肉去骨，加了四個鹽蛋，調碎，茄子亦是整個削去了皮切塊，各自放在一邊備用。

　不一會，灶台里便聞到了一絲濃重的肉香，原來那肉已經蒸熟了，顧早掀開了鍋蓋，起了盤，見果然酥嫩嫩，油汪汪地看起來甚是入眼，一邊等得性急的里正夫人已是拿了筷子夾了一塊，放入了口中，細細嚼了兩口，卻是眉開眼笑，又夾了一塊，那範娘子見她吃得高興，自己忍不住也是嘗了塊。

　她細細嚼了，並不說話，只是看著顧早的眼神卻是和之前大不相同了，顧早微微一笑，徑自在已經干了的鍋里起油鍋炮了那魚碎，又下了湯水滾，將咸蛋攪勻後起了鍋，加了香菇、蔥、姜汁和酒，最後才道︰“今日沒有雞湯，若是下雞湯滾了，味道會更勝一籌，吃時可以酌用些醋。”

　那里正夫人忙不迭倒了醋，將手中的筷子又已是伸了進去，方吃了一口，便笑道︰“這平日有些葷腥之氣的魚，今日經了你的手，竟然吃出了螃蟹的味道，果然好吃！”

　顧早笑道︰“夫人好刁的嘴，竟是什麼也瞞你不過，這道菜名便正是假蟹肉。”

　里正夫人連連點頭，看向那範娘子的眼中神色便是已經帶了十二分的得意。

　顧早又淨了鍋，起了滾水，將那茄塊過了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干後，加了甜醬水，慢慢煨干，一遍等著起鍋，一邊說道︰“這茄子若是家常吃用，蒸爛了劃開，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不錯。”

　待那茄子也起了鍋，三樣菜整整齊齊上了桌，範娘子這才執了筷子，一一慢慢重又嘗過一遍，點了點頭，當下一番討價還價便說定了工錢，又將自己的酒席數和大致要用的菜品報了，顧早細細听了，一一記下，因後日便是婚宴之日，時間甚是緊迫，故而應了回去之後便列出酒席菜品明細，今日稍晚再送來讓範娘子過目，務必今日便要將菜品定了，明日方可采購齊全。

　那範娘子十分滿意，當場便付了三百錢的定金，顧早千恩萬謝了，方和里正夫人一道走了。

　那里正夫人此時早就對顧早另眼相看了，回來的途中便是扯了她問那做菜的手藝，又好奇是哪里學來，顧早含混了幾句，只說是前兩年在揚州城里閑來無事時看那夫家廚子做菜學會的。見里正夫人似是不信，也就隨她了，快到東山村口臨分手時，顧早拉了她到那棵歪脖子老槐樹後，從範娘子給她的定金中數了一百錢出來，塞到了里正夫人的手里。

　里正夫人似是被火烙了似地後退幾步，再三推脫，顧早卻是正色道︰“嬤嬤就不要推脫了，今日一早毛家的事情，全都仰仗了你家里正，若是沒有里正出言，我家只怕這五畝地都要盡數賠了出去，今日你又給我攬了這個活，剛才講工錢的時候，又全是你給我爭了才得七百錢，這便是你當得的，你若不收，我下次卻是再也沒有臉皮開口叫嬤嬤幫忙了。”

　里正夫人這才收了那一百錢，笑眯眯點頭道︰“只怪這是鄉下地方，工錢高不到哪里去，我听說那揚州城中頂好的廚子廚娘，每逢喜事操辦，那工錢每日里也是要三貫的，乖乖，可抵得上鄉里人家一兩個月的嚼用了。”

　顧早搖頭笑道︰“那想必是城里頂好的有名的廚子，我哪里能跟他們相比，有這等進項，便已經是十分滿意了。”

　兩人又說定了等顧早排好酒宴單子再一道去了範娘子家，里正夫人這才心滿意足地朝了自己家的方向而去。

　顧早望著她漸行的背影，臉上卻是露出了微微的笑。

　她剛才給了里正夫人那一百錢，除了嘴里的名目，其實倒也是另有鋪排的，不過是想著現在拉好了關系，日後等自家人離了東山村，路途遙遠也不可能時時回來，那五畝地日後的每年收益讓她幫著照看下而已，若有了她的照看，想來毛家也至于會瞞報或者減報收成。

　等顧早轉回了家，這才發現肚子餓得厲害，三姐在鍋灶里給她剩了飯菜，她匆匆就著剩菜扒了幾口飯，便扯了青武到了他房中，兩人嘀嘀咕咕了一會，青武雖是不解，卻也是照著做了。顧早便幫了青武磨那幾年之前剩下的硯台里的殘墨，青武貓著腰找著舊紙筆，

　兩人正忙著，卻見方氏一把推開了門，面上帶了怒氣。

　“二姐，我房里的那塊綢子，是不是你藏了去？”

　顧早這才想起自己昨晚卷了那塊綢子出去，想是剛剛被方氏發現了，剛想張口，卻見方氏已是先罵了起來︰“二姐你個敗家的，我知你從小就扭扭捏捏喜好打扮得油頭粉面，只是現在這塊綢子卻是我留了給三姐做嫁衣的，你怎地又私了起來要給自己好看？”

　顧早趕忙放下了手中的硯，過去攙了她進來，摸出早就數好的五十個錢，遞給了她，見方氏呆呆接了，顧早方笑道︰“那綢子昨晚就被我送了里正夫人。”

　方氏一個心痛，正要再罵，眼瞅了手里的錢，卻是張了張嘴巴，沒有發出聲來，顧早急忙掐了她的話苗道︰“卻不是白送的，她今日便給我攬了個置辦酒席的活，我正叫青武給我寫下酒水單子，等著送去給家主看呢，這錢便是那家主給的工錢定金。”

　方氏這才反應了過來，盯著顧早看了半天，方吃吃道︰“二姐，你何時會置辦酒席了？從前你在家中可是連飯都會燒糊了，這可不是隨便能糊弄的活計，萬一有個不好，那就是大事情了。”

　顧早笑道︰“娘就放心，我方才出去，已經煮菜給那主家嘗吃過了，主家很是滿意呢。”

　方氏又呆呆自己想了半天，這才突然頓了下腳，大罵了起來，倒是把顧早嚇了一跳，仔細听來，卻原來是在罵那已經被二姐克死的揚州城里的李官人︰“好你個殺千刀的！我還道我女兒去了你家是穿金戴銀吃香喝辣，卻原來被作踐到了廚間當使喚的，可憐我一個嬌滴滴的女兒，你個殺千刀不得好死的……”

　方氏手上緊緊摟了錢，嘴里不停罵罵咧咧，顧早也不去管他，拉了青武坐了下來。

　里正夫人方才一路回來之時便說過，這鄉里辦酒席，自然不用像城里那樣將就花樣子卻是吃不飽肚子，重要的便是量足味美，但看那範娘子的意思，卻是隱隱還要出個風頭，務必要在鄉里高人一等，顧早按了這兩個思路，自己細細想了，便慢慢將整道酒宴所用的全部菜品從頭至尾報了出來，讓青武蘸了墨，一一寫了下來。

　青武從前不過只上了幾年學堂，中間又停了兩年，這字卻是寫得很是挺拔，比顧早自己寫不知要好看了多少，只是有踫到不會的，顧早若是知道，便用手指頭劃了教他，不知道的，就教他寫了拼音放在那里，自己認得便可，那青武雖然不懂這扭扭圈圈的東西是什麼意思，但都按了顧早的意思，一一寫了下來。

　顧早接了過來仔細看了一遍，又增減了幾項，自己看看倒是差不多滿意了，待墨跡干了折了放在懷中，便也不顧外面的日頭，又去了里正家，叫了里正夫人，兩人撐了把清涼傘，再朝範娘子家去了。

　到了範娘子家，顧早將那菜品單子拿了出來攤在桌上，里正夫人和範娘子卻是視而不見，原來兩人都是不識字的，顧早便自己拿了，一一念了下來。

　那里正夫人是連連點頭，範娘子默默听了，最後也不過是增減了一兩項，基本就算是定了下來，顧早這才松了口氣。

　因這鄉里也沒個集市，很多東西都是不齊備的，需明日到縣城里去購置了過來後日備用。顧早自然是要去的，里正夫人因是表姐妹親戚，加上熱心，也自告奮勇一道去了，只是範娘子卻是因娶親日子近了，家中還有諸多事體要忙，思量了下，便說明日讓自己的妹子一道和她二人去縣里采買。

　顧早知道她是擔心自己從中低買高報克扣了去，也不說破，只是微笑著點頭應了，里正夫人雖是不滿，倒也無話可說，想來大家行事都是如此，三人說定了，約好明日一早到了東山村頭匯合，便散了去。