六章 縣城采買

　顧早回了家時，卻已是夕陽在地上拉出長長人影的時辰了，方氏又去了地里，青武听了顧早的話，正在房里重拾了從前的功課在溫習，只是三姐倚在門邊，有些發怔的樣子，見顧早回來，面上才帶了笑，將她迎了進來，手腳麻利地從院里的井中汲了一盆子水。

　顧早笑了下，湊了過去洗了把臉，正眯了眼楮抹去面上的水，邊上的三姐卻又已是遞了條洗得干干淨淨的面巾過來。

　顧早接了，擦干了臉，這才覺得稍稍松快了些。

　“二姐，你自從那日醒來，便和從前大不一樣了……”

　一邊的三姐冷不丁冒出了這樣一句，顧早嚇了一跳。

　“那你覺得是從前的好，還是現在的好？”

　顧早定了定心神，看著她笑眯眯問道。

　“自然是現在的好，現在我見了二姐，便覺得有了主心骨似地，心里也安定了許多，要是從前，家里發生了這樣的事，真不知道已經鬧騰成什麼樣了……”三姐慢慢道。

　顧早拍了下她的手，點頭道︰“你覺得好就可以了，從前你和青武過得都太苦了，二姐今後一定要讓你們都過上稱心的日子！”

　三姐笑了下，面上有了些期待，卻又現出了些擔心︰“可是二姐，我听說便是在揚州城里，那每日吃穿用度便是沒有上限，我們去了東京，只怕是更……”

　她不再說下去了。

　顧早握了自己的拳，在她面前晃了下。

　三姐不解地看著她，顧早笑道︰“三姐，咱們有手有腳，有腦子有臉面，自己努力，你還怕吃不飽肚子嗎？”

　三姐噗嗤一聲笑了起來，剛才面上的憂慮之色全都飛了。

　顧早順口問道︰“三姐，明日我和里正夫人要去縣城采買一些菜品，你跟娘說下，明日一起跟去？”

　三姐的眼楮一亮，忙不迭點了頭，顧早笑了下，與她一道入了屋去燒晚飯。

　第二日一早，顧早帶了三姐早早便到了村口等候。

　昨日晚間急急地下了場雨，一早已是放晴，只在村口那歪脖子老槐樹上青黝黝亮閃閃的枝葉和地上濕潤的泥土中可以看出些雨過的痕跡，一陣風吹來，十分地涼爽。

　三姐從出門起嘴角便抿了笑，說起來原來是幾年已經沒去過縣城了，自然是十分興奮，青武也是眼巴巴地想去，只是顧早想著今日是替主家采買而去的，並非自家去游玩，三姐去了倒可以幫著提拿些東西，青武再去，只怕那範娘子的妹子會嘀咕，所以狠心絕了他的心思，青武沒奈何，這才怏怏地垂頭應了，一早便瞅著她姐倆出門，眼巴巴地說不出話。方氏心疼兒子，又罵了顧早幾句，說她沒事攛掇了三姐出門，今日下地回來還要累她自己煮飯。

　等了沒一會，便見到里正夫人手里跨了個竹籃，也是急匆匆趕來了，三人站在老槐樹下說了沒多久的話，便見鄰村的路上趕來了一輛青花騾子車，板車上坐了一婦人，兩只大腳晃晃蕩蕩，卻原來就是那範娘子的親妹子呂氏。

　里正夫人與那呂氏也是相熟，打了照面，三人便爬上了板車，盤了腿坐在後面，呂氏一甩手中的鞭子，那騾子便拉了車朝著縣城方向而去。

　晃晃蕩蕩地行了約莫一個時辰，路上行人車馬便漸漸多了起來，也偶爾能瞧見一兩個衣著光鮮的抬了頭趾高氣揚地騎了高頭大馬從她們身邊跑過，這樣又行了小半個時辰，日頭已經高高升在了頭頂，這才進了城。

　這縣城果然不是東山村那樣的鄉下地方可比，一進城，只見到處是車水馬龍，人來人往，道路兩邊開了各式各樣的店鋪，香藥、茶水、綢緞、酒樓，鱗次櫛比，更有那沿街叫賣的繡作、領抹、花朵、珠翠、頭面、帽子、絛線等等不一而足，別說是三姐，便是顧早也是覺得新鮮至極，看身邊的里正夫人和呂氏，也是一雙眼楮東看西看，竟是舍不得走了。

　顧早記掛著明日宴席的采買，怕去晚了沒好貨剩下，扯了下里正夫人，她這才醒了過來，四人朝著那縣城東的集市匆匆而去。

　到了集市，顧早取出了昨晚叫青武寫好的采買單子，上面所列的都是些鄉里不大買得到的菜品，至于雞鴨豬羊魚鮮等，範娘子自己在那鄉里人家中已經定好了。顧早按著單子上的次序報了出來，那里正夫人和呂氏二人擺開了架勢與那小販討價還價，一陣忙亂之後，單子上所列的菜蔬，諸如波稜、萵苣、茭首、松蕈等便一一買了過來，堆放在了那板車之上足有滿滿半車。

　顧早跟在後面不大開腔，只是每買一樣東西，她便用個自制的外面裹了青武用過的舊紙殼的碳棒將所費銀錢一一記下。買好了菜蔬，幾人又轉到了那果子的攤子前，東挑西撿，買了一堆的胭脂桃、粉紅石榴、蜜林擒，看起來新鮮喜人，聞起來也是果香撲鼻；再是荔枝甘露餅、瓏纏桃條、酥胡桃、纏梨肉之類的用作拼盤，又補了些油、鹽、醬、豉、姜、椒、茶並一些甜糖蜂蜜，看看單子上的東西也是采買得差不多了，又見日頭已是過了晌午，四人肚子也是有些餓了，便進了路邊一家燒面店。

　這飯食的錢，呂氏雖是說了從公中扣帳，只是顧早看了下掛在牆上的一個個菜牌，還是只為自己和三姐叫了碗最便宜的臊子面，那里正夫人卻是要了個豬羊庵生面，呂氏叫了個筍潑肉面，又讓店家燙了壺酒，她與里正夫人二人對酌，吃了個滿面春風兩頰酡紅，才打了嗝相互扶了出來。

　四人又去補齊了單子上所剩的東西，看看時辰還不算太晚，便又相攜一路慢慢逛了出來，里正夫人買了不少頭油脂粉香帕的東西，那呂氏也是零七碎八地買了不少玩意，顧早想起方氏床上的那把蒲扇已是破得只剩幾根睫了，夏日夜里還是有些悶熱，便也買了把嶄新的青蒲團扇。

　顧早給了三姐二十個錢，她看了半天，看中副丁香耳墜，那販子叫價卻要三十文，三姐怏怏地放了回去，顧早閉了眼楮落地還價，一番口沫橫飛下來，不過八錢便得了手，三姐將自己耳垂上的棒塞拔了，戴上了耳墜，剩下十多文，卻是要還給顧早，顧早笑著讓她自己收了，三姐這才喜孜孜放入了自己的荷包之中。

　顧早想起青武身上所穿的衣裳，肘子袖口都已經磨損得發白，見路邊有家賣布的，便進去扯了幾尺青布，回頭看下三姐盯著塊花布戀戀不舍的樣子，盤算了下銀錢，便讓三姐也扯塊去，一並做件新衣裳，三姐卻是連連搖頭。

　顧早知她體諒自己，心中感動，算算自己昨日所得的三百個錢，里正夫人去了一百，方氏五十，剛剛三姐二十，現在扯了青武的布匹，確實也沒剩幾個了，想了下，便笑道︰“如此也好，今日便不給你扯了，等姐姐手頭寬裕了，日日讓你穿新衣。”

　出了布店，見到路邊有賣零嘴雜食的，顧早自己自是不愛吃的，只是想起三姐與青武那日日要油沒油要醬沒醬的伙食，便又買了酥蜜食、香糖果子，餈糕、麻團幾包，讓三姐拎了，自己又去買了荷葉包起來的煎鵪子和一些鵝鴨排燒，這才與三姐兩人四只手提滿了東西地回了。

　那騾子板車來時很空，現在要回去了，卻是滿登登地裝滿了東西，呂氏坐在前面趕車，里正夫人身子肥些，一人又佔了塊地，剩下便沒多少空間了，好在三姐身量尚小，顧早自己也是苗條得很，擠擠便也一路往東山村去了。

　騾子車趕到東山村口時，西邊山頭已是有些火燒雲了，顧早和三姐拎了自己的東西，與那里正夫人下了車，目送那呂氏一個人揮了鞭繼續朝著範娘子家趕去。

　顧早與三姐回了家，還未到家門口，便看到青武遠遠地跑來，接了顧早手上的東西，三個人歡歡喜喜地進了門，剛把白日里所買的東西放下，方氏便已是過來翻翻撿撿了，嘴里嘀嘀咕咕︰“哪里那麼多閑錢的去買這許多的玩意，不過是哄個嘴巴一時痛快……”

　顧早笑了下，只是拿了布在青武身上比劃了下，便讓三姐拿去，有空給青武做了添件新的夏衣。

　方氏看了眼顧早，奇道︰“二姐，你的針線從前那在村里也是拔尖的，好好的一塊新布，你自己得空做了便是，三姐哪里比得過你？”

　顧早支支吾吾道︰“娘，你不知道，我這手自從摸了那廚間的鍋碗瓢盆，便是粗了不少，現在竟是摸不得針頭線腦了……”

　方氏白了她一眼，拍了下正在揀食鵪鶉腿的青武，捧了吃食，自顧到了灶間，說是晚上下飯用。吃飯時，青武竟是吃了兩大碗的飯，便是三姐，也比平日多添了半碗，那荷葉包里的炸鵪鶉和鵝鴨排燒已是見了底，方氏邊是心痛，邊是心酸，顧早笑了下，將那最後一塊鵝腿子的肉夾到了她的飯頭上。

　次日便是鄰村範娘子家的喜事了，顧早三更便起了身，叫了三姐一道去打個下手，她頭上包了塊青底藍花布，穿了灰撲撲一身粗布衣裳，兩人收拾好，便出了門，此時天色還是黑透透的，那淡淡的一輪娥眉月還剛剛出來，掛在當空，兩人趁了這月色，朝著範娘子家去了，到了她家的院子門口時，四更還未到，遠遠便見到大門口燭火通紅，隱隱可見貼了兩個紅紅的喜字，里面已經是有人走動了。

　那範娘子早就在院子里指揮著人忙開了，見顧早做事上心，這麼早便來了，心中先便已經是有了三分歡喜，當下將她帶到了後院，那里已經搭了個棚子，里面早按著顧早的吩咐架好了兩口大鍋，一個小鍋，邊上兩只大水缸，地上堆滿了柴火並堆得跟小山似的食材。

　顧早叫了三姐，兩人先去摘洗些菜蔬，沒多久，那幫忙打下手的本村的幾個嬸子婆娘便也陸續過來了，範娘子在鄉里屠戶那里定好的豬羊肉也一扇扇地送到，又有人提了兩籠雞鴨，幾簍魚鮮，天還未亮，東西便都已經到齊了。