八十章

　今日因皇帝率文武大臣會一直送行到城北的景龍門，故府里的一干人只送到了大門內，便被楊太尉叫止了。

　顧早心里最後數點了一遍自己今早和蕙心幾個理出來的行囊。靴子厚衣毛氅等御寒物件不用說自都是備齊的，風油龍腦跌打傷藥的也裝了一匣子，若不是楊昊攔著，笑話她這是在替他搬家，只怕還是要多出幾個包裹的。

　他兩個臨出門前已是在屋里溫存過的，只如今站在外面，眼見著是真的要走了，心中竟又是起了絲難舍之意，只礙于邊上人多，站在一邊低聲細語了起來。

　他兩個這里不過是悄聲別過，那邊大房里就熱鬧了許多。姜氏、楊煥夫妻，還有那一干濃妝艷抹的妾室們，連羅三娘出的庶子也被奶娘抱了出來，齊刷刷一片地站在那里跟楊太尉道離別。姜氏眼見著自己丈夫軟語安慰著眼眶發紅，眼里只差落下淚珠兒的羅三娘，對自己卻不過一句在家好生伺候著娘的話，又瞥見遠遠站在一邊的二房那里兩個人四目相顧的樣，心中氣苦，本生出的那點子擔心丈夫此去安危的心思也沒了，只冷了個臉站在那里看著。剩下那幾個妾室知太尉昨夜便是宿在羅三娘那里，此刻又這樣被待見，又妒又羨地自是不用說了，見姜氏冷臉站在一邊，有幾個便也退到了姜氏那里。經過那奶娘身邊的時候，也不知怎的，那孩子便是哇得一聲大哭了起來。

　奶娘見眾人齊刷刷看向自己這里，急忙笑道︰“東哥也知道大爺今日要走，心里難受著呢。”她本意是想夸這孩子懂事，哪知話音未落，耳邊便听人怒斥了道︰“狗嘴里吐不出好話的糊涂東西！我兒今日是奉了皇命出去辦差的，是個喜事，你們一個個大的小的都給我收起那哭喪臉，壞了我兒的行程，我饒不了你們！”

　顧早循聲望去，見是老夫人拄了拐杖站在大房那堆人的後面，正聲色俱厲，與楊昊對視了一眼，楊昊微微笑了下。

　那奶娘見老夫人突然出現，自己又正撞在槍口上，嚇得人都矮了三分，急忙縮到了人牆後面，死命哄著那孩子，偏東哥方才也不知被誰在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起來的，一時哪里哄得住，反倒是嚎得更響。

　羅三娘本正欲在太尉面前滴兩滴淚珠下來的，被老夫人一頓罵，又見她眼楮正直直地盯著自己，那眼淚也早被嚇退了，急忙擠出個笑臉退到了東哥旁邊，和奶娘一道哄著。

　楊太尉見是自己母親出來了，急忙迎了上去道︰“娘，早間兒子去你那辭行過，哪里還敢老娘再出來？外面風寒，仔細受了凍。”

　老夫人眼楮掃過了大房里的那堆人，哼了聲道︰“我老太婆若不出來，只怕這大好的事就會被攪得不成樣了。大清早的不是拉下個臉，就是哭喪著的，沒一個叫我瞧了舒心的！”

　姜氏本是暗中嗤笑那羅三娘吃癟的，只如今听老太太這一耙子下來，連自己也是被掃到了，這才覺著自己方才那臉色擺得不是時候，怕是也落入了她眼里，急忙正了下神情。眼楮不自覺又瞧向了顧早那里，見她與楊昊雙雙而立的樣子，心中又是泛起了絲微微的辛酸。

　楊昊和顧早到了老夫人面前站定，她眼楮望了下兩人，這才對這楊昊微微點頭道︰“你這次願意隨了你兄長出去，我心中也是安慰。你只管放了心去，助你兄長早日歸來，光我楊家門楣。我知你寶貝你這媳婦，她在家中，你也勿要掛念，我老太婆自會看牢，等你回來時不叫她少一塊肉的。”

　老夫人話說完，顧早還沒怎的，楊昊已是笑了出來，對著她行了個大禮。那楊太尉見狀，也叫了姜氏一道過來，四人鄭重又一道拜過了老夫人，見她點了下頭，這才和楊昊一道出了府邸的大門，上馬終是離去了。

　自打楊昊離了家去，顧早每日里仍舊固定著去老夫人跟前問安。見她對自己態度雖仍是那樣淡淡的，只與她說話，十句里慢慢倒也是能應個三兩句的了。又听蕙心說自她屋里的蘭心那里打听來，老太太那上虛火的體征也是漸漸有些調養了過來，從前時常有個牙痛額頭跳筋的，如今已是少听見她嚷嚷了。自己去那方太樓，見如今三姐已是越發能干起來，和胡掌櫃一道把那里外都理得甚是妥當，也漸漸放下了心來，原先都是隔日里去趟的，漸漸便改成了三四天走一趟。

　這日午後，太尉府里與往常一樣，老太太在午休，姜氏自打楊太尉離了京，便也不大出來走動的，顧早自己悶在楊昊的書房里撿著本字帖練了下字，寫了幾個，覺著有些氣悶，想起已是幾日沒去方太樓了，便叫了蕙心一道過去。

　兩人坐在馬車上剛近了門樓，便看見三姐和柳棗有些慌張地往外出來。見是顧早來了，面上都露出了喜色，沒等她下馬車便道︰“姐姐，正要去找你呢。娘方才跑去大姐家中了。”

　顧早愣了下，又問了幾句，這才知道方才那給大姐幫工的跑過來報信，說是那跑了一年多的範屠戶剛早回了家中。方氏一听範屠戶三字，一句話沒說到，順手操起個園子里用來鏟草培土的鋤頭，趕了酒樓里平日用來拉柴送米的車，便往顧大姐家中去了。等三姐和柳棗聞訊出來，她人已是不見蹤影了，怕會出個意外，兩人商量了下，便想趕去太尉府叫顧早過去，沒想到她自己恰巧來了。

　顧早听說竟是那範屠戶回來了，心火也是突突地往上冒，皺了眉頭想了下，叫了胡掌櫃過來。那胡掌櫃方才已是知道了些事情原委的，見女掌櫃來了，早在一邊等著了。待听說是要叫三兩個伙計一道跟她過去，急忙去排了人過來。顧早叫三姐和柳棗留下不用去，本想讓蕙心也留下的，只她不肯，說定要陪著，拗不過只得應了，這才帶了人一道匆匆趕去。

　顧早從未見過範屠戶的面，只覺著既是做殺豬販肉的營生，那人架子應是不小，又憑了從前顧大姐只言片語里的話，想他也是個無賴的。如今既然又晃上了門，應也是有備的，怕大姐和方氏會吃虧，一路是心急火燎的。待近了那巷子，遠遠便見顧大姐家的門口圍了不少人，耳邊又听里面殺豬似地有人嚎個不停，心中一緊，怕是已經鬧了起來，急忙用力分開了人群，擠了進去。待看見了，卻是大吃一驚。

　方氏手上正拎了那鋤頭，拼命要沖上前去的樣子，被大姐正給攔住了，門口的檐角下蹲了個男人，滿面污垢，身上一件衣裳已是髒得辨不出本色了。

　那蹲在地上的想必便是範屠戶了。顧早見這情景雖是有些出乎自己意料之外，只見方氏和大姐並無吃虧的樣子，先便是松了口氣。方氏嘴里仍不停罵著，一把推開了大姐，只那鋤頭還沒落下，範屠戶已是抱著頭沿屋角奪路去了，惹得圍觀的眾人大笑個不停。

　顧早見方氏拖了鋤頭還要追趕過去，急忙和蕙心上前抱住了，方氏蹦得老高，直著脖子嚷道︰“二姐，你攔我做甚，這樣的夯貨，他還有臉回來，我今日便拼了老命結果了他！”

　方氏力氣大，顧早蕙心兩人都有些攔不住，邊上那有些發愣的大姐被叫了一聲，這才醒了過來，三人合力這才拿下了方氏手上的鋤頭，一道拉進了屋里，卻看見珠兒釧兒在里面早已是哭得那臉都花成一片了。

　顧早叫蕙心按了方氏坐下，自己一邊給珠兒釧兒擦淨了臉，一邊問了幾句，這才知曉了方才那鬧劇的由頭。原來範屠戶去歲自和那小娘勾搭到了一起，先是另滕租了屋子落腳，待後來怕大姐來糾纏，干脆卷了家中細軟，與那婦人一道去了鄰縣用夫妻的名頭過日子。起先幾個月倒也是逍遙快活，待身邊那銀錢漸漸少了，那小娘的臉色便日漸難看，日日里打扮得妖妖艷艷自己出去，竟又和個外地行商經過的客人勾搭上了，也是學了範屠戶的樣，卷了他剩下的資財不聲不響地跑路走了。待這範屠戶覺察到了，已是人財兩空，身無分文了。

　那範屠戶吃了大虧，這才重又想起了自己那個家。一路乞討著回了城里，沒臉立時便回去，反倒是偷偷先到了自己從前賣肉的那地查看，一見卻是大吃一驚，見顧大姐正在那里賣著鹵肉熟食的，客人一撥撥地不斷。百思不解，拉了個也在集市里做生意的面生人悄悄打听了，這才知道這顧大姐自他去後，不但沒垮塌下來，反倒是在她娘家妹子的助力下改做起了這營生，又說她那妹子如今嫁進了京城的太尉府，家里又開了個官家親賜招牌的大酒樓，如今大姐這生意在這集市里也算是做出名的了。

　範屠戶萬沒料到自己這一去，竟是發生了這許多的變化，又羞又愧的，哪里還有臉露面出來，只在這附近又晃了兩三天，看著熟人便避過了臉去，撿著別人吃剩丟下的殘羹冷炙果腹。今早見到顧大姐和那幫著的又出來了，突想起自己的那兩個女兒，應是在家中的，便遮遮掩掩地一路尋著舊路過去了。

　範屠戶到了自家的門口，躲在牆角里探頭探腦了半日，終是見到珠兒手上端了個盆子出來到門前晾曬著衣物。一年多未見，自己這女兒如今竟已是長高了許多，心中感概，忍不住便出來了，叫了聲她名字。

　那珠兒冷不丁看見個衣衫襤褸的男人跳了出來叫自己，沒認出來，嚇得手上那盆子都掉在了地上，驚叫起來，卻是引出了邊上的鄰人，以為是不懷好意的流浪漢，喊了聲便呼啦啦出來一堆的人，捉住了待要見官，突見此人有些面熟，再仔細一看，這才認出了人，珠兒拔腳便往集市里去叫自己娘。

　顧大姐听到竟是自己那個本當死了的丈夫又回來了，怕是來耍賴，急忙叫那幫工的去方太酒樓里報信，自己趕了家去。她從前里恨時都想著若是有日再見，必定要拿大棒子痛打了出去，待親眼見到範屠戶人不人鬼不鬼的，又見他躲在那里只低頭避了自己的眼，滿面羞慚的樣子，感概萬千，那恨意竟是一下子消了，只剩下鄙夷，冷眼瞧著。

　範屠戶見是顧大姐聞訊過來了，邊上圍來的鄰人又都對自己指指點點的，有心想討饒，只嘴巴又張不開，只埋了頭站在那里不動。

　顧大姐見他落到了如此地步，一時倒不知該拿他如何，想起集市上生意正好，方才還是叫個熟人幫看著的，自己丟下了扭頭便回去了。生意做到一半，突又見珠兒急匆匆趕了過來，說是方氏氣咻咻趕了過來。

　顧大姐這才想起自己方才叫人報訊的事，有些後悔，急急忙忙趕了回去，正看見方氏手上舉了個鋤頭，滿院子地追著範屠要鋤下去，邊上也有鄰人在幫攔著，只哪里攔得住，急忙上前也架住了方氏，正亂成一團，顧早便是帶了人過來了。

　顧早听完了這番原委，見方氏坐在那里仍不停破口大罵，想了下，看著大姐道︰“姐姐如今做何打算？”

　顧大姐還沒開口，那方氏已是怒道︰“還有何打算？這樣黑了心的人，叫我一鋤頭鋤下去才干淨了！便是到了官府，我也是佔理！”

　顧早看向了大姐，只見她嘆了口氣道︰“我從前里每次想起那人，就恨得牙根咬咬，只如今親見了這人，才覺著這樣的人便是去恨也不過是費了自己心力。他如今既是落到了這樣地步，叫了來辦了和離，從此再不要相見的好。”

　顧大姐話音剛落，就見到範屠戶竟是不知從哪里冒了出來一下進來，便是跪在了地上，自己先是　啪著重重打了幾個耳光，這才哀聲流了眼淚道︰“大姐，從前里你便是個頂好的人，只怪我到了京城後被迷花了眼，腦門里進了糞，竟是做出了那樣的事情。如今我真是知錯了，我也沒臉叫你顧念從前的夫妻情分，只求你念在我那沒了的爹娘和珠兒釧兒的面上，饒了我這次，從今往後必定是要洗心革面好生過日子的。”

　方氏大怒，站了起來一腳過去，那範屠戶便是給踹到了地上，仍覺不解氣，指著他鼻頭大罵道︰“我呸你個沒了的爹娘！你不提倒好，提了更叫人火大。你那死鬼爹娘在時，我家大姐哪日不是端茶送飯侍奉周到的？我當初把大姐嫁進了你家，是打听了你人忠厚，哪想你手上有了幾個錢了，就只顧自己摟著花婆子快活，你那會怎的不念夫妻情分？”

　方氏越說越恨，見那鋤頭不知丟哪去了，瞧見牆邊上靠了個扁擔，一把操了起來朝著那範屠戶便是掃了下去。範屠戶吃痛，此時又哪里敢再避讓，只得抱了頭由著方氏敲打。

　顧早雖是也厭惡那範屠戶，只見方氏那扁擔掃下去都是忽忽帶風的，手下確是使了力氣，怕打到了頭又出個人命啥的，正要過去阻攔，突見自己身邊那小些的釧兒已是哭了起來，上前拉著方氏的衣角道︰“外祖母不要打死我爹了。爹從前里應過我，元宵要帶我去看燈還給我買花的，我還等著呢。”

　那釧兒的話一出，幾個人便都是呆住了。顧早見邊上的珠兒也是咬了嘴唇，眼里又泫然欲滴的，摟了過來到身邊，蕙心低聲安慰著。方氏那扁擔舉在半空，終是落不下去了，恨恨呸了範屠戶一聲，噗通丟在了地上，自己坐到了凳上。

　那範屠戶被釧兒的話給敲得心頭一震，這才模模糊糊想起早兩年自己夫妻還好時，仿佛確是曾答應過女兒這般的，只後來自己搭上了那小娘，便嫌棄大姐沒生出兒子，連帶著那兩個女兒也是不聞不問起來了。此時見釧兒竟連那早年自己說話的話還這樣牢牢記住，此時出來又為自己求情，心中羞愧至極，身上被方氏打過的地又火辣辣地突突直跳，將頭埋在了地上，竟是抬不起來了。

　顧大姐望著自己那兩個女兒，想起從前里自己夫妻兩人雖是起早貪黑拉貨賣肉的，只丈夫未變心前也曾有過些情意的，那日子現在想來，竟有隔世般的遙遠了。

　顧早見這局面急轉直下，心中思忖再三。若是大姐和那範屠沒這兩個女兒，她必定是攛掇了叫大姐和離的，只如今兩人中間夾著了女兒，又見範屠一副悔過的樣子，倒是有些拿不定主意了。朝大姐看去，見她面上神色不定，想是也在猶豫難決。

　屋里子除了釧兒的抽噎聲，竟是一片靜悄了。顧早正要拉出大姐商議下，突見方氏站了起來，指著範屠道︰“我今日本是要鋤死你的，只看在兩個外孫女的面上，暫且饒過了你。只把這話丟在這里，你從今兒起，死了心地和我家大姐好生過日子，要是再有個毛長的，下次我不咬下你塊肉就不是東山村里的方婆子了！”

　顧早一愣，大姐也是抬頭望著方氏，面上神色復雜。

　方氏看著大姐，嘆了口氣道︰“女人家既是嫁過了人的，便也只當望著兒女過活了。他雖不是個東西，只如今見他倒也像是個悔過的樣，你自己便斟酌著辦吧。”

　那範屠听到了方氏的話，呆愣了下，方才醒悟了過來，連滾帶爬地到了大姐跟前，扯著她裙角不住哀求。

　顧早望向大姐，見她眼里已是有了淚光閃動，知道這清官也難斷家務事，如今如何，便只看大姐自己定奪了。見自己留下也是無用了，招了手叫了珠兒釧兒過來，與方氏一道便欲離去了。

　方氏走了幾步，猛地又停了下來回轉了頭，朝著那範屠惡狠狠道︰“如今我家二女婿是太尉府出來的公子，將來那三女婿也是個武舉的狀元，你往後又起了花花腸子的我看不到，只若是再敢薄待了我家大姐一分，我叫了我女婿，捏死你便似捏個螞蟻。這話我先放在這里，你自己給我記牢了！”

　範屠正在顧大姐面前賠小心，冷不丁被方氏這樣怒喝，嚇了個哆嗦，急忙又朝她發願賭咒。方氏見狀，這才哼了一聲，拉了珠兒釧兒往外走去。門口圍著看熱鬧的眾鄰人見方氏威武，一個個都笑了起來。方氏得意，站在那里和人又寒暄了一陣，這才上了顧早的車。原先跟來的酒樓里的那幾個伙計見無事了，便也都趕了方氏起先的那車跟著往回走。

　顧早想起方氏方才提到的“三女婿”，心中有些納罕，微微問了句，方氏白了她一眼道︰“你真當我是瞎子了嗎？他兩個這樣眉來眼去的，我若是連這眼色也沒，如今又怎能替你看好這酒樓？”

　一邊坐著的蕙心忍俊不禁，方氏又得意了起來，繼續吹噓著道︰“前幾日里有個新來的伙計掃地，只掃眼前那塊，旮旯角落的不掃，被我看見盯住了，罰他掃了整個園子，胡掌櫃的還夸了我呢。”說完自己又嘆了口氣道︰“只那岳小哥如今去了也有些時候了，不知他那邊如何。若說這男人家的還當真靠不牢，方才便是狠狠教訓了一個。他若是一去不回了，我也不好找去敲打，我家三姐那不是又空歡喜了一場？”

　顧早想起最近見到三姐，眼里總有些寡歡的樣子，又听方氏這樣說，搖了搖頭道︰“娘你莫在三姐面前胡說。他那會試要明年二月才開，如今離年底還有一個多月呢。且若是沒個熟人捎帶，信件也是不易傳遞。靠不靠得牢的過完年就知道了。”

　方氏听顧早這樣說，才歇了下來，幾個人回了酒樓，顧早處置了些事情，這才與蕙心一道回了太尉府。