七十九章

　顧早和胡掌櫃又交代了些事情，自己對完了賬目，見錙銖不差，已是申時末了，便叫了蕙心容彩一道回去。方氏送她到門口，突地似是想起了什麼，話未說，自己先是笑了起來。

　顧早見她笑得奇怪，不明所以，正待問下，方氏已是壓低了聲音道︰“前幾日我剛听說那李寡婦給你家的那個大伯生出個兒子，他喜得什麼似的，那婆娘只怕現在心里就跟貓抓似的吧。”說著自己便已是咯咯笑出了聲。

　顧早見方氏那幸災樂禍的樣子，想起胡氏從前的跋扈，心中也是暗嘆了口氣。胡氏自顧早嫁入太尉府後，便不再攔著秀娘過來找三姐。前幾次顧早見到秀娘時，閑談之中也是听了個她家的大概。原來那李寡婦自打被帶進了門，竟是個打不還手，罵不還口的主。胡氏叫她往東，她必定不會往西，在家中事事順著胡氏來，叫她有氣也沒由頭撒。人雖看起來怯怯的，那身子卻是猛實得很，有日也不知怎的跌了一跤，那肚子竟是服服帖帖沒出半點岔子，只害得胡氏隔了壁板白白听了一夜的動靜。如今一下生出個兒子，這家的人有喜有憂，冰火兩重天的自是不用說了。

　顧早叫方氏下次在秀娘面前收斂著些，免得秀娘見了難過。方氏自是唯唯諾諾地應了。顧早這才和蕙心容彩兩個上了馬車。

　顧早回了太尉府，照例先是去老夫人那里問安，平日里這時候姜氏大多也是在的，只現在卻是不見人影，又見老夫人神色瞧著雖仍是淡淡的樣子，只眼里竟似是有隱約的愁緒暗藏。心中有些納罕，只也不好多問，站了下便回了自己的屋子。

　顧早見楊昊不在，以為外出仍未歸，問了今日留在院里的珍心，才知道他原來早回來了，只和楊太尉一道在大書房中，應是有事商議。

　楊昊回屋時已是掌燈時分，顧早陪他一道用了飯，留心看他，似是與往日並無什麼兩樣，也是與自己說說笑笑的，只神色間偶爾卻似有絲沉重閃過。本想開口詢問，想想又是忍住了。

　晚間楊昊去了書房，顧早尋去之時，見他正坐在桌案之後寫著什麼。瞧是她進來，停下了手上的筆，朝她招了下手。

　顧早到了他身邊，楊昊伸手撈她坐到了自己大腿之上，顧早瞄了眼面前攤開的那信，笑道︰“寫給誰的呢？”

　楊昊沒答，只伸出雙手圈住了她腰身，有一下沒一下地撫摸著。

　顧早回轉了頭，見他眉頭正微微鎖起，有些心不在焉的樣子，便輕聲問道︰“今日我一回來，就覺著有些不對，是出了什麼事嗎？”

　楊昊看了她半晌，終是道︰“我朝先帝在澶州與遼國訂立盟約，每年向其助軍旅之費銀十萬兩，絹二十萬匹，今歲交割時辰又已是近了。”

　顧早一怔，隨即反應了過來，他口中所提的這個盟約想來便是史上的那澶淵之盟了。據她那忘得只剩下一鱗半爪了的高中歷史記憶，北宋與契丹所定的這個盟約，宋方應還是贏面要大些的。因此時一場中等規模的戰事所耗的軍費就達幾千萬以上。以這三十萬歲貢換來兩國交好，阻止了南下的契丹鐵騎和遷都，代價並不算大。她只是有些不明，這歲貢交割和太尉府里眾人今日的反常又有何關聯？

　楊昊見她仍是有些不明，輕輕揉了下她頭發，道出了原委，顧早這才明了，只那心卻也是沉重了起來。

　原來自真宗年間與契丹訂立了這盟約之後，兩國息戈止兵，邊境榷場互市貿易昌盛，河湟百姓，至今已是三十數年不識干戈了。只幾年前遼國聖宗耶律隆緒歸天，長子宗真繼位，其時不過十五歲的年紀。其母順聖元妃蕭耨斤不但自立為皇太後攝政，又重用了一干自己的親信和母家的人，遭宗真不滿，母子關系日益緊張。本來這只是遼國的內部紛爭，與宋朝關系不大。只如今朝內據探子回報，蕭耨斤意欲改立自己幼子為帝，而她的胞弟蕭先也是蠢蠢欲動，暗中圖謀不軌，矛頭便是直指今歲的雄州歲貢交割。蕭先可能會在兩國使者談判交割之時暗中生起事端，圖謀挑起紛爭，他好渾水摸魚從中起事。

　澶州盟約雖是換得了幾十年的安穩，只如今朝野上下武備皆廢，歌舞升平，不知居安思危。幾年前自大夫曹瑋去後，更是再難尋到個有擔當的武將了。前些日子仁宗與臣下每日里商議的便都是這雄州歲貢的事宜。朝野上下，竟無一人願意出頭擔當使者之職，怕殃及自己前程，更甚是性命。仁宗沒奈何，最後只得強行令楊太尉出使雄州。楊瑞本也是不願的，只是放眼過去，滿朝再沒比他品階更高的武職，皇帝又是親自叫了他到御書房，諄諄勉勵，寄以厚望，哪里還敢再推脫，只得硬了頭皮接了。怕老夫人知道了擔心，一直挨到了今日，見瞞不過去了，這才提了下。

　顧早听罷，嘆道︰“怪不得今日回來見娘有些愁煩之色。這確實事關重大，順利交割了不過是太尉的職責所在，若萬一不順真惹起了兩國紛爭，那不是……”她頓了下，沒再說下去。

　楊昊將她抱著面向自己坐在了他腿上，這才看著她眼楮道︰“兄長明日便要啟程動身……”他說了一句，便停了下來。

　顧早見他有些猶豫，想起下午他兄弟二人在書房密談了許久，猛然驚覺了過來，有些遲疑地道︰“你難道……竟也是要一道過去？”

　楊昊嘆了口氣，看著顧早柔聲道︰“雄州一帶的榷場互市十分繁盛，此去雖有當地官兵護衛，只魚龍混雜的也難保萬一。我有幾個熟識的皮毛商在那一帶常年游走，江湖人面不錯，地頭也都十分熟悉，萬一有些動靜，消息傳遞也只會比官府更快。這次事關重大，不只是為保我兄長無虞，更是為免兩國因了意外而交惡……”

　顧早呆了半晌，轉頭看了下仍攤在桌案之上墨跡已干的信，這才勉強笑道︰“我方才進來，見你在寫書信。便是叫快馬投給你提的那些人嗎？”

　楊昊雙手撫過顧早的發，落到了她肩上，低聲道︰“不過是防個萬一罷了。什麼都不會發生的。便是當真有個什麼，我和兄長也能應對的。我去了很快便會回。你莫要為我擔心。”

　顧早雙手緊緊抱住他肩背，將臉伏到他胸口，悶頭埋了一會，這才慢慢道︰“我會在家等你回的。你一定要早些回。應了我……”

　楊昊不語，只將她抱起，猛地站了起來，嘩啦一聲帶翻了椅子，快步朝著臥房而去，迎面正踫到容彩手上端了個茶盤要進來，羞得滿面通紅，低頭站在那里一動不動。

　兩人這一晚情意綿綿，自是有那說不完道不盡的私語，直到將近三更了，這才靜悄了下來。顧早雖是有些疲累，只想到他天明便要隨了楊太尉一行北上雄州，心中便是離緒不斷，不過只淺淺眯了下眼便醒了過來，竟再也睡不著了。又怕自己翻身擾了他，黑暗里只靜靜伏在他身邊，听著外面淅淅瀝瀝的初冬細雨之聲。

　顧早正睡不著，突听身邊的楊昊輕聲道︰“二姐，你在睡嗎？我睡不著，又怕擾了你……”

　顧早低低笑了聲，伸手搭在了他胸口，楊昊握住了她手，突地翻了個身道︰“我肚子餓了。”

　顧早急忙要坐起來，卻被他給按壓了下去，笑道︰“深更半夜的，哪里還要你起來給我做吃食……我記得鄭門過去一點的早市邊上有個賣鴨什件湯的鋪子，從前里偶爾吃過一次，味道很是不錯，我帶你過去吃看？”

　顧早見他說得來勁，奇道︰“此刻麼？”

　楊昊笑道︰“便是此刻。夜市到三更，那早市四五更就開始，這什件湯的鋪子都是通宵不打烊的。”說著已是掀了被子下床，自己去亮了燈，三兩下便是穿戴妥當，見顧早還裹著被子不願起身的樣子，上前抓住了便是一陣撓癢，顧早沒奈何，只得順了他也起了身。楊昊打量了一眼，又從箱櫃里翻出件嵌了銀鼠毛的厚緞披風，罩在了她身上，這才拉了她手往外走去。

　他兩個都是不喜外面有人睡著值夜的，拿了個傘，提了個風燈一路出去，倒也沒驚醒什麼人。此時自是從邊門走，那門房正瞌睡著，突見自家二爺手上撐了個大油紙傘冒了出來，邊上那提燈的隱約便是夫人模樣，還以為四更出去是有了什麼急事，心中嘀咕了下，急忙給開了門。

　楊昊對著顧早笑了下，一手撐了傘，一手攬住她肩，帶著朝那早市方向而去。

　夜色沉沉，四下里除了細雨落在屋檐瓦片之上的沙沙聲，便是遠處偶爾傳來的敲梆木魚和幾聲狗吠之音了。雨絲被風一吹，細細地斜著朝二人臉面撲了過來，楊昊急忙將傘遮擋到了顧早面前。顧早雖是感到了絲初冬的寒意，只那心里卻是暖成一片。

　兩人走了不過一刻多鐘，便見有點了燈燭在沽賣早食的店鋪了，身邊間或走過擔了豬羊入市宰殺的，又有用太平車或驢馬駝了布袋從城外守門入城販賣的人，俱都是形色匆匆地。

　“便是那里。”

　楊昊指了下前面，顧早抬眼瞧去，見是個巷子里的小門面，門口正透出昏黃的燭火，映出了一片斜斜的雨絲。

　兩人抬腳進了鋪子。因了時辰還早，里面並沒什麼客人。那守店的是個老婆子，突見外面進來了一對畫上跳下來的人似的，只顧著看，連招呼都忘了打。楊昊說了兩聲，方才回過了神，笑眯眯地去爐膛前忙活開來了。

　顧早與楊昊對坐在那矮桌之前，環顧了下四周，突生出了自己從前那州橋夜市面店的感覺，東西還未入口，心中便已是親切了幾分。再一看，這才恍然，原來楊昊口中所說的鴨什件湯便是鴨血湯。

　顧早仔細看那老婆婆的動作，見她將剪成寸斷的鴨腸和鹽腌煮熟後切成薄片的胗，並小塊的心和肝放入湯中煮，又加了條五花腌肉，待湯水變濃沸騰，將早切成小塊的血放入，俟湯水再沸，便倒入了一邊已放好蔥鹽五香粉的大碗中，鴨血湯便被端送了到了自己面前。

　顧早聞了下味道，便覺香氣撲鼻，待舀了一勺入口，只覺濃濃的湯，伴著少許的韌鴨胗、脆鴨腸、香鴨肝，和著許多豆丁大小的嫩鴨血塊，竟似順著調羹一直滑下喉嚨，嫩香鮮燙，頓時通體舒暢，全身每一個毛孔都要舒展開來。那一大碗湯，竟被她都喝了個光。抬頭看去，見楊昊正在看著自己，兩人相視一笑，又各自再叫了碗，顧早喝了一半，實在是撐不下去了，那剩下的半碗也被楊昊喝光了。

　兩人起身出了這鋪子，仍是相依著共撐把傘。楊昊笑道︰“許是你在的緣故，覺著比我上次吃時味道更好。等我回來，下次就要你做給我吃，想必更是好吃。”

　顧早抬頭看了下他，微微笑道︰“那老婆婆手藝很好，我做的也未必賽得過她。你若是喜歡，我自當日日做給你吃，只萬一要比不過她，你可別嘮叨我。”

　楊昊呵呵一笑，不再說話，只那手把她肩膀摟得更緊了些。

　兩人回了府中，五更仍未到，天仍是暗沉一片。一直在等門的那門房見這兩人神情，依稀猜到是出去閑逛了回來。雖是萬分不解，只得了楊昊的賞錢，喜不自禁，瞧著他倆一道進去的背影，心中只巴不得自家這二爺夜夜里帶著夫人夜游的好。