☆、第60章

　香芷旋說完，走出門去。

　「阿芷！」香若松連忙追了出去，趕到香芷旋身邊，低聲道，「祖母的話你別當真，她說她的，我們該做什麼做什麼，這不就行了，別生氣。」

　「我才懶得跟她生氣。」香芷旋步子加快了些，「只是膩歪這兒。」

　「……」香若松苦笑著隨她走出院子。

　香芷旋這才放緩了腳步，問道：「你怎麼還沒處理好香綺旋的事？怎麼還找了好幾個絕色為虎作倀？」

　香若松大呼冤枉，「那幾個女子可不是我找的，大抵是祖母在路上想法子弄來的。我發誓！跟我一點兒關係都沒有，我哪兒有那閒情啊？」隨後又說起香綺旋，「阿綺的事你別擔心，她的去處我總要問過父親再說，父親說讓我看著辦。但是祖母有她的打算，我能怎樣呢？總不能說實話吧？把祖母惹急了，告我們父子倆不孝可怎麼辦？這事兒你真得讓我和一陣子稀泥。」

　香芷旋氣順了一些，開始揶揄他：「老太太要是一直這樣，你的苦日子可就多了。我跟你明說啊，下次再有這種事，提前跟我說，要不就直接說我病了，來不了。」

　「你這丫頭，哪有動不動咒自己病的？」香若松虎了臉警告她，「這可不是好習慣，在婆家不准動不動用這種藉口推脫事情，哪家不忌諱這個？」

　襲家還真不忌諱這個，只是不好與他說罷了。再說他這番話也算是為自己好，她就沒反駁，點了點頭，「我這不也是被老太太逼得沒法子了麼？我回來就會跟她吵，吵完就得走。你幫我晾她一陣子，興許就能好點兒，這樣偶爾回來也能跟大嫂說說話。」

　末一句，香若松聽了，心裡很是熨帖，笑著頷首，「你放心，以後有個什麼事，我提前給你透個話——祖母什麼都不跟我說，又是剛來沒多久，我這一時半會兒還真沒摸清楚她的心思。時日久一些就好了。」

　「你要辛苦一些了。」香芷旋笑，「你可爭點兒氣啊，別弄成豬八戒照鏡子。」

　香若松沒好氣，斜了她一眼，「你巴不得那樣吧？」

　香芷旋笑著裹緊了雪兔毛斗篷，「我就不去大嫂房裡了，跟她說我被祖母氣走了。」語必快步離去。

　她被祖母氣走了……難為她好意思說。香若松眉毛聳了聳，轉身回往老太太房裡的時候，苦了臉。

　唉，這宅子裡的女人們，就沒一個省油的燈。

　老太太陰沉著臉，見他折回來，嘲弄地看著他，「是不是好一通澄清，說你跟這件事情一點兒關係都沒有？」

　香若松賠著笑，「我這不是怕她回去跟四爺回去說不好聽的話麼？祖母，四爺對阿芷處處照顧，真的很看重她。」

　「那樣的女孩子，他居然也能看重。」老太太面上不動聲色，其實心裡被香芷旋氣得不輕，說話就失了分寸。

　香若松看向還垂首站在一旁的幾名女子，「還不快滾下去！」又無奈地看著老太太，「祖母！您這是什麼話？」

　幾名女子如受驚的小鹿一般，匆匆施禮，退了下去。

　老太太瞪著他，「她夾槍帶棒的把我一通挖苦的時候，又顧忌什麼了？」

　「您那些打算吧……」香若松吞吞吐吐地道，「行不通，真行不通。襲家現在是四爺當家，不合規矩的事，從他那兒就過不去。」

　「一個大男人，怎麼會干涉內宅的事！」

　「不干涉興許是不知道，知道了怎麼能不干涉？」香若松苦口婆心地道，「您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合規矩的？四爺之所以拖著病體接手府裡的事，定是實在看不下去了。您暫時收收心吧，眼下這關頭，正是四爺火氣旺盛的時候——襲老夫人去世前後的事，您大抵也清楚了，真把四爺惹毛了，咱們家能受得住？再說了，阿芷提的夏家真是不簡單，她要是請夏家出手阻撓我父親升官的路，又當如何？那丫頭可沒放狠話嚇唬人的習慣，說出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃這眼前虧。」末了，他歎息一聲，「你總說，京城跟廣州的日子大相徑庭，這話對，誰都要這樣熬一陣才能適應。」

　「……」老太太沉默下去。

　香若松趁熱打鐵，「我也知道，您的火氣還是為了那筆銀子，可是那筆銀子既然經了四爺的手，他想來也清楚原由——清楚原由還幫阿芷存到銀號去，這不還是護著阿芷麼？我也說句實話，四爺要是不看重阿芷，我連襲府的門怕是都進不去，有個什麼事，四爺也不會找到我，讓我落點兒好處。」

　老太太被這話提醒，問道：「你倒是說說，你忙了一場，落到什麼好處了？羅老闆財運亨通，怎麼你還是捉襟見肘？」

　「我落到的好處，就是不會被羅老闆追著要債了。」香若松只能實話實說，「我在廣州的時候，坑了羅老闆，他呢，追我追到了京城，全心全意要我賠償他以前損了的錢財。」

　「……」老太太狠狠地剜了他一眼。

　這種沒臉的事，香若松不是沒法子了，才不會對誰說，慌忙岔開話題，嬉皮笑臉地問老太太，「您到底抓住阿綺什麼把柄了？」

　「這件事你不要管。」老太太又剜了他一眼，「你現在是不似以前了，也別指望我似以前一樣對待你了。」

　香若松歎了口氣，「反正好話歹話我都說盡了，您得了空仔細斟酌一番。要我說，是別再為了那筆銀子跟阿芷周旋了，沒用。想往四爺房裡塞人，他就不同意。想把阿綺塞進西府，不可能。退一萬步講，您就是鐵了心要整治阿芷，也得我爹娘過來之後再說。最遲明年開春兒就一家團聚了，何必急在這一時？」

　後半截話還是勉強中聽的，老太太打鼻子裡哼了一聲，「行，那我等你爹娘過來再說。」

　能讓老太太不急切行事，局面就好多了。香若松見好就收，起身道辭回房。

　急匆匆回到房裡，見到妻子，吩咐道：「你命人想法子打聽一番，看看祖母拿捏著阿綺的把柄是什麼。」

　香大奶奶連連點頭，「已吩咐下去了。」香綺旋從老太太過來之後，情形一日日好轉了，定是有了盼頭，她也好奇得很。

　「再有，讓下人們打起精神來，多留心祖母的舉動，可別讓她把好好一盤棋攪了局。」

　「放心，我明白。」

　「阿綺……」香若松思忖片刻，下了狠心，也在一念之間改了主意，「她是不能留在京城了，我得把她弄回廣州去。過兩日你得幫我，不然不好成事。」

　「你的意思是——」香大奶奶驚訝地看著他，「要偷偷地把人送走？」

　「不然怎樣？祖母日後要是帶著她四處走動的話，她再做出點兒什麼事，我們還有臉面見人麼？」

　「那你可得好好兒謀劃一番。」香大奶奶何嘗不想將香綺旋這個燙手山芋扔給別人，但他這行徑勢必會惹得老太太發怒，「事情過後，祖母肯定會懲戒你我，這倒不打緊，也就是跪幾日佛堂，主要是你得確保能成事，白忙一場的話，日後祖母肯定會把阿綺綁在身邊，再找機會就難了。」

　「這些我都清楚。」香若松一副豁出去的樣子，「就算是硬搶，我也得把那個禍水搶到手打發回老家。那真是個禍水，祖母這次是異想天開，必須得跟她對著幹了。」說著就站起身來，被誰黏著出門去了，「我這就去安排。」

　香大奶奶到底沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。

　香若松和老太太對著幹的事情，可是十年二十年不遇的，到時不定鬧成怎樣個雞飛狗跳的情形。

　**

　書房內，大老爺一步一步，緩緩地挪著腳步。

　細算起來，病的日子著實不短了。這麼久就沒正經吃過一餐飯，人早就虛脫了。

　可總這樣躺下去也不是法子，總不能為了一時的火氣送了命。

　那樣的話，說起來可就是被氣死的——死法太難看，他到了地下都不能瞑目。

　所以，這兩日起，儘量多吃些東西，儘量下地走動。不然，雙腿就不是行動遲緩，早晚會不能動彈。

　襲朗緩步跟在大老爺近前，看他身形打晃得厲害，便上前去扶了一把。

　大老爺沒好氣，要掙開。

　「走了一刻鐘了，歇歇。」襲朗才不管父親的態度，挾著他到了羅漢床前，「坐。」

　大老爺坐下去，抬眼瞪著他，「你管我做什麼？我一跤摔死不正合了你的意？」

　「火氣還是那麼大，這可不行。」襲朗轉身給父親倒了一杯溫水，「喝點兒水。」

　大老爺不肯接水杯，「看你這幅德行，我真恨不得上吊，讓你給我丁憂三年。」

　襲朗彎了彎唇角，「文官武官路不同，這話嚇唬不住我。不過，讓我歇幾年也行啊，我帶著一家老小去務農經商。」又將水杯遞近了一些，「拿著，別摔了。」

　大老爺沒法子，接到手裡，又重重地放到黑漆小幾上，「明明盼著我早死，每日還是過來做戲，何苦呢？」

　「死不死的總掛在嘴邊做什麼？」襲朗在羅漢床另一側坐下，語氣平緩，「我每日過來，也是琢磨琢磨你這個人，不是做戲盡孝。把你琢磨透了，日後對付別人就容易些。再者，你都病成這樣了，我沒打算惹你發火，勝之不武的事，沒意思。」

　這倒是。每日過來，沒再繼續惹他生氣。

　襲朗笑著勸道：「聊幾句？你總不說話可不行，時日久了，好口才可就沒了。」

　「那就說說話。」大老爺問道，「老三可好？錢氏照顧安哥兒可還盡心？」

　「老三就那樣，老夫人一走，他真有些傷心。安哥兒沒事，錢氏盡心盡力地照顧著。」

　「傷心？」大老爺之所以問起襲脩，不是因為還似以前那樣存著一點兒慈心，而是希望聽襲朗說老三不好過，「他是傷心還是窩火，只有他自己清楚。」

　襲朗微笑，不語。

　大老爺一說襲脩就一肚子火氣，暴躁地站起身來，繼續活動腿腳。

　襲朗無奈地搖了搖頭，繼續跟在一旁。大老爺不肯讓人服侍，下人誰進來誰被攆走，攆不走的闔府也只他一個。

　是真的，不想對病成這樣的人落井下石，實在是覺得勝之不武。他要是安著把不順眼的人都氣死的心，府裡現在就剩不了幾個人了。

　大老爺、襲脩、分出去的二房之間又有各自解不開的心結，平日還是能夠相互牽制。這樣其實是不錯的局面。

　明年開春兒，太子就要給他個官職。他入朝為官，家裡的事情，大夫人大抵也會逐步交給阿芷打理。

　前兩日大夫人跟他說，你媳婦年紀雖小，可是在喪事期間幫襯的時候，做事很有條理，明年讓她主持中饋完全不成問題。

　主持中饋也好啊。他回到官場之後，就不能經常陪著她了，多點兒事情消磨時間也好。餘下的府裡的人，順眼不順眼的，平日裡也少不得隔三差五讓她看看好戲。不愁日子枯燥沉悶。

　大夫人那次還說，府裡的稱謂是要改一改的，我斟酌著，還是等老夫人百日之後再說。

　他點頭，說是不用急。

　大夫人就笑，說這一晃，我和二夫人日後就是長房和二房的老夫人了，唉，這麼一想，真是老了。還說你可要抓緊啊，趕緊給你媳婦掙個誥命。

　他笑。

　班師回京之後，他都不確定自己能不能活過來，所以除了請皇上犒賞三軍，自己什麼封賞都沒要。

　皇上來來回回地下旨數次，最終給了他一些實惠的田地、錢財。

　那時婚期將近了，他是想，如果那個倒楣的女孩子日後要守寡，他就將手裡的產業交給她，讓趙賀照顧她周全、幫忙打理產業，下半生她完全能衣食無憂。如此，他才算是勉強做到了不辜負那一句。而那些錢財，有皇上賞賜這個由頭，總不至於有人說什麼。她要是想再嫁也行，趙賀再幫她周旋一番就是了。

　那時都是最壞的打算。

　幸好只是打算，沒能成真。

　她偶爾會跟他說，感覺像是被金元寶砸到了頭。

　其實他偶爾也有這感覺。從來沒敢奢望過，自己娶的是一個性子這般討喜的人——也不見得誰都覺著她好，但是管別人怎麼看呢，他喜歡才是最重要。

　是的，大夫人沒說錯，是要給她掙個誥命。

　日子不是過給別人看的，但是站在他身邊的女子，該享有塵世中人看重的頭銜、榮華。

　但是這個誥命，與他襲爵成為世子是兩碼事。

　那個爵位，大老爺出於這樣那樣的心思，短期之內是不會給他請封的。他呢，便是送到面前都懶得接。

　雖然父子倆都知道，那是不可更改的事，還是沒個期限地往後拖延。

　襲朗跟大老爺耗到黃昏，這才回往清風閣，想陪著阿芷去請安。

　外院一名小廝來稟，遠在外地的一個武將來了京城，面聖之後就來看望他。是以前並肩殺敵的人，他沒耽擱，即刻去了外院。正在孝期，不能好酒好菜地招待，可是這並不影響二人敘舊。

　敘談的時候，他就覺著舊傷隱隱作痛，而且情形越來越嚴重。

　要變天了，大抵是要下雪了。

　送走客人，回往內宅的時候，如細沙的雪紛紛揚揚飄灑下來。這是今年第一場雪。

　阿芷說過，很想看看北方的大雪。只是今年第一場雪姍姍來遲，之前又是這樣那樣的一堆事情，她恐怕早已忘記了這碼事。

　到了清風閣外，雪沙中融入了鵝毛般的雪片。他腳步略快了些，穿過院落，走進室內。

　她正坐在炕桌一旁看書。是從他那裡拿到的醫書，看得出她是真不耐煩看這些，此刻已有些昏昏欲睡了。

　襲朗勾了唇角，過去捏了捏她的小鼻子，「下雪了，去外面看看？」

　「真的？」香芷旋滿目驚喜，「這種事你可不准騙我啊。」

　好像他騙了她多少次似的……襲朗失笑。