☆、第171章

　香儷旋歎了口氣，別轉臉看著別處。

　香芷旋垂眸看著腳尖，「姐夫得以升官，是我夫君幫襯所致。如今襲府處在風口浪尖上，你們也不得安穩，是受了我們連累。你們得益時，沒人要你們感激；如今你們被連累，我也不接受你的責怪。這是命，你就認了吧。」

　香儷旋側目看向她。

　「只當我多事，但是這次你要聽我的。要我說清原委，我說不出，只是心裡不踏實。」香芷旋起身往外走，「沒得商量。別跟我鬧，鬧起來不好看。」

　香儷旋看著她透著冷漠決然的背影，一時恍然。

　這還是她所熟悉的那個阿芷麼？

　不管是心中疑惑還是有所不滿，香儷旋都無選擇餘地，只能照辦。

　很明顯，阿芷心緒不佳，不照辦的話，她真敢命人把她和公婆綁到別院去。從小就是這樣，平時沒脾氣，一旦拗起來，任誰也沒法子讓她改變心跡。

　即便是去找叔父嬸嬸評理，答案肯定是要她聽阿芷的。叔父嬸嬸這些年更與阿芷投緣，她與夫妻二人卻只是親近，而非親人一般。

　夏家一直是無條件地給阿芷撐腰，是阿芷最堅實有力的靠山。

　不是為了夏家在京城，阿芷當初怕是也不肯老老實實嫁入襲府。

　想遠了。

　香儷旋歎了口氣，轉去公婆房裡，說了說要搬去襲府別院的事情。

　錢大老爺和錢大太太只要聽到事情與襲府相關，便會無條件地答應，此次亦然。他們始終知道，自己的兒子是因何有了一條坦蕩的仕途。

　**

　靜園。

　四公主陪著皇上下棋，已經連續輸了五局，小聲嘀咕著：「父皇可真是的，一點兒情面也不肯給，我都輸得暈頭轉向了。」

　皇上就笑，「誰叫你棋藝這麼差的？讓你五子都不行，還要朕怎樣？」

　「還是讓的少。」四公主嘟了嘟嘴。

　皇上朗聲笑起來。

　父女兩個說話間，太子進門來。

　皇上落下一子，吩咐四公主：「你留在這兒好生想想如何能扳回一局，朕與太子去說說話。」

　「好啊。」四公主乖乖點頭應下。

　父子兩個轉去宴息室。

　太子稟道：「夏易辰已經帶上您與兒臣的幾封親筆書信，八百里加急離京。」

　皇上只是問：「你瞧著此人可信、堪用？」

　「是。」太子解釋道，「他不同於尋常商賈，行事甚而不輸朝堂一些重臣，來日再與秦明宇匯合，成事不難。」

　皇上頷首，「那就好。」

　太子遲疑片刻，道：「眼下襲府、蔣府都不安生，屢屢出事……」

　「你想怎樣？」

　「兒臣是想，能否給他們找個讓家眷安身之處，派重兵保護，如此，他們才能心無旁騖。」

　皇上毫不猶豫地搖頭，「不可行。你這樣做，可以說是好心，可也可以看做是將他們的家眷軟禁了起來。況且，你怎知軍兵之中無皇后的死士？他們的家眷要是在皇家手裡出了閃失，那這天下可就真亂了。」

　太子聞言神色一凜，「父皇教誨的是。」

　「能安天下者，必能安家。」皇上淡淡的道，「你不需為他們擔心。」

　不擔心？不擔心才見鬼了。太子腹誹著，你跟皇后打擂臺，拼上的卻是我最看重的兩個人，他們要是出了閃失，來日我便是登基，坐在龍椅上也不踏實。

　皇上問道：「你是不是在怪我為虎作倀？」

　太子一怔，不是為這個問題，為的是皇上的自稱是我，而不是朕，隨後才回道：「兒臣不敢有異議，只是覺得還有捷徑。」

　「話可不是這麼說啊。」皇上指一指一旁的座椅，「坐下說話。」

　太子稱是落座。

　皇上繼續道：「你和一些臣子應該都在想，我為何不將皇后廢掉，不將程曦打入天牢。我是可以這麼做，但是，理由呢？只因為睿王那些放在明面上的罪名？是，我可以借著那些罪名廢後甚至賞她一條白綾，但若是那樣，你無從看到如今這些原本藏匿於暗中的死士。死士是什麼？憑襲少鋒的手段，活捉的死士都是抵死不肯招認——皇后廢不廢、死不死，與他們會不會現身伏擊並無太大關係。你怎能確定，皇后失勢之後他們不會現身？到那時，又當如何？如果所有的事情都只是殺掉除掉幾個人那麼簡單，我早已喪命無數次。」

　太子沉默。

　「事情得從頭說起。」皇上給太子梳理整件事的經過，「因為睿王的事，我才恨毒了皇后，我想要她眼睜睜看著自己這些年的野心是一個笑話，更想將她手裡的黨羽逼得現身從而除掉，還朝堂、天下一個安穩的局面。而中間也曾猶豫，擔心四方動盪，陷入內憂外患的局面，所以，與其說是給了皇后一段籌備的時間，不如說是給了我自己一段權衡輕重的時間。興許，我是在等著他們將我徹底激怒，豁出天下的安穩，只要一個贏的結果。」

　太子頷首，望向皇上。不是不意外的，從沒想過，皇上會對自己說出這樣的心裡話。他們是父子，但相處時，從來只是君臣。

　皇上淡然一笑，「後來，你我與襲、蔣二人商議出了應對之策，眼下只需按照計畫行事，結果如何，我們都要聽天由命。我又何嘗不與你一樣，愛才、惜才，可越是如此，越要篤定自己沒看錯人，相信他們能在這當口齊心協力，謀取皆大歡喜的局面。若覺得虧欠，來日好生補償他們便是。」

　太子恭聲稱是。

　「我也與你交個底吧。」皇上笑微微的道，「我在位這麼多年，一直打著以仁孝治天下的口號，到了今時，已經膩了——這個爛攤子，我會盡力幫你收拾乾淨。皇后與睿王的黨羽，都要除掉以絕後患。但願我有生之年能夠如願。如此，也不負——」不負元皇后所托，心裡話是這一句，說出口的卻是，「不負你我一場父子情分。」

　太子起身行禮，剛要說話，皇上已擺一擺手，「就別說希望我壽與天齊的空話了，在我聽來，那不是好話，是咒我。你若是像我一般活了這些年，早就厭了這塵世。」

　聽得這樣的言語，太子心頭一驚，隨即悵然不已。

　**

　當夜，皇上找蔣修染吩咐一些事。蔣修染告退之後，詢問之下，得知襲朗在高處觀望皇城內的格局，便尋了過去。

　襲朗與尋常暗衛一樣，一襲黑衣，衣料不求名貴，只求穿著舒坦。此刻手裡握著個小小的酒壺，正在觀望皇城外的一場廝殺。

　蔣修染走過去。

　襲朗取出個與手裡的一模一樣的酒壺，拋給他，「燒刀子。」

　蔣修染接到手裡，見那酒壺十分精緻，大小不到一個巴掌，四方，扁平，很是精緻。「這時候還喝酒？」他笑問。

　「讓你帶歪了，哪天都離不開酒了。」

　蔣修染撇撇嘴，「誰把誰帶歪了還不一定呢。」說完旋開酒壺蓋子，喝了一口酒，看向城牆下。那情形叫他心頭一凜——

　一個個死士像是沒有靈魂一樣，只知道殺人，受了重傷都似沒有感覺，目的不過是殺人、沖進皇城。

　應對他們的暗衛一如遇到了附骨之疽，需得拼上己身性命，才能阻攔，才能活。

　「像不像詐屍？」襲朗問道。

　蔣修染被他一句話引得笑起來，「有那麼點兒意思。」那些死士已非魔怔、瘋了可以形容，完全就是沒有心魂的鬼怪一般。

　「等家眷避出去之後，要找找他們的來處。」襲朗緩聲道，「擒賊先擒王，總是隨時等著他們突襲的話，暗衛撐不住。」

　蔣修染頷首，「皇上方才吩咐我了，將家裡的事情料理完，就來宮裡幫襯你。」

　「是麼？」襲朗笑笑地看他一眼，「好事啊。」

　「到了這時候，咱們倆再各過各的，都沒個好。」

　「那我就勉強收下你這個幫手了。」

　蔣修染斜睨他一眼，「說點兒好聽的話會死麼？」

　襲朗輕笑，「會。」又問，「你家裡安排下去沒有？」

　「安排好了，明日我送元娘去城西別院。」蔣修染道，「一道走吧？」

　「也行。」襲朗將酒壺送向蔣修染那邊，「走一個。」

　蔣修染抬手，酒壺與他手裡的一碰，「走一個。明日起，也算是共患難了吧？」

　「嗯。都要將就一陣，做一陣子的兄弟。」

　以往都沒想到過，有一日要在這皇城之中並肩作戰。

　並肩作戰便是同生共死，是兄弟。

　只是他們天生不對盤，只能做一時的兄弟。離開生死場，還是要各走各路。

　命定如此。

　**

　香芷旋從香儷旋家中回到府中之後，田衛來稟：夏易辰為她精挑細選的五百名人手已到京城。

　她先去找樊氏商議，到底是不瞭解那些人的底細，要問問嬸嬸的意思。

　樊氏笑道：「你只管放心用，隨著心思安排下去。都跟隨你叔父的心腹多年，不會有二心，在這關頭，更會義無反顧，不會辜負你叔父對他們的囑託。」

　香芷旋轉去吩咐田衛，讓他明日讓那些人暗中保護著香儷旋一家人去城西別院——還是覺得和大姐一家人分開來走更穩妥。那些人之後就在城西別院附近落腳，有事能幫襯一把是最好。

　田衛稱是而去。

　香芷旋又返回去與樊氏說話，將強迫香儷旋隨行的事情經過說了，「我是寧可多事謹小慎微，也不想出事。可一方面又是有些不安的，畢竟，他們跟著我們過去，日子也不見得安生。」

　樊氏沉默片刻，笑了笑，「你得這麼想，你如今先是少鋒的髮妻、寒哥兒的母親，隨後才是阿儷的妹妹。萬一有朝一日，有人用她們母子的安危要脅你，你該如何？你只能選擇寒哥兒，不能接受要脅。與其到那等傷人的地步，就不如綁在一起共患難了。」

　香芷旋心寬不少，握住了嬸嬸的手，心裡百感交集。

　嬸嬸這個人，很多事總是慣于裝糊塗，其實心裡什麼都清楚——定是清楚叔父的去向，且知他安危難測。但始終是從容悠然的意態，始終笑臉迎人。

　要有多堅強通透，才能這般坦然的面對未知的福禍？

　**

　這一晚，又有死士突襲。與昨夜一樣，有驚無險。

　香芷旋想，自己必須要習慣這樣的情形了。

　因著襲朗不在府中，她在事過之後仍是輾轉難眠，看著寒哥兒的睡顏，迎來了黎明。

　不管襲朗回不回來，今日都要動身去往城西別院。

　她與府裡眾人一樣，早早起身。

　啟程之前，襲朗回來了，先問道：「知會西府的人了吧？」

　西府只余二老夫人和襲肜。香芷旋點頭，「說了，今日一起過去。」

　襲朗點頭，「我也是這意思。」

　辰時，闔府的人啟程去往別院。一眾女眷、襲刖、襲肜都是乘坐馬車，襲朗策馬帶著護衛隨行。

　趨近別院時，出了事。

　幾百名一身黑衣、腰系白色絲絛的死士殺氣騰騰而來。

　一直在近處防範的護衛不能抵禦，邊戰邊退，到了一行人近前。

　坐在馬車內的香芷旋獲悉，將寒哥兒摟在懷裡，低聲道：「寒哥兒乖，外面有事，等一陣子就好了。」

　寒哥兒小手伸出，指向外面，「爹爹……」

　他的意思是說，外面有事，可爹爹還在外面。

　香芷旋心頭愴然，語聲卻愈發柔和，「爹爹還在外面，有他在，事情才能很快解決。別擔心。」

　「嗯！」寒哥兒乖乖地把臉埋在母親懷裡。

　薔薇、鈴蘭上了馬車，一左一右地坐在香芷旋前面，將寒哥兒牢牢護住。即便她們出了閃失，寒哥兒也會安然無恙。

　一支支暗箭射向馬車，發出咄咄聲響，卻不能刺穿車廂。

　香芷旋要在事後才得知，馬車的車廂中間鑲嵌著一層鐵板，便是弓箭手臂力再強，也不能將鐵板射穿。

　此刻，雖然心中疑惑，卻是安穩下來。待到弓箭手放棄射殺之後，她將寒哥兒交給薔薇，小心翼翼地透過車窗望向外面。

　恰好看到了最驚險的一幕：

　七個死士形成一個圓環，將他困在中央，手中彎刀齊齊狠戾刺向襲朗。

　襲朗騰身之際，抽出懸掛在馬鞍橋上的長劍，落地處是兩丈開外。

　七個人反應一致並且分外迅捷，齊齊追上前，圍攏過去。

　**

　趙賀等人欲上前去支援，卻被蜂擁而至的死士阻撓，無從如願。並且，他事先已得了吩咐，不管事態怎樣，要確保夫人與寒哥兒無恙。

　之於襲朗而言，妻兒比他自己更重要。

　拼力廝殺中，趙賀心頭愴然，險些落淚。

　解決掉近前的麻煩，再看向襲朗那邊，正是最兇險的時候。

　七個人反應與招式一致，這一刹，正再次將彎刀齊齊刺向襲朗。

　襲朗身形飛掠而起。

　七個人出招落了空，極快的收回兇器又再次刺出。

　他們要抓住的是襲朗身形下落而又無從發力騰身的瞬間，在這時候出手，任誰也不能活。

　襲朗下落的速度卻偏生比他們預料的慢了半拍。

　七個人的刀尖交錯在一起，他腳尖輕飄飄的落在交錯處。

　七個人立時收回刀，欲再次發力刺出。

　就是這頃刻間，襲朗身形下落同時，人與長劍合一，飛速一個旋轉，劍尖橫掃七人頸部。

　千鈞一髮的關頭，依然從容優雅如狂花落葉。

　六個人身形僵滯，片刻後栽倒在地，斃命。

　剩下的一個，是襲朗劍尖掃到的最後一個，力道差之毫釐，便不足以致命。只是頸部劃出的那一道痕開始奔湧鮮血，讓他失力。

　他眼神僵滯，行動遲緩地舉起彎刀。

　襲朗身形掠到他身後，左手扣住他後腦，右手扣住他下顎，隨即施力。

　一聲脆響。

　人應聲頹然倒地。

　襲朗招手喚趙賀，吩咐幾句，上了香芷旋所在的馬車。

　香芷旋略顯茫然地看著他，「沒事了？」

　他勉強一笑，「暫時沒事。」

　香芷旋吩咐薔薇、鈴蘭：「帶寒哥兒去老夫人車上。」

　兩個丫鬟稱是而去。

　襲朗伸出手，想去撫一撫她已蒼白的臉，到了中途，手勢僵滯不前。

　他是這樣的一個人，滿手的鮮血，滿身的孽債。

　滿手滿身骯髒的孽與血，她則是不染塵世腥風血雨的一個人。

　嬌柔清豔如空谷幽蘭。

　他卻讓她目睹這塵世最殘酷最血腥的一幕幕。

　「阿芷……」他輕聲喚她。想問她：怪我麼？

　她在他開口之際，投入到他懷裡，緊緊地環住他肩頸。

　耳聽為虛，眼見為實。到了方才，她才知道他每一日要面臨的是怎樣的兇險——甚至可稱之為絕境，每一次這樣的險惡，都是死裡逃生。

　是真的，無法為他漂亮的身手與有榮焉，想最多的是他能否每一次都能這樣立於不敗之地。

　需要怎樣的勇氣，才能巋然不動地面對這一切？

　一日一日，該有多辛苦，該有多疲憊。而他只是給予她笑顏，什麼都不曾說。

　她下巴擱在他肩頭，頃刻間淚如雨下。

　淚滴打在肩頭的衣衫，聲響輕微，卻如悶雷一般迴響在他心頭。

　「阿芷……」這一聲，滿含歉疚。

　「今晚，陪著我。好不好？」她悶聲說出這一句。

　他沉默片刻，「好。」