☆、第37章

　到了病床前，香芷旋行禮後匆匆打量兩眼，見老夫人面如金紙，這情形……怕是撐不了多久了。

　這又是何苦呢？沒事找事，落得個這樣的情形。

　沒錯，老夫人絕對認為是襲朗和大夫人把自己氣得病入膏肓。只是，平心而論，襲朗哪一次不是被找到頭上才輕描淡寫地回擊一下的？他要是真有閒情為難一個老婦人，老夫人還能活到現在？

　至於自己，香芷旋匆匆回顧了一番，也是與襲朗一樣，被老夫人找到頭上，才不得不反詰一番。

　不過是自食其果，有什麼看不開的？老夫人心胸也太狹窄了些。

　老夫人咳了兩聲，看著香芷旋，有氣無力地道：「方才說了說錢家的事，我有心要兌現當初承諾過的事——讓錢家的官職往高處升一升。你公公已答應了，只是說錢家受香家轄制，縣官不如現管，便是拿著他的名帖，你伯父不答應的話，這事也難。但是，你公公已答應了，這就行，你回頭給你伯父寫封信，說說這件事。而且……我的身子我清楚，臨終前也沒多少心願，還望你秉承孝道，聽從吩咐。」

　這可真是……香芷旋無語至極，竟把這樣一檔子事擴大成了臨終遺願的地步。她曲膝行禮道：「孫媳婦記住您的話了，改日便去我大哥那邊一趟，將您的話原原本本告訴他，請他費心寫信。我到底是女子，便是有心置喙這種事，我伯父也會申斥我胡鬧，不會理會的。」

　錢友梅不由側目凝了香芷旋一眼。這話說的可真是滴水不漏，難不成是襲朗已經料到老夫人此舉，事先點撥過了？

　老夫人倒是沒生氣，「你說得對，考慮得也周全，就這樣辦吧。」隨後說起香家的事，「我原本是想著幫你伯父周旋的——這也是早就答應下的事。但是如今香家的前程自有你公公幫忙，我再說什麼反倒多餘。但是，該對你說的話也要說說，別似你大哥一樣視我為食言之輩就好。」

　「是。」香芷旋曲膝行禮，「我記下了。」

　這丫頭總是這樣子的，要是多說幾句，便是毫無錯處可尋，要是不想應承，就說這種說了跟沒說一樣的廢話。老夫人擺一擺手，「你剛回府，想來已乏了，回房去歇歇吧。」其實只是不想再對著這麼個油鹽不進的東西生悶氣罷了。

　香芷旋再度行禮稱是，慢悠悠走出門去。

　老夫人這才看向錢友梅，指了指床前的小杌子，「坐下說話。」

　錢友梅稱是，半坐在小杌子上。

　老夫人道：「你家的事，這就算定下來了。你公公那個人，便是心裡對我不滿，但是當著人的面答應我的事，定會言出必行。你只管放心，他會照我說的做。我這次子行事沒什麼章法，辦事緩急不定，有時候很拖拉，需得我時常催促。可要讓我一再催促的話，你知道該怎麼做吧？」

　「知道。」錢友梅看向老夫人，吞吞吐吐地道，「但是，我其實不是很明白您為何執意如此。便是逼著四爺休妻的事情成了，四爺要是再娶，定會選個出身高門的女子，只會比香氏更出色，這樣一來……」你也落不到什麼好處。

　老夫人難得的笑了笑，「這你就不懂了。那對夫妻如今對待彼此已有了幾分真心，要是分道揚鑣，絕對受不了。」她就是要讓襲朗痛苦，他越痛苦才越容易行差踏錯，「再者，香家是那麼好相與的？襲家要是將他們家的女子趕出去，他們不鬧得滿城風雨才怪。是，可能連我都會被牽連進去，但是無妨，這樣就會讓高門名門女子對襲府百般嫌棄，斷不會選擇嫁過來。這樣一來，得益的不就是你麼？你就算是小一輩人裡的表率了。」

　錢友梅又不明白了，「那麼，六爺、七爺的婚事呢？已定下了？」

　「嗯，定下了。」老夫人點一點頭，神色變得黯然，「看起來，他們倆要儘快成親了，別被我耽擱才是。要是拖個三五年，親事也就黃了。」

　這樣說辭，是真的自知不久于人世了。那麼……錢友梅正思忖間，老夫人已警告道：

　「我便是撒手人寰，你還是要照著我的心思行事。我到了地下，是不能將你怎樣，自有人能夠擺佈你娘家。蔣家現在落於弱勢，不能將襲府怎樣，可對付一個錢家，不在話下。日後你要聽從你二嬸的話。」

　原來是在這兒等著她呢。錢友梅這才完全明白過來，慌忙起身稱是。

　老夫人又道：「我也不瞞你，你夫君如何都要站在二房那邊，二房捏著他的把柄。出嫁從夫，他剛與你成親，這些定然還沒與你提及，那麼我就多說兩句。日後你做什麼，都是夫唱婦隨，若是不知好歹，他大不了休妻再娶，如此而已。」

　如此而已。一個女子的一輩子，落在老夫人眼裡，不過是不足掛齒的一件小事。錢友梅心頭蒼茫，慘然苦笑。

　「可我也知道，你是個聰慧的孩子。凡事只要用心斟酌，便能尋到除掉香氏的機會。」老夫人說了這半晌的話，累了，無力地擺一擺手，「下去吧。」

　**

　襲朗與香芷旋回到清風閣，淨面洗手之後，丫鬟已擺好飯菜。

　香芷旋喜歡那道清炒蝦仁，連吃了兩口，還問襲朗：「我今晚多吃點兒蝦仁兒，就不用多吃肉了吧？」

　「嗯。」襲朗親自給她盛了一碗疙瘩湯，「把這個吃完。」

　「……」香芷旋撓了撓額頭，「麵食會讓人長胖的，我不要吃，還不如多吃點兒肉。」早就聽人說過的，南方人一貫吃米，到了北方跟著吃麵食的話，很快就胖起來了。

　「聽誰胡說的？」襲朗看著她細瘦的手腕，「就算是真的，你不應該長胖點兒麼？」

　香芷旋扁一扁嘴，「可我不想長胖，胖了做衣服都費衣料。」

　惹得襲朗和在一旁服侍的丫鬟都笑了，他就道：「可你這麼瘦，來日要費的就是診金。」

　身子骨瘦弱，可不就是容易害病。香芷旋沒話可說了，很不情願地嘗了一口疙瘩湯，品了品味道，笑了，「味道居然不錯噯。」

　「不錯就多吃點兒。」襲朗又給她夾了一塊酒醉鴨肝，「這一類菜肴是越吃越好吃，別總挑三揀四的。」她平時是不肯動這一類菜的。

　香芷旋鼻子都皺了起來。

　他就靜靜地笑微微地看著她。

　她沒辦法，只好夾起鴨肝，皺著眉嘗了一點點，吃完還是皺眉。有什麼好吃的？她腹誹著。

　襲朗柔聲道：「就吃這一塊兒。」

　好吧。給他個面子。她慢吞吞地吃完，隨後似是完成任務一般松了口氣，又催促他，「你也快吃啊。」筷子指了指那道東江瓤豆腐，「這個不錯。」她還是不敢讓他一點兒都不忌諱，不讓他吃魚蝦類。

　襲朗笑著頷首。

　薔薇鈴蘭在一旁服侍著，對視一眼，皆是滿眼的笑意。她們喜歡看到四爺哄孩子一樣哄著四奶奶吃東西，喜歡看到四奶奶興許自己都沒察覺的對四爺的關心。

　夫妻情分必然是很好的了，否則，一餐飯而已，怎麼能讓旁觀之人都覺得心裡暖烘烘的？

　飯後，襲朗去了小書房。含笑進門來，將幾個首飾匣子放到香芷旋面前，「奴婢回來的時候，您正在用飯，不敢打擾。這是奴婢奉四爺之命去銀樓買回來的，擔心自己眼拙，特地讓趙賀跟去看看成色。您要是滿意，自然最好，要是不滿意，改日可以親自過去換成合心意的。」

　香芷旋喜滋滋地將首飾匣子逐一打開來，最先映入眼簾的，竟是一套鴿血紅寶石頭面，寶石在燈光下閃爍著璀璨的光芒。她吸了口氣，「天，怎麼買了這般名貴的首飾回來？」

　含笑低聲道：「趙賀說的，四爺要給四奶奶添置些東西，物件兒不起眼還不如不買，還說只管花，銀子他去跟四爺結算就是了——方才銀樓的活計跟回來結算了，此刻人已走了。」

　香芷旋：「……」果然是什麼主人什麼手下，不心疼銀子。可是這樣一套頭面，就需要大幾千銀子呢，能買一套很有氣派的宅院了。他們不要宅院，要她把這麼多銀子戴在身上。

　含笑又道：「奴婢聽說您冬日的衣服做好了，有幾件正紅色、綠色的小襖、斗篷，正好可以搭配這套頭面。」

　「嗯，」香芷旋對首飾、衣物如何搭配的話題很有興致，不由笑起來，「我還讓針線上的人給我做了兩件白底繡紅色花朵的小襖，穿的時候也能戴這種首飾，更能襯托出這樣的好成色。」

　含笑點頭笑著稱是。之所以跟趙賀一起大手筆的花錢添置名貴的首飾，也是平日就看出來了，四奶奶的首飾不是很別致新奇就是很名貴。此刻四奶奶對著這套鴿血紅寶石頭面訝然，可自己卻有一套祖母綠的頭面——看那極好的成色，在京城可也是需要八九千兩才能買下的。不論是自己添置的，還是別人給的，都已足見四奶奶的日子都不是一般的錦衣玉食。

　再說了，這樣漂亮的一個小姑娘，幫她添置首飾，等著日後裝扮起來看看效果，也是一樁樂事。

　主僕兩個逐一品評了幾樣首飾，說了半晌衣飾搭配的話，結論是香芷旋很喜歡含笑給她添置的這些東西，唯一有些不安的就是花的銀子太多了。

　其實她自心底挺不理解自己的：以往花自己的銀子都是二話不說，現在怎麼就心疼了？他自己都說了，養她不成問題，瞎心疼什麼呢？多餘。

　首飾收起來的時候，襲朗回來了，先擺手讓丫鬟們退下，又交給她一本書，「打開看看。」

　書是一本食譜，書頁裡則夾著幾張銀票，是從二老爺手裡拿到的八萬兩銀子。

　「餘下的八千兩，我讓弟兄們分了。」襲朗在她身側落座，撫了撫她頸部。

　香芷旋笑著看住他，「這麼多銀子……是你還是請叔父幫忙存到銀號裡好呢？還有之前那筆銀子，我自己傍身帶著總是不踏實。」

　「這事兒我跟叔父一起辦吧，兩邊都算做個中間人，出了岔子也有人給你做主。」他刮了刮她鼻尖，「叔父這人可不簡單，我就算是頭腦發熱想在這方面出么蛾子，他也會針鋒相對，我占不到便宜。」

　「又胡說。」香芷旋知道他是怕自己還不夠信任他，有意這樣說，「都一樣的，我對你們是一樣的信任。」他要是真在意這筆銀兩，還會親手交給她？

　「那就好。可事情還是要按我說的辦。這樣，叔父才會放心。那麼疼你，讓他放心也是應該的。」

　「好，我聽你的就是了。」香芷旋轉而說起老夫人的一番話，「她說此事還需要香家幫襯，是假話吧？香家現在不是聽你的麼？她明知道這一點，還說是大老爺的意思，我是覺得奇怪，沒當真。」

　「聰明。」襲朗眼含贊許，「這件事你不用管，完全不需與你大哥提及。」

　「嗯。」香芷旋就又問，「你們在面上答應下來了，真會讓錢家升官麼？讓那邊升官也行，就像你說過的，綁在跟前才能及時得知他們有什麼舉動——」她滿心疑惑，「其實就算老夫人不提，你們也會這樣做吧？萬一錢家惹出不好的事情來，壞的可是大老爺跟你的名聲。」

　襲朗輕輕地笑起來，「又被你說對了。只是錢家不似你們家，沒有你大哥那樣心思靈活的人，再者，老三夫婦也只能站在二房那邊，種種相加，只能照著老夫人的意思去辦，不需賣人情給錢家。就讓他們以為我們是不得已而為之，如此最好。」

　關於老三夫婦那一句，香芷旋聽到了心裡，知道錢友梅日後只能站在自己的對立面了。便是不情願也要如此。如此一來，錢友梅今日說的話，就完全不能當真了

　，那些疑慮都不需查證了——錢友梅的話便是出自真心，也是沒用，遲早會做出與言辭大相徑庭的事。

　襲朗叮囑她：「之前大夫人在府中都沒站穩腳跟，老夫人找到你頭上的時候，我必須為你出面。如今大夫人不比以往，我也就不需時時幫襯你。遇到什麼事，你拿不定主意的時候，只管去找大夫人商量。」

　「儘量不會麻煩她。」香芷旋笑著對他揚了揚眉，「我知道，之前你不為我出面的話，老夫人用長輩的身份就能壓死我。這些我都清楚。但是日後麼，只要不是老夫人親自發話給我出難題，我自己就能解決一些是非。到底頂著個破落戶的名聲，怎麼會任人算計。再說了，看我有難處，即便不說什麼，大夫人也會幫我的。」大夫人最聰明了，怎麼會不幫他房裡的人。

　襲朗提醒道：「只一樣，不准逞強。遇到棘手的事情，還是要知會我。」

　「我才不是逞強的人，不讓你頭疼、遷就都難。」這點兒自知之明，香芷旋還是有的。

　襲朗由衷笑開來，將這一把溫香軟玉攬到懷裡。