☆、第36章

　回到府中，剛到垂花門，碧玉已趕了過來，曲膝行禮道：「老夫人病情加重，要見大老爺、大夫人和四爺、四奶奶。」

　香芷旋低頭打量了自己的衣飾，並無不妥之處，問襲朗：「現在就過去？」

　襲朗點頭，和她相形到了松鶴堂，經過廳堂，轉入東次間。

　東次間內，坐著大老爺、甯氏、二老爺、二夫人和襲朋。

　襲朗與香芷旋分別上前見禮。

　大老爺和甯氏面色和善，二老爺和二夫人看著夫妻兩個的目光卻似淬了毒，只是不敢當場發作罷了。

　襲朋勉強站起身來拱一拱手，「四哥、四嫂。」

　香芷旋側身還禮，並不說話。

　襲朗則語氣鬆散地道：「還活著呢？」

　襲朋冷笑，「扣押我的人到底沒膽色把事情做絕，可不就活著呢。」

　襲朗微笑，「當心何時再有人拿著借據上 門討賬。」

　襲朋面色漲得通紅，一雙不大的吊梢眼惡狠狠瞪著襲朗，「那債主就是你吧？」

　「是不是的，你不都認准是我了？」襲朗笑著落座，意態優雅閒適。

　香芷旋看看二夫人，再看看襲朋，母子倆樣貌相仿，都是八字眉、吊梢眼、大嘴巴，唇角向下垂得有些厲害。不笑的時候看著就似在生氣，真生氣的時候便會顯得特別兇狠。

　大老爺輕咳一聲，視線輕飄飄落在襲朋身上，「這次的事到底是因你心術不正而起。你爹娘不懲戒，你身子也不妥當，我就不說什麼了。只是，那些亂七八糟的話不准再提，空口白話的有什麼意思。你要是覺得冤枉，便自己去請衙門的人幫你查查事情原委。老四剛見好，我還指望著他早日進入官場光耀門楣呢，你別生事叫他心緒不寧。」

　他一直笑呵呵的，視線卻是涼颼颼的，讓人看了不免生出三分畏懼。

　「居然幫著老四說話了，這倒是奇了。」二夫人語聲含著譏誚，說著話卻抬手示意襲朋落座。

　「我自來如此，幫理不幫親。他即便有過少不更事的時候，卻是如何也辦不出老六那種事。」大老爺又看向二老爺，「你膝下子嗣行事五度，日後要盡心管教才是。不要讓我親自出手。」

　二老爺乾笑著點了點頭，語氣是恭敬的：「日後我自當盡心管教，不需大哥費心。」真要大老爺這個當家的人親自管教，襲朋性命堪憂。

　辛媽媽撩簾子走出來，道：「四奶奶先坐一坐，喝杯茶，其餘幾位進去吧，老夫人要見你們，商量一件要事。」

　既是要商量事情，香芷旋一個做孫媳婦的，沒資格在場聆聽。分量還不夠。換了誰家都會這般行事，香芷旋明白，等幾個人進去之後，落座喝茶。

　這時候，門簾又被人撩起，錢友梅走出來。

　在屋裡服侍的丫鬟就對香芷旋笑道：「四奶奶見過三奶奶吧？您二位可是同鄉呢。」

　香芷旋微眯了眸子看過去。錢友梅身穿一襲大紅，容貌娟秀，只是神色間盈著幾分愁苦。放下茶盞，她起身行禮，笑盈盈喚道：「三嫂。」

　錢友梅忙快走兩步，側身還禮，扯出一抹笑，「四弟妹。」站直身形後，打量著面前人。

　香芷旋穿著沉香色對襟褙子，白色挑線裙子，綰了高髻，銀質垂珠簪釵，戴了珍珠發箍、珍珠耳墜。珍珠在燈光下泛著沉鬱晶瑩的光彩，卻奪不走翦水雙瞳的光華，臉龐分外白皙瑩潤。

　很久沒見了，香芷旋出落得愈發標緻。這丫頭因著不足之症，一直比同齡的女孩長得慢一步，到了十三四才不再顯得太稚氣，到了今時，模樣仍是一朵含苞欲放的花——再過兩年，定會出落成少見的美人。

　錢友梅心裡多少有一點兒嫉妒，嫉妒香芷旋的樣貌，還有那般的好福氣。方才她與襲朗打了個照面，險些愣在原地。襲脩已算得男子中樣貌出眾的了，比起襲朗，可就差了太多。

　錢友梅心裡千回百轉，面上則指一指座椅，「我們坐下說說話。」

　香芷旋笑著回身落座。

　錢友梅道：「在閨中的時候，只遠遠看到過你幾次，倒是不知你記不記得我。」

　不記得。香芷旋真不記得，嘴裡卻道：「以往也只是遙遙相見，我又是迷糊的性子，記得不是很清楚。」

　「早知有今日這緣分，以往定會與你多多走動。」錢友梅笑道，「可是如今已做了妯娌，定要常來常往的，是不是？」

　也不見得啊。妯娌不合的話，也只能關起門來各過各的日子。香芷旋心裡想著，面上只是一笑。

　錢友梅尋了幾個由頭，將房裡服侍的丫鬟都遣了，坐到香芷旋近前，低聲道：「四弟妹，我與你說幾句交心的話。」

　香芷旋神色誠摯地道：「三嫂請說，我洗耳恭聽。」

　錢友梅將聲音壓得更低：「我嫁過來，不需細說，你也清楚是怎麼回事，別說以前了，就是到此刻，我還要被老夫人拿捏著。我心裡不想，可也著實沒法子，總不能灰溜溜地回娘家去，你說是不是這個理？」

　香芷旋笑著點一點頭。大夫人一度都過得不如意，何況這府裡別的女子了，各有各的不得已。毋庸置疑，錢友梅這一番話是發自心底。

　錢友梅抬手指了指里間，「老夫人讓我平日裡給你下絆子，許給了我好處——此刻讓四位長輩、兩位爺進去，就是用病重的身子壓人，要大老爺、四爺同意幫我父親升官，只要他們同意，老夫人就將這件事交給二老爺去辦，讓二老爺拿著大老爺和四爺的名帖周旋。」

　下絆子？自然不是那麼簡單。老夫人是很貪婪的人，習慣了好處拿大頭的事，今日肯為錢友梅的父親在明面上說話，要錢友梅做的事，恐怕是打的要讓襲朗休了她的主意。而這樣一來，老夫人也將錢友梅推到了更為難的處境，誰都會認定錢友梅是老夫人那一頭的人。

　錢友梅繼續道：「老夫人決定了的事，我沒法子左右，可也真是不想刁難你。但是……」她用力地咬了咬唇，眼中已有淚光閃現，「但是日後我總要做出樣子來，不然，我父親別說升官了，被人整治都未可知。」

　香芷旋手指輕撫著褙子衣料，觸感微涼，「所以，三嫂的意思是——」

　「日後不論老夫人要我怎樣行事，我都事先知會你一聲，你提前做好準備，見招拆招。」錢友梅身形局促地動了動，「你讓我想別的法子，我是想不出了，思忖整日，覺得也只有這一條路。四弟妹，我也要活下去，也要顧念著雙親，你說是不是這個理？」

　香芷旋靜靜地對上錢友梅的眸子。有那麼一刻，她是相信錢友梅這一番說辭的——合情合理，由不得她不信。誰都不會喜歡樹敵越來越多，誰都希望與人相安無事，她亦如此。只是，她還是覺得有哪裡不對。

　腦筋飛快地轉了轉，她明白過來，是這地方不對。

　錢友梅這一番話，不該在松鶴堂裡說起。松鶴堂裡的丫鬟秉承了老夫人的脾氣，向來眼高於頂，別說錢友梅了，便是大夫人恐怕都支使不動。

　但在方才，丫鬟們竟然都是乖乖聽從錢友梅的吩咐。

　進門第二日，就贏得了松鶴堂下人的看重？她可不信。

　思忖間，錢友梅已道：「我清楚，這番話本不該在這兒說起，可是我也聽說了，不管你願不願意見人，大夫人都不允許誰去擾了你和四爺的清淨，我便是有意過去與你閒話家常，怕是走到半路就被大夫人房裡的丫鬟攔回去了。若是在路上咬耳朵，不免被人說我們不懂規矩，反倒連累你被人看輕。」說著又不好意思地笑了笑，「這半日，老夫人都留著我在這兒，我在一旁服侍著，也將這裡的下人打點了一番。小事上，她們還能將就我一二。」

　香芷旋心頭微微驚訝。是錢友梅的話句句發自肺腑，還是腦子轉得太快了？她剛起了疑心，立刻就得到了解釋。

　她唇角緩緩上揚，「看三嫂說的，難不成我還不相信你說的話麼？」頓了頓，又道，「三嫂這京話說的字正腔圓的，起先還以為我們閒談時要說家鄉話呢。」

　錢友梅就笑，「不怕你笑話，我自婚事定下到如今，每日都在苦練京話，就怕到了這府裡惹人嗤笑。」

　香芷旋笑著點頭，「你說的我都記下了，日後你能事先給我提個醒，自然是再好不過。這份恩情我會一直記著，來日會報答與你。」

　錢友梅眼中有了發自心底的喜悅光彩，「這話就見外了，日後與我勤走動就好。」說完這些要緊的，才問起香綺旋，「你二姐怎樣了？」

　「我也不知道。」香芷旋道，「還沒去派人問我大哥。」

　「……」錢友梅心說這話說的，未免太沒心沒肺了些，生怕讓人知道你和你二姐不合不成？

　香芷旋笑，「我跟我二姐不合，你最清楚，當著命人說暗話實在是沒意思。再說了，與她手足情深又有什麼好處，人們不都說物以類聚麼？」

　錢友梅的笑容微微凝滯。香芷旋這話是坦誠相待，還是另有所指？物以類聚——以前她與香綺旋可是走得很近的。

　這時候，大老爺等人走出門來，妯娌二人連忙站起身來。

　辛媽媽也隨著走出來，對香芷旋和錢友梅道：「老夫人要你們進去說話。」

　這倒好，都不給她詢問、準備的時間。老夫人這一病可不要緊，行事竟比以前縝密了。是病症讓頭腦愈發清醒了，還是得了聰慧之人的點撥？香芷旋扯扯嘴角，與錢友梅相形進到內室。