☆、第45章

　香芷旋接過襲朗的斗篷，指了指東面，「大老爺等你呢。」又湊近一些，聞了聞他身上的味道。嗯，還好，只帶著點兒很淺淡的酒香，看起來是今日也是照習慣只喝了三杯。

　襲朗笑著用指關節敲了敲她額頭，「貓似的。」

　「怕你喝多了啊。」香芷旋輕推他一下，「既然回來了，就快過去吧。」

　「嗯。」襲朗見她還沒歇下的意思，隨口問了一句，「你呢？還有事？」

　「我也不知道有沒有事，等有事再跟你說。」方才一番思索，只是設想。沒發生的事，香芷旋自是不會提及。

　襲朗聽著這似是而非的話，探究著她眼神。毫無收穫。她從來是眼波澄澈無辜，心裡有沒有事也不能讓人看出，除非晚間輾轉反側，才能讓他察覺。

　這樣很好。

　他笑了笑，轉去東小院兒。

　大老爺下衙之後直接過來的，還沒用飯，是以，此刻已經命小廝張羅了一桌子酒菜，在兒子的書房吃上了。

　襲朗進門後，見父親正大快朵頤，不由失笑。

　大老爺指了指對面的椅子，「坐下，陪我吃點兒。」

　「成。」襲朗落座。

　大老爺也沒詢問，逕自給襲朗倒了一杯酒。

　是上好的竹葉青。

　襲朗不急著喝酒，先吃了幾口菜。桌上四葷四素，另有醬桃仁兒、甜合錦、酸辣黃瓜條几色醬菜。

　喝酒這回事，襲朗有酒量，卻沒一點兒癮，從來不肯多喝。如果別人不主動舉杯，他能把一杯酒留到席散。這一點，襲家的男子都不如他自律。大老爺亦如此，高興不高興的時候，都願意多喝幾杯。

　大老爺端起杯，示意襲朗。

　襲朗這才舉杯，一飲而盡。

　大老爺二話不說，繼續倒酒。

　父子倆連喝了七八杯，大老爺還沒盡興的樣子。

　襲朗無奈。他又不是過來陪著喝酒的，笑，「再喝下去，您就醉了——專為喝酒來的？」

　大老爺道：「邊喝邊談。」

　「那就燙一壺燒刀子，在軍中沒少喝，不錯。」

　「行啊。」大老爺爽快點頭。

　「……」襲朗抬手摸了摸濃眉，轉頭吩咐下去。

　中途換酒，醉得快。大老爺知道兒子沒安好心，想著快點兒把他灌醉得個清靜，但是，他心火旺盛的時候，反而不易醉。饒是如此，也知道真較起真兒來，自己這酒量不是兒子的對手。是以，喝了兩杯燒刀子之後，他說起正事：「你跟太子走的太近了，這樣不行。」

　襲朗漫不經心地道：「太子駕到，我還能避而不見麼？」

　「可以幾方來往著。睿王、淮南王都一樣。」大老爺道，「你征戰時日太久，幾年不在京城，宮中情形不如我瞭解得細緻。當年皇上早早立下太子，是章皇后撒手人寰時，為著安撫髮妻才有此舉。其實論本心，皇上心裡更鍾愛睿王、淮南王，不然也不會由著他們不去封地留在京城。最要緊的一點是，睿王的生母是現在的皇后。雖說儲君早立，儲位之爭從未平息，言官彈劾太子的情形愈演愈烈。到底誰輸誰贏，現在還是未知。」

　襲朗不想與父親細細討論這些，只是道：「太子也沒公然拉攏我，近日諸事，是得了皇上的吩咐。」

　「你心裡有數就行。」大老爺知道，自己關於儲位、後宮、朝堂紛爭的看法，兒子還是會重視的，不會在這方面也跟他對著幹。又進一杯酒，他說起家事，「家裡是鬧得越來越不成體統了，我不指望你出面調停，只希望你別跟著添亂。」

　襲朗端杯，「喝酒吧。」

　大老爺：「……」運著氣喝完一杯酒，又道，「你二叔不適合再打理庶務，過幾日，就讓老三接手吧。我這些年也沒給他謀個官職，從沒給過他一點兒好處。」

　「不行。」襲朗乾脆地道，「要是這樣，還不如繼續讓二叔打理。」

　大老爺瞪眼：「只是要做做文章，大面上說得過去，你又何苦這般？」

　「多少事都是你要做這種文章引起的。不行。」襲朗笑微微的，「就不能偶爾做一次文章，給我點兒好處，讓我過幾天清靜日子？」

　大老爺：「……」

　**

　香芷旋猜想著錢友梅已是熱鍋上的螞蟻，說不定今晚就會命丫鬟傳話給她。

　果然，做了一陣子繡活，小蓮又來了。

　小蓮是三爺房裡的老人兒，錢友梅卻一再派她來傳話，看起來，這丫頭也是知道輕重的，比起錢友梅的陪嫁丫鬟更機靈。

　每個房裡的丫鬟，主人只有作為正妻的女子，男子再怎樣也不會在明面上護著一個丫鬟——護著的丫鬟，一般早就成為通房或妾室了。

　小蓮這次過來，先請香芷旋將一旁服侍的丫鬟遣了，隨後將錢友梅與襲脩發生爭執的事情細細說了，隨後又低聲道：「三奶奶對三爺心寒至極，奴婢聽了也是……也是為她意難平，這也是三奶奶放心讓奴婢過來傳話的原因。三奶奶想循著香家大舅爺的方式，以曾賄賂老夫人作為把柄，留在這府中並不難。眼下她只想走出被禁足的困境，時間越長，下人越會輕慢她，要是真等到三個月之後才能出門，記得她的都沒幾個了。是以，她就想求四奶奶幫幫她。她也知道，眼下錢家升官怕是無望，甚至於，二老爺會出手整治錢家。她只希望錢家維持原狀，日後定會對四奶奶言聽計從——她說她到現在也看清楚了，其實只有大老爺或四爺才能給錢家些微的好處，錢家的事，大老爺與四爺若是陽奉陰違，也是完全可以阻撓的。」

　香芷旋認真聽完，思忖片刻，笑道：「我現在稱病，不能到大夫人面前幫忙求情。你家三奶奶真能說到做到的話，我可以出個主意讓她試試：她可以去求二夫人，給二夫人一些實惠，有這樣個人幫忙說話，出門之日不遠。」

　小蓮一愣。

　香芷旋笑了笑，「你家三奶奶心裡怎麼想是一回事，如何行事又是一回事。若是立即轉頭，與我妯娌情分融洽，別人只會覺得怪異，我們兩個都不好做人。按著我的猜測，她去求二夫人應該能成事，記得先許好處，事成後再兌現。先試試，不行的話，我再幫她周旋。」

　小蓮還是一頭霧水，訥訥稱是，「奴婢回去後，將四奶奶的原話說給三奶奶聽。」

　「嗯。不早了，回去吧。」香芷旋端了茶。

　二夫人，在她感覺是個慣於依仗娘家地位卻沒什麼心機的人，老夫人以往給這個兒媳臉面，也是看在蔣家的情分上，很多事情卻是只找二老爺商議，並不讓二夫人介入其中——這當然不是不想二夫人操心，而是信不過這個兒媳的能力。

　只要錢友梅能打動二夫人，二夫人出於多年來的驕傲，再加上錢友梅的處境，肯定願意會幫錢友梅一把。錢友梅便是只給二夫人幾千兩銀子，二夫人應該也會應下的——像老夫人那麼心大貪婪的人，到底是少。

　之所以不想把這件事攬到自己身上，也是擔心錢友梅一時一變，翻臉不認帳。反正此刻只是出個主意，就算是壞的結果，也不會窩火。

　她轉去洗漱歇下。

　襲朗回來的時候，已是半夜，進門時一身濃烈的酒氣，讓半夢半醒的她啼笑皆非，清醒過來。

　果然，他以前說的是實話，讓他喝酒破例的人，都在府中——太子都不勉強他的，他爹灌他酒。

　什麼人啊。不知道自己兒子只是沒有大礙，還沒完全好麼？

　襲朗很自覺地先去洗漱才在她身側歇下，習慣地展臂將她擁入懷裡，「阿芷。」

　「嗯。」香芷旋應著，摸了摸他下顎，「有沒有醉？」黑燈瞎火的，她看不到他臉色。

　「醉了。」他說，「大老爺讓小廝架走的。」

　香芷旋輕聲笑起來。

　「我也醉了。」襲朗輕扯著她的衣服，啄著她的唇，「想我們阿芷想得厲害。」

　想得厲害……那就讓他如願。

　這一次，磨磨蹭蹭的是他。

　一直特別輕柔，也一直的沒完沒了。

　香芷旋給累得出了一身汗，心裡直懷疑他要跟她耗整夜，她不認為自己能撐得住，心想這樣的話，還不如疼一陣子了事算了。

　索性迎合著他，撩著他。

　他氣息急促起來，卻仍是舉動輕柔。

　說自己醉了的人，頭腦自然還是清醒的。他記著她上次吃痛的樣子。

　幾乎算是小心翼翼地一點點加點兒力道，讓她適應。確定她可以接受，再重複這過程。

　這樣讓她沒了壓力，由他擁著吻著自己，閉上眼睛享有這樣的時刻。荶哦聲聲漫出口。

　他說他喜歡聽，她就不再強忍。

　終於，感受到了身體相溶的一些快樂，「襲朗……少鋒……」她喚著他。

　襲朗讓她纏上自己腰杆，起落間低頭索吻。

　她細瘦的手捧住他的臉，回應著。

　溫潤之處吮得更緊了，又似推擠又似邀請。他喘息著，燙熱傾灑。

　……

　錢友梅睡在廂房的大炕上，輾轉反側。

　她是誠心誠意要請香芷旋幫忙的。

　娘家過來的是她的兄嫂，兄長沒有香若松的口才、腦子，嫂子又被她得罪苦了，不好指望的。所以能給她有用的幫助的人，能想到的只有香芷旋。

　香芷旋要她去找二夫人。

　二夫人……錢友梅還真沒與那個人正面接觸過。長得難看，沒城府，等到娘家倒臺的時候，就是被大夫人往死裡整治的貨色——這是她對二夫人的感覺。所以，之前才沒考慮過去請二房的人幫忙。

　但是香芷旋的話是很經琢磨的，給她出的這法子，應該可以試試。

　只是先許下好處，又不是先出錢再等結果，橫豎都不虧。

　也想得到，香芷旋之所以如此，是還不能相信她要與襲脩反目，才出了這樣一個不會影響到自身的法子。

　有這顧慮是應該的。

　要想讓香芷旋相信自己是真的對襲脩心寒、眼下只為雙親考慮利弊，還需時日。

　**

　早間，香芷旋讓薔薇去給香若松傳話，讓他有時間就過來一趟。

　香若松下午就過來了，他從來不是拖泥帶水的人，又知道香芷旋找他一定有事，自是不會耽擱。

　香芷旋和他在廳堂見禮，落座後，遣了服侍的下人，說了錢友梅的事，「我們先觀望著，近期你就不用再費心了。」內外施壓的話，錢友梅反倒會亂了方寸，忙中出錯。

　香若松思忖片刻，頷首一笑，「這樣也好。錢氏由你拿捏在手裡，比我行事更方便——但願她是聰明人，照著你的心思行事。」頓了頓，又道，「得了機會，跟大夫人提提此事，別讓她以為你不聽話。」

　「嗯。」這是為她考慮的話，她笑著點頭，「我清楚，只是眼下只能適度地遞個話。」

　「對。讓人感覺不沉穩也不好。」香若松笑著打趣她，「你這個讓你大姐都恨得咬牙切齒的慢性子，不這樣行事才奇怪。」

　提起大姐，香芷旋認真地望著他，「你們有沒有又為難我大姐夫？」

　「廢話。」香若松白了她一眼，「就是有那份心，誰現在也不敢惹你，刁難你大姐夫，不就是惹你麼？祖母看到四爺那封八百里加急的親筆書信，就什麼都明白了。」

　香芷旋正色道：「便是沒有四爺壓著，你們也不准欺負我大姐和大姐夫，不然讓你們的家產連個空架子都沒有。」

　要不是自己一個大男人都曾吃過這小丫頭的癟，他真會當做她是危言聳聽。但是他瞭解這丫頭是言出必行，從不說虛話的。念頭迅速閃過腦海，香若松嘴角抽了抽，「你說我過來是幹什麼？總要受你這丫頭的氣。多餘！」

　香芷旋卻狡黠地笑起來，「你們是怎樣的我還不清楚？不敲打就記不住。」

　「夏家到底跟你和阿儷有著怎樣的淵源？」香若松對於夏易辰夫婦一直善待姐妹兩個，一直心存疑慮。

　「不要你管。」

　香若松無奈，索性氣她一下，「你也別太高興，祖母打算來京城——襲府老夫人病重，她總要過來探望。到底是說起來有著多年交情的人，聞訊不來不像樣子。說不定已經在路上了，過兩日我去信問問。」

　「何苦呢？」香芷旋撇撇嘴，「山高水遠的……」

　「閉上你的小烏鴉嘴吧。」香若松趕在她說難聽的話之前打斷了她。

　「老太太過來，還是少不得給我添堵，你呢，也少不得夾在中間左右為難。」香芷旋很快就由惱火轉為幸災樂禍，「到時候，你的日子比我還難受。嗯，這麼一想，我心裡就舒坦了。」

　香若松並不腦，反倒笑起來，「到底是二叔的好女兒，算盤打得精。」

　「你們不是從來都不遜色半分麼？」香芷旋心說，自己要是再精明一點兒就好了，說不定早就把雙親的產業搶回手裡了。

　兄妹倆半真半假地鬥了會兒嘴，香若松道辭離去。

　香芷旋喚來含笑，讓她去給婆婆傳話，說說錢友梅的事，言辭自然是很保守。現在這時候，真是參不透日後到底是何情形。

　含笑轉身去了正房。

　寧氏認認真真聽完，笑了，「我明白老四媳婦的意思，讓她放心，要是二夫人給錢氏講情，我不會堅持讓錢氏禁足。」

　老四媳婦的意思，她明白。如果錢友梅成為老夫人、二房那邊的內奸，日子可就不乏熱鬧看了。很值得嘗試的一件事。

　香芷旋聽含笑說了婆婆的回復，完全放下心來。忙完了身邊的事，注意力又轉移到了自己調理身體的事情上。

　鈴蘭出門去打聽了一番，又去夏家求證，隨後才將京城鼎鼎有名的盧大夫請到了府裡。

　盧大夫四十開外，擅長醫治的一條，便是幫底子不好的女子調理身體。

　香芷旋作為襲朗的妻子，自然是他願意上 門問診並用心醫治的。

　盧大夫是真正的良醫，沒有給開藥方的意思，只是謹慎地詢問香芷旋願不願意用藥膳調理。

　香芷旋怎麼會不願意，笑著應下。

　盧大夫認真給她寫了幾道藥膳的方子，還細緻地把相克的食物、做法一一注明。

　香芷旋高高興興地命含笑付了診金，等到盧大夫走了，才意識到另一個問題：藥膳好像不是廚子能做的吧？胡亂給她做，鬧不好就把她毒死了。

　便去跟襲朗說。

　襲朗直笑，說虧得你到現在才想到這件事，別急，藥膳師傅已經找好了，等會兒你見見，把方子給她就行了。

　於是，當日晚間，香芷旋就吃到了藥膳。

　這晚是一道紅棗蒸肘子，丫鬟說上面敷著的是芽菜，八枚紅棗鋪在碗底。效用是補脾和胃，益氣生津，滋補氣血。

　調理也要按部就班的來，身體底子好了，別的方面調理起來才容易。只急於專攻一個症狀的話，到時候還是會顧此失彼，更傷人傷神。

　肘子其實切成了方塊，只是肉皮還虛虛連著，用筷子一夾就斷了。送入口中，肥而不膩，入口即化。

　「藥膳也可以很合口啊。」她喜滋滋的。

　襲朗就笑，「是你口味一向清淡，用藥膳就能適應。」

　「是啊，吃慣這種東西了。」香芷旋如實道，「原來有一陣子還每日服藥呢，能用藥膳代替著就該知足了。」

　襲朗不由心生疼惜。

　香芷旋又道：「藥膳師傅的手藝既然這麼好，你也與我一同用藥膳調理吧。改日太醫過來的時候，讓他給你開點兒藥膳方子。」

　「嗯。」他心裡還在想著這小東西十幾年裡到底吃過多少苦頭，便有些心不在焉的，稀裡糊塗就應下了。

　「不准反悔啊，你可是答應了。」

　「嗯？」襲朗這才斂起思緒。

　香芷旋眉飛色舞地重複了一遍。

　他按了按眉心，瞥一眼在一旁服侍的丫鬟，只好說：「行啊。」

　香芷旋立刻給他夾了兩塊蒸肘子，「這個你也可以吃的。」

　襲朗：「……」之後默默地遂了她的心思，只當她是同樣的關心自己，儘量忽略那些個有苦同享的想法。雖然特別清楚，她是兼而有之。

　**

　天黑下來的時候，二夫人回到了西院。

　進門後得知二老爺去了松鶴堂，歎了口氣。

　要她做孝順的兒媳，她還真做不來——寧氏都是每日打個照面而已，憑什麼要她每日床前侍疾？

　她以往是被老夫人抬舉著，但那是因為娘家的緣故，她心裡也是清楚的。眼下娘家不敢與襲府抗衡了，老夫人對她也不似以前了，那就都只在大面上過得去就好。

　二夫人吩咐丫鬟擺飯，去換了身衣服，食不知味地吃了幾口東西，便要去內室歇下。

　這時候，丫鬟通稟，錢氏房裡的大丫鬟過來了，說有要事稟明。

　二夫人倒是真沒想到錢友梅會求到自己這兒——都沒好好兒說過話的一個侄媳婦而已。微一思忖，猜出了個大概，便讓小蓮到面前說話。

　小蓮將錢友梅的請求說了，末了又道：「三奶奶帶來的梯己銀子有幾千兩，事成後一定全部給您。」

　才幾千兩啊，錢家不是很有些油水麼？怎麼才給了錢氏這麼點兒傍身的錢財？二夫人微微蹙了蹙眉，可是轉念就又想，今非昔比，如今幾千兩也是不小的數目了——今非昔比，兩個兒子還要抓緊成親，辦喜宴公中能出的銀子是有定制的，餘下的還是要自掏腰包。二老爺呢，現在還是不死心，看到銀子就恨不得拿去打點人，她是該自己攢點兒銀子了。

　再者，錢氏念著這一次的恩情，日後是怎樣也不會算計到自己頭上的，便是有那個膽子，也沒那個本錢。老三都任二房揉圓搓扁，何況一個出身低微的老三媳婦。

　由此，她點了點頭，「這幾日我事情多，也沒顧上與你家三奶奶好好兒說說話，日後自是要常來常往的。這件事麼，我能幫她一把。」

　小蓮歡天喜地的道謝，靜等下文。

　二夫人道：「老夫人多年來潛心禮佛，讓她抄寫幾卷《法華經》，到時我也有個幫她說話的由頭。」只是個由頭，老夫人才不稀罕，但是由她出面說幾句好話，總不會有人駁了她的情面。

　老夫人可以把錢友梅當棄子當物件兒，但是，錢友梅說不定會成為她一條不出門就得到的財路，何樂不為。便是錢友梅故意哭窮，可日後處境艱難，少不得要求她幫忙，便是手裡真沒銀子，不是還能跟娘家要麼？這樣想著，幫錢友梅的心思就又堅定了幾分。