5　關於餐桌禮儀

像是被灑上糖粉的薑餅屋，不知不覺校園被一層白雪覆蓋。

十一月尾，寒冷讓愛芬湖的冰凍期提早來臨，因為精靈「感冒」而停了兩周的水生奇草學，還沒上到幾堂課就被迫結束，下次上課將改在溫暖的室內。

捧著精靈特製的熱薑茶，失望卻又滿足的學生回到校園內時，訝異的發現學校的各個角落綴滿了七彩的水晶泡泡。八隻手的薩巴族校工，正忙碌的將不停扭動的緞帶草固定在排好的位置上，它們總想比另一株長得更突出，好炫耀自己。

「哇，這麼快就佈置好啦？！」幽司訝異的左顧右盼，才一堂課的時間，已經能明顯感覺到節慶的氣氛。

「佈置好？阿司你想太多了，這才剛開始。」捷倫搖搖手指，說：「聽說啊，艾路班的聖誕佈置可是全高斯大陸最華麗的呢，連國王都會來參觀喔……他很不高興皇宮中怎麼沒有那麼大的聖誕樹。」

「真的嗎？」

「……又來了。」對於拜亞人說大話的興趣，雲不以為然的撇撇嘴，「沒那麼誇張啦，但人類很重視這個節日，從十一月底就會開始佈置。」

「『那個』也是從十一月底就會開始準備哩。」河附和道。

「『那個』？是什麼，交換禮物嗎？」如果有交換禮物的活動，幽司覺得自己唯一能送出去的只有穿不下的舊衣服，他的家人並沒有給他太多的物質資源。

「當然是……」捷倫故意拉長每個字的尾音，一副神秘兮兮的樣子。「聖﹑誕、晚、會！」

「咦？！」聖誕晚會？

「唉……希望老姐能找到兩條腿的舞伴。」此話一出，河的尾巴立刻被他雙胞胎姐姐用力踩了一腳，痛得他又叫又跳。

「唉唷唉唷！毛要掉了啦！」

雲冷哼一聲。「哼，先擔心你自己吧！」

「舞會啊……」

十二月初，隨著聖誕晚會的日子逐漸接近，包圍在銀髮精靈身邊的人有愈來愈瘋狂的趨勢。

「教授，請問我可以邀請你一同參加聖誕晚會嗎？」、「桑提雅，請問我有這榮幸……」、「教授、教授，請問……」

無論教職員工或學生，無論男女老幼或者非活物，他們找上桑提，劈頭第一句就是邀請他一同參加聖誕晚會。被人群堵得進退不得的桑提，忍不住微微皺起了眉頭。

「我有事要忙，可否先讓我……」

他的聲音被淹沒在愛慕者的吵鬧聲中，這群人已經有即將打起來的趨勢。

「是我先開口問的！」、「教授才不會答應你！」、「教授怎麼可能跟你……」嗡嗡嗡嗡，吵鬧聲讓精靈敏感的耳膜發疼。

唉……桑提在心裡歎氣，這種時候他應該躲起來，可無奈的是，他拿了學校的薪水，必須做好分內的工作。

「不好意思，請借過……」

好不容易排除萬難到達奇草原，抱著一大盆聖誕裝飾用的槲寄生出來時，他又被人群團團圍住。

「教授……」

「桑提雅，你聖誕晚會……」

桑提忍住翻白眼的衝動，好聲好氣的說：「各位，我真的有事要忙……如果有人能幫我的話……」話還沒說完，他的面前立刻聚集起一堆自願者。

「教授，讓我幫你吧！」

「很榮幸能幫上你的忙……」

好吧，至少他不用做到死了。

於是乎，當幽司下課經過走廊，看見他親愛的精靈教授時，的確受到了不小的打擊……

桑提抱著一盆檞寄生，身後跟著一大群學生，他們手裡都捧著一堆會扭動、攻擊人、或發出刺眼光芒的植物。高大的校警法藍基，扛著幾乎有二十尺高的聖誕樹，亦步亦趨的跟在精靈教授身後。

「教……」幽司原本想打招呼，但看到這等陣勢，舉到一半的手停住。

「哇，聲勢浩大啊，桑提教授可以組一支球隊了！」河吹了聲口哨，發出不明所以的驚歎。

「哼！」不知道為什麼，先前的退縮被胸口怒火一把燒退……這精靈是他專屬的！不許任何覬覦者接近。幽司冷哼一聲，隨即咧開笑容，往桑提的方向跑去。

「教授！需要幫忙嗎？」

他的聲音排開人群，桑提轉向他，揚起眉頭。

「幽司同學啊……呃，應該不用。」桑提若有所指的看了看包圍他的人群，「感謝你的熱心，剩下的校工們會接手。」

幽司好喜歡桑提這揚眉的動作，神氣又可愛。「喔，教授辛苦了！」他揚聲，越過人群對桑提說道。

桑提聳聳肩，有些無奈的說了聲不會，帶著一大群的擁護者離開。

幽司沒有追上去，他下一堂還有課，桑提特地的停留讓他心情愉快。幽司相信自己在精靈眼中跟那些擁護者愛慕者不同，所以他不會像那些人一樣，只會追逐只會糾纏，他想站到桑提前方，想讓對方為自己停佇。

「不知道有沒有辦法邀請他……」幽司喃喃自語。

當檞寄生掛滿校園每個角落，女孩們穿過走廊時就必須小心了，站在檞寄生底下，任何人都不能拒絕接吻。

幽司現在的模樣在校園內引起不小的騷動，他苦惱著該怎麼開口邀請精靈，也必須開始苦惱如何拒絕別人的邀請。自從差點被幾個女生騙到檞寄生底下……咳……後，幽司決定出了教室，一律改用翅膀移動。

朋友們不停的拿這件事嘲笑他，幽司可是又氣又委屈，他一點也不希罕受女孩子歡迎，他想吸引的只有精靈教授的目光！

啪答啪答！拍打著巨大的皮翼，老鷹大小的蝙蝠或許太過引人注意——而且可能會被變形學的李文教授懲罰勞動服務——但總比被女孩子們纏上的好。趁著下午空堂，幽司變成蝙蝠的樣子，到處尋找他的精靈教授。

回廊上，桑提抱著一個木桶，幽司發現他時，他正好被三位學生攔下。

「桑提教授，你聖誕晚會的舞伴決定好了嗎？」學生們問。

桑提垂下肩膀，一副「怎麼又來了」的無奈表情。「抱歉，那天我很忙，沒有空參加。」

「可是耶誕節全校放假啊？」

見他們還不死心，桑提只好搬出屢試不爽的老辦法。「人類的節日，我沒什麼興趣耶，不好意思。」外帶一個非常非常遺憾的表情。

「好吧……」桑提都這麼說了，他們也沒有辦法，只好失望的離開。

見礙事的傢伙走了，幽司拍著翅膀追上桑提。「教授！」

桑提頭也不回的說：「抱歉，晚會那天我很忙……喔？是幽司啊。」發覺來人是他的小英雄，桑提扯了扯嘴角。「找我有事嗎？」

幽司化回人形，順手接來桑提抱著的木桶，「我幫你拿……教授，我以為耶誕節那天全校放假呢。」他裝作不經心的問。

「謝了。」桑提沒有多在意幽司的舉動，說道：「是放假啊。」

「但教授你說很忙？」

「嗯……我想早點休息。」桑提說。

幽司愣了愣。「休息？」

「我得幫廚房釀聖誕晚會要用的水果酒，還有晚會用的植物佈置，第二天結束還要整理……事情非常多，所以當天想提早休息。」

「怎麼不請人幫忙？」話剛說出口，幽司就後悔了……

「我可不能把我族的獨門釀酒配方洩漏出去，而且我也不放心讓其他種族照顧那些脆弱的小東西。」精靈當然是這麼說。

幽司笑了笑，沒錯，這就是他喜愛的精靈教授，美麗又堅毅。「所以這桶就是材料？」他看了一眼木桶裡的彩色葡萄。

「對，有些顏色要挑出來。」

「我可以幫忙，下午沒有課。」

「好啊，先謝謝你了。」在他的英雄面前，桑提完全沒有「獨門配方」這種東西，他樂於跟對方分享所有。

「所以教授不打算參加聖誕晚會？」幽司不經意的又把話題拉回來。

「嗯，說實話啦，人類的節日對我們來說沒有意義……應該沒有什麼精靈熱衷於耶誕節吧？」

的確，瘋狂追逐桑提跟尋找檞寄生的師生中，還真的幾乎都是人類，完全沒看到精靈的長耳朵。

「那麼，血族呢？血族有什麼節日嗎？」

桑提想了想。「我記得冬至好像有個潘卡節……要再查一下，血族很少特別過節日，但他們每個家族有固定的日子聚會。」

「原來血族也不過耶誕節呀。」

「不一定，」桑提說，「有些種族會覺得這些節日還滿有趣的，但我不怎麼感興趣啦……對我來說，耶誕節只是個忙碌的日子。」他歎了口氣。

幽司明白桑提的意思，明明不是自己感興趣的活動，卻要被迫參加，加上一堆人的糾纏，真的不怎麼讓人愉快。

幽司幫桑提把木桶扛到廚房後院，刻意被清空的院子裡，擺了兩口大缸跟幾個木桶子，兩名矮小的綠皮膚地精守在院子的出入口。

「辛苦了。」桑提對地精說。

見他走近，地精們讓路給他們通過。

「這是？」幽司好奇的多看了一眼地精們，傳說地精跟精靈是遠親，但看著生物幹皺的暗綠色皮膚，怎麼也無法跟身邊美麗的精靈聯想在一起。

「我說是秘密配方啦。」桑提隨手一指，「桶子放那邊吧……」

「好……然後呢？」聽話的將桶子放好，幽司看向桑提，眼巴巴的感覺有點像某些大型犬科。

桑提失笑，「嗯……你有空的話，就幫我分類吧。彩虹葡萄有六種顏色，紅色跟綠色不要，」他指著一個大木桶，「挑出來放那裡，我有別的用途。紫色跟黃/色也挑出來，各放在一個桶子裡。」

這水果酒的配方果然很獨門，光是彩虹葡萄的顏色比例搭配就非常講究，更別說還要加上什麼水果什麼蔬菜，製作過程繁雜得讓幽司只能咋舌。他細心的做好每個步驟，決心一定要幫上精靈的忙。

晚飯前，天空昏黃一片，空氣中帶著冬季冰涼的氣息。桑提跟幽司對坐在一桶彩虹葡萄兩端，桑提垂眼專心的挑著葡萄，而幽司則忍不住頻頻的抬眸偷看對方……他是不是，能踏進這精靈的世界？像現在這般，遼闊天幕下，只存你我……

「教、教授……」

「嗯？」桑提停下工作，看向幽司。「有事嗎？」

「我……我……」幽司不知道怎麼說出心裡的緊張，微抖著手，不小心捏破一顆葡萄。

瞬間果香四溢，甜甜的，這凝視能讓胸口漲滿溫暖。

「我……可以時常來幫忙嗎？」

桑提笑了笑，「你願意我當然高興，不過，你不需要練習聖誕晚會的舞步嗎？聽說有很多女孩子想當你的舞伴。」

「我……我不想參加聖誕晚會。這種活動我一向沒什麼興趣，而且我也不大會跳舞。」

「這樣啊……」

幽司並沒有說謊，如果無法邀請精靈，他的確不想參加什麼晚會……雖然他的舞技其實還不賴。

但與其無聊的混在人群中，他寧願想盡辦法跟桑提相處。

「那……教授呢？那麼多邀請……教授沒有想要答應的物件？」幽司咽了一抹唾液，緊張對方的答案。

桑提正要挑出幾顆紅色的葡萄，聞言，停下動作，「嗯……」他半認真的想了想，「並沒有什麼特別想共舞的對象。」雙人共舞並非精靈的浪漫。

幽司鬆口氣，隨即又緊張起來，為他即將說出口的話，「那，我……我呢？教授願意跟我共舞嗎？」

少年認真的凝視著精靈，深邃的黑眸中有著倔強和不安，還有那麼一點要別人答應的霸氣。

精靈愣了一愣，而後笑說：「可是，你不會跳我們的舞吧？」

他的回覆說不上答應，但也不是拒絕。

水果酒的甜味像眼前的氤霧，包圍著他們。小心翼翼的，精靈算準時間揭開酒甕，洶湧而出的醉人氣息瞬間佔據鼻腔，看著在霧氣中朦朧的身影，幽司恍然以為自己喝得太多了。

但他並沒有喝酒，第一口品嘗秘制水果酒的人是釀造者本人，桑提用杯子嘗了一小口成果，滿意的點點頭。

「很好，」他注意到幽司正盯著他看，以為幽司是好奇水果酒的味道，「你想喝的話我會幫你留一點，可以先幫我把這些水果酒扛到會場嗎？」

同樣是精靈那套理論，他不相信粗魯的校工們不會偷喝或是打翻幾桶水果酒，從原料製造到運輸，桑提都堅持自己來，唯一破例的是讓幽司參與。

「當、當然……交給我吧！」少年像是怕精靈反悔不讓他幫忙，急忙的扛起一桶水果酒，大步走向會場。

與此同時，他的同學們也正準備前往聖誕晚會……

約好的朋友們，卻發現少了一個人——幽司，他們的半血族大個子。

「阿司到底在做什麼？！好幾天都找不到人……啊他是不來了對吧？」雲不滿的瞪向她的舞伴，涼颼颼的短裙讓她渾身不對勁，脾氣也跟著壞了起來。

獸族女孩可憐的舞伴——奇賽可，縮了縮脖子，怯怯地說：「阿司這陣子神秘兮兮的……我們也問不個所以然。」

「阿司有說過他不想去呀，」河說，他舔了舔嘴唇，「我們還要再等嗎？美味的水果酒跟烤羊腿可不等我們喔。」

捷倫沒有應聲，小眼賊溜溜的四處探望著，會場內的八卦跟好友這些日子偷偷摸摸的秘密，這兩樣都讓小拜亞人很難割捨，他曾試圖跟蹤幽司，但追蹤飛行生物不是他的長項。

不給捷倫稍微考慮偷跑的空間，餓肚子的獸族男孩拉住他。「走吧走吧，我們先過去啦，反正阿司要來會自己找我們的……」

捷倫才不會乖乖給人拉走，還想再說點什麼，卻看到河臉上別有深意的神情，立刻明白。

要湊合那兩隻嗎？嘿嘿，感覺很有趣呢！

「呿，你這人怎麼搞的，只知道吃！」他撇撇嘴，跟著河先一步離開。

眨眼間現場只剩奇賽可跟雲，兩人皆是一愣。

「呃，那我們也快點過去……」雲說。

奇賽可努力扯開嘴角，好讓自己看起來沒那麼僵硬，他伸出手，比出個請的姿勢。「小姐，你先請……小心地滑。」

雲失笑，輕哼了一聲。「擔心你自己吧！」

「還有，你今天穿這樣很好看。」奇賽可又加上一句。

雲覺得自己耳朵的毛好像豎起來了。

今年的聖誕晚會可能讓很多人失望，不是佈置……糖粉似的雪花覆滿校園，仔細一看，能發現雪花閃閃著星光，魔法給這片雪景增添了光彩。

七色光華的玻璃珠子、努力炫耀自己美麗的花朵跟永遠不會熄滅的金色蠟燭，垂掛在所有能掛東西的燈柱、窗臺、欄杆上……艾路班學院被一堆亮晶晶、閃閃發光的聖誕裝飾品包圍著，其華麗程度保證能閃瞎蝙蝠的眼睛。

令他們失望的，除了依然欣賞不到精靈教授的美麗舞姿之外，連女學生中的最新偶像——半血族少年幽司，都不願意參加他在學校第一次的聖誕晚會，加上一些以外貌見長的精靈族、吸血族男女學生也興趣缺缺……

這次的聖誕晚會，以比較直接的說法來形容就是：沒有什麼好菜色。

但至少今年的水果酒依然香醇潤喉。

幽司跟桑提費了好一番力氣，才把足夠喝死全校師生的幾十桶水果酒搬到會場後方的廚房，想到往年這苦力都是精靈一個人擔下——雖然是桑提自己不想交給別人——幽司終於明白，為什麼桑提寧願回樹上睡覺也不想參加聖誕晚會。

他明天起床一定會全身酸痛……

「這是最後的，我先放在這裡了？」

「好的，桑提教授跟幽司同學都辛苦啦！」廚娘對他們笑得那個燦爛啊，看得幽司內心發毛。

「你也辛苦了。」放下最後一桶水果酒，桑提也不做多餘的寒暄，快步離開廚房，充滿烤肉味的空間他待得好難受。

跟著精靈的腳步離開，走到屋外，幽司深吸了一口微涼的空氣。「呼……」天空的顏色在眼前黯淡了，他們的影子逐漸被夜晚吞沒，霜晶凝結在屋簷及樹梢上，給七彩珠子裝飾的光彩閃閃。

不遠處，歡愉的歌聲，熱鬧的喧嘩聲，將濃濃的聖誕氣氛傳來。其實他也沒抱太大的期待，既然耶誕節對精靈沒有意義，幽司很樂意陪對方參加精靈們的收穫祭。

「唉！」只是有那麼一點遺憾，他希望能與對方共度這節日。

精靈敏銳的聽覺聽到少年的歎氣，桑提停下腳步，回頭問道：「怎麼了？」

幽司搖搖頭，「沒什麼……只是覺得好熱鬧。」胸口有種漲滿的情緒，如果能讓對方瞭解……好想，拉住他的手……

桑提笑了笑。「去吧，晚會還沒開始呢，你現在還有時間換件衣服，找個舞伴。」

以為小英雄想欣賞豎立在會場中央的巨大聖誕樹，所以他才急著把水果酒運過來，就是要讓幽司還有時間參加晚會。

「我沒有什麼舞伴啦。」幽司嘟噥著，為什麼精靈總是不懂，自己一直待在他身邊的原因。

「這樣啊。」桑提不知道該回應什麼。「……下雪了。」

他望向天空，細小的雪花緩緩飄落。

應該是浪漫的場景，就像所有奇幻小/說中不可或缺的愛情元素。小主角在學校的第一個冬季，總是少不了耶誕節跟舞會，青澀的愛苗萌芽，成為往後波濤的歷程裡一點點星光。

聖誕樂聲中，是或許有些生澀的共舞；飄雪的夜裡，會有男女主角們羞澀的相望——或者甚至接吻——然後身為教授的他，望著雙雙對對的學生，感歎著他們都長大了。

他的小英雄是長大了沒錯，而且速度驚人，不管別人怎麼計畫，他仍相信他的英雄會創造傳奇。

教授的責任跟角色定位，應是默默的看著、守護著，但為什麼，總有一些寂寞……

當他回過神，發覺自己正看著少年逐漸靠近的身影發愣，少年深邃的雙眸中蘊著一股濃烈，抓住他手腕的力道讓他心驚。

好像，會這麼被拉扯過去。

沒有俗套的交換禮物跟聖誕舞會，在遠離人群、雪花落下的地方，未來的半血族英雄，伸手將本該是配角的精靈教授拉進自己的傳奇中……

「什、什麼？」桑提反應不過來，想往後卻被抵住退路，分神一看原來後面是樹。

「教授……你知道吧？」少年欺近他，手臂抵在樹身上，把他困在自己跟樹幹之間的狹小空間中。「在檞寄生底下，誰都不能拒絕接吻喔……」

略微低啞的嗓音飄入耳殼，桑提正回想這裡有放上檞寄生擺飾嗎？嘴唇已經被對方的堵上。

……明年他絕對不要準備那麼多檞寄生。