第三十二回

　楊譽帶人將兩具尸體拖到邊上的林子里丟棄後，用雪掩埋了方才施刑時流出的大片血跡，地上立刻干干淨淨，看不出半點屠戮的痕跡了。

　徐若麟一起身，一行人立刻跟著默默上馬，往東繼續而去。

　他與楊譽，從前都曾在這一帶駐了數年，所以知道路。再前面數十里之外的林雲江渡口側，有一座棧橋。過去棧橋繼續往北，是赤麻人的地界，而往東南回拐，則是通往燕京的平原道。

　這是目前可供選擇的最好走的一條近道。

　每一個人都清楚，身後、甚至前頭，隨時都可能會有一場新的廝殺在等待著自己。所以即便此刻，四下里靜悄一片，耳畔唯聞馬蹄踏雪之聲，也沒人敢有絲毫的放松。一口氣行了十幾里路後，前頭的徐若麟忽然放緩馬勢，眾人立刻跟著停了下來。

　左手邊遠處的大片空曠雪地里，到處是雜亂的馬蹄印和人的腳印，兵器盔甲被橫七豎八地丟在地上，隱隱還能看到十來個人倒伏在地一動不動，死活不知。

　看起來，片刻之前，這里剛剛結束了一場小規模的戰斗。

　楊譽立刻帶了個人下馬過去。到了近前，發現倒地的人里，除了幾個大楚士兵外，剩下的都是剃頭結辮的赤麻人。將那幾個大楚士兵翻過來查看了下，發覺俱已死去僵硬了。倒是邊上的一個赤麻人，听到動靜後，掙扎著抬起臉。楊譽過去，用赤麻話問了幾句後，在對方驚恐乞憐的目光中，毫不留情地抽刀便結果了他的性命。然後很快回去，對著徐若麟道︰“這伙赤麻人過來劫掠，遭遇了大寧都司的巡邏士兵，雙方發生沖突。”

　徐若麟微微皺眉。

　赤麻這群在大楚人眼中茹毛飲血的化外之人，長期以來，一直便是大寧的禍患。他們在地理和政治上是大楚的藩屬，表面服從王教。但卻不事生產，一邊游牧，一邊時常侵入大寧邊界劫掠當地民眾。只在當年蕭振業任大寧總兵時，情況有所好轉。近些年又死灰復燃。大楚朝廷無法徹底杜絕這種情況，也就只能以“疥癩之患”來進行自我安慰了。

　“繼續上路！”他說道。

　這場意外，對于他們這一行人來說，完全沒有任何關系。他們現在唯一的目的，就是盡快擺脫追兵，將世子安全送到燕京。

　但是很快，徐若麟發現自己想錯了。沿著一路凌亂的馬蹄和足印到達林雲江渡口側的那座棧橋前時，每個人都怔住了。性急的黃裳甚至罵了聲娘，恨恨地道︰“這群該死的赤麻人！居然會燒橋！”

　面前這條原本架通南北的棧橋，竟然被燒斷了。徐若麟所在的這一頭，火已經滅了，對岸的那截斷橋末端，此刻仍有余火在跳動。空氣里，充滿了刺鼻的桐油味道。

　顯然，赤麻人為了逃脫，過後去，順便放了把火燒斷了橋。

　“大人，只能去渡口看下了。希望有船。”

　楊譽看向徐若麟，說道。

　如果還想走預先計劃的平原道，剩下的唯一方法就是渡江了。

　徐若麟的目光終于從對岸那團還在冒著濃煙的火光上收回，側頭看了眼右前方的渡口方向，點了下頭。一行人調轉馬頭，往渡口疾馳而去。

　這條林雲江，江面開闊，寬達數十丈。今年較之往年冬暖，至今仍只兩岸結冰，中間尚有約莫十丈寬的江面流水洶涌。一路找了過去，見不到一艘船。

　這樣的寬度，以徐若麟的水性來說，游過去是沒問題的。但除了他，受傷的下屬和趙無恙，以及馬匹，顯然不可能都一道隨他從寒冷徹骨的江水中游到對岸……

　“看，那邊有船！”

　趙無恙忽然驚喜地叫了一聲。

　徐若麟循聲望去，果然看見不遠處來了一艘船。並非渡船，而是當地人時常駛上江面捕魚的一條漁船。

　楊譽立刻朝船夫大聲呼喚。船夫很快便瞧見岸上的這一伙人。仿佛有些懼怕，起先似乎不願靠近，但經不住叫，最後終于還是靠近，警惕地看了過來，遲疑地問道︰“你們……是什麼人？要干什麼？”一口濃重的當地腔調。

　楊譽沒有回答。只是仔細察看船夫。見他面色黑中泛紅，一雙手布滿凍裂的傷痕。艙底有幾十條已經凍僵的魚，邊上堆了漁網。便指著那堆魚問道︰“這些什麼魚？”

　“　花，鯉拐子。”船夫有些茫然，但應得很快。

　確實是當地人對這幾種魚的稱呼。

　楊譽徹底打消了顧慮，道︰“我們是大寧都司的，要過江。你送我們過去！”

　船夫吁了口氣。只瞧一眼他身後的人馬，又為難地搖頭，道︰“軍爺，我船小，你人多，還有馬，恐怕不方便……”

　“給你錢便是。你來回多擺渡幾次！”

　楊譽不耐煩地打斷他話。

　船夫終于面露喜色，忙搖櫓靠岸，道︰“軍爺請上，小心些！”

　楊譽回頭看向徐若麟。一直沒有開口的徐若麟終于走到前頭，站定。

　船夫這才像是注意到了他，朝他露出一絲帶了畏懼的討好笑意，哈腰道︰“本是不該管軍爺要錢的。只是日子不好過，上月好容易才繳清肅王府的花票，又要提防赤麻人。今日一早便出來捕魚，也就不過這麼幾條……”

　徐若麟微微一笑，道︰“耽誤你打漁，補償自是應該，只是……”他的目光在那船夫身上上下掃了兩眼，淡淡道，“你的刀沒藏好，露出刀柄了！”

　船夫一怔，下意識地便低頭往腰間看，並無異樣。電光火石間，明白了過來。猛地抬頭，見對面這年輕男子的臉色已經驀然轉寒，朝著自己冷冷道︰“愚蠢的家伙！以為這樣便可瞞天過海？”

　船夫臉色大變，方才一直佝僂著的腰身猛地挺直，幾乎是眨眼間，手上便多了一柄尺長的方刀，朝著不遠處的趙無恙猛地撲去，只他身形才剛一動，徐若麟的刀已經出鞘，手起刀落，一道寒芒掠過，鮮血便如旗花一般從他頸項噴出，猛地濺到了徐若麟的臉上。

　船夫死前的最後一眼，定格在了這張布滿鮮血，卻平靜得沒有絲毫表情的臉上。

　“大人！”

　終于反應了過來的楊譽等人這才猛地沖上，駭然拔刀出鞘。

　徐若麟盯著跌出船外漸漸沉下水去的尸體，道︰“走吧！就算渡過江，前頭也有埋伏。平原道不能走了！”

　一行人往回而去的時候，趙無恙終于壓不住心中好奇，問道︰“師傅，你是怎麼瞧出那船夫有問題的？”

　趙無恙的問題，正是楊譽等人迫切想要知道的。尤其是楊譽。出于謹慎，他亦試探過。覺得沒有問題。萬萬沒想到的是，竟是自己被蒙蔽。倘若不是徐若麟最後出手，一旦人到江心，那殺手再發動近距離的突襲，後果……

　饒是身經百戰，楊譽此刻也仍還有些後怕，所以立刻望向徐若麟。

　徐若麟看向趙無恙，道︰“起先我見到那棧橋被燒時，便覺得有問題了。不知道你們留意到沒，我們這頭，火已經滅掉，而對面卻仍剩余火。這說明什麼？”

　趙無恙皺眉，忽然靈光一閃，脫口道︰“我知道了！火是從我們這頭開始燒過去的！”

　徐若麟贊許地點了下頭，道︰“不錯。所以這把火，不可能是跑路的赤麻人放的。而大寧都司的人，更不會無緣無故燒橋。所以我便懷疑這是追殺我們的人利用這場意外設的一個圈套。方才到了江邊，恰竟遇到條可以送我們渡江的船。這船夫，雖外貌口音都與當地人相差無幾，甚至連江里魚的種類也分得清清楚楚。可你們注意到沒，楊譽要他送我們過去時，他一開始是不願的。如果他真的是當地船家，也不願送我們的話，他應該建議我們走棧道，這才是正常的反應，因他此時根本就不曉得棧橋已經被燒毀。但是他卻絲毫沒提。所以我疑慮更深。便試探了下他。毫無防備之下，他果然露出了馬腳。”

　徐若麟說完，楊譽黃裳等人都是面露敬佩之色。趙無恙更睜大了眼，嘆道︰“師傅，你真厲害！什麼都瞞不過你的眼楮！什麼時候我也能像你這樣就好了！”

　徐若麟朝他略微一笑，道︰“這並不難。只要你處處留心觀察，用你的腦子思考，你也能像我一樣。”說罷抬眼看了下天色，見有些黑了下來，轉頭對著楊譽黃裳道︰“除了平原道，還剩昌河道和宓古道兩條路。咱們先找個地方過夜，再商議下往哪個方向去。”說罷提韁縱馬，疾馳而去。

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　江對岸一隱秘處。得到消息回報後，立在那里的一個蒙面男子身形驀地轉為僵硬。即便還蒙著臉，但那雙眼楮里流露出的目光，也明明白白地表示了他內心此刻的怒意和失望。

　“大人不必這樣，這里到燕京還有七八百里的路，咱們還可從長計議！”

　一個黑衣副手勸慰道。

　蒙面人冷冷道︰“沒用的！我出來前，家主談及徐若麟時便叮囑，任何計謀在他面前都是無用的，要想戰勝他，唯一的方式就是靠實力去較量。我先前還有些不信，如今看來，倒未必言過其實。咱們人數十倍于他，一路不但讓他帶人逃到了這里，自己還折損過半……”目中驀地閃過一道陰厲之色，斬釘截鐵道，“接下來給我緊緊咬著！不惜代價也要完成家主的交代！”

　“是！”

　對面的人一凜，立刻應了下來。

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　次日，蒙面人帶了幾十個手下，循了前頭一行人留下的印跡，終于追到香木峰下的一個岔路口。往左，是昌河道，往右，是宓古道。

　蒙面人停了下來，在原地仔細察看。見通往昌河道的路上干干淨淨，沒有一點馬蹄印，而右邊宓古道上，卻延伸出了一排雜亂的馬蹄印。

　“大人，他們走宓古道了？”

　黑衣副手詢問。

　蒙面人沉吟片刻，目光落在那一排馬蹄印上，微微眯了下眼楮，道︰“徐若麟狡猾無比。未必就是真往宓古道去了。更有可能是故意布下的疑陣，想叫我們追錯方向。平原道我已經留了人，這兩條路更不能放過。我沿著這些足跡往宓古道，你追昌河道。你到了前頭，若發現昌河道確實沒人，立刻返回往我的方向來。務必用盡全力截殺，決不能讓目標活著到達燕京！”

　副手應下。很快，兩撥人馬便分頭往左右而去。

　大約一個時辰後，先前往昌河道去的那撥人折了回來，調轉馬頭往宓古道疾馳追了過去。身影很快在白色的視野里縮小成了一個個跳躍的黑點。

　此時，香木峰的一座矮丘處，徐若麟正觀察著下面路口的動靜。而楊譽和趙無恙則在警戒四周。等見到那群黑壓壓的人終于去了，楊譽微微吁出口氣，看向徐若麟，道︰“大人，果然如你所料，黃裳他們引走了人。咱們是不是這就返回，找條船過江後繼續走平原道？”

　徐若麟慢慢搖頭，道︰“平原道未必就安全。你受傷不輕，無恙難以自保。合我們三人之力，若是再次與他們遭遇，一次兩次，或許還能突圍，但最後如何，實在難以預料。”

　“那怎麼辦？”

　楊譽此刻的神情，看起來茫然而沮喪。

　“楊譽，你見過獵犬咬住獵物尾巴吧？”忽然，徐若麟這樣道了一句。

　“大人，你的意思……”

　徐若麟微微一笑，道︰“再凶悍的獵犬，也只能咬住獵物的尾巴。你什麼時候見過能咬住自己尾巴的獵犬？”

　“大人，你是說？”

　楊譽眼楮猛地一亮，看向宓古道的方向。

　徐若麟點頭，道︰“不錯。我們就走宓古道。有黃裳他們在前吸引追兵的注意力，他們無論如何也不會想到，我們就跟在他們的後頭。即便平原道的人醒悟了，再追上來時，恐怕也為時已晚。那時候，我們早已經到了燕京。而一旦到了那里，在平王的眼皮子底下，對方便是再膽大，也不敢輕易再用這種方式對世子下手。”

　楊譽熱血沸騰，大聲道︰“那還等什麼，徐大人，請在前領路！”

　徐若麟下了矮坡，等趙無恙與楊譽上馬後，自己也翻身上去，猛地提韁，戰馬立刻嘶鳴著人立而起，縱蹄飛奔。

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　十天之後，深夜，燕京城東門的守城士卒被城下一陣急促的拍門聲驚動，探身下來查問時，看見三騎正停于城門之下。借了城門口的馬燈光，立刻認出當頭的那位正是徐若麟徐總兵，急忙下城樓開門。馬蹄踏甩出滿地的冰渣，潑喇喇往城里如風般疾馳而去。

　平王聞訊，夜半起身相迎。見到滿身冰霜的徐若麟帶著自己的兒子立于跟前的時候，疾走數步，在徐若麟下跪之前，一把扶住了他，緊緊握住他的臂膀。

　徐若麟微微一笑，道︰“殿下，若麟幸不辱命，將世子帶了來。”

　平王一時竟說不出話，只不住點頭，最後終于看向趙無恙，一字一字道︰“小畜生！幸而子翔（徐若麟的字）無恙。倘若因了你之緣故有所閃失，我寧願你如今還在金陵！”

　趙無恙低下了頭，朝自己的父親慢慢跪下，道︰“父王，兒子臨行前，母妃囑托，說倘若我見到了父王，第一件事，便要向父王磕足十八個頭，以補這六年分別中每年除夕時兒子須向父親所行的禮。”說罷鄭重磕頭，觸地有聲。

　平王一時怔住，看著自己的兒子朝自己連續磕頭，終于在他磕到第十個頭時，搶上前去，將他托住，慢慢蹲到他面前，凝視他片刻，終于伸手過去，摸了下他的頭，眼中也是隱隱有淚光閃爍，低聲道︰“罷了罷了……說起來，還是我對不住你母子二人。連累你母親如今還被困在金陵……”

　趙無恙听他提及蕭榮，再也忍不住，眼圈已是紅了，卻是死命咬唇不發一聲。

　平王拍了下他的肩，忽然像是想起什麼，回頭看向徐若麟，道︰“恰昨日，到了個自稱魏國公府的人，名叫周志，說來找你有急事。下面人見他受傷不輕，又確實燎急，怕耽誤了事，便報給我。只我還沒問出什麼事，他便昏迷過去，也不知此刻醒了沒……”

　徐若麟臉色大變，立刻問道︰“他人呢？”

　平王道︰“我命人給安置在南驛館里……”

　他話還沒說，徐若麟已經轉身，幾乎是飛奔著往大門而去。