第三十一回

　次日早徐邦亨回，絲毫沒有覺察任何異樣，領了船繼續往北而去。

　徐若麟並未一路隨船。之所以這樣，一是船上有眾多國公府的熟人，多有不便。二來，他走岸路，除了方便暗中相隨，也另有別事。

　這一晚船停東平鎮。

　此地出金陵已有七八天的水路了。早進入山東地界，所以官府查巡已經松泛了不少。但他不但沒絲毫放松，心情反更沉甸。

　這種憂慮，起自于多日前他攜趙無恙時的那場意外遇襲。到了現在，這絲隱憂漸漸愈發明晰了起來。

　他已經可以肯定了，那日襲擊自己與趙無恙的一群官軍，必定是旁人假扮的。那群人出手狠辣，一眼便可看出，絕非普通官兵，且被他突圍後，並未窮追。這一點便證實了他的感覺。尤其是這些天，自己竟遲遲無法與手下人踫頭。心中更起了疑竇，沿著先前在路上所設的接頭暗號找過去，才發現那些記號竟然被毀損了。

　燕京的諸多機構中，有一個情報部門。為了聯絡方便，設一種只有自己人才能看懂的接頭暗號，定期更替。他一路留下的記號，倘若被毀損了一個兩個，還能看做是外人無意為之。而十有七八皆被破壞，唯一的解釋就是有知情人故意為之。

　夜半時分，一個敏捷的身影潛向東平鎮的土地廟，到了廟前，機警地停下，發出幾聲鳴蟲的微弱叫聲後，有人自他頭頂的高高檐角上無聲無息地躍下，停在了他的背後。他猛地轉頭，借了昏暗的月光，看清是徐若麟後，立刻朝他抱拳施禮。徐若麟點頭，示意他跟隨自己而來，最後一前一後停在廟後的一爿荒地里。四下平坦，視野無礙，是個極好的說話之地。

　“大人，我來遲了，請大人降罪。”

　說話的人是楊譽百戶。徐若麟手下的干將之一。

　徐若麟道︰“不怪你。是我所留的記號被人消除。”

　楊譽眯眼，眼中泛出一絲如刀芒般的狠厲之色，道︰“是自己人？”

　徐若麟不可置否，只問︰“你還有多少人？”

　楊譽面現愧色，道︰“我和黃裳在路上亦遭多次襲擊，帶出來的兄弟損了十之七八，如今除了我和他，只剩不到十人。”

　徐若麟沉吟，道︰“世子傷已好了不少。再停于船上，我怕被對方曉得了的話，會對船主不利。今夜就接他出來。”略一頓，又續道，“對方精心預謀，人數不但遠勝于我們，且個個都是好手。前頭除了要提防官府，他們的埋伏想必也更多。南直隸這條近道不能走了。接出世子後，改道走萊州海路至廣寧，再轉大寧，最後繞回燕京。”

　楊譽立刻道︰“是！”

　徐若麟微微點頭，兩人低聲又議了細節，各自分頭，身影迅速被黑暗吞沒。

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　初念知道那個少年趙無恙在自己這艘船的艙底了。周志早晚會趁她支開下人時，下去艙底給他送藥和吃食。一開始，她以為徐若麟也隨船，但很快就發現他不在。如此七八天很快過去。因也不大有與周志說話的機會，有些記掛那少年的傷勢。有一次覷了個空，親自下去艙底查看，卻沒發現他的藏身之所。

　這一晚船停在這個叫東平鎮的地方。此刻深夜，尺素等都已睡去，她卻仍了無睡意。起身裹了件大毛氅後，拉開舷窗的扣鎖，推了出去，迎面立刻一陣刺骨的寒風，脖子一縮，腦子卻清爽了不少。听見前頭隱隱傳來周志的咳嗽之聲，知道他還在守夜。探頭出去看了下，見前頭船的燈都還亮著。正要關窗，忽然看見一個黑黝黝的圓東西從窗戶下頭鑽了上來，登時被嚇得不輕，正要失聲大叫，那圓東西已經噓了一聲，說話了︰“別叫，別叫，是我……”

　初念這才看清方才嚇了自己一跳的圓東西是個人頭。且不是別人，居然是那個趙無恙。

　這個姓趙的小子，連上這一回，統共也就只踫到兩次。只他卻都要用這種嚇死人不賠命的方式出現在她面前！

　初念驚魂未定之時，見他已經如猴子般敏捷地從窗中翻身進了自己的艙室，然後關窗。因爐子里銀炭在燃，所以雖未點燈，借了紅色的炭火光，也能看清人臉。見他落地之後，忽然捂住胸口，面露痛楚之色，只好壓下方才再次被嚇到的不快，壓低聲問道︰“你的傷怎麼樣了？”

　趙無恙見她不惱，這才松開捂住自己胸膛的手，笑嘻嘻道︰“好多了。”說罷四顧，唉了一聲，“你這里好舒服！下頭又冷又臭，可把我悶死了。”

　初念沒理睬他的嬉皮笑臉，只道︰“你怎麼自己溜上來了？小心被人發現。趕緊給我回去！”

　她其實年紀比他也大不了多少，只這少年實在無賴，在她面前又隨意，所以她也完全沒把他當趙姓世子看待，說話時，口氣就仿佛自己是大人，而他是個小屁孩。

　趙無恙沒理睬她，只是好奇地在艙室里繞了一圈，回頭道︰“我餓死了。你有吃的嗎？”

　初念嘆了口氣，只好拿出個裝了百合酥蓮蓉糕的食盒，打開蓋子。趙無恙狼吞虎咽地往嘴里塞進去好幾塊糕點，初念見他似被噎住，倒了杯茶水遞過去，他喝了，終于吞下嘴里的東西，笑嘻嘻道︰“多謝美人姐姐！”

　這稱呼，實在是失了體統。便是以他稱呼徐若麟為師傅來排輩，自己也是他的上輩。但此時卻沒心思和他計較。怕他逗留久了驚醒尺素等人，壓低聲道︰“你愛吃的話都拿去。趕緊回去。”

　趙無恙這才道︰“周志說，我師傅今夜就來接我走。我這才偷溜上來的。也不敢多留，被他曉得就糟了。我這就下去了。我上來是特意向你道聲謝的。”

　初念一怔︰“今夜就走？”

　趙無恙點頭，轉身便往窗子去。

　初念想了下，叫他稍等。然後拿了塊自己的干淨大四方帕子，將食盒里的糕點包了進去，打好結後，遞了過去，輕聲道︰“路上帶著吃吧。”

　趙無恙接過，推開窗子，機警地左右看了下，翻身出去了。

　初念這一夜，再次無眠，一直睜著眼楮。等到外頭四更鼓也敲打過後，就像那夜來時一樣，忽然听到外頭船甲板上響起輕微的步點，立刻趴到船舷側，稍稍推開窗子，從寸許寬的縫隙里看出去。看見仍是那條漆黑的小船，船尾坐了一個熟悉的背影。

　小船去得很快，轉眼便在水面滑出去三四丈遠了。她的目光怔怔相隨的時候，那個背影仿佛覺察到了來自于身後的注視，忽然回過了頭。

　初念知道他不可能看到自己，卻也立刻如被針刺般地閃避到了一邊，心微微地跳。等那陣子不安過去後，再悄悄看出去，河面上已經空空蕩蕩了，幽暗晃動的水面之上，只余半輪慘淡而破碎的冬夜月影。

　從今往後，各走各道，再無交集。願君，循了舊路，終能得展霸業宏圖，而自己，卻盼擁有一個不同的嶄新人生。

　初念的目光終于從河面收回，縴細的指搭上冰涼的木窗，將它輕輕扣了回去。

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　徐若麟立于岸上，看了眼不遠處停在昏暗中等待自己的人影，對著周志道︰“快年底了，路上要小心。沂州府福王那一爿地，再過些時候，可能會有異動。你們回來時，務必不要貪圖快捷取道那個方向。來時走靠西的這條水路，回去時，也走此路。”

　周志恭聲應下。徐若麟想了下，終于又道︰“往後，我可能會有一段時候不能回去了。我不在的時候，你要護住她的周全，有事傳信給我……”頓了下，加重語氣，又補一句，“倘遇到性命攸關時刻，若是我，我無需你用命來替。但若是她，你則必須要用自己的命去護。懂我的意思嗎？”

　那一次，他並未告知周志自己與她的事，臨行前也只是吩咐他暗中留意有事傳訊。正是因為如此，向來謹小慎微的周志不清楚他到底對她心意如何，所以事發後，也只是給他傳信，而不敢有進一步的行動，唯恐會錯了意辦錯事。畢竟，他和她在這個家族里的關系，非同一般。

　上一世的大意錯，這一世，他絕不會再犯一次。

　周志自然知道他口中的“她”是何人。先前，他雖也看出來了，自己暗中效忠的主人對她似乎有些出格關注，但因了他二人的關系，也不敢妄加揣測。直到此刻，听到這樣的話從他口中說出，這才徹底信了。壓下心中的駭異，立刻道︰“明白了。”

　徐若麟微微點頭，伸手輕拍了下他的肩，這才轉身大步而去。

　月夜下，一行十數人在茫茫荒野地里往東縱馬奔馳往青州，數日之後，他們將按計劃，從那里去往萊州。

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　大半個月後，離年底沒多少天了，徐若麟一行人終于取道廣寧，到了大寧。

　大寧距離燕京，八百里的路，四面是茫茫的林海雪原。從前正是蕭榮之父蕭繼業的鎮守之地。從前蕭繼業亡後，便由順宗信任的肅王趙晉接手了這一片廣袤的邊境之地。到了這里，官軍此時早對他們構不成任何威脅了，但那群神秘的追襲者，卻在數日之前，因了雪地里留下的痕跡，再一次咬上了他們的尾。面對人數遠遠多于自己的敵手，徐若麟一行人浴血突圍。就在片刻之前，他們剛剛從一場遭遇後的廝殺中逃脫出來，但代價是慘重的。楊譽斷了兩根手指，黃裳也受了傷，死了一個人，另外傷了數人。

　徐若麟也受了點輕傷，但這點皮肉傷，對他來說根本不算什麼。只是見一行人都傷痕累累疲憊不堪了，確定後頭的追兵已經被甩開後，下令就地休息，等養好精神再繼續上路。

　徐若麟將石塊上堆積的雪掃掉，坐了上去。嚼完一塊冰冷、滋味寡淡的野兔肉，吃了幾口雪後，下意識地，又從懷中摸出了那塊帕子。

　原本雪白的一塊帕子，現在顏色已經有些髒了。他粗糲的指腹輕輕擦過絲柔的帕面，腦海里再次浮現出了那晚臨走前，自己的最後一次回首。

　他並沒看到什麼，但總有一種感覺，覺得她就仿佛在身後目送自己一樣。隔了兩天，趙無恙有次獻寶一般地請他吃塊軟糕時，他才知道這個頑皮的少年竟在那晚進去過她的艙室，還得到了她臨別贈送的一包糕點。他愈發覺得自己的感覺是正確的。

　後來，糕點吃完了，但這塊包過糕點的帕子，卻被他給沒收了。為此這少年還不滿地嘀咕了幾聲，瞧著一臉後悔的樣子。他只當沒看見。

　那一晚，他不是沒想過再見她一面。但最後還是打消了這念頭。見了又如何？他生怕自己會控制不住情緒，將她緊緊抱在懷里。而很明顯，她是絕對不會容許他這樣的。

　這一次，在自己沒有做好完全的準備之前，他並不打算逼迫她，更不願讓她加深對自己的厭惡。就像此刻這樣，能在難得的片刻閑暇空隙里，能摸一下來自于她的這塊帕子，聞一下還帶了點糕點甜香的氣味，他便覺得渾身又充滿了力量。

　他听到身後傳來咯吱踏雪的聲音，辨出是楊譽的腳步聲，立刻將帕子收回懷中，轉頭看了過去。

　楊譽到了他身前，斷了指的左手已經包扎了起來，身上仍血跡斑斑，臉色略微蒼白，神情卻十分猙獰，道︰“那兩個家伙，倒是視死如歸，怎麼也不說。怎麼辦？”

　方才的一場突圍血戰，付出的代價雖慘重，但也抓到了兩個受傷的俘虜。

　徐若麟瞟了一眼，見那二人雖被五花大綁，神情卻十分冷靜，絲毫不見懼意，見他轉頭望過來，唇角邊反倒露出冷笑。

　對付這樣的所謂死士，非霹靂手段不能立威，徐若麟再清楚不過。所以收回目光，不帶絲毫感情地道︰“照你心意便是。”

　楊譽早就迫不及待了。只是沒他的話，不敢動手而已。此刻見得了應允，立刻轉身，用完好的右手從腰間摸出一把不過數寸長的薄刃，獰笑著朝那兩人走去。

　片刻後，另個俘虜在親眼目睹被凌遲了心口的最後一刀，終于扭曲著死去的同伴之後，再也忍耐不住，趴在雪地上，吐得連膽水都出來了，戰栗著道︰“我說，我說。我們是從燕京出來。但上頭是誰，我真不曉得。連首領也一直蒙著面，我並沒見過他的真面目……”

　楊譽略微吃驚，猛地看向徐若麟。

　徐若麟卻面無表情，只冷冷地道︰“這個人沒用了，帶著是累贅。殺了吧。”

　楊譽躊躇了下，道︰“大人，燕京那個膽敢刺殺世子之人，實在膽大包天。為何不留著此人，帶到平王面前做個指證？”

　徐若麟道︰“主使之人，不必我說你想必也了然于心。平王對他之信任，絕不在我之下。這時候指證，非但無用，他反倒會反咬我們污蔑于他。退一萬步，即便平王信了，但這種時候，正是用人之際，他也絕不會因此而動他的。我們若是先跳出來，反倒成了明靶。明白嗎？”

　楊譽似懂非懂地點了下頭，手起刀落，刀片劃過那人咽喉，那人連一聲叫也沒有發出，立刻便撲倒在地。