第三章

　城東的柳家舊宅啊……她記得是往北井胡同朝西走，過了平陽大街，然後是打鐵的吳伯家……啊！找到了。

　將放著慣用紙筆的畫篋拎緊，神色略顯緊繃的裘希梅稍微整理一下儀容，摸摸束發的玉帶有沒有歪掉，她上下自我審視了一眼，認為並無一絲顯露女兒身的不妥，這才挺起胸膛深吸了口氣，上前叩門。

　獨自到外男宅子中作畫，說不恐慌是騙人的，但是一想到弟妹們粉妝玉琢的小臉，她的勇氣就足了，一切的顧慮和兩個小人兒相比全是天邊的雲，他們才是最重要的。

　「誰呀？一大清早就擾人安寧。」

　她抬頭一望東邊的天光，辰巳交接時分不算早了，點卯上朝才叫早。

　裘希梅沒在口頭上爭鋒，沉穩自持的朝前來開門的門房一揖，神色自若地道︰「在下姓梅，特來為貴主人作畫。」

　「什麼姓梅，沒听過……」兩眼惺忪的年輕門房忽地打了個激靈，態度像變了一個人似的恭敬，諂媚地兩手直搓。「哎呀！是梅畫師，我家主子恭候你多時了，快請進，小的幫你提畫篋……」

　無事獻殷勤，非奸即盜。她腦子里飛快的浮起這句話。「不用了，你的好意在下心領了，我不習慣別人踫我的東西。」

　自從湯藥中被放了寒藥，飲食、衣物也發現有心人的作為，連同一屋檐下生活的熟人都會不時的下絆子，暗下黑手，裘希梅對人總抱著三分懷疑。

　不是說人人都心思邪惡，但謹慎點總是好的，她可依憑的本錢太少了，必須事事戒慎，有家累的人疏忽不得，她做的每一件事都要先想到一雙弟妹，她好他們才有以後，她的每一步都不能走錯，這攸關三條人命。

　也是在重生後她才對周遭的人事物特別小心，為免受到不明不白的陷害，她身邊的東西盡量不讓自己以外的人踫觸，多留一分心才多一分活命的機會，她不能再錯一次，她沒有辦法面對再一次痛失至親的打擊。

　希蘭、希竹，姊姊一定會保護你們，我們不再是任人宰割的魚肉，姊姊會照顧你們長大成人，你們不會再孤伶伶的死在四面透風的屋里，死時瘦得全身沒三兩肉。

　眼前一幕幕令人心碎的影像掠過，強打起精神的裘希梅將之一一抹去，她邁步跨過朱漆門檻，她面容平靜的迎向照來的太陽光，唇畔上揚，這一步是她改變命運的起點。

　重新粉刷過的宅子很大，門房領進門後，接著見到的是一名面色嚴肅的中年管家，他面上無須，不苟言笑，從頭到尾只說一句「請跟我來」，便冷著臉在前頭領路。

　若不是曾是興昌伯府的小姐，她早繞得頭昏眼花，處處亭閣樓台，水榭假山，若非住慣大宅院的人，多繞幾圈怕是會迷失其中，找不到原來的路。

　裘希梅心懷戒備的將走過的景致牢記在心，她暗暗地觀察四周的布置，細心地在心里頭畫出一幅家宅圖，哪里有門、哪里是死路都記得一清二楚。

　人不怕一萬，只怕萬一，她對出手闊綽的管公子並不熟悉，知人知面不知心，她多給自己備一後手也就多一條生路，人的好壞一時半刻是看不出來的，慎之又慎是人之常情。

　其實她對自個兒的過于防備感到好笑，可是又有一點心酸，若是只有一個人，她不會在意前方是否是龍潭虎穴，或是萬丈刀山，能讓她脫離生性涼薄的丁府，雖死吾勇往矣！

　可惜她身上多掛了兩條心頭肉，她的命不屬于自己，為了他們，她必須時時刻刻警戒，就算是一顆小石頭，一根小樹枝也要搬開，誰曉得石頭、樹枝底下是不是挖了一個洞，等著她一腳踩空掉下去。

　死過一回後她變得越發小心翼翼，簡簡單單的一件事總會不由自主聯想出無數的可能性，草木皆兵的防著任何一個靠近他們姊弟三人的人，因為她輸不起，也不敢去賭，一次的生死分離嚇怕了她。

　「你來了呀！我還當你過了晌午才會來，睡得晚了些，請別見怪。」精神抖擻的管元善像剛打完一整套拳似的，面色紅潤的笑著走近，一股融合汗水的味道飄入裘希梅敏感的鼻子中，她不自覺地後退一步，雙頰微燙。

　「年前事多，允了客人幾幅應景畫作得交，我只能在上午過來一趟，過午就得離開。」她是趁著丁府上下忙著準備過年而無心關注她，這才悄然無聲地從後門溜出。

　畢竟是藥罐子吊著的「病婦」，除了偶而想起還有一個妻子的丈夫外，丁府中沒人會主動接近被主母魯氏嫌棄的大少奶奶，她養病的院子地處偏僻，也少人走動。幼紅被她送走了，青苗也被她拘在小屋子里縫制衣裙，她的午膳用得晚，趕在午時左右回府，她有兩個時辰作畫，早來早完成。

　她是用過早膳才出府，至少要和送飯的婆子打過照面，證明她在屋內，而後再以靜養怕吵為由將幾名服侍的丫頭趕走，待所有人都走遠了才喬裝，將門上鎖後攀窗而出。

　不過凡事沒有絕對，不可不防。

　「難得有緣，在我這兒用飯又何妨，瞧你，肩細身薄的風一吹就飛走了，我府上什麼都沒有，就只管一頓飽飯，你別跟我客氣。」她實在太瘦了，胳臂還沒一根竹子粗。

　管元善的目光不自覺地多看露出衣袖中的一小截雪白皓腕幾眼，心口怦怦怦地直跳。

　「不了，家里有飯，有人等著我回去。」想到弟妹們天真的笑臉，裘希梅露出一抹柔和笑意。

　她不知道這一笑，冬日的白雪像遇光融化成春水，悄悄地流進某個短暫失神的人心底，烙下一道倩影。

　「有人在等你？」管元善不快地擰起眉，嗓音像吞了十斤鐵砂，沉郁郁的。

　她笑而不答，將畫篋置于地上。「你打算先畫哪一處，我打個底好調色，預做準備。」

　管元善隨手一指。「就那里吧！」

　他指的那處只有幾顆失了光澤的太湖石堆積在牆角，一棵葉子都掉光了，只剩下枯枝的老樹巍巍顫顫地被雪掩了一半，真要入畫，實在是乏善可陳。

　但是在善畫者眼中，無處不是畫，端看人的心態和畫功，一朵小小的野菊也能是一世界。

　「好的，請你等我一下。」

　「啊！你真要作畫？」指錯了想反悔的管元善神色訝異。

　裘希梅的繪畫用具全是自備，無桌可用便讓人裁了可折迭的五尺長、三尺寬的油桐上漆木板，木板下頭是高二尺的三足腳架，筆墨一字排開。

　看她把什麼都備得齊全，連茶也裝在青竹制的茶筒里，管元善頓時有種被打敗的無奈，臉色有幾分陰暗，他不太痛快地想著，她都備齊了，他還有什麼能做的？

　英雄無用武之地，正是他目前的心聲。

　被他那聲驚呼嚇得停手的裘希梅一臉困惑，手上的畫筆高舉著，不知到底該調色還是放下。

　「你不就是請我來作畫的嗎？」難不成他不畫了？

　「沒事，沒事，你想畫什麼就畫什麼，我這宅子每一處你都可以盡情發揮，累了就休息，不急……」他揮揮手，努力裝出淡然的表情。

　沒人曉得他牙關快咬爛了，痛恨自己堂堂監察御史兼江蘇巡撫，居然在一名賣畫的女子面前丟了顏面，不僅沒態度從容的善盡主人之禮，還大驚小怪的失了平日的冷靜，教他很想一頭往石柱撞去。

　這都要怪她，誰料得到她會這麼早上門，在京城世族里，沒有人會在午前上門拜訪，通常管家的會在上午處理家務，安排好一日的內外瑣事，再盤個帳，算算莊子和鋪子的出息，該發的四季衣物、月錢等也得先盤算盤算，忙了一天還不見得有空。

　她來時他還在書房里和幕僚們商量如何做餌，將不法官員的關系先摸清楚了再打入其中，安插個內應，話才說到一半呢。

　匆匆地丟下一群臭男人，看見那仍然做男裝打扮的身影迎面而來，他熱情的大展雙臂，結果是熱臉貼冷**，人家根本不甩他，純粹為作畫而來，古板無趣地像個小老頭，多看他一眼都嫌費心。

　罷了罷了，他在惱什麼，他對她的欣賞僅在于她的畫作和才智而已。

　管元善很心虛的說服自己，不去細思自己為何對在市集賣字畫的女子出乎尋常的在意，想對她再好一點。

「你不急嗎？那我慢慢地畫，多琢磨琢磨才能畫出一幅好畫，不負你的高價。」他出的價太高了，讓人有些不安，會作畫的人不只她一個。

　「也不是不急，至少每過兩、三天要讓我瞧瞧你的進度，總不能一幅冬景畫到春暖花開吧？百花盛放圖我卻看見池中荷花殘，桂花都開滿枝頭了。」他暗示別接太多「別人」的單，專心一志地先完成他的管府全圖。

　他這人是拗性子，一條路走到底，旁人說旁人的，他做他自己的，他看上眼的就不許人染指，這或許是他有個開朗，放任教導他的母親之故。

　杭氏只教兒子注重一件事，那就是品格，不管他將來走向哪一條路，心要正、要明白事理，依本心去做想做的事，失敗了不可恥，重要得是他有沒有做好的決心，拿挫折當借鏡。

　杭氏教了兒子不少稀奇古怪的道理，甚至認為當今提倡的孝道是最可笑的，當孝順的孝順才是孝，不當孝的一味順從便是愚孝，她孝順婆婆理所當然，可是若把手伸得太長，連當了爹的兒子要睡哪個女人也要管，插手起夫妻間的房里事，那她是絕對不能容忍。

　被妻子管得死死的管濟世是畏妻如畏虎，凡事娘子說的對，娘的話是左耳進、右耳出，讓拿他沒轍的管老夫人氣得半死，拚命地想往幾個孫子那兒塞人，婆媳關系不睦。

　因此管元善在某些方面有杭氏教出的任性，母親是不守禮法的背道者，做兒子的還能中規中矩嗎？他腦子里很多想法在當朝是不被接受的，說出來會嚇死一堆人。

　想到他所說的畫面，裘希梅發噱地一揚唇。「管公子想多了，拿人錢財，忠人之事，最遲兩個月內我會完成約十幅的畫作，絕不會有所耽擱，你大可安心。」

　她打算用這兩個月時間安排退路，趁著出府賣字畫的空檔尋一處不引人注目又隱密的宅子，先下訂金住上半年，等她和離的風波一過再帶弟妹出城，找個民風樸實的小鎮定居，買屋置地入新戶，自給自足過起地主生活。

　而她也不會真要了管公子一千兩畫資，能得七、八百銀子已足夠了，做人不能貪得無厭，夠用就好，頂多缺銀子時她找個教書的差事，當個女先生。

　一些大戶人家十分樂意聘請學識淵博的女子到府中教授自家女兒，不求精，但一定要拿得出手，識字是必須的，能寫一手簪花小楷更好，學問無窮盡，多學無妨。

　「唉，你這人真是死腦筋，我有催你嗎？犯不著趕在一時，春日有春日的美景，夏季有夏季的熱鬧，秋桂冬梅各有各的風姿……這樣吧，一季兩幅畫，畫上一年，來年換個場景再畫上七、八幅。」瞧！春夏秋冬全包了，夠她畫個幾年，東西南北十幾個院子年年景色不同年年畫。

　再不濟，還有京城內的高盛侯府和京城近郊的別院，夠她畫個十年八年了。

　四季美景盡入眼簾……唉，她又何嘗不想呢，只是身不由己啊。「管公子的厚意我在此答謝了，不過家中事繁，恐怕要讓你失望了，開春後大抵要攜家返鄉了。」

　「你要回家鄉？」她不是城中人士？

　「是的，家父家母墳頭還在老家。」裘希梅面不改色的說著，其實她爹娘牌位供在祖宅祠堂，有族人打理。

　為防丁家人事後追究，幾年內她不打算回老家安家，她大伯母陳氏已容不下他們這房，若真搬回去了也會想辦法將他們趕走，就怕他們和她兒子爭產、爭爵位。

　「那你家里還有什麼人？」管元善一雙黑亮的眸子閃著幽光，似是不在意的閑聊兩句。

　她猶豫了一下。「一弟一妹。」

　「我上有一兄，下有一弟，排行老二，你以後也別管公子、管公子喊得拗口，直接叫我管二哥或元善哥哥吧！」嗯，這樣才對，別顯得生疏了。管元善對收了個妹妹樂得很，自覺是聰明的做法，有了兄妹的稱謂才好插手管她的事。

　「這不合宜，我只是個作畫的，不敢高攀，此事萬萬不可。」裘希梅百般推拒，非常時期她不能再旁生枝節。

　對她而言，管元善的示好等同麻煩，在她謀劃離開丁府之際，多一事不如少一事。

　不過她遇上的是不容人拒絕的狂徒，這個大麻煩還真是丟不開，我行我素的巡撫大人開口威脅。

　「別忘了作畫的銀子還有大半在我手中。」他眯起眼，笑得很賊，很有狐狸的狡性。

　「這……」說到銀子，她的骨氣就滅了。

　一文錢逼死英雄好漢，裘希梅不是英雄，卻也被黃白俗物逼得不得不低頭，她需要這筆銀子。

　「希兒，你該喊我什麼？」他得意地咧開一口白牙。

　一句「希兒」听得她心驚膽跳，暗暗警惕。「管二哥厚愛，梅希不敢不從，委屈你了。」

　接下來是安靜的作畫，沒人再發出聲音，靜謐的風悄悄吹過，揚起幾撮水瀑般青絲，灰石與枯木自成天地，躍于畫布上，一點一點的灰白枯榮成形，覆雪中有抹綠意。

　一筆一劃的沙沙聲不斷，一截枯干染上茶色，乍看無奇的庭院一角在筆墨的渲染下竟出人意表的別有意境，仿佛漫長冬夜將盡，枯木逢春再現枝葉繁盛，太湖石的石縫間也鑽出嫩嫩的綠草，春風起，花兒風中搖曳……

　「你們說二公子是不是犯傻了，他怎麼耐得住性子一動也不動地看人作畫，我們該不該請個大夫來瞧瞧？」有病要及早醫治，拖到藥石罔然就晚了，夫人她……

　一想到「和善親切」的侯爺夫人，莫曉生硬生生的打了個冷顫，面露懼意，額頭還冒出汗來。

　文師爺瞧著不遠處的兩人，眉頭不由得一蹙。「是有點不對勁，不過你敢當著二公子的面說他病得很嚴重嗎？」

　「這……」看似好商量的大人跟他娘一樣是惡鬼級的，惹不起呀！

　「不打緊，病著病著就好了，兩個人看起來挺登對的。」另一位幕僚樓西園唯恐天下不亂的說起風涼話。

　「登對？！」

　所有人都抽了口氣，後腦杓直發麻，牙根隱隱發疼，瞪大了眼楮看著他們的巡撫大人。

　可是視線一落在作畫的畫師身上，那清雅飄逸的秀麗玉顏，瓖著琉璃珠子般的水瞳，遠山為眉，不抹而黛，鼻若瑤柱，挺俏無瑕，朱唇含丹，水潤豐盈，好個美人兒。

　喲，好像還真的挺配的？

　「姊姊，你可以出屋子了嗎？」早慧的裘希蘭一臉憂心的扶著姊姊的手，小聲的問。

　看她人小鬼大的模樣，裘希梅不由得好笑的笑出聲。「病久了也要出來走動走動，不然府里的人就要疑心大夫的醫術不佳，又要給姊姊喝很多苦得要命的藥了。」

　那些藥不會致命，只是多了幾種傷身的藥材，她們也真長了本事，連大夫也能收買，直接在藥包里加料。

　為了不到三年後那場死了無數百姓的瘟疫，裘希梅特意讓人去尋了幾本醫書來，她一有閑暇便埋首書中，鑽研用藥、配藥，也嘗試著去辨別藥材與其藥性。

　若說當個大夫還不夠格，她不會診脈，不過醫書看多了，一些簡單的病像頭痛、胸悶、風寒這種也能自個配藥，不用假手他人。

　可是一遇到攸關生死的大病她就沒轍了，真要生了重病，半路出師的她只敢配藥給自個兒服用。

　其實她專注的是瘟疫的療方，雖然她重生前已成功找出抑制瘟疫的方法，可她覺得不盡完善，還能做得更好、更有療效，還將一日三服的湯藥制成便于攜帶的丹丸。

　裘希梅始終耿耿于懷未能救回弟妹，重生後的第一件事便是收集藥材，即使此事還要許多年後才會發生，但寧可有備無患也不願事到臨頭再來措手不及，錯失救助的最佳時機。

　世事難以預料，非人力所能及，例如前一世她根本沒遇過像管元善這般厚顏無恥的賴皮漢，有很多她沒見過的人陸陸續續出現，幾乎將她所知的命運扭轉成不可預期的未知。

　她很不安，似乎有些事悄悄地變了，而她不知道是好還是壞。

　因此她藏在床頭底下的雙層紅漆小匣里，下層是銀票和三十幾兩碎銀，上面一層則放著各式傷風、頭痛等藥丸的小瓶子，一排十只白瓷瓶，共兩排二十只。

　靠山，山倒；靠水，水枯。唯有靠自己才萬無一失。

　「不吃藥，很苦。」吃過苦藥的裘希竹小臉一皺的吐吐舌，那嘴里的苦味他一輩子也忘不了。

　「是呀，藥很苦的，姊姊就是不想吃藥才走出那滿是藥味的屋子，讓其他人曉得姊姊好得差不多了。」藥是三分毒，就算不服，光聞那味兒，胃口也開不了。

　她現在每隔兩、三天出府一次，管元善明知她不用午膳卻總變著花樣弄來各種糕餅和湯食，說是待客之道，逼著她非吃不可，把她喂養地臉頰豐潤，氣色鮮活，讓長了點肉的她無法再以生病為由裝出病懨懨的模樣欺瞞丁府上下。

　有誰看過生了病的人還胖了的，根本唬不了人。

「姊姊，這樣我們要去見眼楮往上吊，很凶又愛罵人的婆婆嗎？我不喜歡她。」裘希蘭嘟起小嘴。那是她最最討厭的人。

　眼楮往上吊，又凶又愛罵人的婆婆……她在心里一嘆，笑得苦澀。「沒關系，你不用喜歡她，當她是蔫了的黃花，今兒個是除夕，府里的人都要聚在正廳團圓，我們不能不去。」這是最後一次了，算是離別前的團聚。

　「喔，那我忍耐一下，不會和她吵架讓姊姊讓做人。」哼！不過是一個晚上嘛，她能忍。

　「希蘭……」她失笑，但心底也涌上一股心疼。

　她的妹妹呀，太懂事了，讓她不忍心她再受丁家人的苛待，嫌貧愛富的婆婆性子尖酸刻薄，見人窮便口無遮攔挖苦幾句，全然不給人留顏面，也無當人長輩的風度。

　「姊姊，你放心，我會很乖的，乖乖地吃完這頓飯，以後我也會照顧姊姊。」

　姊姊當人媳婦很辛苦，她不可以給姊姊惹麻煩。

　「我也乖，姊姊。」不明就理的裘希竹也湊興地往前一擠，八顆潔白的小米牙笑得好開心。

　「好，你們都乖，過兩天姊姊買糖給你們吃。」裘希梅蹲下身，動容地一手抱著一個摟住貼心的弟妹。

　「姊，我想爹，我想娘了，他們不知道好不好……」裘希蘭抽著鼻子，忍著不哭出聲。

　「想爹，想娘，好想好想……」裘希竹也是。

　「我也想，可是……有姊姊陪著你們呀，爹有娘陪著，不用擔心，他們現在一定在笑我們哭鼻子，大過年了還哭哭啼啼，不象話。」她用力摟緊世上最親的兩個人，眼淚往肚里吞。

　她想到去年的除夕，他們一家五口人坐在廳里，妹妹穿著一身嫣紅夾襖，瓖兔毛小咐褲，頭上扎了兩根小　子，一支流蘇珠花插在發辮間，可愛又俏皮的直晃。

　弟弟是海棠紅的大棉襖，一雙羊毛小靴，奶嬤嬤捉弄地給他了綁了根沖天辮，他乎乎地樂得直笑。

　爹和娘相視一笑，將最肥的兩根雞腿夾到弟弟妹妹的碗里，又挑出雞肚下的嫩肉放入她碗中，一家人學著北方人的圍爐，說說笑笑地吃起餃子、醋溜大白菜，看誰咬到包在餃子內的銅板，這一年就會過得順順利利的。

　最後希蘭、希竹睡著了，沒跟著守夜，娘抱著他們回屋睡覺，只有她和爹相對品著茶，等著夜一寸一寸的流逝，迎來新年的鞭炮聲。

　她記得爹當時略帶感慨的說，可惜她不是男兒身，否則以她的聰慧好學必能考上狀元，就算傾盡身家也要培育她成材，不讓大伯母瞧不出庶出的子孫，他們的才能不輸嫡出。

　說著說著，爹心事重重地喝起酒，語焉不詳地說著今後要吃點苦了，他想辭了學士府的差事。

　那時她想，王啟王大學士對人很好呀，是個見人就笑的老好人，為什麼爹不做學士府的謀士了？

　只是她沒機會問出口，因為爹醉了，而她也永遠沒機會問，幾個月後爹帶娘到廟里拜觀音，回程的途中，拉車的馬兒不知被什麼嚇到忽然發狂，前蹄一揚往前狂奔，整輛馬車因而失控翻覆。

　娘當時懷著五個月的身孕，一尸兩命，爹雖然一息尚存，但拖了三天也去了，臨終前艱澀地囑咐她要照顧好弟妹，以及把一口木匣子埋入地底，永世不得挖開。

　「嗯！我不哭，娘最壞了，搶我的糖渣渣。」裘希蘭抹抹眼淚，她要歡歡喜喜的，明兒個給爹娘上香。

　「希蘭最乖了，過兩天姊姊帶你到街上逛逛，啊！希竹也乖，給你買糖葫蘆和雪片糕。」這兩個小的也悶壞了，該帶他們出去透透氣，門風不正的丁府不利幼兒成長。

　握著軟軟的小手，一手牽一個的裘希梅更加下定決心，她一定要離開這吃人不吐骨頭的丁府，她的弟弟妹妹是她活下去的希望，她要將他們帶離這個污穢地。

　姊弟三人手牽手來到正廳門口，要入廳才將手松開，兩個天真可愛的五歲娃兒長得一模一樣，穿得也一模一樣，都乖巧溫順地跟著姊姊後頭。

　由于男女是分桌入席，以十六扇雞翅木香茅耕作圖屏風隔開成兩處，男人一邊，女眷一邊，但因為希蘭、希竹還小，所以和裘希梅坐一桌。

　丁家人口旺盛，從丁旺海這一代分家後，成為家主的丁旺海有一妻四妾，正室魯氏只出嫡長子丁立熙。

　陶姨娘生了庶三子立風，庶長女思媛；胡姨娘生庶次子立行；葉姨娘有一女思盼，為庶次女；年僅十七的水姨娘才過門不到一年，無子。

　至于其他的通房和別人送的侍妾則沒資格上桌，另在偏廳置上兩桌席面，不用到前頭伺候。

　「怎麼又把這兩個小拖油瓶帶出來，不是讓人送了幾個菜去偏院嗎？孝期未滿出來觸什麼霉頭，真是晦氣。」魯氏一張嘴不饒人，忍不住要奚落幾句。

　年十五的裘希梅結的是百日親，也就是在父母過世百日內成親，否則要等上三年才能滿孝。

　當時嫁妝不多，裘希梅已為魯氏不喜，加上又多了兩個吃白食的拖油瓶，她更是沒好臉色，對他們總是冷眼相待、冷嘲熱諷，還一度想過要退婚，後來是為了丁旺海官場上的名聲才不得不讓人進門。

　不過裘希梅一成為丁府長媳，魯氏的手段就出來了，不僅愛擺架子故作官夫人的派頭，借著婆婆的名頭要媳婦立規矩、洗手作羹湯，更動不動指桑罵槐，苛扣小姊弟的吃食及日常用品。

　裘希梅便是在冰天雪地里被罰跪在魯氏房門口三個時辰才受了風寒，讓人能鑽得空子暗害她。

　「娘，吃魚，這一道川草魚有強肝、祛風濕的功能，您的肝火旺，能降一降，老寒腿的風濕毛病也能略有改善。」裘希梅溫言軟語的夾了一塊魚肉孝敬婆婆，態度恭順。

　「吃什麼魚，你在諷刺我火氣大，見人就發火是不是？我幾時有了風濕毛病我怎麼不知情，你這是在咒我！我怎會有這麼不孝的媳婦……」魯氏罵罵咧咧地撥開長媳夾來的魚片，見著她就來氣，越看越不順眼。

　「那吃白菜香菇，這對老人家好，不會得消渴癥。」她故意低眉順目，不去瞧魯氏臃腫的體態。

　「你是什麼意思，要過年了連塊肉也不讓我吃，你就盼著我早死，你好早日出頭當主母對不對？！」魯氏又不痛快了，尋著由頭發落不頂嘴的媳婦，鬧得別人也沒得吃。

　「娘想吃肉呀，那這道用豬腰板肉燒的發菜栗子燒肉很入味，里頭還有滋陰補腎的……」裘希梅又是布菜，又是舀湯的伺候婆婆，一邊朝弟妹們使眼色，叫他們挑喜歡的快吃，趕緊吃飽，一會兒就沒得吃了。

　裘希蘭、裘希竹很听話，挑了大塊的肉埋頭苦吃，誰也不看，魯氏愛吃的肥鴨、大蝦、淡菜燒雞和紅燒肉有一大半都進了他們的肚皮，氣得魯氏臉上一陣青一陣白。

　吃吃吃，吃死你們兩個吃白食的！「你不知道栗子吃多了會積食嗎？想害我夜里鬧肚疼不成。」

　「娘，媳婦……媳婦只是想孝順而已，您吃得順心媳婦才順心……」她一臉委屈的抹淚。

　「是呀，夫人，你就別挑剔了，硬是雞蛋里挑骨頭，熙哥兒的媳婦兒除了身子骨差了些，哪一項不是順著你的意，成親不到半個月，你要往熙哥兒屋里塞人她也沒拒絕不是？」最愛興風作浪的陶姨娘捂著嘴假笑，給人添堵的事她一向不落人後。

　「陶若雪你少開口，我自己的媳婦我自己教，你該關心你那個姨娘肚皮出來的庶女思媛，她都十六了還在那挑挑揀揀，養成老姑娘了看誰敢娶。」也不瞧瞧她是什麼身分，一個庶女也敢挑人，眼界高得非嫡長子不嫁。

　「夫人沒生女兒，自然不曉得女兒是娘親的貼心小棉襖，嫁的好嘛，我跟著沾光，要是嫁的差了，還不時時刻刻擔心她受了委屈？這種患得患失的心情夫人是不能體會的。」陶姨娘有幾分炫耀，幾個女兒當中老爺最疼的便是她的思媛。

　「你……」魯氏發癢的手掌很想朝她猶有姿色的臉頰巴下去，打進門以來，陶姨娘一直是她恨之入骨的死對頭。

　「娘，喝點銀耳湯，別和陶姨娘斗氣，銀耳潤肺化痰，養胃……咳咳咳……」

　裘希梅掩唇重咳了幾聲，一副病情又發作的模樣，她雙手顫抖地將盛了八分滿的湯遞到魯氏面前。

　正在氣頭上的魯氏一看她朝自個兒的碗里咳，口沫都往湯里掉，當下氣呼呼地反手將碗一翻，整碗湯全潑向杏眼圓睜的裘希梅身上，她渾身濕淋淋的噙著淚，銀耳和著湯汁往下滴。

　「娘，您何必要如此氣惱，傷了自個兒的身子，雖然大夫說媳婦的宮寒之癥甚為嚴重，于子嗣上頗為困難，可是也不是完全不能生，只要好好用溫補的補品養上幾年，三、五年內生個大胖兒子也不無可能……」

　「什麼，你不能生？！」魯氏震驚地白了臉，指著媳婦的肥指頭氣憤不已的抖個不停。

　「不是不能生，是慢上幾年，大夫說總會治好的。」無子是那年丁府休離她的七出罪名之一。

　「住口！那要什麼時候才能生，你要我們丁府無後嗎？你……你真是氣死我了，我兒子怎麼娶了你這個不下蛋的母雞！」家門不幸、家門不幸啊，當年他們是瞎了眼才為熙兒訂了這樁婚事，真是悔不當初。

　「娘，我能生的，您給我機會，我會買最貴的藥材來進補，雪蛤、人蔘、何首烏、天山雪蓮……」

　裘希梅每念一樣藥材，魯氏的心口就疼了一分，這些全是銀子呀！她居然拿她的銀子來燒……

　「去去去，回你的屋里，不要讓我看見你，這麼費錢的媳婦我丁府要不起！」

　就在等你這句話！裘希梅在心里暗笑，面上裝出一副傷心的表情，帶著已經吃飽喝足的弟妹慢悠悠的回她的院落去了。