第二章

　正當裘希梅忙著卷起字畫時，市集的另一端遠遠走來幾名衣著華美的男子，走走逛逛，不時停下來問兩句，是那種既不買也不看貨的閑聊，眉宇間帶著幾分倨傲。

　看得出他們與市集往來的百姓有所不同，雖然他們極力掩蓋住一身風華，可是言行舉止間仍透著一絲上位者的氣勢，猶如縣太爺逛大街，想低調也低調不起來。

　居中的男子容貌清逸，溫潤若玉的臉上掛著一抹月色般的清涼笑意，雙眼深邃，高聳的鼻梁有如刀刻出的線條，內蘊豐富而剛直。

　只是一開口呀，那些氣質全一掃而空了，大刺刺的作派活似揮金如土的公子哥兒，一看就是很好哄騙的樣子，讓人覺得不騙騙他是對不起自己。

　「一兩銀子可以買十柄扇子，這麼便宜，該不會是劣等品吧？我搧著掮著就破了。」做工真差，質感一塌糊涂，紙糊的槳料糊不平，竹條兒都露了一截。

　冬天買扇，這人有病。路人們心里嘲笑著。可是下雪天有人賣扇才更奇怪，那是春日里才有的風雅事，出游的公子、小姐們人手一把搖呀晃的，好不優雅，此時賣扇早了些，等過了年才是大發利市的時節。

　「公子別胡謅呀，這可是貨真價實的名士扇，刷地一聲打開，上面繪的是名家畫作，有小橋流水的，有小姐撲蝶，還有大和尚念經，小和尚打水的……不怕你看不上眼，就怕你瞧花了眼。」小販不遺余力的吹捧自家扇子，冬天賣扇博個新意。

　其實他攤子上不只有扇，還有各式各樣的傘，以及一些不合時節的雜物，就像是想把平時用不到的東西全往外堆，誰看得順眼誰買去，他只求賺個打酒錢。

　「名士真風流，你瞧我風流否？」擺出風流樣的管元善擠眉弄眼，拿起扇子直搧，搧得黑發亂飛。

　「風流、風流，這扇子配公子你真是相得益彰，風流倜儻，路上的姑娘、大嬸們一見你搖扇全都含羞帶怯的回頭一笑，瞧你把她們迷得暈頭轉向。」他鬼話說得溜，毫不打結。

　「呿！我要她們看我做什麼，本公子可是出自名門世家，打小家風嚴謹，潔身自好，你讓我風流好壞我名聲不成，心思惡毒呀！」他放下扇子，搖頭又晃腦的數落。

　「公子爺，小的只是賣扇的，你別把我的膽都給嚇出來了。」小販拍拍胸口裝驚嚇。

　「看你沒用的，不就是打趣兩句，要是來的是大官兒，你還不嚇得屁滾尿流？」地方官是百姓的衣食父母，做的好，福澤萬民，反之即是禍及子孫，用民脂民膏自肥。

　「哪像公子說的，見到官就腿軟，不過若真讓我見著了官老爺，八成也是直打哆嗦，一句話也說不齊。」小老百姓哪有機會見官老爺，能瞧見一隊車馬打跟前經過就不錯了。

　他狀似無意的發問。「難道頂天的官兒不是勤政愛民，廉明公正的青天？不然你腿軟個什麼勁，這當官求的也只是財而已，塞幾錠銀子，大老爺定脫了官袍和你稱兄道弟。」

　「嘖嘖嘖，那要花多少銀子才能和大老爺平起平坐，就算我把這攤子給當了也買不到在衙門當差的活。」那是人家有門路好鑽，他老實做生意，只求平安就好。

　「你是說大老爺很貪？」管元善煞有其事的眨眼。

　一听扯到大老爺貪不貪的私密事，小販面上一慌的左顧右盼，唯恐別人听了進去。「公子爺到底要不要買扇，不買就不要擋攤子前，小的還要養家活口呢！桂礙著我賺錢。」

　被趕的管元善怔了一下，大笑著走向下一個攤子，和布販子聊聊布匹的價錢，再與茶葉商人談起稅金重不重，轉個身又和賣胭脂水粉的大娘聊上幾句，走走停停，十分隨興。

　他話中不乏提到地方上的官員，從布政使到知府，乃至于小小的七品官，他都有意無意的問著他們官場上的行事作風，有沒有人受壓迫，有冤難伸，或是把百姓們當魚肉，予取予求。

　「大人，這江蘇地區的官員看來還算清廉……」跟在管元善身邊，有著兩撇胡子的男人說道。

　「噓！慎言。」管元善笑意不減的橫睨一眼，黑瞳深幽，似乎不若他表面上的不知民生疾苦。

　「大……呃，二公子，我們一路行來並未查到任何弊端，江南一帶處處祥和，富裕安康，連漁夫都一臉笑呵呵，直道年頭收成好，大魚入網來。」分明是安居樂業的好景致，人人衣食無缺樂開懷，官員們治理得當。

　「表面風平浪靜底下可能暗潮洶涌，文師爺抄寫文書的時間太久了，抄得都迂腐了？你沒瞧見百姓們一听見官老爺的神情不是歡欣鼓舞，而是一臉驚懼，擔心言多必失而遭受牢獄之災，不敢直言。」另一名黝黑男子嘲諷的說。

　三年清知縣，十萬雪花銀，連最是清廉有節的當了三年地方官，身家都有十萬兩白銀了，何況是心術不正的人，那手伸得才長呢！不變著法子塞滿銀袋子，當官還有什麼意思。

　而且江蘇位于南來北往的貨物中心點，南貨北送，北貨南移，四通八達的水路貫穿各地，無一不由此地轉運，其中的利潤之大可想而知，想撈油水的人多不勝數。

　當然米糧的差價和鹽稅的收入更是教人眼紅，百姓離不開鹽與米，那是大量消耗的物資，幾個月下來便是相當可觀的數字。

　而國庫近三分之一的稅收來自江蘇和相鄰的兩廣，日積月累的情況下，百姓繳的稅金只會多不會少，因為商人雲集處財源滾滾而來，越是豐衣足食越有利可圖，誰曉得私底下的官商勾結有多嚴重。

　「莫老三，你少酸言酸語的，我是說江南處處好風景，藏污納垢的骯髒事少一件是一件，沒必要一見池塘就挖泥，挖得水濁，到時想看清池子里有什麼都看不著。」要不動聲色，靜悄悄的等待時機，莫讓大魚從眼前溜走。文師爺撫著胡子，十分不齒的睨眼愛賣弄才智的莫曉生，他倆水火不容，一見面就吵。

　莫曉生黝黑高壯，是經年風吹雨打磨練出來的，約二十四、五歲，壯實的身子有如北方大漢，一點也看不出他是南方人。

　「不把水弄濁了哪能出魚，真正的大魚都躲在陰暗處，池水混濁了才會跳出池面。」他們才好捉個正著。

　「混水摸魚哪能摸得到我們想要的那條魚，說不定打草驚蛇，反而被魚反咬了一口。」凡事要按部就班，心急喝不了熱湯。

　「我看你是越辦大事膽子越小，一出了京就成了縮頭烏龜，以咱們公子的身分還怕幾條沒長腳的魚嗎？」池塘就那麼丁點大，撒個漁網便一網打盡了。

　莫曉生的想法很簡單，官大的逼官小的，壓得他一五一十的照實全說，在絕對的權勢面前誰敢不招？

　但他沒把人性的狡猾面算在里面，既然敢膽大妄為的在銀兩上動手腳，就表示其身後有人，而且是一座很大的靠山，任誰也無法輕易撼動。

　「大……二公子，莫老三這張大嘴得縫一縫了，我看他遲早會漏口風，壞了咱們此行要辦的事。」心不定的人容易出亂子，一點風吹草動就自亂陣腳，見到影子便砍。

　文人一向認為武人無腦，擁有好身手的莫曉生便是文師爺眼中沖動有余，智慧不足的粗人。

　「莫三哥，我們再看看，這里的水深得很，咱們還沒踩到邊呢！」

　管元善笑咪咪的打了圓場。在兩人爭執時，他照樣大刺刺的與人交談，一張笑臉和善可欺，踩著大步這邊聊個兩句，那邊話個家長，他表現的就是一副不知世事的公子派頭，純粹偷溜出府來玩樂的，揣著銀子當大爺，走到哪玩到哪，吃喝玩樂他在行，其他正事莫找他，他腦子里裝的是稻草，中看不中用。

　說真的，還真沒幾人當真拿他當正經人看待，只當是哪家被父母寵壞的少爺招搖過市的出游，除了身邊幾人外，無人知他胸中有丘壑，談笑之言含有深意。

　「咦？連才智過人的二公子也看不出端倪？」他以為能人一出，很快地就能蓋棺論定，回京復命。

　唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，沒辦法給我一根繩子便能攀天摘蟠桃，我們才剛到人家的地頭，連臉面都還沒混熟呢！哪能知道其中的牽連有多廣。」

　那一串相連的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得費多大的勁，一個使力不均余下幾個，假以時日又是一串串的瓜子瓜孫，綿延不斷，瓜密葉繁。

　再說大官拔不動，摘幾棵小蒜有什麼用，只要有利可圖，要培養出更多的爪牙有何難處，用銀子砸就有。

　「那我們要繼續無所事事的閑晃嗎？都走了老半天了。」問不出所以然，莫曉生想找間茶樓歇腳，喝口熱茶祛祛寒，這見鬼的天氣誰要在外頭晃。

　「是明察暗訪、探查民情，由小老百姓口中得知當地官員有無貪贓枉法。」恨鐵不成鋼的文師爺氣呼呼地拈著兩撇胡，氣惱他的不長進，不開竅的大腦體會不出大人的用心。

　他啐了一聲。「是，你說的對，不過小雪眼看著要轉成大雪了，這街上的商販誰不躲雪去？誰還冒著風雪做什麼……二公子，雪飄到你頭上了，還楞著……」干什麼？

　莫曉生的話才說到一半，眸光一亮的管元善像瞧見什麼有趣的事兒，丟下幕僚和師爺，以及會武的兩名長隨長生及長歡，快步走向經霜轉紅的槭木下。

「哎呀！小心凳子不穩——」

　本來沒事的裘希梅被突然冒出的這句話一嚇，收著字畫的她心下一急，反而踩了個空，從矮凳上跌下。

　她以為沒跌個鼻青臉腫，少說也得擦破皮，回府後得找個好借口遮掩一二，不讓人發覺她私下做的小動作。她還沒有攢夠脫身而出的銀兩，不可以失去丁府這個庇蔭處。

　誰知她絲毫感覺不到疼痛，身子跌入一個溫暖中，微訝的定定神，抬眸一瞧，杏眸對上一雙俯視的深瞳，她有些怔住了，腦子一時沒轉過來。

　驀地，她察覺這是名肩寬個高的男子，頓時耳根一紅，面頰燒燙，又驚又慌的趕忙站直，縴白若筍的手指梳理微亂的發，拉高衣襟，唯恐露出一絲讓人狐疑的女態。

　殊不知在那一摟一抱當中，一縷屬于女子的幽香飄入管元善鼻翼，他細細輕嗅，了然在心，大掌下的細腰縴若柳條，他再遲頓也不會不曉得伸手搭救的人兒是女兒身。

　說來，他並不錯愕，不過是證實了第一眼所見的疑慮，賣畫的少年太過縴細了，唇若點朱，眼似湖水般清湛，白玉一般的冰肌玉膚，美得不可方物。

　「多謝公子救人于危急，梅希在此以揖為謝。」裘希梅不疾不徐的行禮作揖，神態從容。

　真好听的聲音，清亮悅耳，如珍珠落玉盤。「不用多禮，舉手之勞罷了，下回別踩高了，讓人替你收一收。」

　她壓下心慌，故作平靜。「大家都是出來做主意的，何必去麻煩人家，不就是收收字畫，哪算得是回事。」

　要不是他高喊出聲，她還不見得會嚇著。裘希梅在心里腹誹，十指縴縴卷起字畫。

　「此言差矣，同是一條街討生活的老百姓，本就該相互扶持，大家同心才能招來更多的客人。」管元善盯著她玉雪容顏瞧個不停，語氣輕快的說。

　「公子所言甚是，是我想法太狹隘了，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能這般親近和睦，相互幫助，確實是好事。」

　「你說的是孟子的一段吧。」他拍掌一笑。

　螓首一頷，裘希梅的神色略微謹慎地壓低聲音。「公子是讀書人，所學淵博，班門弄斧之舉令人見笑了。」

　「不不不，你可別自輕了，我覺得你胸有丘壑，語多智慮，為不可多得之良才，以你的才華和才智，在這江蘇地界居然沒有為朝廷效力，衙門和縣太爺都瞎了眼不成？」他暗指江蘇官員識人不清，沒有唯才適用，取親不取賢，昏庸無道。

　「人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂釣溪畔樂此不疲，天下有才之士何止千萬，若是人人入朝為官，無人升斗米、百尺布的衡量，這世道就亂了。」各安其命，各行其事，方可居安一角。

　「出門逛逛也能遇見你這般有見識的人，你們這兒果然人好、水好、風景好，可是有一樣不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船游湖，居然花了銀兩還被人捷足先登，霸船不還還欺我是外地人，听說是不小的官兒，你說惡不惡心人。」他故作氣憤的嚷嚷。

　裘希梅面色如常。「這我就不清楚了，以我升斗小民的身分別說見官了，連歌舞升平的秦淮青樓也沒去過，公子不妨多待數日，湖光山色總是跑不掉，美景如畫，宜人心扉，歌女獻唱，平添幾許旖旎。」

　他點頭，又道︰「瞧你們這條街上熱鬧繁華，想來地方官沒有魚肉百姓。」做得再好的官也有民怨，不可能什麼事都沒有。

　「至少我沒听見誰家的牛丟了要找官老爺討，官老爺是好是壞又豈是一張嘴能說得清的，事有兩面，見仁見智而已。」她不牽涉在內，獨善其身。

　丁立熙之父丁旺海在鄰近的平溪縣當了六年知縣尚未移位，一心巴望著能再往上爬，圖謀更多的財富，本是富商的他為人奸險又愛財，從買官踏入官場後便不斷的利用職權斂財，貪污銀兩，重罪輕判。

　這是裘希梅在當了三年丁府媳婦才知曉的私密，那時已當上知州的丁旺海根本不顧好友之女的死活，在洪雪萍的搧動下同意其子休妻，而且仗著官威命她立即出府，不得拖延。

　不過在現在攢錢離府的緊要關頭，她不會多事的曝露，丁府人的好壞與她無關，她只想置身事外，早日脫離泥淖一般的深宅。

　看她有條不紊的收拾筆墨書畫，管元善目光不自覺落在她畫了一半的「喜鵲登梅」，忽然脫口道︰「我在城里新買了一座宅邸，位于城東，就是柳家舊宅，我看你畫工頗有幾分大家遺風，不如你來為我的宅子作畫，一幅百兩。」

　「這……」一幅百兩？

　說句不怕羞的話，她心動了，十分樂意接下他的請托，城東離丁府並不遠，大約一刻鐘，以她的腳程來說。

　只是她小有遲疑，不敢答應，進入他人宅邸不比出入丁府，她雖是女扮男裝，名聲仍要顧及，不可沖動行事，即使她真的很需要那筆錢。

　「我的宅子里有十來座院落，景致不一，不一定要全部畫上，先畫個七、八幅瞧瞧，酬金方面絕不失禮。」他誘以重利。

　「你說的是真的？」七、八幅畫等于七、八百兩銀子……裘希梅的心沸騰得厲害，仿佛看到和離後的曙光。

　「你看我像在說笑嗎？我不是銀子多到沒處擱。」只是莫名地想看她畫出更多的好畫，留住四季美景。

　「好，成交，先付兩百兩訂金！」

　「不是銀子多到沒處擱？二公子，我看你是得了失心瘋，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是兩百兩訂金，你真的病得不輕呀！」跟散財童子沒兩樣，不把銀子當銀子用，隨手一撒。

　為了不讓人發現他已經到了江南，管元善私底下托人輾轉購得一處四進院的宅子，位于城東的驛站附近，方便他們將各路收集來的消息快馬傳回京里，也能藉此隱藏行蹤。

　原因無他，年已二十三歲的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管濟世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年紀輕輕就當上皇帝寵臣，父子同朝為官。

　照理說早該成親的他理應嬌妻美妾在側，兒女成群才是，偏偏他不知哪根筋轉錯了彎，朝中大臣的千金、名門世家的閨女他一個也看不上眼，遲至今日仍未有美嬌娘為伴。

　管府有個老太太專愛找兒孫的麻煩，對孫兒們的婚事更是熱衷，已成婚的嫡長孫早育有嫡出一女一子，她如今閑得只想找事做，一心要為管元善找個門當戶對的世家小姐，被逼到火燒眉毛的管元善一不做、二不休，干脆主動請旨，向皇帝老頭要了巡撫之位離開京城，替皇帝老頭查查貪污，順便躲開奶奶的逼婚，省得祖孫鬧得不愉快。

　身為監察御史兼江蘇巡撫的管元善不日南下，但他到了江南地界卻不進入巡撫衙門，用意是想先私下探查有無弊案、貪瀆。

　可因為他沒露臉，僅讓幕僚們進衙門辦點小事，在他管轄下的官員搞不清楚巡撫大人到底到任了沒，個個人心惶惶，提心吊膽，唯恐公事上辦差了被逮到短處，好處沒撈著先丟了自己辛苦多年，得來不易的官位。

　從布政使到小小九品書吏，整個江南地帶大震動，無一不戰戰兢兢地收斂幾分以往的張狂，小心應對。

　而這位有皇帝罩著的管二少，老娘縱容著他，怕老婆的管濟世唯妻命是從，根本不敢管他，管老夫人又遠在京城，他是天寬任鳥飛，海大隨魚游，誰也拿他沒撤。

　于是乎，江蘇一帶的大小官員倒霉了，日無舒心，夜不安枕，滿腦子想著巡撫大人在哪里、又在做什麼，會不會正捉著他們的把柄告黑狀，把頂頭烏紗摘個見天光……

　「我這不是要掩人耳目嗎，讓畫師入府作畫，這才顯得出我是不學無術的富家子弟，家有恆產不務正業，空有長相而無內涵，想騙我的人趕緊來。」

　管元善怎好當著一干親信面前承認，他一眼瞧出了賣字畫的少年其實是女兒身，見她口才利落，看似問什麼都說卻又避重就輕，是個有腦子的聰明人，基于愛才之心想將人留下，加上她的書法深得他意，因此心血來潮下了單，出高價要她以他的宅邸為景作畫，他好從中挖掘出她更多長處。

　對于她一開口要兩百兩訂金，其實他也嚇了一大跳，不過他相信自己識人的眼光，這兩百兩是值得的，不會打水漂兒。

　「二公子的犧牲甚大呀！拿銀子來博臭名，所幸你家大業大敗不光，不然幾百兩、幾百兩的丟出，你不心疼我們都感到難過，我一年的俸祿還不到三百兩。」文師爺面露唏噓，對這些世家子弟的奢靡深感痛心，兩撇胡子都氣翹了。

管元善訕訕地笑，承諾回京之後定有補償，這才平息了眾怒。「牛無為那邊有沒有傳來可用的消息？我讓他不時去巡撫衙門轉兩圈，沒人找他接頭嗎？」

　牛無為是他任命的典史，專司刑案和緝拿人犯，問口供的手法鮮人能出其左右，是問案的好手。

　他唯一的弱點是嗜酒如命，一喝三大醇，不喝到醉不罷休，一醉便是個死人，怎麼喚也喚不醒，天搖地動發大水也爛醉如泥，他光溜溜的腦門便是好友到此一游的教訓。

　可是古怪得很，不管他前一夜喝得多醉，隔日雞一鳴便會醒，雙目清明毫無醉意，沒有宿醉的癥狀。

　典史很小，不入品階，所以他被「流放」到巡撫衙門當內應，先一步徹查衙門內的小官小吏是誰的人，逐一找出彼此的關系，再循線往上查，把背後那個人給揪出來。

　得用的人且留用，可供利用的先記名，日後順藤摸瓜找到全部再一並處置，一個也跑不掉。

　文師爺搖頭，「還沒摸清巡撫大人的動向前，誰敢輕舉妄動，那群心中有鬼的家伙還在觀望中，不輕易出手。」誰都不想當出頭鳥，身先士卒，當頭一個挨悶棍的倒霉鬼。

　錢財好用也要有命在，先看看再說。這是江蘇官員們的心聲，誰都不願給人當替死鬼。

　「那就從後頭推他們一把，讓他們動。」敵不動，我不動，那這個貪瀆案子還有什麼趣味。

　「二公子的意思是？」莫曉生最喜歡動手了，磨拳擦掌地打算大干一場，再不動他的骨頭就要發霉了。

　「讓他收賄。」

　「嗄？！」他沒听錯吧！

　不僅莫曉生一臉錯愕，其他幕僚也滿頭霧水，不解前來查貪污一事的京官怎麼反而要人收受賄賂。

　「不和他們同流合污又怎麼知道誰牽涉其中，誰又是無辜受累；有貪的貪了多少，有幾本帳冊，又在誰手中，一節一節的查，直到污沉水清。」吃朝廷官糧還挖朝廷的根，朝中蠹蟲早該清一清了。

　「呵，讓老牛貪污大概比要他的命還難受，他這人打從骨子里剛正不阿。」讓正直的去貪百姓的血汗錢，肯定是比登天還難。

　「所以我讓成秀去幫他。」成秀是掌管財簿和書寫吏書的主簿。

　「什麼，那只老狐狸？」那家伙憑一枝筆就能殺人于無形。

　「成秀的滑溜和牛無為的剛直，讓看似不合的兩人去攪混一灘水。」將他們攪得更迷糊，猜不透他真正的用意。

　管元善眯起眼冷笑，嘴角的一抹冷意清涼透骨。

　江蘇的貪污案不過是弊端的一角，更老謀深算的大蟲子在京城，要動根基得先斬除手腳，使其孤立無援，門生、下屬皆無力救援，最後只好剝開假面具，四肢伏地認罪。

　事事看得透的管元善胸有成竹，一步步地按照他布下的計劃進行，他唯一料想不到的變數只有裘希梅。

　「希梅，你的病還沒好全嗎？是哪來的庸醫，治了這麼久還沒把你的病醫好，我找他算帳去！」尚在新婚期間的丁立熙還沒膩了妻子的嬌嫩身軀，巴望著能和她幾度春風，讓她嬌軟無力的癱在他身下。

　他沒瞧見妻子眼底一閃而過的厭惡，只在意妻子能不能與他同床共眠，讓他一嘗鮮嫩的銷魂滋味，她一病月余，他等得有點不耐煩了。

　至于冬香、秋意他早就玩膩了，把yin手伸向服侍妻子的丫頭，裘希梅從娘家帶來的兩個陪嫁丫頭之一的幼紅已是他的人。

　幼紅還偷樂著，以為神不知鬼不覺，就等著懷上身孕好有個姨娘身分，可惜她的背叛早落入裘希梅眼中，她比幼紅更清楚一名背主丫頭的下場，幼紅不會有身孕，更不可能當上姨娘，洪雪萍一踏入丁府，她就是第一個被杖斃的丫頭。

　而她一點也不同情她，全是她咎由自取，若不是起了不該有的心思，她至少能像青苗一樣嫁給莊子上的管事。

　青苗，她另一個丫頭，雖然忠心卻耳根子軟，多次被人慫恿差點害了希蘭、希竹，最後被她以嫁人為由打發出去。

　不過此時的兩人還是她身邊的一等大丫鬟，伺候她食起居，是她兩大麻煩來源。

　因為幼紅和青苗常在左右服侍，所以裘希梅要裝病其實很困難，好幾回差一點被揭穿，趕不及躺在床上裝孱弱的病人，她溜出府賣字畫的行動越來越艱辛了，得想個法子將她倆甩開。

　「咳咳……是我的身子弱，一受涼就承受不住，怪不得大夫，馬大夫很用心的開藥，我一喝完，胸口的悶痛就好了不少。」她做勢咳了數聲，咳得臉色漲紅。

　「你剛來的時候明明沒有這毛病的，身體好得能徹夜不眠照顧發高燒的弟弟，怎麼一成親就倒了？」早知道她身子骨這麼差就不娶了，娶了尊不能踫的菩薩拱著，佔了正妻的位置還不能開枝散葉，對他的前程毫無幫助。

　「這事哪說得分明，我也是百般的不願意，可是病來不由人呀。」裘希梅「虛弱」地掩唇輕咳，容顏憔悴。「妾身這病耽擱了夫君，更少在你身邊添衣加飯，妾身自知婦德有虧，不如把幼紅給了你，讓你夜里有人伺候。」

　「幼紅啊……」他顯得不太情願，偷著來是樂趣無窮，若走到明面上可就少了趣味。

　相較丁立熙的皺眉，一旁身著桃紅色衣裙的幼紅卻是歡喜到笑得不見眼，一下子拉拉裙子，一下子撫撫頭上的銀簪，春風滿面，好不得意，平時卑躬屈膝的她下巴高傲地往上一揚。

　她還不知道大少奶奶的賞賜讓她得罪了冬香和秋意，後來在兩人的聯手整治中，她過得苦不堪言，回過頭來想求原主子收留已來不及，但這些都是後話了。

　「相公，就讓幼紅代替妾身照顧你的衣食起居，等妾身身子好一點再親自服侍你。」她美目低垂，軟著嗓音，弱不禁風的可憐樣惹得風流夫君怦然心動。

　當了三年的夫妻，裘希梅還能不曉得丈夫的性情嗎？她學著洪雪萍嬌滴滴的撒嬌，眼角似有若無的一勾，再裝出羞怯的嬌態，丁立熙果然立即棄械投降。

　「好，好，為夫等你，你好好的休養，別再著涼了。」

　一回頭，面對妻子的濃情密意轉眼成了不耐煩的口氣。「還不走，你家少奶奶還在病中，不許惹她動氣。」

　以為就要出頭天的幼紅沒發現異狀，顧不得向裘希梅行禮，喜孜孜地跟著丁立熙走了，連看一眼親如姊妹的青苗也沒有，自以為攀了高枝高人一等，對昔日有說有笑的同伴起了輕視心態。

　這讓直性子的青苗難過的紅了眼眶，不願相信幼紅變得這般勢利。

　但是人性不就如此，會變的總會變，阻攔不了。

　「青苗，我櫃子里有塊雪里青的蜀緞，你拿去做件裙子吧。」青苗能伺候她的時間不多了，她會在離府前安排好她的去處。

　懷里兜著兩百兩的銀票，裘希梅和離的底氣足了些，她暗忖著該用什麼方式離開，是先在府外置屋，還是把賺來的銀兩藏好，等成功脫身後再辦女戶，給弟妹們一個安心的家？

　「真的要給我？」青苗喜不自勝。

　「拿去吧，你也該好好妝扮自己，過了年就要十七了，是該找個婆家了。」她姿色不錯，應該不難嫁掉。

　「大少奶奶……」她羞紅了臉，捧著布料走掉。

　一談起親事，鮮有不面紅過耳的，想起曾有過美好想望的裘希梅黯然苦笑，看著青苗遠去的背影，她只盼著傻人有傻福，主僕三人有一人能有得個好歸宿。

　「好了，你們兩個小鬼頭還不進來，躲在門邊偷偷摸摸地瞧什麼？」兩顆小頭顱一縮一探的，當她沒瞧見啊。

　聞言，兩道一般高的小身影飛也似的跑進屋里。

　「姊姊，我棒不棒？是我纏著那個人問東問西，他才沒有發現你不在屋內。」

　裘希蘭神氣的揚起下顎邀功。

　不甘示弱的裘希竹搶著說話。「還有我，還有我，二姊叫我裝肚子痛，我們不讓姊夫過來。」

　姊夫……很快就不是了，她心中一澀。「還好有你們兩位小革手，不然姊姊就穿幫了。」

　她的臉白是嚇出來的，只差那一盞茶功夫，她就要露餡了，被人當場活逮，想起可能會有的下場，她背都濕透了。

　「姊姊，我下一回也要跟你出去，我嘴巴很甜，會說好听話，幫姊姊賣畫。」

　裘希蘭乖巧地幫姊姊擦汗。

　「我也要去，也要去，我有力氣，替姊姊背竹簍子。」不落人後的裘希竹也扯著嗓門說，唯恐被落下。

　看著年幼卻懂事的弟妹，裘希竹眼一熱。「好，有機會姊姊帶你們去市集逛一逛……」