第一章

　明明是春光暖暖，該是百花盛開的日子，但是今早開門一瞧，城里城外卻瞧不見半朵花。

　春梅樹上，只剩嫩綠的葉；而櫻花樹上，連葉子都沒有。前一天萬紫千紅，粉嫩的、嬌艷的、大如茶盤、小如十五歲少女拇指的指甲蓋的花兒們，全都不見了，只余下渺渺的花香。

　金針花沒了，餐桌上少了一道菜。茉莉花沒了，糕餅鋪子開不了爐。玫瑰、丁香、月季、白玉蘭、晚香玉都沒了，煉香油做香膏的師傅，個個愁眉苦臉。

　尋不見花，采不到蜜，就連彩蝶與密封門，也都意興闌珊。

　束手無策的人們、彩蝶、蜜蜂，還有失去花朵而寂寞的綠樹們，開始絡繹不絕的前往木府。

　木府的主人，就是硯城的主人。

　歷任的木府主人都很年輕，也都沒有姓名，男的稱為公子，女的稱為姑娘，不論是人或者非人的事情，只要來求

　木府的主人，沒有不能解決的。

　嘈雜的聲音，打斷春日的好眠。

　門外的人聲傳不進木府，但是府里的庭院，每棵樹、每株草，有的大聲、有的小聲，全都在議論著，听在她耳里隆隆的作響，再也睡不著。

　「不見了。」樹這麼說。

　「不見了。」草這麼說。

　「不見了。」就連伺候她更衣梳洗的更衣丫鬟，也這麼告訴她；「姑娘，所有的花都不見了。」

　桌上擱著一盞茶，還冒著熱燙的煙，她端起茶碗，輕輕啜了一口，發現茶碗里只剩黝翠的茶葉，連燻香用的茉莉也消失無蹤。

　姑娘在大廳里，听著各方提供的線索。

　「昨日夜里，晚香玉還開著。」晚睡的人這麼說。

　「太陽剛升起時，城里還采得著蜜。」早起的粉蝶這麼說。

　忙碌的蜜蜂，在大廳里飛進飛去，最後落在姑娘的發上，說出最詳盡的訊息。

　「今早，有個旅人拿走識字牆的一塊磚，離開了硯城，經過的地方到處開著花。」蜜蜂們傾巢而出，追著旅人的行蹤，再一一回報。

　姑娘眨著清澄的眼，美麗的容顏，還帶著一份稚氣。她用脆脆的嗓音，輕聲問道︰

　「那旅人往哪個方向去了？」

　「東邊。」

　「那旅人是乘車、騎馬，還是走路？」

　「走路。」

　她想了一會兒。

　既然是走路，那麼旅人與石磚應該距離硯城還不遠。她要是盡快追上去，就可以趕在旅人踏進霧海之前將石磚追回來。

　霧海是一片沼澤，邊緣有擺渡人，外人出入硯城，都必須經過霧海。天晴時乘船，不到一刻鐘就能到霧海的彼端。

　若是遇上天陰的時候，就無法判定要花費多久的時間。

　她望著窗外，正在瞧著天色，灰衣人攙扶著一個老人走進了大廳里。

　老人家頭發、胡須，都白得像是雪。他哭著哭著，哭得好傷心，胡須跟衣裳都被眼淚沾濕。

　「姑娘，你得想想辦法。」他淚眼汪汪，像是同時失去了所有的孩子與孫子，哭得肝腸寸斷。「我家的花兒，一朵都不剩了。」他是歷代相傳的護花人，看顧雪山南麓的一樹茶花，從少年、青年、壯年到老年，一生全給了那樹茶花。

　瞧見滿樹的數千朵茶花，在眨眼間消失，他悲痛地差點昏厥。

　老人的哭聲，回蕩在大廳內，惹得人們都哭了。然後，粉蝶、蜜蜂，跟庭院里的草啊樹啊，也跟著哭了起來。

　硯城內外，每個時節都有不同的花盛開。一旦沒了花，周遭就失去了顏色，就連硯城也不再是硯城。

　姑娘只能安慰大伙兒。

　「別哭了、別哭了，我這就去把花找回來。」

　她剛走出木府，石牌坊的下頭，已經有個膚色黝黑的男人，騎在棗紅大馬上正在等著她。

　「上來，我送你去。」男人伸出手來。

　她嫣然一笑，接受了他的好意，伸出軟軟的小手。男人稍一用勁，就把她帶上馬，用高大的身軀，將嬌小的她護衛在身前。

　「朝東方走。」她轉過身來，抬頭仰望，用脆而悅耳的聲音告訴他。「要很快。」

　「多快？」他問。

　「像夏天的晚風那麼快。」

　一抖韁繩，棗紅大馬就奔跑了起來，載著他們穿過街道，飛奔出了硯城，速度快得沒有人瞧得見，只感覺一陣風經過。

　沿著雪山邊緣奔馳，眼前是寬闊的平原，土壤受到血水滋潤，在這個時節里，遍地都該是黃澄澄的油菜花

　但是，這會兒觸目所及，油菜花全部枯黃了，就連綠葉也顯得憔悴。

　姑娘輕拍男人的手，男人就扯住韁繩，停下馬兒。

　「你們怎麼了？」她彎下身子，問著油菜花，烏黑的長發也像瀑布般流泄。

　枯萎的花無力回答，倒是垂頭的綠葉還能擠出一些聲音。

　「我們太累了。」綠葉累得連晃動的力氣都沒有︰「不久前有個旅人經過，他走過的時候，我們無法控制的開花又開花，把這一季的力量都耗盡。」

　「請問，他往哪個方向走了？」

　「東邊。」綠葉的回答跟蜜蜂一樣。

　「謝謝你。」她說道，再度拍了拍男人的手。

　男人先拉住她的身子，確定她坐好之後，才有策馬奔馳起來。枯黃的油菜花田，飛快的往後逝去，馬的速度連風都追不上。

　油菜花田的盡頭，是一處水潭，潭邊坐著一個小女孩。她滿頭白發，衣裳是黯淡的黃褐色，正用手撫著心口，不斷喘著氣。

　馬兒在水潭邊停下。

　「你還好嗎？」姑娘關懷的問道，認出那小女孩是桃樹的精魄。

　小女孩抬起頭來，仍是喘個不停，眼里滿是淚水。

　「剛剛有個旅人經過，在這兒歇息了一會兒。我不知怎麼的，開了好多好多的花。我年紀還小，不該開那麼多的花，那旅人離開後，花也凋謝了，我就成了這副模樣。」她啜泣著。

　「請問，他往哪個方向走了？」

　小女孩伸出手，指著東邊。

　「謝謝你。」姑娘說道，用脆亮的嗓音，安慰對方。「我會盡快回來幫你的。」

　小女孩抽噎著，一邊點了點頭。

　馬兒再度往東前進，進入杉木森林，花粉如濃霧般襲來，男人用袖子捂住她的口鼻，保護她不吸入那些花粉。

　花粉太濃，幾乎遮住了去路，當馬蹄踏過時，地上厚厚的花粉，就被踩出一個個蹄印。

　呻吟的聲音、啜泣的聲音、咳嗽的聲音，吸引了她的注意力。她的小手，覆蓋在男人的大手上，男人就扯韁停馬。

　仔細一看，在厚厚的花粉下，趴伏著眾多的動物。

　金絲猴不斷咳嗽，拼命的抖動，還是抖不干淨毛皮里的花粉。羚羊則是歪來倒去，被花粉蒙了眼，在森林里亂轉，卻一次又一次撞到杉木。一對犀鳥聚靠在一起，母鳥倒地呻吟著，公鳥焦急不已，用喙輕觸母鳥，雖然清除了些許花粉，但又有更多的花粉飄落下來。

　金絲猴看見她，急著忙揮手。

　「快走快走，別在這里逗留。」

　她搖搖頭，非要問個清楚。「發生了什麼事？」

　「有個旅人剛剛走過，杉木就全開了花，花粉全落了下來，害慘了我們。」金絲猴咳啊咳，還打了好幾個噴嚏。

　「你快走，別落得跟我們一樣，想走也走不來。」

　花粉太濃，伸手不見五指，一只躲在樹洞里的小雲豹，好心的指點了方向。

　「從這個方向走，很快就可以離開杉木森林。」它躲在樹洞里，豎著耳朵，一步都不敢踏出來。「那個旅人也是往那里去的。」

　男人立刻策馬前行，連讓她道謝的時間都不留。粉霧從濃而漸漸的、漸漸的淡薄，日光終于能夠穿透粉霧，四周逐漸變得清晰，杉木森林的陰影，終于被拋在腦後。

　森林外，是全然不同的光景。

　觸目所及，全是花。

　茶花、梅花、櫻花、桃花、菊花、茉莉花、金銀花，各式各樣的花，全在同一個時節綻放，色艷香濃，讓人目不暇給。

　花海之中，有個男人正往前走著。花朵以他為中心，簇擁綻放著，當他走過之後，鮮艷的花就迅速枯萎。

　她遠遠就看見那個旅人，也看見了旅人的前方，有陣灰黑色的濃霧。濃霧的邊緣，依稀可以看見碼頭以及擺渡人的輪廓。

　旅人尚未踏進霧海！

　身後的男人低下頭來，在她耳邊說︰「我們追上了。」

　連雲愈走愈快，心里也愈來愈驚慌。

　他是個俊美的年輕人，寫得一手好字，習慣四處旅行，幾日之前才來到硯城。白晝時，他沿著蛛網般的街巷走動，跟當地人攀談閑聊；入夜後，就跟新結交的朋友們一起喝著琥珀色的窖酒，知道酩酊大醉。

　今早，在離開硯城前，他特地來到識字牆前，觀賞那些圖畫般的字。

　日光透出雲層，照亮一塊石磚，吸引了他的視線，刻在磚上的那朵花，耀眼得像是活了過來。

　連雲在石牆前嘆息，突然覺得，從不曾見過這麼美的字。

　為了留下這份美麗，他拿出隨身的墨與紙，用最溫柔的動作，像是怕踫疼那朵花似的，印了一張拓。

　只是，紙上的拓痕還沒干，石牆卻發出一聲輕響。那塊石磚應聲落下，磚上的那朵花，像個心甘情願的少女，投入他的雙手。

　他被私心蒙蔽，瞬間只想到要收藏這份美麗，就帶著那塊石磚，一同離開了硯城。

　但，怪事發生了。

　各式各樣的花，全都罔顧時節，當連雲經過時，就一股腦兒的綻放。

　當他走過油菜花，油菜花的顏色，是他從未見過的鮮黃耀眼。當他在水潭邊休息，潭邊的桃花，開了又落，落了又開，像是一瞬間就經歷了數十個春季。而在他走過杉木森林時，每一株杉木都開了花，花粉的濃霧，在他經過之後，就彌漫了整座森林。

　連雲的行囊里，長出綠嫩的藤蔓，卷繞他的頭發、他的衣裳、他的鞋襪，在他全身上下，都開滿了花。

　他拿出水囊，想要喝水解渴，但是從水囊里倒出來的卻不是水，而是無數細小的花朵。

　當他伸手，掬起路邊的清泉，清水就化成了滿掌鮮花。當他饑腸轆轆，取出干糧，放進口里咀嚼時，許許多多大朵小朵的花，就塞滿了他的嘴，甚至還涌了出來。

　他不能吃、不能喝，更不敢停下來。

　連雲埋頭趕路，而身上的藤蔓愈長愈茂盛，每走一步，就又有一朵花，在他身上綻放。

　他愈來愈恐懼，腳步也愈來愈快。

　走出杉木森林後，霧海就在不遠處的前方。他走得更快，急著要搭上渡船，離開這個地方，以及這些異象。

　就在這個時候，他驀地听見身後傳來一聲脆脆的呼喊︰「請等等！」

　當他們追上連雲時，他整個人都快被花淹沒了。

　膚色黝黑的男人先下了馬，再將她抱了下來。她先望了望連雲的左肩，才將視線轉向連雲，輕聲說道︰「我是硯城的人。」姑娘注視著他。「請問，你是不是從硯城里，帶走了某樣東西？」

　雖然她的口氣里沒有半點責怪，但連雲仍慚愧得臉紅了。

　「是的。」

　「可以請你還給我嗎？」姑娘問。

　連雲不是惡人，此生也從未偷竊過，心里縱然舍不得，卻還是羞愧的點頭，解下了行囊，想找出那塊磚，才好物歸原主。但是，不論他怎麼找，行囊里卻只有滿滿的鮮花，他掏了又掏，卻只是掏出了一把又一把的花。

　「我明明就放在這里的。」連雲困惑極了。

　姑娘嘆了一口氣。

　「花兒，跟我回去。」她說道。

　「不要！」

　少女的聲音，乍然響起。

　連雲嚇了一跳。那聲音靠得很近很近，就在他的左肩上。他轉過頭去，起初什麼也看不到，但漸漸的就看見，左肩上像是有團漂浮的霧。

　嫩綠的藤蔓，一圈又一圈的環繞他的頸項，輕霧逐漸凝聚，在他的注視之下，化作一個美麗少女。

　「我要跟他走。」花兒說道，穿著藤蔓與花瓣交織的衣裳，每說一個字，就有一朵花盛開。

　姑娘耐心十足，勸著哄著。

　「你能跟著他走多遠呢？」她指著前方不遠處，蒼茫無邊的霧海。「一旦進了霧海，你的精魄就會被吞噬。」

　花兒倔強的咬著唇，滿臉委屈，眼淚一滴一滴的落下，都開成一朵一朵的小花。

　「但是，我喜歡他。」她哭著。

　這個俊美的旅人，在她最美麗的時刻出現，用修長溫暖的手指，輕輕觸摸著她。他的動作那麼溫柔。身體那麼溫暖，像是花最向往的春天，她覺得自己在識字牆上，等了那麼久，就是為了等待他。

　于是，她決定了，不論海角天涯，都要跟著這個男人。

　姑娘極有耐心的勸著。

　「霧海只允許人類經過，會吞噬一切非人的存在。」脆脆的嗓音，听來語重心長。「進入霧海後，你就會消失。」

　「我知道我知道！」花兒哭得好傷心，注視連雲的雙眸，充滿了深情。「你說的我都知道，但我就是喜歡他，我要跟他在一起。」藤蔓化作白嫩的手臂，圍繞著連雲的頸項。

　連雲目瞪口呆，望著左肩上的少女，不知該怎麼辦。

　「听我的話，讓我來想想辦法。」姑娘說道。

　「能有什麼辦法？」

　花兒氣惱的跺跺腳，模樣嬌憨，無數的花從她身上滾落。

　姑娘轉過頭去，看著困惑的連雲，輕聲解釋︰「花兒是硯城的居民，不能離開硯城。但是，她喜歡上了你。」

　連雲看了看花兒，有些不知所措，心里卻還有些歡喜，並不因為花兒不是人，就恐懼她、厭惡她。花兒的美麗與深情，都深深感動了他。

　「我也喜歡她。」他鼓起勇氣說道。

　花兒欣喜的顫抖著，四周的繁花化為海，包圍著他們。

　姑娘再度開口︰「不過，若是跟你走，她就會消失。」

　連雲滿臉詫異，露出不舍的表情。

　那樣溫柔的神情，反而讓花兒下定決心，她不斷搖頭，任性的啜泣，雙手將連雲圈繞得更緊。

　「別說了，我不在乎會不會消失，我就是要跟他走。」她罔顧姑娘的勸告，纏繞著他的全身，用藤蔓催促著他的雙腿前進。「我們走，我願意跟你進霧海，再也不回來。」就算會消失，她也要跟隨這個男人。

　連雲的身體被藤蔓拉著拉著，一步又一步，完全不受他的控制，筆直往霧海走去。

　「停下來！」他驚慌的說。

　花兒不肯。