楔子

「我養你們這群人，是專門用來吃飯的嗎？個個都是飯桶！」儲孟孫直直地瞪著站成一排的屬下，表情不怒自威。

　被他瞪著的一群人，則是個個汗流浹背，大氣都不敢喘一聲。

　眼前的這位儲大當家，年方二十即接掌了儲氏商行，短短數年便讓商行的規模擴大了好幾倍。而他除了能力卓越，脾氣更是卓越，當他生起氣來，吼人的聲音可以從巷口傳到巷尾。

　儲氏商行供銷各種食材，從最尋常的南北干貨到稀有的天山雪蓮，應有盡有。在京城里人人都知道，無論是什麼山珍海味，只要出得起價，到東市找儲孟孫，他就有辦法替你弄到。

　可是當儲氏商行大當家御用的賬房秋老，莫名其妙趁著儲孟孫出遠門時告老還鄉，一切就都亂了套。

　幾個分行的帳到了總行，全成了一團爛賬，貨不是送錯就是缺貨，收取貨款時有人硬是拿下等粟米要換上等時鮮，三七分帳成了七三分帳，種種怪事齊出籠，每個人都是苦不堪言。

　沒預期到這種情形的儲孟孫，知道自己過去太倚重秋老了，以至于少了他一個，就讓商行亂成一團。然而就算想重新整頓，培養幾個管帳人才，也是緩不濟急，最妥適的法子就是將秋老請回來暫時先頂著。

　「鄭元！」儲孟孫的目光鎖定了東市總行的管事，「各家還差多少？」

　「寧王府的都補齊了，幾斤鹿茸欠了那麼久，已經去賠過罪；威武將軍府又追加了一百斤冬菇，說是夫人小姐們愛吃，但漕運的船遲了，一時給不了那麼多；福升客棧要的獐子肉、鹿肉等山產全沒給，因為他們想用絹布交易，和當初說定的不同；王員外那兒偷偷地在問鹽呢……」

　儲孟孫深吸了口氣。這麼瑣碎的事，如今也得他來解決？大手用力地往桌上一拍，「果然是飯桶！這點事都辦不好？」

　年近六十的鄭元嚇了一跳，抓下帽子抹了一把汗，「其實總歸一句，就是上個月的帳沒弄清楚，所以進出貨的事就大亂了，當家的您上個月正好不在，這、這沒人做主，咱們也不敢隨便支錢啊，尤其這些都是大戶……」

　「寧王府那再送幾只熊掌過去，說是我的心意；將軍府就有多少先送多少，跟他們說，夫人小姐一定也吃不了那麼多，冬菇放久了會生霉，我們分批給；跟福升客棧的掌櫃講，我們只收銀錢不收絹帛，給不起以後就不供貨；至于王員外……」

　明快地下了命令後，儲孟孫的眼一眯，兩道濃眉也攏成一座小山，有種令人不寒而栗的氣勢。「鹽？叫他吃屎吧！朝廷抓私鹽正抓得凶，縣令先前才來找我談這事。肯定有人指使王員外這麼做，先別回復，給我盯緊他，看看是誰這麼有種，趁機想捅我一刀？」

　冷冷一笑，笑得底下人心里發涼。當家的看來粗獷，事實上心細如發，生意上有一絲不對勁的事，都能很敏銳地察覺，而犯到他的人，從沒有好下場，如果王員外真想趁人之危，那他美輪美奐的府邸大概很快得拆了。

　揮揮手指示所有人各自去辦事，只留下貼身隨侍，儲孟孫的表情才稍見緩和。

　手指輕輕敲著桌面，凝視著滿桌賬冊，他突然若有所思地開口，「大餅，秋老趁我不在，自個兒拎著包袱就跑了？」

　名喚大餅的隨侍冷俐地端上一杯茶，「是，不過他賬目交代得還算清楚，也沒有私自帶走什麼東西，是因為上個月您不在，所以沒人敢接下他的工作，才會一團亂。」

　「他不必帶走什麼東西，光是他本身對我們商行而言，就是最重要的東西！」儲孟孫沉下聲。

　大餅頓時訕訕然住了嘴。秋老平時和他也頗有交情，依他看那麼老實的人，不可能做危害商行的事，所以即便秋老這回走得倉卒，造成了麻煩，他還是想替他說幾句話，只是才一開口便踢了塊大鐵板。

　「去找人了嗎？」又問。

　「找了找了！」大餅急忙答復，他可是很清楚自家主子有多沒耐心，「可秋老家沒人應門啊！」

　「是沒人在還是沒人應門？」儲孟孫犀利的挑出重點。

　「不知道。」苦笑浮上大餅的臉龐，「我們早中晚都挑時間去過了，但不管怎麼喊，就是沒人應門，不過看門口台階干干淨淨，不像沒人進出的樣子吶……」

　「秋老家里還有些什麼人？」心里著實納悶這位老賬房何以無預警求去，但個中實情，還是得等找到人才能弄清楚。

　「秋老的妻子早就過世了，只有一個獨生女。」幸好都查了清楚。大餅一邊應答，一邊慶幸自己還算機靈。

　一個獨生女？儲孟孫別有深意地望了大餅一眼，讓後者直替秋老一家捏了一把冷汗。

　「當家的，他那獨生女大門不出、二門不邁，應該什麼都不知道的……」

　大手一舉，止住了大餅的多言。

　「你都說她大門不出、二門不邁了，哪里還會有沒人在這回事？」

　儲孟孫緩緩地笑了，大餅只能苦著臉陪笑，不由得擔心起秋老女兒的安危。看來秋老不管是為什麼原因離開，這下都非得回來幫忙不可了。