第一章

　名聞遐邇的儲氏商行，總行就位于京城東市里，平時熱鬧滾滾、生意熱絡。

　儲氏商行在天下各大交通樞紐都設有分行，每月向總行報賬，而這些帳款向來由秋老一人整理記錄，再上交儲孟孫。

　記賬的工作繁雜，又牽扯到各分行的營運，雖有其他賬房協助，但重要的部分仍需經過秋老。

　儲孟孫也知道由秋老一個人負責這些著實吃重，也想過要多請幾個人來分擔，但一方面是心腹難培養，另一方面他自己也忙得沒時間，這問題只好擱置下來，孰料，他才去了一趟西南，回來秋老就不見了。

　俗話說，跑得了和尚，跑不了廟？做事不喜拖泥帶水的他決定親自走走一趟秋家一探究竟，就算逮不著人，得到一些下文也是好的。

　秋家位在京城昭國坊中段，是個一進的小毛，外頭黑色木門樸實無華卻不顯陳舊，由圍牆看進去有個小院子，有幾只雞在那兒跑來跑去。窗明幾淨、擺設簡單。多虧儲氏商行的月俸給得豐厚，秋老才能在寸土寸金的京城里攢下這麼一間房。

　可是眼下他卻趁著當家不在，寧可舍了這間房也要跑得不見蹤影，這就顯得十分詭異。不過畢竟老人家沒做過虧心事，連逃跑，都跑得不是太干淨。

　「沒人在？」儲孟孫淡淡一笑，「還喂著雞呢，能跑到哪里去？給我開門。」

　遣人「開門」，而不是「叫門」，顯然這回是想硬闖了。

　兩名大漢二話不說一個一腳踹開門，另一個則大手推開另一面，讓主子能大搖大擺地進去。

　附近的街坊都見到了這一幕，只是誰也不敢多管閑事，大街上在沉點須臾後，又恢復了喧鬧。開玩笑，儲孟孫是什麼人？京城里誰不知道他？背後的靠山比石頭還硬，可沒人願意捋虎須。

　徑自走進屋內，儲孟孫環顧了四下一圈。除了桌椅櫥櫃等基本家具，最值錢的大概就是案上那只普通的白瓷花瓶，里頭插的還是菖蒲，足見秋老這幾十年替商行辦事，確實是不貪不求，身無長物。

　但這麼老實的人，為什麼會說走就走呢？

　儲孟孫摸了摸桌上的茶壺，水還是溫的，便向隨從們使了個眼色，讓他們分頭找人，自個兒則大大方方地坐了下來，倒了一杯荼。

　果然沒一會，他一口茶都還含在嘴里，屋後已經傳來吵吵嚷嚷的聲音。

　「別抓我！你們是誰？想做什麼？怎麼隨便闖進別人的家？我告訴你們，縣令是我爹世佷的拜把兄弟，寧王爺是我爹好朋友的朋友，威武將軍世子還是我表嬸的堂哥的表弟呢……」

　一道清脆的女聲由遠及近，朝著儲孟孫而來，待他看清楚屬下手中揪著的年輕女子，不禁冷冷一笑。

　「看來你們家交游廣闊，京城里叫得出名號的人，全是你的三親六眷？」他接下她的話頭問。

　「不過這些三親六眷應該跟大爺您比較熟，所以我就不多說了。」一眼看到這個男人，即使本來不知道他是誰，見到這種氣勢也猜得到大概，秋聲懶得再跑，哼了一聲掙開抓著她的人。

　這女孩雖稱不上國色天香，但眉清目秀的，倒也長得討喜，尤其是那靈動的大眼十分吸引人，膚白剔透，中等身材，頭發結成雙髻，穿著普通的淺黃窄袖襦裙——這幾乎是在街頭遇見，他不會多看一眼的類型，可她顯然不怕他的態度，卻勾起了他的興趣。

　「你知道我是誰？」他習慣性地眯起眼。

　「那個人，」她指著他身後的大餅，「三天兩頭就來我家門外叫嚷，至于另外那兩人，」指著大餅旁邊那兩個外型剽悍的大漢，「好幾次都快把我家門敲垮了，今天居然來了個能夠指揮他們的人，我想不知道您是誰也不行。」

　正眼回到他身上，秋聲擠出一個假笑，「儲氏商行的大當家，是吧？」

　儲孟孫眉頭一挑。這女孩還挺有趣的，連秋老都不敢像她這樣直視著他侃侃而談，她倒是膽大。「你知道我是誰，那你應該也知道，我來這里做什麼。」

　她聳聳肩，「你派人照三餐來找我爹，這回肯定也不例外，但我真不知道他在哪里。」

　「你不知道他在哪里，何必接連幾天都躲著不開門？」他一針見血地指出她的心虛。

　秋聲卻是一臉無奈，「我一個姑娘家，看這麼多個彪型大漢天天敲門，嚇都嚇死了，哪敢開門啊？」

　「好。」難得和一個人唆這麼久，連他都覺得自己今天耐性特好。「你不知道秋老在哪里，那總該知道他什麼時候回來吧？」

　「儲大當家，麻煩您听我說一句。」秋聲突然露出一副可憐兮兮的表情，襯著那白白淨淨的小臉，還真有點說服力。「我爹每天寅時就出門去上工，要到酉時才回家，您見著他的時間，遠比我見著他的時間多，您都不知道他去哪里、啥時回來了，我又怎麼會知道？」

　「小丫頭好冷牙俐齒。」他發現自己一向震懾得住屬下的威嚴，在她面前一點用都沒有。她真的不怕他，那就只能來硬的。「你說不出秋老的去向，恐怕我就得請你去我那兒走一趟了。」

　「走一趟？」秋聲警覺地退了一步，「去哪里？去多久？」

　「你去了就知道。」儲孟孫理所當然，大氣不喘口。「至于去多久……端看秋老什麼時候回來。」

　她死瞪著他，想瞧這在光天化日下強搶民女，冷臉冷心的臭男人，會不會感到慚愧。

　不過她顯然高估了他的良知，在她的瞪視下，儲孟孫連眉頭都沒稍動，決定要做的事，無論透過什麼手段他都會辦到。

　知道當人質的事已成定局，一股委屈油然而生，秋聲扁起嘴，由櫃子上撈來父親常用的算盤，劈哩啪啦地在儲孟孫面前撥打起來。

　「我爹月俸是五兩銀子，相當于一個九品官，我沒他那麼能干，所以一天算你一百文錢；你方才踢壞我家大門，人工加材料算你十文錢；還有我這院子里的雞，沒人喂鐵定餓死的，一只就算兩文錢賣你吧！你喝了我一杯茶，加上這些日子以來姑娘我受的驚嚇……這樣林林總總算你個總數，先給個半貫銅錢！」

　嫩白小手就這麼伸了出去，在儲孟孫面前攤開來。

　她豁出去了！就算要當人質，也得撈點好處！

　大餅和一干隨從全听得目瞪口呆，一方面佩服她的膽識，一方面更打從心底擔憂起她的安危。他們當家的……名聲拿出去都可以鎮壓盜賊了，她一個沒錢沒勢還沒美色的小丫頭，肯定會被當家的修理一頓。

　但大出他們意料的，怒極反笑的儲孟孫居然拿出一貫銅錢，放上秋聲的手心。

　「把人給我帶走！」

　「你們究竟要帶我去哪……咦？」秋聲愣守地抬眼望著上方儲氏商行的匾額。

　方才他們一群人將她扔上了馬車，就往東市直駛，害得她一驚一乍地，生怕那個鐵石心腸的臭男人將她賣給人口牙子，她就一輩子見不著老爹了。想不到馬車繞得她暈頭轉向，到最後居然是來到儲氏商行的門口。

　「該不會要把我放在這兒當商品待價而估吧？」她不禁低聲咕噥。

　「你放心，我是賣食材的，不賣人，再說你全身上下才幾兩肉，不值幾個錢，我沒必要浪費時間。」儲孟孫耳尖地听到了她的嘟囔，忍不住譏諷兩句。

　「你儲孟孫只要能吃的什麼都賣，誰知息你賣不賣人肉呢？」害她心驚膽戰一整路。她牙尖嘴利地頂了回去。

　已經好久沒人這麼跟他說話了，在這東市里，不管是賣東西還是買東西的，哪個人不是對他必恭必敬？儲孟孫很意外她的反應，微微揚了揚眉，「小丫頭，你當真不怕我？」

　「有什麼好怕的？橫豎就是命一條，況且你還需要我爹幫忙，若把我怎麼了，不僅對你的名聲有損，我爹也會恨死你，一輩子都不會幫你！」嘴里雖這麼說，但說她真不怕還是假的，只是在這個臭男人面面，她就是不想示弱。

　「既然如此，那你還嘀嘀咕咕什麼？」直指她的矛盾，儲孟孫突然覺得好氣又好笑，真是口愛逞強的小姑娘！

　「只是想要要被你們關起來，心里氣悶罷了。」她沒好氣的翻了個白眼。

　「我是請你來這里坐坐，只要你說出秋老去了哪里，等我們找到了他，你自然可以回家。」難得這麼有耐心地解釋一件事，老實說，連他也不懂自己的心態。不過他知道，在身邊的人大都對自己唯唯諾諾時，自己挺喜歡和她說話，還有看她說話滔滔不絕時那生動的表情。

　「所以這陣子，我要住在這里？」她有些瞠目結舌地看著眼前的店面。琳瑯滿目擺滿了各式山珍海味，甚至有一堆她從來沒見過的東西。

「後院有幾間廂房，在秋老回來前，你就先在那里待著。」他對後頭的大餅招了招手。「大餅，帶她到後院去，整里一間廂房讓她住下。」

　「是，當家的。」

　大餅搓了搓手，利落地就要帶人到後頭，想不到此時秋聲突然出了聲。

　「等一下！」明亮的大眼轉了轉，她突然露出了一個別有深意的笑。「儲大當家，你方才說，請我來這里坐坐對吧？」

　「沒錯。」

　「那……我應該算是你的客人嘍？」她指著自己鼻頭。

　「算是。」沉聲響應後，儲孟孫有些戒備地瞪著她，「你在打什麼鬼主意？就算是客人，我也不許你隨意離去。我說過……」

　「等我老爹出現你才放我走嘛！我知道。」得到了自己想要的答案，秋聲也懶得和他再唆。這個男人很有壓迫感，她總覺得再和他對峙下去，自己那點小心思會被他看穿。她趕緊把目光轉向大餅。「好了。這位小哥，我們可以走了。」

　大餅用目光向主子征詢，直到儲孟孫點了頭，才莫名其妙地領著她往後院走。

　直到遠離了前堂，秋聲才開始不著痕跡地套起話。

　「小哥，你跟在大當家身邊很久了？」

　「我從小就跟著大當家了。」

　「那是你專職負責大當家的衣食住行？」

　「何只，商行里每個人都有各自的專長，像我，我可是在塞外邊關練了一口流利胡語，有時到西市和胡人交易，大當家還得靠我翻譯呢！」大餅頗為自得。

　「喔？你不是自小就跟著大當家了？怎麼大當家不會說胡語，你反而會？」

　「這……就不便多言。」

　大餅干笑了兩聲，似乎不願再說，但就這幾句話，秋聲已摸透他是個老實人，而她期待的也就是他的老實，這對她日後在商行的生活有莫大的幫助。

　到了後院，轉進一條長廊，大餅帶她來到盡頭的一間小廂房，替她開了門。

　她往里走了步，快速將環境打量了一圈，「小哥，今兒個後，我就住這里？」

　「是啊。商行里的房間，主互是提供從遠方來做生意的商人過夜用的，而且當家的也時常在這留宿，平日都有人整理，不會有什麼怪東西的。」大餅以為小姑娘怕些蛇虺蚊蚋的，便好心向她解釋。「泙了，你叫我大餅便得了，小哥听起來怪別扭的。」

　不過秋聲的打算可不是那麼簡單，小臉微抬，她用下巴努了努外頭，「好吧，大餅，方才你們大當家的說，我算是這里的客人吧？」

　「是啊。」大餅愣愣地回應。

　「所謂待客之道呢，就是要讓客人過得舒服吧？」她又問。

　「呃，是這麼說沒錯……」

　「那就對了！」她雙手一拍，笑嘻嘻地道︰「這房間呢，大小格局是可以了，不過被子能不能幫我換成錦被或蠶絲被？順便添個香爐，這里久沒人住，空氣悶著呢！還好，你們硬把我請來作客，我中午什麼都沒吃，肚子正餓，剛好你們這里吃的多，幫我準備幾個肉包子來吧……順便再弄壺熱茶。」

　「啊？」這……人質還這麼多要求？大餅有些傻住。

　「我是客人哦！」她再次強調。「萬一我住得不舒服天天鬧，惹得你們大當家的不高興，你們這群人就慘了！若我鬧到外面店鋪去，這做不成生意的話……」

　「好好好，錦被或蠶絲被是吧？香爐和吃食是吧？」大餅很是無奈。「我替你準備，姑娘請稍待一會。」

　秋聲滿意地一笑。「那就謝謝你了。我還要在這里住一陣子，就請大餅你多多指教嘍！」

　大餅苦著臉，轉身去張羅東西。當家的請了個年輕姑奶奶住到商行來，重點是還一點都不怕人，看來這陣子商行里鐵定熱鬧了！

　七天過去，秋聲在儲氏商行，過的是如魚得水。

　仗著儲孟孫一句她是來作客的，她便吃好喝好睡好，偶爾還會到店里晃晃，看著人來人往，看著南北貨交易，日子過得好不愜意。

　說穿了，她這算是因禍得福，儲孟孫想拿她要挾老爹才硬帶她回來，難得有機會過好日子，她當然得把握拚命享受，這樣哪天被攆了出去，回家喝糙米粥時，還能安慰自己曾經享過福。

　不過在這里才住幾天，她就發現儲孟孫還真不是普通的忙，果然是做大生意的人，七天里她都沒見過他一面。但因為在商行里，人人提到當家的都是豎起大姆指，在她面前把他夸成天上地下少有的卓越男子，害她即使沒見著他人，也覺得他無所不在似的。

　「儲孟孫真有那麼好嗎……」

　他……有兩道很濃的劍眉，鼻梁高挺，嘴唇略厚，唇畔還有一道小小的疤，加上目光銳利，構成了一張極具威嚴的臉，可是在面對她時，他眉頭就會不自覺地松開些，也比較不那麼令人難以親近，所以他應該不討厭她的吧……

　想到這里，秋聲一張白皙小臉就紅了起來。她這麼仔細地記得一個男人的臉做什麼？要被人知道，豈不羞死人了！那家伙……那家伙明明是把她擄來的惡人，她應該要恨死他才是，這究竟是怎麼了？

　拍著自己紅通通的臉蛋，她啐了一聲，「他頂多就是長得體面了些，體格也壯實，但那又怎樣？哼，還不是從小吃好用好來的！」

　像是賭氣似的，她喝了口桌上的銀耳蓮子甜湯，那入口滑溜清甜的滋味，稍稍滅了心里那股奇怪的熱湯。

　「要是我從小也吃那麼好，一樣能長得傾國傾城，還不迷死那臭男人了！」

　然而第二口甜湯還沒入喉，久違的渾厚男聲突然由門口傳來。

　「你倒過得挺舒適的。」儲孟孫打量了下她喝的東西，再看了眼房內的擺設。哼，睡的被褥比他還好呢！

　「咳咳咳……」突來的聲響，害她一口甜湯梗在喉，頓時劇烈咳了起來。「儲大當家，你嚇死人了！你怎麼突然冒了出來？」

　「我已經站在這里好一陣子了。」也听著她又褒又貶地不斷提起他，听久了連他心里都不覺有些異樣。

　「什麼？」秋聲拔高了聲音，差點沒尖叫，身上原隱了些的熱度又熊熊燒了起來，將她的雙頰湯得緋紅。「你你你……你听到了什麼？」

　「听到你一直提我的名字。」彷佛看出她有些不自在，他不禁勾起唇角，「提到都像在害臊了。怎麼，對我這麼有興趣？」

　「啐！我才對你沒興趣呢……」她本能地反駁，但一會意過來自己說了什麼，又急忙改口，「我是說，我是在想你的事，但這跟對你有沒有興趣沒關系……哎！我才沒有害臊呢！」

　想他？這下連儲孟孫都有些不自然的輕咳兩聲。「你想我做什麼？」

　「我……」長這麼大從沒這麼尷尬過，她恨不得挖個坑把自己埋進去。為了掩飾自己的不自在，只得訕訕地道︰「我在想，你商行里的人好像都很服你，每每說起你來，就與有榮焉似的。」

　「這是應該的。」他驕傲地昂首。

　「那、那跟我說做什麼呢？又不是，又不是在……」作媒！害她一見到他，整個人都不對勁了。

　儲孟孫听出她的言下之意，忍不住大笑，「放心吧！我要你來，講白了就是當人質，你這種小丫頭片子還入不了我的眼。」

　「有什麼好笑的？我又不是很糟！」比起平康坊那些粉白黛綠的，她要是多抹些粉，可也沒差多少……呸呸呸，她怎麼拿自己和平康坊那些倌人比呢！都是這臭男人，害她鎮日胡思亂想！

　「所以你很希望被我看上嗎？」他抓住她的語病，笑得更大聲。

　「臭美！誰希望被你看上？是希望你趕快放了我才對！」她惱羞成怒，別過眼不想看他。

　這真是使性子了。儲孟孫突然很無言。照兩人的立場來說，她應該怕他，向他求饒才是，現在反倒是她大聲起來，這究竟是哪門子的道理？

　不過她居然能讓他發笑，連他自己都不記得有多久沒笑得這麼開懷了。看在這一點上，他不再逗她，把話導回正題上。

　「只要你告訴我秋老到哪里去了，我就放你。」還是老話一句。

　「你這家伙怎麼說話像打水漂兒似的，要連跳好幾遍？我說過了我不知道！」她嬌哼一聲。

　「秋聲，你要知道你的身份，我讓你住在這里，不是來享受的。」

　由方才的輕松，他的語氣一轉為凌厲，眨眼間的變化令秋聲很不能適應。

　「那你要我怎麼樣？你請我來，又沒說要我做什麼。」她的語氣有些悻悻然。

　「看來不讓你吃些苦頭，你不會學乖了。」

　眯著眼打量她，都已經說到這份上，她清秀的臉蛋上還是沒出現一絲懼意，反而有種委屈的倔強。

　儲孟孫察覺自己有些心軟，以往遇到這情形，拖下去打一頓就得了。然而這回他不能這麼做，因為她是秋老的女兒，不能讓秋老因此反彈；因為他欣賞她的勇氣，所以手下留情；更因為他發現，自己真的不可能對她做出什麼傷天害理的事，他寧可在她澄澈的大眼看到不馴，也不想看到憎恨。

　「你之前不是說，你爹月俸五兩，你沒他那麼厲害，所以一天算我一百文錢，還先支了我半貫錢。」

　可他左思右想，還是覺得不能讓她這麼好過，眼下也只有這個辦法了——

　「那你就得工作！」