第十九章 漂浮冰咖啡

在西大陸南部...被稱作沙之國的一帶，魔法很普及。

沙之國的國土大半都沒有產物，被什麼都沒有的無人沙漠覆蓋著。

如果只看國土之寬廣，東西兩大大陸沒有比沙之國更大的國家，不過國力在西大陸只能算是中等的程度。

沙之國的國民只能在水源豐富的海邊、河川附近以及沙海中一小叢、一小叢浮現的綠洲中居住。

魔術的發達，在那樣的土地狀況下是必然的。

魔術是在千年以前，因為極為強力的流行性疾病而從世界的支配者王座滑下的，精靈族所編出的祕法。

這是作為人類這個脆弱的種族，為數不多能夠抗衡大自然的手段。

比起其他國家有著更嚴酷的自然環境的沙之國，是更強烈希望獲得的東西。

在沒有任何木片的沙漠卻可以點燃火的技術、

在沒有任何路標的沙漠卻可以知道正確道路的技術、

在沒有任何水源的沙漠卻可以取得維持生命的水的技術。

以及為了對抗適應沙漠的恐怖魔物以及命落沙漠的旅行者最後的末路－屍人的武器。

在尋求精靈族遺產－魔法的沙之國，魔術師的數量在不問素質的狀況下是他國的兩倍以上，要度過危險沙海的商隊有數位魔法師也是稀鬆平常，貴族更是一定要有有魔術的知識。

正是因為那樣的國家，最近被構想出來的「那個」爆炸性的在沙之國普及，成為了新的名物。

正午之下。

天空掛著一年四季都無情肆虐佈下恐怖酷暑的太陽，出門的行人都必須帶著帽衫以防避沙子跟日照的時刻。

魔術師青年在陰影處默默地做著淮備工作。

這個在砂之國很普遍的飲品是將咖法的種子磨成粉後注入布袋，放入注滿熱水的銅壺。(某銀:不是錯字，咖法是異世界的咖啡名)

咖法的汁液將會漸漸地溶解在水中，讓水染上暗褐色。

並且再順手加入從砂之國附近島嶼引進的砂糖進去攪拌，這個就算是在砂之國也能以親民的價格買到。

這就是流傳到砂之國的，咖法的傳統喝法。

「再來......」

魔術師的新咖法從這邊開始有著不同的獨到之處。

為了完成這個，開始詠唱咒文，使用魔術。

使用操縱冷氣的魔法......由於涼爽清風的價值使得它在砂之國與發火的魔術並列入門的魔法。

將那個寒冷的冷空氣吹向銅壺，持續地觀察它直到壺中的咖法冷卻下來。

並將那已經冰涼冰涼的冷壺倒出一杯咖法，並且立即飲下讓它直奔喉嚨。

涼爽的咖法比起熱的咖法更能順利地通過喉嚨，清爽、甘甜的苦味在口中擴散而開。

確認到那個感覺後，男人發出聲音。

「來見證吧！這個冰冷且甘甜的咖法喲！涼爽的非常棒喔！」

此話一出，行人蜂擁而入前往攤子前排隊。

「一杯」

「好喲！」

回應客人的同時從那個銅壺中倒出冷的恰好地咖法。

將那個很美味的一飲而盡。

「庫哈～」

聲音忍不住洩漏出來。

在酷熱的正午中喝下冰涼的咖法，那個滋味非常的與眾不同。

用魔法冷卻的咖法。

將咖法就是要熱著喝，如果冷卻就會出現酸味的常識給顛覆了。

藉由魔術急速冷卻的咖法，與自然冷卻的咖法味道完全不一樣，將會非常好喝。

知道這點的魔術之國也僅有砂之國知曉，冷咖法在這變成了極為普通的飲料。

現在也開始出現販賣著，使用冷卻也不會破裂的銅壺來製作而成的冷咖法，滋潤著砂之國國民的喉嚨。

並且，這個的發明者名為...

在王都旁邊，什麼都沒有的沙漠的附近。

一位青年站在從什麼都沒有的沙漠中浮出的黑色、有著貓咪繪畫的門前。

端正的樣貌、如同打磨過的銅色的褐色肌膚、宛如黑珍珠般的黑髮、還有著鍛鍊的恰好的柔韌身軀。

染上鮮艷顏色的絲綢衣服上有著精心製作的刺繡裝飾，引導出美麗的身姿，絲毫不輸給身上隨處可見黃金裝飾品所散發的華麗姿態。

它的名字是謝里夫。住在這個沙國之中，也是異世界食堂的常客之一。

謝里夫很緊張。

(成功了嗎......)

時限為太陽通過南方的中央、稍微開始往西傾斜的時刻......在一日之間最熱的時候。

那位女性也會大約在這個時間帶到達......正因為如此，謝里夫才會在這炎熱的太陽之下造訪門。

(思考也是沒有辦法的，嗎)

下定決心打開門扉。

叮鈴叮鈴的聲音伴隨著門扉開啟而鳴奏著，謝里夫首先就先確認了店內。

(......嗯哼，今天沒有在嗎。)

在店裡零星的客人內並沒有『那位女性』的存在。

雖然覺得非常遺憾，但也有點安心的感覺，他前往店內挑選不起眼的位置坐了下來。

「請，這是菜單。」

店長也很熟悉這狀況了，一語不發的將水跟菜單給予坐在指定席的謝里夫。[某銀:那上面那句是?]

「嗯哼」

文雅大方地點頭後，謝里夫開始確認菜單。

打開了『飲料』的項目。

飲料一字排開的排列在上面，謝里夫一如往常的點選菜色。

「加了冰泣淋的漂浮冰咖啡，咖法要甜一些。」

「好的，明白了。」

點餐完畢後，謝里夫將菜單還給店長，並像平常般開始放鬆身姿。

(仍舊是不可思議的店呢)

五年前，當剛成年時在城下釘遊蕩的時候，在漂亮的月色下散步之時那扇黑門就偶然出現再眼前。[某銀:老實說不太確定しゃれ込ん在這邊的用法，所以翻成這樣]

受到好奇心所驅使的那個前方，就是異世界的食堂。

異世界食堂，有好幾位謝里夫所在的世界居民所訪問過，以異世界料理打牙祭的地方。

謝里夫自己發現黑門之後，就時常來到這家店，品嚐這家店各種的料理。

大約一個月會來到一次。

在會將世界化為灼熱地獄的冷酷無情的太陽西沉之後造訪。

但是約在數個月前，謝里夫變成每七天就前往一次，還必定是在日正當中的時候抵達。

......之所以這樣做，也是從那個時候開始。

叮鈴叮鈴的聲響，是店門告知了客人的到來。

伴隨著那個聲音的出現，謝里夫會本能的確認店門口。

(......不是嗎)

進來的是謝里夫在成人之前曾經看過的，訪問過父親的半精靈魔術師與她的師父，忍不住嘆了口氣。

雖然那位是很美麗，但是是在謝里夫的好球帶外，別看那個魔術師那樣子，年齡大概都差不多跟父母一樣大了。

雖然很遺憾，但那不是謝里夫的喜好。

「讓你久等了，漂浮冰咖啡來了。」

彷彿是抓淮謝里夫沮喪的時機，店長把發出清脆的聲響的玻璃杯與閃耀著銀色光輝的湯匙放在謝里夫的面前。

(......嘛算了，只要這個好吃就好了。)

重新整理情緒後，謝里夫將自己的目光移向眼前的飲料。

數個堅硬且透明的冰浮沉在表面，裝滿了冰涼咖法的玻璃杯外側不斷有水滴凝結流下，在冰上面放置的白色塊狀物......就是冰泣淋。

杯子中還插入放置了宛如蛇腹般摺疊彎曲的筒狀物，讓人可以不用傾斜杯子就能喝到其中的咖法。

這就是住在砂之國中，很喜歡咖法的謝里夫的首選，只有在異世界食堂才有的飲料。

首先，謝里夫將嘴唇輕輕地與筒狀物接觸，吸允一口。

(嗯哼，美味。)

流入口中的是，冰冷的很恰當、有著甘甜又苦的味道，這個咖法的風味讓謝里夫在內心點頭。

這個冰冷咖法的風味，是最近才在謝里夫的世界中發現的美妙味道。

......具體來說，是謝里夫在找到使用冷氣的魔法使，並且請他製作後才發現的。

用熱水所製作的普通異世界咖法香氣非常強烈且美味，但是冷卻後有著絶妙平衡的甘甜與苦味的咖法，對於全年都非常炎熱的沙漠之國有著特別的感受。

最近還有『變冷的咖法與冷卻的咖法是完全不同的東西』等言論都出來了。

(那麼，下一個......)

咖法喝到一個程度，不會擔心灑出來的狀況之後終於開始對著上面的冰泣淋出手。

拿起湯匙，勺向與咖法有著鮮明對比的純白冰泣淋。

將被削下一部分的，湯匙上的純白物體運向口中。

口中快速擴散的是鮮甜的香氣與冰涼冰涼的甘甜。

纏繞在口中的冰冷餘韻快速的溶化，濃郁的乳香與蛋的味道一起融入其中，隨後冰冷的甘甜就這樣消失無蹤。

(果然這裡的冰泣淋很美味呢......)

在內心思考這句話，但是沒有說出來。

這道漂浮冰咖啡所使用的冰泣淋這種點心，與謝里夫平常吃的冰點心有些許不同。

各種果汁或砂糖水用魔法冷卻、結冰後食用的冰甜點是謝里夫從小吃到大的點心，不過都沒有像這樣的濃厚且柔軟的甘甜。

而且冰泣淋除了使用在謝里夫所喜歡的漂浮冰咖啡裡的『香草』口味以外還有其他幾種不同的口味。

平常只會供應幾種口味的冰，在異世界食堂來到夏季的數個月期間則是全部都會供應。

價格也很便宜，雖然各自都有差異，但哪個都是不相上下的美味。

令人沮喪的是，自己所自豪的沙漠之國，有著與東大陸的『王國』絲毫不差的魔術技術，卻都做不出如此豐富的味道。

而且以開玩笑的心態，從這家店帶回去當土產給妹妹吃過之後，她也抱持著同樣的意見。

...從那之後，一直要求哥哥把冷的冰泣淋帶回來當土產這點是失算就是。

之後，當謝里夫吃著因為接觸冰塊而硬化，同時觸碰並混和了咖法香氣的獨特味道冰泣淋的，那個時候。

叮鈴叮鈴的聲音響起，入口的門扉告知新的客人造訪了。

「......姆！?」

因為聲音而往入口看過去的謝里夫頓時停止一切動作。

「您好，店長先生。」

現身的是一位，美麗的公主。

宛如謝里夫褐色肌膚對比的潔白肌膚、染上玫瑰色的臉頰、淡金色的頭髮、眼瞳是宛如海洋般的青色、嘴唇則是淡淺的桃紅色。

身上的衣服雖然樸質，但是做工卻是超一流的好東西。

是的，正是她......

「歡迎光臨，一樣是老樣子嗎?」

「是的呢......請稍等，果然還是請給我菜單好了。因為偶爾也想吃看看巧克力百匯以外的百匯呢」[某銀:巧克力百匯就是第八道的菜色]

那個就是，謝里夫頻繁的來到這家店的原因。

將殘餘的咖法用圓筒一飲而盡後。

「...嗯，果然要這個呢。店長，不好意思，今天請給我咖啡凍百匯。」

「好喔」

謝里夫往別的座位移動，就是為了讓目光能夠追隨目中情人。

......也許是氣氛影響，剩餘的咖法，比起之前的都還要甜上許多。

(嗯哼，稍微有點晚了)

到了太陽開始西沉的時限。謝里夫一邊離開異世界食堂，一邊拿起被妹妹請求的，裝入三種冰泣淋的箱子，踏上通往沙漠之國的歸途。

(果然還是很美麗呢。今天真是個好日子)

謝里夫用盡手段，終於知道自己朝思暮想的人的身份。

那就是位在東大陸，與王國並列的其中一個大國的，帝國的公主。

那人的名字是第一皇女艾迪爾海德。

比起這個國家的女人都要更為美麗、楚楚可憐的身姿，還有那個吃著百匯時打從心底開心的臉。

每一次看的時候，看著她從面無血色的雪白麵容漸漸地取回紅潤，變成年輕女子特有的，充滿生命力的樣子。

謝里夫就這樣被奪去了心思，激烈的火焰灌滿了胸膛。

(還是試著跟父親商量看看......為此有必要把蕾娜給攏絡住)

謝里夫要找比起他年輕、聰明，也是父親掌上明珠的妹妹一起合作。

就算對手是帝國的公主，謝里夫的家族格局也不會輸。不過說到要橫跨大陸的話。

夥伴還是多一點比較好。

(美麗的你。你啊，會回應我的愛嗎?)

就這樣一路思考著這件事，謝里夫回到了宮殿。

在西大路南方的沙漠之國。那個國家的皇太子對帝國的公主求婚的日子，也不是很遠了。