第四章　一石二鳥除後患

這日一大早，秋丫頭們進屋與童心告別，秋樺已在黎府附近尋到一處小宅院買下，屋子不大，但住四個丫頭綽綽有余，童心讓紫裳取出兩百兩，分成四份，交給她們。

　「你們這段日子盡量少出門，免得被老爺發現行蹤，萬一查出你們落腳的地方就糟了。」這次她的對手是爹爹，得多幾分謹慎小心。

　「小姐放心，我已經安排妥當，日後會有人送柴米糧炭到新住處去，若非不得已，絕不離開。」

　「這還不夠，明面上你們要回鄉的，就得乖乖走一趟老家，最好再住上十天半個月，要嫁給表哥的，也得在最短的時間內離開京城，必須讓老爺的眼線確定你們已經安置妥當才能夠回京。」

　童心估摸著，爹爹那些人都是有大用的，不會在小丫頭身上花太久時間，在她們身邊盯個三五天也就差不多了。

　「奴婢知道。」

　「好，你們下去吧，臨行前去跟各院里頭交情好的丫頭告別，能夠的話……」

　「就哭個幾聲，弄出依依不舍的模樣。」秋棠搶著接話。

　眾人听見，忍不住抿嘴輕笑。她們家小姐啊，心思重，連自家的爹爹都要算計，難怪人人要說她青出于藍。

　童心不介意被丫頭們笑話，點過頭，紫襄上前遞了塊生姜。

　秋杉見狀，苦了臉問︰「小姐，真要涂嗎？那味道嗆得很。」

　「不涂，人家全當你們是沒心沒肺的，服侍你家小姐多年都要離開了，還歡天喜地像要去看大戲似的，怎能說服別人？」

　「就當……奴婢心硬。」秋杉真是怕那個味道，別說涂在臉上，便是加在菜飯里她都嫌嗆。

　「心硬嗎？也行，你索性一路硬到底，回老家後就乖乖待著吧，別再回京城，免得害其他人泄露形跡。」童心抬高下巴，擺明這事沒有商量的余地。

　秋杉輕嘆，噘著嘴接過生姜，不甘不願在眼楮周圍抹一圈，秋樺幾個倒是一臉的慷慨就義，二話不說，拿起生姜就猛抹，她們可不想當那個沒心沒肺的。

　過不久，生姜開始發作，幾個丫頭雙眼通紅，手里的帕子不時往臉上抹，她們抽抽噎噎的向主子告辭後，又分別往其他院子逛一圈，同交好的姐妹互道再見，才分別走出童家大門。

　在童心送走秋丫頭們後，紫衣進屋。

　小姐支使她送幾樣點心去給老爺夫人，那是她一大早起來擺弄的新口味。

　先把南瓜蒸熟，混上面粉和剁碎的杏仁核桃，以及去年曬干的櫻桃，然後掐成各種形狀後放入爐子里烤，烤成後外酥內軟。

　這點心紫衣還沒取名字，東西一出爐，童心先嘗一塊，紫衣沒有加糖，但南瓜本身就有股淡淡的甜味，嘗起來味道恰如其分，增一分太濃，減一分則太淡，對吃食的考究，童心從小跟在爹爹身邊，可是學了個透澈。

　她讓紫衣往爹娘那里送孝心，趁著爹爹出門前，先試試味兒。

　紫衣上前稟報。「小姐，老爺和夫人都用過了，吩咐奴婢下回再做記得送些過去。」

　果然，她素來清楚爹娘的口味。

　也是自己運氣好，與紫衣有緣分，這丫頭才五、六歲就展露對吃食的天分，因此她花大錢，把她送往各大酒樓同老師傅學做菜。

　出師後，紫衣不但能將老師傅的拿手菜拿捏得味道不減半分，再給她點時間，待在廚房琢磨幾天，還能就這道菜發展出不少道新菜色。

　年深日久，她養出主子的刁鑽舌頭，別說不新鮮的菜色入不了口，便是多幾分甜咸，童心也無法忍受。

　童夫人曾對女兒說道︰「你這樣子，誰家郎君能養得起？」

　童老爺卻滿臉驕傲道︰「女兒本該嬌養，何況我家的女兒還需要別的男人掏銀子養？」

　她被寵壞了，童心承認。

　「小姐，我在老爺院子里發現一件怪事兒。」紫衣琢磨半天，想不透前因後果。

　「什麼事？」

　「我看見柳姨娘院子里的三等丫頭阿屏，待在懷恩園的廚房里。」

　雖然老爺吩咐她日後再做送些過去，可小姐馬上要出閣，日後老爺夫人嘴饞總不能上黎府討吃食，因此她繞進廚房教廚娘幾手，卻沒料到會踫上那個鬼鬼祟祟的小丫頭。

　「柳姨娘已經過去懷恩園立規矩？」童心微蹙眉。

　「我問過夫人身邊的彩雲姐姐，她說柳姨娘派大丫頭去稟告過夫人老爺，今兒個身子不爽利，怕過了病氣，老爺讓她在屋里好好歇歇，別出門吹風，以免加重病情。」提起柳姨娘，自那晚柳姨娘去過南院的事之後，爹爹便不再往她屋里去。

　原本看重她那個多子多福的八字命，為開枝散業，爹爹十天中至少進那屋子四、五天，可現在卻……想來柳姨娘應該開始起疑擔心了。

　不過既然已經讓大丫頭過去稟告，怎還讓三等丫頭在懷恩園閑晃？都知道爹爹再重視規矩不過，難道……

　童心問︰「那丫頭可有家人在懷恩園廚房里頭做事？」

　童家日子過得奢侈，每一院都有自己的小廚房，若有重要客人進府，才會抽調各個廚房的主事娘子到大廚房操辦席面。

　「奴婢已經問過，廚房里並沒有小丫頭相熟之人。」在童心身邊做事，丫頭們習慣把事情的前因後果都弄清楚。

　「那她去那里做什麼？」

　「說是帶了菜去請大家嘗嘗，柳姨娘想問問廚娘們，那道菜合不合老爺和夫人的口味？要不要添點什麼？問題是，那道菜再平常不過，是懷恩園的廚子經常做的。」紫衣點出這件事的疑點。

　「她是柳姨娘廚房里的丫頭？」

　「並不是，我問過管事，她只是負責燒水打雜的粗使丫頭。」

　童心擰緊眉頭，那就不合理了，如果她真讓人去詢問老爺夫人的口味，定會讓熟悉廚事的紫衣過去，才能听得懂那邊廚娘的意見，怎會派個粗使丫頭……突地，靈機一動，她心中暗道一聲不好。

　「紫襄，你過來……」

　童心在她耳邊低低吩咐幾聲，紫襄仔細听了，回房取物件。

　紫襄離開後，童心便喚了紫裳、紫袖前往懷恩園。

　童心進門時，父親剛吃過早膳出門，她遂看著正在收拾的下人，向紫袖使了個眼色。

　紫袖略略點頭，跟在下人身後出去。

　童心向母親道過安，走上前扶著母親往小廳去，那里已經有管事等著回事。

　童夫人看看童心道︰「心兒，這些事情今兒個由你發落，雖說黎府後院是大夫人掌事，不需要你多操心，可說不準黎夫人仁厚，媳婦進門便想落個輕松，把權利權交到你手中，你得多少學著點兒。」

　「是，母親。」童心嘴巴應下，心里卻不以為然，殺雞焉用牛刀，比起商場廝殺，後院這些算得上哪門子破事兒，隨便一個秋丫頭就能搞得有聲有色。

　按下心里的不願，童心拿起帳冊，一目十行，三兩下便挑出兩個錯處，把管事嚇得臉色發白。

　她並沒有吊著人，幾句話罰過便撂開手，接下來稟事的管事無不戰戰兢兢、小心翼翼，就怕讓大小姐挑出錯處。

　在負責府里修繕的管事說話時，紫袖走進小廳，童心抬眉目光一掃，紫袖輕輕搖了搖頭，她那顆心才算落回肚子里。

　還好，爹娘的早膳沒問題，那麼……那丫頭想搞什麼鬼？難道真是去詢問老爺夫人口味的？

　把事情處理過後，管事們紛紛離去，童夫人驕傲地看著女兒道︰「我的女兒果然不同凡響，才一個時辰不到，就把隨了娘多年的管事全給震住了。」

　總歸說來，是丈夫多年悉心栽培，才能養出女兒這樣一副堅定性子，雖說把她留在後院著實是大材小用，可若能好好扶持丈夫仕途，也是美事一樁。

　「他們還算本分。」

　「本分？那還讓你挑出那麼多的錯處，我猜，他們幾個回去後都得熬碗安神藥喝喝。」童夫人真看不透女兒的想法。

　「水至清則無魚嘛，有混水，下人做事才會盡心，否則誰肯撩起褲管把自己弄得一身濕。」

　這些人也不算貪得厲害，若能睜只眼閉只眼，她自不會苛待，但若貪心太過，就不能怨恨她不留情面了。

　「你啊，總有話說。走吧，咱們進屋里，昨兒個蕭老板送來上好的血燕，你爹特地吩咐，讓廚房給你炖上。」

　血燕？！難道是在那里頭下功夫？

　「蕭老板前陣子不是為了一筆生意同爹爹鬧得不愉快，怎還會給家里送東西？」蕭老板那人天性刻薄、心眼小，是個眶皆必報的人，那回的事情鬧過後，爹爹還吩咐她出門要多帶幾個護衛，免得出意外。

　「你又不是不知道你爹那人，做事留三分情面，不多久前，你爹幫過他一把，若不是你爹出手，他那幾間小鋪子恐怕要被人給挑了。

　你爹說，你這身子得好好調理調理，你和黎四公子年紀都不輕，得早點兒開枝散葉。」

　腦子轉兩圈，童心在心底暗贊柳姨娘有點小聰明，若真是燕窩出差錯，那麼爹爹肯定會疑心蕭老板，絕不會想到是自己的侍妾動的手腳。

　她順口把話題扯到柳姨娘身上。「娘，要說到開枝散葉，還得送一份給柳姨娘，爹爹可是指望她給童允再添個弟弟。」

　「你爹要是听見你這貼心話，肯定會高興，允兒剛生下來的時候，身子骨弱，時時夜咳，害得娘夜里睡不好，老擔心他咳得厲害、養不活，幸好現在越養越健壯，不過……要是你能再多個弟弟，爹娘就能放下心了。」

　這天底下怎就沒有十全十美的事兒，那些田地里耕作的泥腿子，一年生一個，兒子多到養不活，而他們這樣的人家，指望老天送幾個兒子來繼承家業卻是這麼困難。

　「娘在擔心什麼？怎麼說，爹娘還有女兒可依靠呢。」

　「都要出嫁的人了，難不成還靠你給家里撐門戶？」童夫人覷了女兒一眼。

　「甭說弟弟身子健壯，就算真有個萬一……日後，女兒一年生一個，生他個十個八個，生到黎府養不起，過繼一個到童府，如何？」童心笑著說。

　「你啊，就這麼看不起黎府。依娘看，黎四公子那份才情，日後定是要飛黃騰達的，甭說十個八個，就是二十個也養得起，你要是有那份閑心思，就想想法子拉攏夫婿的心，別讓他東納一個、西娶一個，那種苦啊，是女人的心頭痛啊。」

　童心微微一笑，那種苦頭她雖沒嘗過，卻能理解。

　和男人相處得久，她明白男人天性貪鮮好色，有了新鮮貨兒，怎還耐煩回頭看舊物？能擺在櫃子里不往外扔，就算是念舊。

　「怕啥，到時候女兒與他和離，帶著兒子回府，這樣一來皆大歡喜，他有新歡、我有兒子，各取所需。」童心無所謂的回道。

　「你啊你啊，什麼話都敢說，黎四公子要是知道你存了這個念頭，還不氣得悔婚。」童夫人板起臉孔教訓女兒。

　童心見狀，連忙示弱嬌道︰「不就是仗勢著爹娘寵嘛，這些話，我哪敢往別人耳邊說，若不是當笑話講給娘听听，也只能爛在肚子里。」

　童夫人覷她一眼，臉上寫著——你知道就好。

　片刻，她嘆息道︰「娘說句公道話，你別心存偏見，黎四公子娘是見過的，人品才情皆是一流，只要你有心，好好與他相處，娘敢保證，你們定會和和美美過一輩子。」

　一輩子？那麼長的時間，哪是幾句公道話便能保證得了？

　見慣多妻多妾的男子，她對娘口中那個「和和美美」不抱期待，她家爹爹都算得上尊妻寵女的好男人了，還不是為子嗣，納下好幾房通房侍妾。

　說話間，紫襄和懷恩園的大丫頭彩雲把熬好的燕窩給端上來，紫襄直接把燕窩端到童心跟前。

　童心揚眉，眼神提問，紫襄點頭，她眉頭一松，果然被自己料中。

　柳姨娘果然著急了，不過……看一眼擺在母親桌邊的瓷碗，柳姨娘是想順道將娘給除去，好把童允接回自己身邊養？一石二鳥之計，好盤算！

　本來她還有那麼點婦人之仁，想替爹爹周全名聲，不將她的底給掀了，可既然她不仁，她又何必存義心？

　在母親之前，她先端燕窩到嘴邊，做個假動作，緊接著出聲大喊，「娘，別吃！」她的聲音及時阻止童夫人舀燕窩入口的動作。

　主子都作戲了，奴婢能不通力配合？紫襄、紫裳連忙過來，遞茶送水，服侍主子漱口。

　看那邊亂成一團，童夫人受驚放下碗，快步走到女兒身旁急著道︰「心兒，怎麼了？」

　童心擦去嘴邊污漬，皺眉道︰「這燕窩味道不對，紫襄，你給驗驗。」

　童夫人本以為女兒嘴刁，廚子沒把燕窩給熬好，可是見到紫襄拿出銀針往碗里一插，瞬地，聯想出事兒來，尤其當銀針那端快速變成黑色時，她心頭猛地接連跳過好幾下。

　「怎麼會這樣？難道是蕭老板……」童夫人直覺反應。

　「娘，先別下論斷，咱們先關起門來查清楚，若不是蕭老板，冤枉了旁人可不好。」童心鎮定道。

　「也是，彩雲你去把廚房里的人全叫來！」

　童心早就知道答案，未熬煮的干燕窩沒驗出毒物，簡簡單單將蕭老板的嫌疑給摘了，這番審問作態，不過是讓母親把矛頭對準柳姨娘罷了，畢竟前陣子童心才招惹了柳姨娘。

　不過片刻，童夫人便領著童心和幾個丫頭嬤嬤往柳姨娘住的院子走去。

　柳姨娘生了個兒子，老爺又巴望著她的肚皮再次開花結果，因此她雖然是最後進童家大門的姨娘，卻佔處寬敞明亮的屋子。

　童夫人和童心到的時候，柳姨娘盡管吊著一顆心，等待懷恩園那頭傳來消息，表面上卻裝出一副好心情，與身邊丫頭說說鬧鬧，掐著花兒玩。

　見夫人大小姐一起過來，柳姨娘下意識雛緊眉頭，可她反應相當快，不過是轉眼功夫便笑臉迎上。

　「夫人、大小姐有事尋婢妾，讓下人過來吩咐一聲就成了。」她一面說一面把人迎進屋子，讓丫頭下去沏茶。

　她笑，童心也笑，且笑得比柳姨娘更歡顏，這年頭，當壞人的還真得有顆肥膽，至少得做到處變不驚。

　童夫人面色不善，看得柳姨娘心驚膽顫，卻不敢透露出半分心思。

　入座後，童心朝紫襄點點頭，紫襄上前，把一盞燕窩擺到桌上。

　童夫人沒有女兒的好演技，她板起臉孔道︰「昨兒個蕭老板送血燕過來，是難得一見的好東西，我讓人熬了，給你送一碗過來。」

　在看見紫襄端那碗燕窩上桌時，柳姨娘心頭便發緊，怎麼都沒想到夫人會把這東西賞給自己。

　她連忙堆起滿臉笑意推拒道︰「婢妾是什麼身分，怎麼能吃這等矜貴物，昨兒個老爺不是說，要給大小姐和夫人補補身子的嗎？」

　童心低下頭淡淡一笑，原來她還真是听見爹爹說話，才選擇在這上頭下藥，也是，這東西太昂貴，哪個下人敢貪嘴？只要沒人偷嘗，便不會在她們母女中毒前東窗事發。

　「柳姨娘別客氣，娘這不是盼著你給允兒再添個小弟弟，才特地一趟路送過來給你補補身子的。」要演戲，童心可不會輸人。

　「婢妾身強體健，用不著血燕，不如，大小姐用了吧。」

　「我早膳吃撐了，那碗已經著人送回玉瓊軒，這份是母親從自己嘴里給樞下來的，柳姨娘千萬別推辭母親的好意，快快喝了吧。」

　听見這話，她心頭更驚，連忙回道︰「婢、婢妾也吃撐了，不如先放著，待會兒再吃。」

　「這怎麼行，那邊的崔姨娘性子跋扈囂張，自柳姨娘生下弟弟後，她可沒少鬧過，待我們出去，這碗燕窩定會落入她肚子里，她那張肚皮不爭氣，何必浪費好東西。」

　到時候崔姨娘出事，事情張揚出來，柳姨娘大可以推得一干二淨，可這會她甭想要全身而退！童心冷冷一笑。

　「別羅唆，快吃吧，你吃完，我們馬上離開。」童夫人不耐煩，一雙銳利的眸子直盯在柳姨娘身上。

　柳姨娘被夫人盯得全身打顫，不敢不去捧那碗燕窩，卻又不願去捧，正左右為難。

　紫裳見她雙手抖得厲害，清脆一笑，把燕窩接到手上道︰「瞧柳姨娘嚇得……咱們夫人又不是小氣之人，不時都會賞賜好東西給姨娘，怎地這回姨娘嚇得這麼厲害？這碗血燕比金子還貴，若是失手打翻，豈不是太浪費了？不如奴婢來伺候姨娘。」

　紫裳把舀了燕窩的湯匙湊到柳姨娘嘴邊，柳姨娘怎會不知里頭有什麼，緊緊咬住牙關，打死不願意張嘴。

　「怎麼不吃，難道姨娘覺得這燕窩有問題？」

　事跡敗露了！柳姨娘在看見童心含笑的眼角時恍然大悟。

　她低下頭，不說話不認罪，整個人癱軟在地板上，打定主意就是哭，哭得梨花帶雨、哭得楚楚可憐、哭得老爺回府，心疼自己被夫人欺辱，到時，她便反咬夫人一口，就說夫人嫉妒自己能生兒子，想毒死自己，就說……

　是了，那日大小姐還影射小少爺不是老爺的種，老爺是再好面子不過的，事後老爺不是把大小姐叫進書房，狠狠責罵一頓嗎？這回，她定要鬧得小姐脫一層皮，如果能讓老爺反悔，扣下她的嫁妝，再好不過！

　心頭一橫，她立定主意，一味的哭，哭聲穿透屋宇，幾個姨娘和下人全聚到門口看熱鬧。

　「真是怪了，夫人賞賜燕窩給你，你不吃還哭得這麼厲害？柳姨娘可否替我分解分解，這是為著什麼？」童心冷笑問。

　「夫人……夫人想毒死婢妾。」豁出去了，柳姨娘咬牙恨道。

　「柳姨娘怎麼會這樣想呢？夫人可是很期待你再為童家添個小主子呢。」紫裳是個伶牙俐齒的，說的話合情合理。

　「我的丫頭今兒個進懷恩園，听見夫人和小姐密謀，要除去婢妾。」仰起淚流滿面的小臉，柳姨娘打算拚個魚死網破。

　「是哪個丫頭听見的啊，把她叫出來對質如何？」

　「是、是……」她往門邊一指，指出自己的大丫頭宛兒。

　宛兒見主子指向自己，本能想反駁，可被主子那雙凌厲眼楮掃過，她心頭受到驚嚇，忽地雙膝跪地，沒人問話，自己便一骨碌的把話全給交代了，也不管合不合理、有沒有漏洞百出——

　「今兒個姨娘身子不爽利，命奴婢去懷恩園稟報夫人時，听見夫人和大小姐密謀，要用毒燕窩害死姨娘。」

　人啊，越是慌亂越是容易出錯。童心細細看住她，笑得眼楮眯成一條線。

　「怎麼可能呢？宛兒姑娘去懷恩園的時候約莫是辰時二刻，老爺還沒出門，而本小姐到的時候已近巳時一刻，老爺已經離府，這當中，你人在哪里？」

　「奴、奴婢……」宛兒慌得不知所措，想擠出話解釋，卻發覺腦子里一片空白。

　童心也不容她想清楚，又續道︰「你在柳姨娘屋子里，想做出主僕都安分待在屋子里的模樣，若懷恩園出事，自不會有人聯想到你頭上。可惜柳姨娘派到廚房下藥的三等丫頭腦子不好，一進廚房，準備往熬燕窩的陶罐里下藥時就被人給抓住，她是個膽小的，一旦被抓，什麼事全都招了。」

　「阿屏說謊！我沒讓她去下藥，是她、她不安分，仗著自己有幾分姿色，每回老爺過來就打扮得花枝招展，想勾引老爺，夫人明監吶。」柳姨娘直覺否認，把事情全推到三等丫頭身上。

　柳姨娘一出口，宛兒心中暗叫一聲不好，阿屏沒在懷恩園被逮，她下藥後回來稟過事，柳姨娘還讓自己賞她二兩銀子，柳姨娘怎地糊涂了？

　沒錯，說謊的不是阿屏，是童心，那丫頭在她們進院子時企圖搶進屋里稟報柳姨娘，卻先被嬤嬤給活逮，什麼話都沒來得及招，不過……

　童心瞄一眼剛被帶過來的阿屏，她眼楮瞪得老大、滿眼狂怒，被主子誣賴的她，大概很樂意全招了。

　童心笑得更加歡暢，看著柳姨娘的目光就像看著落入陷阱、四處亂竄的老鼠似的。

　「我又沒說是誰，柳姨娘怎就知道是阿屏下的藥？」

　被套話了！柳姨娘急得握緊拳頭，剛才要是不說話就好，只要她不招，就沒人能拿自己奈何。

　用力抿起嘴巴，她再不開口說話。

　「也好，你閉上嘴巴，靜靜听我道來，前幾天老爺有樁生意要管事江青跑一趟江南，事前召了江青住進南院商議，可柳姨娘春心萌動、夜會情郎，卻教老爺給發現了。

　「這事兒可是為難老爺了，江青年少有成，是個能謀事的，老爺日後還想重用他，而柳姨娘好歹是小少爺的親生娘親，為小少爺的名聲著想，實在不願意對姨娘動手、授人話柄，思來想去決定花點銀子將姨娘送回老家，並且去套套江青的話，看看他是不是個知恩圖報的。

　「幸好江青還有幾分良心，懂得懸崖勒馬，不但把自己同姨娘的關系交代得清清楚楚，還說道柳姨娘有意謀害夫人和本小姐。

　「姨娘想先除掉我們母女二人，霸住童府後院，再將老爺身邊的姨娘一個個解決，之後再用同樣的手法毒害老爺，屆時童家產業便落入姨娘手中。總算江青良知發現，若不是從他那里得到確切消息，夫人總不能日日防賊……」

　話未竟，柳姨娘忍不住大喝一聲，怒斥，「說謊，是江青勾引我的，是他想圖謀童家財產，是他……」

　童心莞爾一笑，接下來的話，听與不听都不重要。其實她說的那一篇根本沒有半句禁得起推敲，所有的話不過是她的臆測罷了，她的人查到江青很可疑，其余的話愛怎麼編全由己心，目的不過是想激得柳姨娘失去理智，為求自保，講出幾句實話罷了。

　不管能從柳姨娘嘴里撈出幾句實話，不管柳姨娘承不承認是否下毒，只要她招出與人苟合事實，母親就有權處置柳姨娘。

　她才不管歷程如何、不管是否說謊騙人，她只在乎結果是不是自己要的。

　在柳姨娘滔滔不絕說著江青的陰謀時，她在紫裳耳邊低語。

　這天下午，柳姨娘被關了起來，而消息飛快地傳出去——柳姨娘發瘋了，口口聲聲指控江青對童老爺圖謀不軌，說自己手中握有江青想圖謀童家家產的證據……

　當天夜晚，江青闖進柳姨娘屋子，執刀殺死柳姨娘，轉身欲離去時卻被府中護衛活逮送官，人證物證皆全，被判絞刑定瓛，等待秋決。