第二章

　　連家有兄妹二人，連母生妹妹連若梅時不幸去世，連父知愛女無辜，但每見愛女總難忍喪妻悲痛，在一個深夜裡拋家棄子遠走他鄉，從此再無下落。

　　兄妹二人相差六歲，妹妹連若梅天生體質不佳，先皇在世時對連家兄妹二人特別照顧，宮裡珍貴藥材時時往睿陽城送來。先皇駕崩不到一年，連掌鳴感念皇恩浩蕩，故決定將婚事延到一年後擇期再辦。睿陽郡王搬出先帝當擋箭牌，縱是率性傲慢的惠親王也不便再刁難，悻悻然離開睿陽城回京。

　　余煙和小佟依連掌鳴安排，先住進睿陽郡王府熟悉環境，等待明年婚期。其實連掌鳴認為余煙要成為府內主母，性情和行為都需要學習和磨練，這一年他會請劉夫人過來指導她，希望她能有所成長。

　　夏日漸漸炎熱，余煙來到睿陽城已經兩個月，每天和連掌鳴見面的機會不多，倒是幾乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野，娘疼愛她，任她在山間遊玩，她天天玩水看日常、日落，累了休憩林間，自由自在，不亦樂乎。

　　現在三從四德，琴棋書畫，禮儀規矩，每天都要學這些枯燥的東西，她都快被悶壞了。反正睿陽郡王府這麼大，她天天藏在不同地方，小佟也找不著她。其實她最常躲的地方，是連若梅居住的梅花閣。

　　她搬來府內不久，就和連若梅成為無話不談的好姊妹了。連若梅才十七歲，十歲那年聖上為她指婚，未來夫婿是宮內御醫之後房伯修，年一十八，與五王爺德親王自幼一同長大，私交甚篤。房御醫曾多次受先帝指派，往連家來為連若梅看診，房伯修小時多次陪同父親前來，因此愛上連若梅。

　　梅花閣裡有一片默林，另外在她閨房外的庭院遍植四季繁花，只因連若梅體弱多病，長年待在梅花閣內，連掌鳴特命人為她打造一座四季花園，讓她無論哪一個季節開窗都能欣賞到窗外美景。

　　連若梅眼睛細長，五官細緻，唇色淺淡，膚如白雪，身骨纖瘦，出生至今不曾出府，喜歡與書為伍。雖然病弱，秀麗的臉上總是掛著一抹溫柔笑容。她喜歡聽余煙的山林野趣，儘管常常聽不了多久，就因情緒起伏過大而咳個不停，她還是央求余煙得空就過來說給她聽。

　　叩、叩……

　　「若梅，若梅，你醒著嘛？」對著後院的窗戶外頭有人輕叩著呼喚。連若梅昨晚又吐又咳，她的兩個丫鬟輪流照顧了她一整夜未曾合眼，這會兒她讓兩人去休息，自己也躺在床上想睡一會兒。

　　「余煙？」她通常下午才會出現，此刻離午膳還有一段時間。連若梅下床開了窗子，「你今天這麼早？」

　　余煙一皺俏眉，翻身從窗戶口爬進房裡，趕緊把窗子關上，立刻就大吐怨氣，「哼！我再也受不了了。每天都要背一堆悶死人的規矩，這樣站著不行，那樣坐著不對，步伐不能太大，走路不能出聲，這也不行、那也不行，我乾脆都不動這總行了吧？又說我像強屍！唉，我都快窒息了！」

　　她猛擺手扇著紅撲撲的小臉兒，額際都是汗水。外頭烈日當空，她剛才是跑著過來的，嘴巴乾渴的厲害，沒等連若梅說話，她自己先倒茶灌了三大杯，喝得太快、太急，茶水還從下巴滴下來，沾濕了衣襟。

　　「你慢慢喝啊。」連若梅拿了條絹子幫她擦衣服上的茶漬。

　　余煙卻是用手抹去嘴邊、下巴的茶水。她忽然望著連若梅溫柔優雅的動作，看她蒼白手指瘦的露骨，看她雙面消瘦，飄飄晃晃，弱不禁風。

　　「若梅！」她趕緊抱住連若梅，攙扶她躺回床上。

　　「嗚……嗯……嘔……」她抓著余煙的手臂還沒來得及躺下，忽然嘔了一聲出來！

　　余煙立刻感覺身上一片熱，當她反應過來，胸前已經髒污了一大塊，全是一堆嘔吐物。一股刺鼻味道襲來，她睜大眼睛，看見連若梅嘔吐不止，不及想就趕緊拉起裙子讓她全吐在自己衣服上。

　　「余煙……」連若梅一臉羞愧，全身無力，把早上吃下的東西全吐了出來。

　　「若梅，你還好把？」她一手拉著裙子，一手扶著她，眼裡染了濕熱霧氣，一張愁容憂心。

　　「嗯……」連若梅吐過之後好了許多，緩緩躺下來，眼裡充滿對她的愧疚。「對不起，吐了你一身。」

　　「只是衣服髒了而已，不要緊的。」看她情況穩定了，余煙這才重新有笑容。

　　「你快把衣服脫下來，我的衣服都在那櫃子裡，你先穿我的衣服吧。」她指著屏風旁邊的衣櫃，想起身去幫她拿。

　　「好，我去換。你不要起來，我去拿就好，你好好躺著休息。」余煙邊說，邊回頭看她乖乖躺了回去，這才走到屏風後脫下一身髒衣服。

　　酷暑裡，她穿了一件質料輕薄有花色圖案的嫩黃深衣，裹了同色腰帶，脫下後身上只有貼身的月牙色肚兜和白色褻褲。外衣輕薄，貼身衣褲也染了難聞的味道。她正遲疑，細心的連若梅也想到她需要清洗，但這時候房裡只有她在，她忙從床上又爬起身，道：「余煙，我去叫人打水給你沐浴。」

　　「不用、不用，我回去再洗就好。你躺著好好休息，不要起來！」擔心她又爬起來，屏風後一陣急促匆忙的聲音跟著一陣忙亂的聲音響起來。

　　「但是……」連若梅坐起身，話說到一半，看見一個平穩的步伐踏進內房。她看見有人進來，心想正好，正要開口，卻突然聽見砰的一聲，屏風倒下——連若梅嚇了一跳，轉回目光。

　　「嗚！好痛……」不知道出了什麼事，余煙竟然推到屏風，整個人趴在上面，身上只有貼身衣物。

　　「余煙！你怎麼了？」連若梅衝動的拉開被子想下床幫她，卻動作太大，忽然頭暈目眩。

　　「沒事啦，我只是不小心撞到屏風，想扶時又沒抓到才跟著倒下來……不要緊。」她忙搖手，不希望她擔心。但嘴裡說不要緊，其實她撞到頭了，眼前一片黑暗，眼冒金星，一時爬不起來。

　　走進內房的男子一腳步上前卻又突然踩住， 迅速地轉身往外走！

　　「哥……快幫余煙……」連若梅望著那僵硬的背影在他的呼喚下停在門口。

　　余煙一怔，以為自己聽錯了，抬頭轉向門口，模糊的視線依稀感覺有一雙長腿站在那兒，緩緩轉過身，朝她走來——她趴在屏風上，心跳愈來愈快，整張臉迅速竄紅，還以為是一場夢，但身上難聞的氣味陣陣襲來……

　　「別、別過來！」幾天見不上一面，偏偏在她這麼狼狽的時候他才現身，她這樣子怎麼能讓他看見。

　　「余煙……」連若梅忽然想起她衣不蔽體。

　　連掌鳴果然停住，欲轉身走，卻瞥見他妹妹取了擱在床頭的披風，搖晃著身子步下床。

　　「若梅，你別起來。」低沉嗓音出聲，這才過去幫忙。

　　她望著兄長取過她手上的披風，走向余煙，披風一張，落在余煙身上，趕緊對他說：「哥……我方才不舒服，余煙拉了自己的衣服讓我吐，你快找人打些水讓她清洗。」

　　連掌鳴一聽，微訝目光瞥到屏風旁一堆包裹捲起的衣服，重新回到余煙身上的眼神暖熱了許多，彎身兩手握住她纖細肩頭，將她扶起。

　　「……謝謝。」余煙緊拉著披風，羞紅滾燙的臉兒低垂不敢將他凝望，站穩身子就掙脫了他的手，走遠兩步避離他。連掌鳴啾了她一眼，過去這一個月來，幾次見面總是貼近他，難得這次走得這麼遠，反而讓他內心感到莫名好笑。

　　他把倒在地上的畫屏拉起，重新弄好，忽然一個東西從畫屏上掉了下來……他瞥了一眼，伸手撿起，目光看向她，「我去找人打水進來，你等會兒。」說完，他就走出去了。

　　余煙這才抬頭看著他寬厚的背影，差點張口叫住他……幾天不見了，他這一出去，不知道又要隔多少天才能見著他。但她如此狼狽，叫住他也只是尷尬。她歎了口氣，眼巴巴看著他消失在門口。

　　「余煙，你真的不要緊嗎？」

　　「哈哈，當然不要緊啊！」她趕緊向連若梅走去，一臉笑容。

　　連若梅卻望著她睜大眼，「你額頭都腫出一個包來了，還說不要緊！」

　　「啊……是嗎？難怪有點痛呢。」她皺著俏鼻，臉上笑容不減。

　　沐浴過後，她換上了自己的衣服。連掌鳴找人打水時，另外派了丫鬟去她房裡拿衣服過來。聽說佟小姐不在房內，還在到處找她呢。

　　她走出梅花閣，正在猶豫劉夫人沉悶的三從四德和小佟的喋喋不休，她今天是要聽哪一個？

　　「唉……再這樣下去我會悶死。」但是沒法子，她還是乖乖回去聽三從四德吧。

　　「你在這裡過不慣嗎？」

　　余煙一腳踏出梅花閣圓拱門，驚訝地看見連掌鳴在門外——原來他還在！

　　「掌鳴！我以為你走了。」驚喜寫在臉上、兩隻手隨即繞上他的手臂，仰頭對他笑得一臉燦爛。

　　連掌鳴撥開她的手。「這裡是我的家，我走哪去？」他不著痕跡的糾正她不當用詞。

　　「我是說我以為你又出門了。」余煙兩手在身後繁握，臉上笑容不斷，能見著他，她就很開心了。

　　連掌鳴若有所思地瞅了她一眼，視線落在她額際上的腫包。日正當中，熱陽罩頂，大太陽下不適合說話，「跟我來。」

　　他轉身走在前頭，余煙一怔，立刻喜孜孜的跟上，兩手差點又纏上他手臂，趕緊擺到身後，跟在他後面，模仿著他的步伐，一大步、一大步的出去，最後得跳、跳、跳、跳好幾步才能跟上，但是她毫無怨言，笑得好不開懷，始終緊緊跟隨他。

　　彎彎繞繞的走過庭院，走過花園，走過涼亭，走過一條紅色長廊，走了一大圈，穿過一片竹林，來到的院落是『書竹院』。

　　「咦，原來竹林後面有這麼好的藏身所，我居然都沒發現。」余煙跟著進入屋內，心裡高興有多了一個小佟不易找到的地方。

　　「這裡是我的書房。」藏身所？連掌鳴眉間折起淡淡的紋路。

　　余煙迫不及待推開窗戶，外頭竹林綠意，涼風徐徐吹來，在夏日裡特別舒服，她立刻就愛上了這個地方，壓根沒留意連掌鳴話裡的提醒。

　　「書房啊，那你從小就在這裡看書了？」

　　「嗯。」連掌鳴走到書案後，從矮櫃裡取出一條銀色細煉。

　　「阿風的爹有提到，竹象徵高潔耿直，傲骨勁節。這些竹子就像你一樣呢！」

　　她轉過身笑望著他，卻看到他手裡拿著一件她眼熟的東西，立刻嚇掉了她的笑容。

　　「阿風的爹？」常聽她提起，連掌鳴順口問。

　　她連忙摸摸自己的胸口——不見了！果然是她的東西！「那是我的玉石，快還我！」她上前從他手中搶回玉石。

　　連掌鳴瞅著她臉色發白，莫名慌張，平靜解釋道：「我知道，我剛才從屏風上撿起來，看見鏈子斷掉該換了。」余煙這才發現他手上還有一條銀鏈，而自己玉石上的鏈子已經短了一大截，可能在她跌倒時勾斷了。

　　她搖搖頭，緊握著一顆葡萄大小的扁橢圓形石道：「這不是普通玉石，你看它現在是深黑色，但是在陽光照射下會變成綠色，夜裡燭光下則呈深紅色。我娘說，這是因為玉石裡有我爹的靈魂，故能產生特殊的變色效應。從小我娘就特別交待，這玉石對我以為的人都有害，所以絕對不能讓任何人碰觸，我一直都很小心的。」

　　無稽之談，怕是余夫人希望自己女兒妥善保存其父遺物所編的的善意謊言。連掌鳴不信玉石對他有害，不過也無意反駁。

　　「這條鏈子可以替換。」他把鏈子放在書案上。

　　「……謝謝你。」她望著他，眼眶裡閃著熱烈的光彩，趕緊拿起銀色細煉更換，套在自己脖子上，馬上就奔向他，緊緊摟著他的頸項，「這是你送我的第一件禮物，我好開心！掌鳴，我一定會珍惜的！」

　　連掌鳴臉色薄紅，把她的兩隻手拉下來，往後退了一步，和她保持距離，才淡淡道：「你別誤會，這條鏈子不知道是誰的，擺在矮櫃裡多年了，我只是看到你鏈子斷了才想起來，你不介意就拿去用。」

　　她連忙搖頭，把自己的兩手緊緊管在身後，對他笑得好燦爛。

　　連掌鳴緩緩攬眉，「我聽劉夫人說，你經常身子不適……有水土不服的情況。」

　　隱約看見他眼角掃過她腹部，余煙臉紅的低下頭。如果不是劉夫人說得含蓄了，就是連掌鳴不想當面讓她難看；事實上她最常對劉夫人說的是，她肚子痛要去蹲茅廁，這一蹲通常一兩個時辰，讓她混過半天。

　　「……對不起，那是我騙劉夫人的借口。劉夫人的聲音好輕、好小，雖然很好聽，但是一到午後就變催眠曲了，我怕我真的在她面前睡著了讓它難過，所以只好編個理由出來透透氣。我……我現在就去找她。」

　　連掌鳴望著她額頭上的腫包，伸出手又收了回去，突然說：「劉夫人建議讓你休息一段時間，等你習慣這裡的生活後再說。她已經回去了，明天起暫時不會過來。」

　　「咦！這麼說我暫時不用再聽那些枯燥乏味的東西了？」

　　「……嗯。」枯燥乏味？他歎了口氣。

　　他忽然看見那雙眼神在瞬間變得好亮，像是所有的煩惱在瞬間一掃而空，滿懷開心全寫在臉上……

　　「太好了！」她樂得大叫，又忘形地圈住他的手臂，拉著他蹦蹦跳跳。

　　望著她額頭上的腫包，他終於沒有推開她，只是無聲地再次歎息。

　　還像個小孩一樣。

　　「……你喜歡看書嗎？這裡有很多書，早晨大部分時間我都在這裡，你要是想看書，也可以過來看看。」

　　余煙愣住，一臉驚喜和訝異，過了好一會兒才忙不迭地點頭，聲音響亮地道：「我喜歡！我明天就過來！」她喜歡看書……小佟聽了大概會大笑不止吧。

　　「……嗯。」他只是想，希望自己多少可以影響她的言行，如此，對她花點時間就值得了。

　　一直到入睡前，小佟終於發現小姐的「不正常」。

　　她從傍晚找到小姐，一直念到現在，小姐始終笑著點頭，沒反駁也沒告饒，更沒有對她吐舌扮鬼臉，而且每天都要她三催四請才肯乖乖上床就寢，今天卻自己早早爬上床，說她要睡了。

　　「小姐，你哪兒不舒服千萬得告訴小佟。」該不會是額頭上那腫包惹的禍，她家小姐撞傻了？

　　「我很好啊。」余煙鑽入被子裡，一臉的笑吟吟。

　　小佟忍不住摸摸她額頭，很小心地避開已經上了藥的腫包。「沒有發燒啊。」

　　「我說我很好啊。」

　　小佟狐疑地瞅著她不斷的笑臉，忽然瞇起眼，「小姐，你脖子上的玉石呢？」

　　余煙忽然一怔，臉兒一熱，放輕了聲音說：「我掛著啊。」

　　「讓我看看。」她發現小姐臉色不對勁，心跳跟著加快，緊張得手心很快冒汗。

　　「在這裡啊。」余煙把脖子上的細鏈拉出來，望著那條垂到胸前的細鏈不禁臉紅。

　　燭光下，養命石發著火紅光芒，一直是小佟熟悉的顏色，每天晚上都要親眼瞧過一遍，確定小姐好好的戴著才能安心入睡。

　　她鬆了口氣，卻不免更加疑惑，既然玉石還在，什麼事都沒有，為什麼小姐今天這麼好說話，面對她的絮叨還這樣笑嘻嘻的？

　　「小姐，我聽說你早上在若梅小姐那兒弄髒了衣服，郡爺還特地派人過來拿衣服給你換。小姐在若梅小姐那兒發生什麼事？」小佟站在床前，她的房間就在隔壁，卻還沒打算去睡。

　　余煙忽然望著小佟掉了笑容，提前連若梅，她的心情又沉重了，深深地歎了口氣。「昨天晚上若梅的病又犯了，早上我去的時候，她忽然就吐在我身上，後來我想衣服都髒了，就索性拉裙擺接她的嘔吐物，免得她把床弄髒，耽誤她休息。」

　　「原來如此。」小姐就是這麼善良。小佟默默歎息，目光不敢和小姐接觸。她總是盡量避免和小姐談到若梅小姐的病情，雖說隱瞞小姐養命石的秘密是一片善意，但心裡就是不太踏實。

　　「唉……我每次看到蒼白瘦弱的若梅，就好心疼她，她年紀這麼輕，從小到大已經受盡病痛折磨，我好希望可以幫她做點什麼……她喜歡聽我說山上生活，我就常常說給她聽，去陪她，我只能做到這樣而已。我真希望她的病能好起來，我一定要帶她親眼去看天崖上的日落，山上的花花草草……」她真的希望有這麼一天。

　　小佟一顆心跳得厲害，她也不忍心若梅小姐受病痛折磨，但是養命石絕無僅有，那是她家小姐的保命石，她無論如何不能說出來！

　　「小姐，後來我有上梅花閣找你，但你已經離開了。你今天一下午都到哪兒去了？」最好的方法就是趕緊轉移話題，不讓小姐再消沉下去。

　　果然，余煙一想到後來那下午的甜蜜，便暫時拋開了愁煩。

　　她咬了咬唇，忍不住溢出甜膩膩的笑，對小佟道：「其實，我今天下午都跟掌鳴在一起。」

　　「一整個下午？」小佟訝異地張大眼睛。她聽李總管的兒子阿鵬哥說，去年郡爺都待在京裡，最近才回城，所以等待他處理的事務繁多，郡爺因此非常的忙。 阿鵬哥最近才成為郡爺的貼身侍衛，現在很多時間都跟著郡爺。

　　「對，我們一整個下午都在一起！」訝異爬了起來，坐在床上，燭光照耀著一張興奮喜悅的臉龐。她拉著小佟，「我告訴掌鳴，我在山上的生活，每天都與大自然為伍，我認識很多種類的鳥兒、花草、樹木，我還撿了很多形狀珍奇的石頭，大大小小擺滿了後庭院，還形容天崖上壯麗的日落給他聽。掌鳴他……咦，小佟，你要去哪裡？我還沒說完啊。」

　　「小姐，該睡了，晚安。」早知道小姐臉上那卸不下的笑容全是來自於郡爺的陪伴，她老早去睡了。

　　小佟打個呵欠，在身後把門關上。

　　余煙瞪著那扇門，鼻頭一敲，又拉著被子躺下來……對啊，她也得早點睡，明天還要起個大早。

　　明天，明天以後的每一天早上，她都可以在書竹院見到掌鳴了！