第三章

　　這一個多月來，她總是天一透亮就張開眼睛，迫不及待地往書竹院跑。

　　每天不管她多早，一到書竹院，連掌鳴已經在那兒了。

　　她氣喘吁吁跑過來，他氣定神閒地坐在書案後處理公文，看到她會抬頭瞥她一眼，淡淡說聲：「早。」

　　在他的書案邊多了一把椅子，那是她的位置。

　　「早安，掌鳴。」她臉上總是堆滿了比任何人還多的笑容給他，然後坐到他身邊，還會刻意把椅子往他拉近了點，才拿起已經擺在書案上等她閱讀的書。

　　他總是幫她準備一本書，等她看完了，又會幫她換一本。雖然他找來的書就跟劉夫人講授的內容一樣枯燥乏味，但是因為能夠待在他身邊，因為他會問她看得如何，所以她會逼自己看，雖然常常心不在焉，看他的時間多過看書，不過每天加減看一點，看久了習慣了也看得津津有味。

　　她翻開書，目光沒落在書頁上，反而直勾勾盯著他的側面。

　　她喜歡坐在他身邊看他專注於公務的態度，不光是他運筆的動作迷人，她還因此發現他有一雙很漂亮的手，修長的手指，乾淨的指甲，優雅的姿勢，光一雙手她就可以看好久。

　　還有他端正的坐姿，寬厚的肩膀，直挺的背脊，烏黑的長髮梳得一絲不苟垂在背後，不曾有一絲滑落。

　　他的側顏輪廓線條清晰分明，深邃眼眸，直挺勾鼻，完美唇形，長短適中弧度優美的下巴，脖子上沒有一絲贅肉……

　　連掌鳴緩緩別過臉，起身走向書櫃，背對她，不久就聽見身後傳來一聲歎息。他探手從書櫃裡隨便拿了本書下來翻，久久不再走回位置，臉上薄薄的紅。

　　她率真直氣的性子，總是把她的喜惡變現的分明，但是每天被一雙灼灼目光注視不放，他卻相當不習慣。

　　一開始說過她幾次，沒兩天她又故態復萌，說了等於沒說……唉

　　連掌鳴頭低著，目光落在書頁上，眉間折起深紋，眼前卻忽然有只白皙的手上來……

　　她不知何時已經離開位置，來到他身邊。

　　看他不知為何皺眉，她忍不住伸手撫平他眉間紋路。

　　砰！

　　連掌鳴掉了書，反應很大地退了一步，瞬間全身僵硬！

　　余煙手舉在半空，指尖還留有他眉心的餘溫，晨曦冷風吹來，一下子僵冷了手指……她緩緩垂了下來。

　　「掌鳴，你討厭我嗎？」她不禁沮喪地問。

　　連掌鳴一怔……他討厭她嗎？

　　「……不。」其實一段時間相處下來，他發現她思想單純，心地善良，毫無城府，的確是一位天真可愛的姑娘，他並不討厭她，但是……

　　「那就是喜歡我了？」她頓時笑逐顏開。

　　連掌鳴只是望著她沉默不語。

　　「……原來你不討厭我，但也不喜歡我。」余煙緩緩咬著唇，嘴角彎彎，仍然掛著微笑。

　　「不用被這種問問題困擾，我與你自幼訂親，我們早晚是夫妻。」低沉嗓音沒有任何情緒，實事求是的精神表現無遺。

　　余煙眼睛一亮，他的說明和迷人的聲音迅速撫慰了她心靈的空虛，煩惱頓時一掃而空。

　　「對、對啊，你說得對！」她一開心，又緊緊黏上了他，完全沒有距離地圈住他手臂。

　　早晚是夫妻，早晚是夫妻……嘻嘻，掌鳴開口了，他們早晚是夫妻！

　　連掌鳴差點又撥掉她的手，只是一想起她方才落寞的笑容，便停下了動作，全身僵硬不動。

　　她一纏住他，才糟糕地想起他不喜歡這樣，趕緊想要放手，眼角餘光卻瞥見他的臉轉紅，而且慢慢地愈來愈紅……

　　她一怔，瞬間恍然大悟！

　　嘻、嘻嘻……哈哈哈……原來、原來掌鳴不是不喜歡她的碰觸，他只是不好意思啊。

　　「掌鳴，原來你……」

　　「什麼事？」連掌鳴冷冷瞪著她。

　　「沒……沒有，我回去看書。」她緊緊摀住嘴巴，忍住嘴角上揚的雀躍，縮著身子，抖著肩膀，回到位置上去。

　　嘻嘻嘻……掌鳴好可愛！

　　有時候戲弄人會成為習慣，習慣一日一日養成了，每天不捉弄他一點，日子就挺無趣的。

　　話說回來，這也是拉近兩人距離的一種方式啊。

　　「你在笑射門？」

　　「嘻嘻，我看你今天精神很好，我就很開心。」

　　中午下了一場雨，午後陽光沒有露臉，微風陣陣吹拂，讓她忍不住把連若梅拉處理庭院走走。

　　連若梅羨慕地看著余煙白裡透紅的臉色和陽光般燦爛的笑容，光是看著她，她就覺得心情也跟著好起來，短暫忘記病痛。

　　「余煙，我很感謝與兄長訂親的人是你。」連若梅站在涼亭下，緊緊握住她的手，「家兄個性嚴肅，沉默寡言，能得到你如此開朗善良的美麗妻子，又如此健康，是他的福氣。」思及自身，她幽幽地長歎了氣。

　　余煙低頭瞅著她細瘦的手，蒼白的手指瘦得皮包骨，她平常拉著她都不敢太用力，深怕自己魯莽性子扯傷她……一番話聽得她心情沉重又心疼，曾幾何時她珍惜過、感謝過自己有一副健康的身子，又怎能想到她視為理所當然的健康，對若梅而言卻如此困難。

　　她該說射門？她真的一句話也講不出來。

　　連若梅一怔，察覺自己無意中把感傷帶給了她，連忙揚起笑容，轉換情緒正要開口，卻聽見丫頭的聲音。

　　「小姐、小姐，不好了！」

　　「小翠，怎麼了？」余煙看她從外頭匆匆忙忙跑回梅花閣。

　　「房、房公子來了……」她不忘向兩位小姐欠身，喘著氣回道。

　　「房公子來是好事啊，有什麼不好了？」聽說房伯修幾乎每個月都來探望若梅，她見過一次，他對若梅深情款款，她看了都感動。

　　「公子為了與小姐的親事，和郡爺正鬧得不愉快！」

　　連若梅一聽，原本就白的臉色更加蒼白，消瘦的身影搖搖欲墜……

　　「若梅！我扶你進去休息。」余煙趕緊抱住她。

　　「小姐……對不起，都怪奴婢多嘴。」小翠趕緊幫忙扶著連若梅進屋裡。

　　連若梅躺下休息後，余煙才拉著小翠走出房間。

　　「小翠，到底怎麼回事？」她看若梅臉色，似乎房伯修和連掌鳴鬧不愉快不是第一次了。

　　「小姐，房公子去年初就盼能迎我家小姐過門，都是郡爺沒有答應。方才在前廳，房公子又提迎親之事，不料郡爺還是拒絕，房公子正為此事生氣著和郡爺理論。」

　　「掌鳴不答應的理由是什麼？」

　　小翠眼裡略有膽怯，郡爺最忌下人嚼舌根了，何況郡爺的考慮，她一個小小奴婢怎可能知道呢。

　　「回小姐，奴婢不知。」

　　兩人是先帝指婚，且是適婚之期了，掌鳴拒絕，莫非也跟延緩兩人婚事的理由一樣？

　　「小翠，你照顧若梅，小姐。」

　　「是，我去看看。」

　　余煙走出梅花閣，直接來到大廳，但是這裡空空蕩蕩，別說沒有兩人身影，就連個問話的人都沒有。

　　她真是的，居然忘了問小翠他們兩人在哪兒談了。

　　「小姐，你在找什麼？」小佟從側門看到她家小姐探頭探腦，才走過來看看。

　　「小佟，你有看到掌鳴和房公子嗎？」

　　小佟兩手端著托盤，托盤上擱著兩杯沖泡好的熱茶，方纔她在半路遇上端茶的小蓉，她蹲在地上說是鬧肚子疼，她便接下她的工作了。

　　「郡爺和房公子在隔壁的大鵬廳，我正要端茶過去。」小佟邊說，怕茶涼了，邊往回走。

　　余煙一怔，手摸了一下胸口，「小佟，我的玉石不見了。」

　　小佟一聽，險些把托盤嚇掉了，急忙放下托盤，臉色蒼白地過來，「小姐，你玉石哪兒去了？」

　　「啊，我好像是放在房裡了吧。」她眨了眨眼掩飾心虛。

　　「我回去看看。小姐，你在這兒等我，我馬上拿過來！」

　　「好，你慢慢找，我幫你把茶端過去。」

　　余煙見小佟匆匆跑回去，這才吐了舌頭，端起托盤向大鵬廳走去。說來也真洩氣，小佟和娘一樣不信任她，天天怕她把爹的遺物搞丟了。那是爹留給她僅有的一件紀念品，她怎會不知珍惜呢。

　　叩、叩！

　　沒等應門，余煙就推門進去了。

　　兩名男子各坐一方，同時轉過頭，臉色都不太好看。

　　「你進來做什麼？」連掌鳴面無表情，看見是她，冷淡問道。

　　「我來奉茶。」好在手上有兩杯茶，她笑吟吟問道。

　　連掌鳴咪眸冷冷注視她。睿樣郡王府幾時缺了下人和丫頭，輪得到她端茶進來！

　　余煙臉兒微紅，避開他的凝視，勤快地先把熱茶端到客人面前，「房公子，請用茶。」

　　「多謝余姑娘。」房伯修是個教養很好的翩翩公子，儘管前一刻還與連掌鳴激辯，余煙一進來，他便緩和了臉色，起身回禮。

　　余煙笑著點頭，轉身走過去向連掌鳴遞茶。

　　「掌鳴，喝茶。」茶往他前面端來，卻不敢看他。

　　連掌鳴只是望著她，不言不語。

　　余煙把茶杯往一旁的茶几上擺，然後趁著被轟出去之前，趕緊向房伯修問道：「房公子這回也是專程來看若梅的嗎？」

　　房伯修放下茶杯，瞥一眼連掌鳴，才向一眼道：「余姑娘，在下是為了迎親一事前來與連兄商量，希望能盡快定下一個黃道吉日。」

　　「原來如此，那討論出結果來了嗎？」她偷眼瞧連掌鳴，他仍是面無表情。

　　「未果。」房伯修想一眼也不是外人，便轉向連掌鳴拱手道：「連兄以若梅健康狀況不佳為由阻擋迎娶，小弟不以為然。正因深知若梅體質，小弟更萬分急切迎回若梅，親自照顧，萬盼連兄成全。」

　　原來掌鳴不肯讓若梅出嫁，問題是出於若梅的身子……余煙轉頭望著連掌鳴。

　　「我很感激你有這份心意，只是舍妹一日一入了貴府門，便是你房家媳婦，她病弱身軀無法侍奉公婆、操持家務，反而還要拖累你。眼前你尚且不在意，但舍妹可能終身病弱不能痊癒，你有把握能夠照顧她終身無怨無悔？伯修，身為她長兄，我對她責無旁貸，你與若梅經先帝指婚，那是先皇對若梅的疼惜，卻是苦了你。」

　　「沒想到連兄如此看輕小弟！能得若梅為妻，那不是苦，是甜蜜的負荷，一生一世小弟樂於承擔！我深愛若梅，此生非她不娶！為能全心照顧若梅，終身也絕不再娶妻納妾！」

　　余煙聽見房伯修一番感人肺腑的申請剖白，感動得熱淚盈眶，她想縱然掌鳴有再多顧慮，此時也該放下心？讓兩人成親了……

　　她以為連掌鳴和自己一樣動容，轉頭卻見他仍是一臉默然，看得她心訝。

　　「你身為房家獨子，可有想過房太醫的心情感受？你為若梅不再娶妻納妾，若梅卻無法為你生養子女，你對得起房家祖宗！或者你要她用一副孱弱身子為你房家香火拚命？」

　　連掌鳴沒有房伯修的激動，有沒有他抑揚頓挫、滿腔熱情熱性的音調，只是一貫低沉平穩，平鋪直述的一段話，卻已經說得房伯修臉色乍紅乍白，難以回辯，啞口無言，卻又心有不甘。

　　他的不甘，連掌鳴也看得清楚，他又道：「你愛若梅，我心裡感激，但若梅不是你的責任，你不需為若梅成為房家罪人。」

　　余煙訝異地望著連掌鳴，一顆心莫名跳得好快，好痛……他說得好無情，把若梅說成是一個重擔，她聽得好刺耳，好心疼，卻也無法反駁。

　　他只是想得長遠，思慮得透徹，未雨綢繆。換一個角度思考，他不讓自己的妹妹出嫁成為房家的累贅，出發點也是疼惜體弱多病的若梅，不想她受苦。

　　但是……一定要把若梅說得一文不值嗎？生下來就是一副孱弱身子，也非她所願啊。

　　「你不曾愛過一人，你伍同理之心，無法體會我的心情！若梅於我，絕不是一份責任，她更是我的精神支柱！即便你是若梅兄長，我也不許你把若梅說得如此不堪！」房伯修整個情緒宣洩了出來，卻忘了還有一個余煙在場。

　　不曾愛過一人……連掌鳴還不愛她，只是她早已知道的事實，倒是沒什麼好難過的，反而她望著房伯修，忽然好羨慕若梅。她緩緩揚起嘴角，心裡忽然不再那麼沉重了。

　　雖然連掌鳴說得有理，但她總是希望能有個人好好疼愛若梅。房伯修把若梅視為精神支柱，這句話她聽了好感動。

　　「……你該以房家為重，親事別再提了。」連掌鳴沒有辯駁，只是冷淡說道。

　　「我與若梅親事，乃先帝指婚，不可悔婚！」

　　「此事我會稟明聖上，皇上知若梅情況，相信為你兩人解除婚約並非難事。」

　　「你……」

　　「好了、好了，你們別吵了，要出閣的人是若梅，嫁與不嫁她也有權說話吧，不如你們也聽聽她的意見？」

　　連掌鳴瞥她一眼，眼裡深不以為然，心裡在想，明日一早該讓她把三從四德讀上一遍。

　　房伯修心有同感，不過他轉念一想，說服若梅也許比連掌鳴來得容易，因此正要附和余煙的話……

　　「小姐、小姐！房裡內外我全翻遍了，我找不到啊！你快點再想想放哪兒去了！」

　　余煙聽見小佟大呼小叫，回過身去。她看見小佟跑得都快跌倒了，全身汗水淋漓，臉色發白地衝了進來，不禁瞠大眼睛。這是一向守視知分寸，無時無刻不告誡她必須應對得宜的小佟嗎？

　　「小姐！你快仔細想想，你放哪兒去了？……你多久沒戴了？」小佟緊緊抓著她，眼淚在眼眶裡。

　　余煙傻愣住，她緩緩指向連掌鳴和房伯修，提醒她，「小佟，掌鳴和房公子正在談事情。」

　　連掌鳴臉色嚴峻，面色不悅。

　　房伯修則望著兩人。

　　小佟緊握著小姐的手，顫抖著放開。

　　「郡爺，房公子，請恕奴婢魯莽。」小佟連忙跪下向兩位大人賠罪。

　　「起來吧。」連掌鳴開口，余煙當她是妹妹，她的身份就不是丫頭。

　　「謝郡爺。」小佟起身，慌忙轉身搖小姐，放低音量，卻掩不住更加焦急的神色，「小姐，你快想，你快想想啊！」

　　「哎……在這、在這，我騙你的，我好好戴著呢。」余煙簡直被小佟失控嚇壞了，趕忙從脖子上拉出那條銀色細鏈，露出玉石讓小佟安心。

　　小佟一愣，心臟跳了一下，迅速拉起來看，扁橢圓奇石黑得發亮！玉石沒丟，仍好好的躺在小姐胸口上……

　　「還在……還在、還在就好……」她望著養命石，眼淚滾落了下來，整個兒鬆了一大口氣，開心地笑了。

　　「對不起，我只是開了個玩笑……可是小佟，你也太誇張了吧？就算是我爹的遺物被我弄掉了，也不是人命關天的事，你幹嘛如此緊張？」余煙滿臉狐疑地看著又哭又笑的小佟。

　　小佟的行徑實在惹人好奇，就連房伯修也暫時放下迎親一事，走過來想看看是什麼寶物竟令一個丫頭像掉了命似的緊張。

　　只是鏈子掛在余煙脖子上，他不好意思盯著瞧，僅用餘光瞥上一眼……窗外忽然陽光露臉，光芒斜射入屋，小佟捧在手上的奇石瞬間變色，由黑轉綠，發出深邃綠光。

　　房伯修親眼所見深黑奇石轉為一道翠綠光芒，吃驚得雙目瞠大，搶上前奪過奇石，只為看個真切……

　　「啊！你想幹什麼？別拉……」

　　他這一用力，把細鏈子扯斷了。他卻仿若未覺，兩手捧著那塊奇石，非但掩著雙手看，還跑到窗口下，讓陽光照射又看，如此仔細反覆地看了好幾遍，看得他臉上神色變了又變，難以置信，更驚喜連連！

　　「這是……」

　　余煙和小佟上前，小佟慌忙搶過玉石，余煙抓著的銀色細鏈從玉石穿孔裡滑出。於是一人抓走一樣，房伯修手上空了，錯愕地轉頭望著兩人，眼裡仍是萬分激動。

　　「嗚……斷了，掌鳴，我的鏈子斷了！」余煙拿著斷掉的細鏈到連掌鳴面前，抽泣地望著他。

　　連掌鳴只是低頭瞥了一眼，反而狐疑地注視房伯修。他失態地從余煙身上拉下玉石，神色驟變，像是驚見奇珍異寶般目光發了狂。但是他記得珍奇異石迷戀成癡的人是五王爺德親王，卻不是他。他瞇眼，看房伯修追著小佟。

　　「給我，再給我看一下！」

　　「不……這是小姐的。」小佟緊握著奇石不讓房伯修看，急忙跑到余煙身邊，「小姐，快把玉石收起來。」

　　「余姑娘，可否將玉石借在下仔細端詳？」

　　余煙白了他一眼，「那是我爹留給我的遺物，我娘說玉石對外人有害，我不能害你，你還是別看了。」

　　房伯修看見她手裡斷掉的銀鏈，以為她記仇來著，馬上拱手致歉道：「余姑娘，請恕在下魯莽，明日在下補送一條鏈子過來向姑娘賠罪。」

　　「不用了，我只要這條鏈子。」見他誠心賠罪，余煙態度就軟化了。

　　「那麼在下馬上派人將鏈子送修。」

　　「可以修嗎？」她一聽，雙眼登時發亮。

　　「小姐，我們有別條鏈子。」小佟拉拉她的手。小姐難道看不出來房公子討好她別有目的嗎？

　　「當然可以！」房伯修轉身正想出去喊他的人進來。

　　「不需勞煩。」連掌鳴這時出聲，他從余煙手裡拿過銀鏈，望她一眼，還記得她曾經說過，她會好好珍惜這條鏈子，因為石頭松的第一件禮物……「斷了就算了。」

　　「但是……」

　　「伯修，你何時開始對玉石有興趣了？」連掌鳴轉向房伯修。

　　余煙低頭瞅著他手裡的鏈子，失落寫在臉上。

　　「不瞞連兄，小弟曾在德親王書房翻過奇珍異石繪冊，當時就被一塊玉石吸引，此石呈扁橢圓形狀，深黑顏色，白日陽光底下能照出綠寶石光芒，夜裡燭光則放映出紅寶石光芒，是一塊相當奇特的變石！連兄，倘若小弟沒看走眼，余姑娘擁有的正是這塊珍石！」他愈說愈欣喜，目光興奮地盯住小佟緊緊包覆著奇石的那只拳頭。

　　余煙訝異，原來他確實認識這塊玉石，正要點頭開口，忽然被小佟扯住。她轉頭，卻見小佟一張小臉兒全是汗，全身緊繃似萬分緊張害怕……她愕然愣住。

　　「小佟，你怎麼了？」

　　連掌鳴瞅了一眼小佟，聽見房伯修激動道：「連兄！此珍石名為『養命石』若將此石掛在胸口，重症者可痊癒，體虛者從此強健，便是命在旦夕之人也可從此保命，故稱為養命石！連兄，擁有此石，若梅便能有健康身子了！」

　　「不是！這是老爺留給小姐的遺物，是余家的傳家寶，不是什麼養命石，不是！」小佟緊緊拉住余煙的手，力道大得把余煙的手腕都抓出淤痕了。「小姐，我們回去把鏈子穿上，夫人有交代，你得時刻把玉石戴著，不能讓老爺的靈魂孤單，你得快點戴上才行。」

　　「小佟……你……」余煙根本來不及說話，就被小佟拖出大鵬廳了。

　　「余姑娘！」房伯修跨步正欲追上去。

　　「伯修，養命石奇效，可有根據？」連掌鳴瞅著丫頭急切拉著余煙離開的身影。

　　房伯修止步，回頭望著連掌鳴。