第五章 自救

　　浦氏想了想，她不去也好，不然落個強賣繼女財產的名聲，只要這家什是孟楚清自己運出去的，就與她無關了。於是再三叮囑過孟楚清和戚媽媽要小心行事，便回房去了。

　　浦氏終於走了，戚媽媽大喘一口氣，將先前收起來的小物件兒，又一樣一樣地擺回去。此時天色已暗，蟬鳴聲漸低，蚊蟲也多了起來，孟楚清趕忙取出香爐，從最下頭一層裡取出一把黃銅小鏟子，又掀開最上頭一層的蓋兒，去撥那爐灰。

　　戚媽媽探頭看了一眼，抱怨道：「太太竟鬧騰了這一時，爐灰都滿了。」

　　「等我把家什真賣了，看她還有甚麼轍。」孟楚清氣定神閑，撥完爐灰，抓一把芸草粉，添進了第二層。

　　芸草的香氣重新彌漫在整個屋子裡，芬芳濃郁，孟楚清深深吸了一口，滿足地眯上了眼睛。

　　戚媽媽把一隻插了梔子花的小瓶放回花幾，對孟楚清道：「五娘子，廚房廖嫂男人的命，是你拿錢救回來的，有了這層干係，我想他們應是可靠的，明日就叫他們來幫忙，可使得？」

　　孟楚清想了想，道：「使得，我要演的這場戲裡，還得他們配合著哩，只是人家並不知情，糊裡糊塗地就被卷了進來，實在過意不去。」

　　戚媽媽寬解她道：「他們只是護送你去城裡，只要家什不出事，你不出事，他們就不會擔責，怕甚麼。」

　　孟楚清一想也是，遂放寬了心。

　　不一時，廖嫂來報晚上的菜名，戚媽媽便請她明日一早來幫孟楚清搬運家什。廖嫂雖然是雇來幫傭的，但也在孟家好幾年了，很懂得規矩，並未詢問這些家什要搬去哪裡，只滿口應了，並答應戚媽媽一定會保密。

　　戚媽媽送走廖嫂，回頭對孟楚清道：「五娘子，你何必叫廖嫂封口，這件事情，正是要鬧到人盡皆知才好哩，好叫大傢伙兒都瞧瞧，太太這繼母是怎麼當的。」

　　孟楚清卻是拎了一隻小巧的銅壺，正站在窗外花圃裡，給幾叢花澆水，聞言抬頭笑道：「這要是今晚就傳開去，我明兒還出得了門？我爹不來攔，三姐四姐不來勸？」說著，走近窗邊，踮起腳悄聲地道：「橫豎這些錢，也落不到太太手裡，傳開去作甚，還不如教我悄悄兒地把家什給當了，捏著錢在手裡放心些，也免得太太成天裡惦記。」

　　戚媽媽想想也是，便不再提及，也走到花圃去，幫孟楚清給花澆水，只是仍忍不住地恨：「太太真是急切得很，老爺今晚回城，她明兒就叫你去賣。」

　　孟楚清忙安慰她道：「不是她急，是我急，不然就乾脆回了我爹去了，我這不是急著把家什當掉，好換錢買田麼，等我買了田，叫她看著乾瞪眼。」

　　一提到買田，戚媽媽就不吱聲了，埋頭直澆花。眼見得那叢茉莉讓她給澆了兩趟水，終於等到廖嫂送晚飯來，連忙逃也似地到前頭去了。

　　擺飯時，梅枝來了，換戚媽媽回家去歇息，孟楚清尋思著梅枝也是湖/北來的，便旁敲側擊地問了她幾句買田的事，誰知梅枝仗著年紀小，裝瘋賣傻，孟楚清完全拿她沒轍。

　　倒是梅枝聽說她明日一早要去城裡賣家什，結結實實地吃了一驚，不過待聽過孟楚清的計畫，又完完全全地放下心來，直嚷著明日要跟著一起去。孟楚清本來是準備帶戚媽媽去的，聽她這樣一嚷，反覺得帶她去更好，帶著這樣一個年輕又輕，性子又跳脫的丫鬟，不管路上出了甚麼事，都是說得過去的，不是麼？

　　主意已定，孟楚清洗過手，坐到桌前，安心吃飯。晚上是幾樣素菜，但自從廚房在幾年前照著她的指示，改進了開水汆燙法，學習了菜籽油爆炒法後，即便是素菜，也做得極為可口。孟楚清就著菜，幹掉一大碗素湯餅，又覺著那道滑炒栗殼蕈很是美味，遂叫梅枝端下去吃。

　　吃罷晚飯，便去了正房，與即將返城的父親告別，浦氏生怕她把賣家什的事講出來，不停地給她打眼色，孟楚清沒有理會，不過也沒多講一個字。送走父親，夜幕已降臨，孟楚清與兩個姐姐在正房門前分手，回到東廂，又不顧梅枝勸阻，脫了裙子，從西次間跑到東次間，又從東次間跑到西次間，足足跑了十幾個來回，直到渾身冒汗方才甘休。

　　待她歇順了氣，梅枝帶了兩個小丫鬟，抬水來給她洗澡，笑道：「也虧得五娘子生在這殷實人家，不然哪裡抬這麼些水來洗澡。這裡可不比我們湖/北，到處有湖有河，要想洗個澡，難以登天，那些尋常人家，每日裡不過拿濕巾子擦擦了事罷了。」

　　孟楚清聞言駭然，登時離了她三丈遠，捏著鼻子問道：「梅枝，你該不會也只拿濕巾子擦了擦罷，現在可是大熱天！」

　　梅枝哈哈大笑：「奴婢哪裡敢！熏著了五娘子，如何是好？老爺早就發過話了，咱們家的，不論主人還是下人，只要想洗，盡可去水房領水——老爺可是專門雇了幾個膀大腰圓的壯漢，每日去渭河取水哩。」

　　孟楚清這才放下心來，鬆開了自己的鼻子，梅枝說得對，幸虧她命好，穿越到了這戶殷實人家，不然這大熱天的不讓她洗澡，可真是要人命了。

　　梅枝試好水溫，扶了孟楚清下浴盆，然後轉身出去，幫她帶上了門——孟楚清從穿越前帶來的毛病，不興洗澡時有人服侍。

　　孟楚清泡在熱騰騰的大木盆裡，痛痛快快地洗了個澡，換上乾淨衣裳，迅速爬　，只來得及叫了梅枝一聲，就進入了夢鄉——不管她的心智多麼成熟，身體都還只是個十歲的小姑娘，這瞌睡說來就來，一沾枕頭就著的毛病，還真改不了。

　　身為小姑娘，還有個好處，那就是，早上起得也早，你看那些正讀小學的小學生，哪個不是六七點就起來了。孟楚清便是這樣，不用梅枝叫起，完全能夠適應這個時代的作息習慣，辰時還沒到，她便翻身起床，打開櫃子翻揀衣裳了。

　　今日要進城，不好穿平日裡的家常衣裳；但由於是孤身一人，並無長輩陪同，所以穿得太鮮豔也不好；然而依著她愛好打扮的性子，讓她穿得朴樸素素出門，也是不大可能的。

　　孟楚清挑挑揀揀一番，終於選出一套既時興，又不太顯眼的衣裳來，窸窸窣窣穿好了。

　　待得梅枝聽見響動進來服侍，眼前直覺得一亮，只見孟楚清在白綾抹胸外頭，穿了一件碧色紗衫，那衫子上隱隱約約繡著無數片葉子，仔細看，竟無一片重樣的。大熱天裡，穿這樣一件紗衫，真是既清爽又精神，梅枝贊了又贊，道：「咱們五娘子才十歲，就已然這般出挑了，怪道老爺愛給五娘子買衣裳。」

　　孟楚清身上這件碧色紗衫，正是上回孟振業歸家，給她捎回來的，說起她這個便宜爹，對幾個閨女真是好得沒話說，胭脂水粉，衣裳首飾，永遠是跟著潮流在走，就是城中那些大戶人家的太太們，都未必有她們這般時興。

　　孟楚清坐到妝台前，梅枝開了妝奩，取出一把牛骨梳，給她梳頭，問道：「五娘子，你屋裡的這些家什，當真都要賣？昨兒晚上，咱可是忘了收拾細軟哩。」

　　孟楚清撫著妝奩上/海貝雕成的螺鈿，笑了：「你倒是打算把細軟收到哪裡？擱地上，還是藏床下？這些家什，賣上幾樣無傷大雅的也就成了，要是全賣掉，反而讓人生疑，一來納個妾不需要那麼些錢，二來，我在太太眼裡，也沒那麼大方。」

　　原來是梅枝相差了，她還以為這一整套紅木雕花鑲螺鈿的傢俱，全要賣掉哩，忙道：「就賣外頭靠窗的那張半圓桌子，和牆角裡的那只花幾。」

　　孟楚清想了想，道：「花幾不能賣，萬一有客來，進門連朵花都見不著，會笑話我的。」

　　時人愛花，室中有鮮花點綴，是最基本的佈置，若無，則會被人恥笑。雖然莊中村民大多不講究這個，但孟家的隔壁四鄰都是村中大戶，平常來往，還是須得留意則個，萬不可丟了孟家的臉面。

　　梅枝自知思慮欠妥，不敢再出主意，只看孟楚清行事。

　　孟楚清待梅枝為她梳好頭髮，起身在整個東廂房轉了一圈，最終選定了西次間靠窗的半圓小桌，廳中的條案和方桌，東次間的兩把交椅。

　　選好家什，戚媽媽還沒來，梅枝便從妝奩裡取出兩朵珠花兒，對孟楚清道：「五娘子，今日要進城，不如戴上這個罷。」

　　孟楚清卻搖頭，自去窗外花圃裡，剪下兩朵茉莉花，簪在了髮髻上。梅枝上下打量，仍是覺得她太過素淨，極力勸她佩戴一兩樣首飾。孟楚清卻拍拍左上臂，笑道：「放心，我戴了。」

　　戴了？戴了甚麼？臂釧麼？怎麼瞧不見？梅枝茫然睜著眼睛，不知孟楚清在說甚麼。正疑惑，廖嫂送了早飯來，一大碗筍潑面，配著幾碟子小菜，忙端進來，拿碗擺筷子。

　　因要急著進城，孟楚清便叫梅枝另拿一隻碗來，把那面撥去一半吃了，便宜行事。