75-追跡

　　馬克在水潭另一側發現植物被踩得彎折的痕跡，泥土下有腳印，徘徊在水潭十英尺之外。看起來像是來者發現水潭很危險，中途折返。

　　腳印很大，這生物估計比大多數籃球運動員還要高。而且他肯定是智慧生物，足跡顯示他穿著軟鞋或者襪子，他還摘走了附近不少野花。

　　不知道他摘野花幹什麼用，難道用來裝飾山洞嗎。馬克有特種兵經歷，比較擅長分辨野外痕跡，他小心地觀察，帶著另幾個人一路追蹤腳印。

　　天色已經暗下來，克拉斯建議先暫緩搜索，繼續找下去不安全。畢竟他們是外來者，要面對的是這裡的原生住民魔像。

　　正商量著，他們繞過一片灌木，走出了森林。沙盤空間內面積有限，不管向哪個方向深入森林，最後都會隨機出現在其他方位的原野邊際上。

　　「阿麗特，這是哪片區域了？」馬克問。他用遠光燈在草甸上晃來晃去，原野有較大起伏，他們的視野看不到丘陵另一側。

　　阿麗特用小電筒照著手冊：「應該是第十五區，緊鄰的十六區已經開始塌縮了，這地方靠近其中一個裂縫出口。往前走應該有個懸崖，小心點，懸崖設計得有點突兀。」

　　「哦，我想起來了，懸崖，」馬克也曾是參與設計沙盤細節的人，「確實是很突兀，走著走著前方就是懸崖，一點都不合常理。夜晚會很危險。」

　　「不如我們就聽驅魔師的，先在原野邊緣休息？」

　　「也可以，雖然我還是覺得應該抓緊時間。十五區和十八區之間是魔像場活動的區域……」

　　他們討論時，約翰注意到灌木叢裡有什麼東西發出短促的聲音。聲音很小，像某種電子音，不是動物或昆蟲。

　　他示意大家安靜，又過了一會兒，電子音再次響起。

　　他撥開灌木，向聲音摸索，找到了一隻手機。是卡爾的手機，約翰對它印象深刻，因為手機鎖屏和壁紙都是卡蘿琳的照片。它電量過低，正在有間隔地發出示警。

　　「卡爾可能有危險，」約翰大致介紹了這位實習生，為了不讓人類新同伴太驚恐，他暫時沒說卡爾也是吸血鬼，「不如你們先休息，我去前面找找他。也許他就在附近。」

　　「我跟你去。」克拉斯拍拍約翰的肩。他對兩個人類說：「你們還是在這找個安全的地方，多想想接下來的路線，我們需要這個。」

　　「但是……」阿麗特想說什麼，馬克擺擺手阻止她，同意了克拉斯的建議：「確實，要對付古怪的生物還是你們更專業。我和阿麗特在森林邊際紮營，等你們回來。我建議你們不要走太遠，否則很可能會迷路。跟著我們才更容易找到裂縫出口，你們要是走丟了只能憑添麻煩。」

　　「嗯，我同意，」克拉斯點點頭，「我們最晚在天亮前回來。」

　　約翰和克拉斯的身影逐漸消失在夜幕中。馬克搭帳篷時，阿麗特問他為什麼要停留在這，馬克聳聳肩：「第一，我有點害怕吸血鬼，那傢伙一天多沒吃東西了。第二，你難道沒看出來他倆是一對兒？」

　　「我看出來了。」阿麗特說。

　　「也許他們只是想要點夜晚的私密時間。在沙盤空間裡的羅曼蒂克之夜——難得一遇啊。」

　　約翰和克拉斯走在半腿高的草叢中。

　　「你不擔心被協會的人發現嗎？」約翰問。

　　克拉斯搖搖頭：「問題不大。三年內我不可能與世隔絕啊。畢竟我身上有幻術。對了，說到這個，如果見到協會的同事，說我是誤入的游騎兵獵人就好。」

　　「嗯，我知道。」

　　約翰想了想，又問：「那麼，之後呢？」

　　「什麼之後？」

　　「我找到同事，大家解決好沙盤空間的事，找到裂隙走出去，然後呢？你接下來打算怎麼辦？」

　　「這取決於走出裂隙後我出現在哪裡，」克拉斯說，「這個空間培養池不是有兩個連接點嗎，一個在廢棄工廠，一個在西灣市內。我是從廢棄工廠那邊進來的。」

　　「那麼你要盡可能也從那邊離開嗎？你之後就……就這麼離開了？」約翰努力保持詢問的語氣，其實濃濃的不情願早就明顯得要命了。

　　「當然要離開，」克拉斯說，「難道我能跟你回家嗎？你的同事會很懷疑我的身份的。其實我還有點別的事情要處理，和游騎兵獵人有關，之後要去達爾林鎮。不過，在去達爾林鎮之前，我可能會去找你一趟。」

　　「什麼？」約翰驚喜地轉頭看著他。

　　「我可能會去找你一趟，」克拉斯重複，「你現在住在哪裡？是在我家嗎？」

　　「是……」約翰有點不好意思，他現在竟然成了屋子的主人。

　　「那就好，我可能會在清晨去找你，至於是哪一天就不確定了。實際上，之所以我再次回到西灣市附近，本來也是為去找你。」

　　約翰心裡又是激動又是酸澀，不知道該說點什麼來回應，他眼睛裡，夜幕下的原野簡直變得春花爛漫。

　　「我要找你商量一些案件，」克拉斯的話立刻抹掉了約翰幻視中的花海，「和達爾林鎮有關。這件事最好有協會參與，我又不能直接去報案，所以想先和你商量。」

　　「哦……我明白……」約翰有點洩氣地回答，「大概是什麼事？」

　　「一言難盡，不是緊急情況，所以將來再細說吧。你看，前面似乎就是那道峽谷。」

　　峽谷很深，是那種摔下去必死無疑的距離。下方有一條水流湍急的小溪，溪邊是谷底樹林。

　　「我可以霧化下去，」約翰探頭看了看，「但是你呢？」

　　克拉斯說：「我們誰都不用下去，不如順著水流，沿峽谷走。」

　　「等等，我知道順著峽谷走會有可能走到地勢變低的地方，但是那需要的時間可太久了，萬一它很長……」

　　「它不會很長。實體沙盤空間的面積大約是培養池的十至三十倍，我見過舊廠區的培養池，實際上這地方面積不大，只是空間位置混亂而已。看比例，這條峽谷不會比西灣市銀星步行街長。」

　　「銀星步行街夠長的……」約翰跟上克拉斯，照他說的方向走去。

　　卡爾知道，約翰和洛山達一定在找自己。他們都是經驗豐富的工作人員，也許早就查清楚了這裡發生的事，可自己卻對這個世界一點頭緒也沒有。

　　幸虧有「怪物」願意給他做嚮導，帶著他尋找同伴。他暗暗推測，「怪物」也許是自己沒學過的什麼種族，與世隔絕地生活在另一個空間，長得有點可怕但性情還挺善良。這次找到麗薩和卡蘿琳後，也許他們可以把「怪物」帶回協會登記，讓他的生活變好點什麼的……

　　怪物問卡爾他的同事可能會去哪，卡爾想了想，覺得卡蘿琳和麗薩一定會追蹤邪惡生物。怪物點點頭，帶著卡爾在黑漆漆的樹林裡穿行，他說他知道有哪些地方最危險，如果卡爾的朋友喜歡狩獵，一定會去那些地方。

　　「你們是從哪裡來的？」怪物走在前面，和卡爾閒聊著。

　　「西灣市，呃，你知道西灣市嗎？」卡爾說，「反正是和這裡不同的地方。我們回去時你怎麼辦，你要不要和我們一起走？」

　　「走？去哪？」

　　「去更適合生活的地方，當然我不是說你的山洞不好……只是，這太孤獨了，你不覺得不健康嗎？」

　　怪物笑了笑，喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音。

　　「孤獨，是啊，我知道什麼是孤獨。謝謝你，但我不能去你們的地方。儘管我已經很久沒見過別人了，但我熟悉人類，他們的嘴臉給我留下了太深的印象。我憎惡他們，他們也憎惡我。」

　　「有這麼嚴重？」卡爾很想知道怪物此時是什麼表情，怪物走在前面，他看不到，「你說你不記得名字了，還總是說什麼『很久以前』，你應該是壽命很長的種族吧？我懂了，以前的人類是很糟糕，他們亂倫、迫害、燒死無罪者、種族屠殺……當然了，以前的血族也好不到哪裡去。你肯定與世隔絕太久了，現在外面的世界已經好多啦，雖然還是有不少令人頭疼的事情發生，可總體來說確實是好太多了。嘿，我就來自一個專門幫助各類生物的協會，我們……」

　　他喋喋不休地說著，怪物突然停下腳步。

　　「你真善良，」怪物背對他，「你熱情，開朗，健談。」

　　「謝謝。」卡爾頗有成就感，作為協會工作人員，他感到被認可了。

　　怪物又說：「我看過書，血族是不死生物，對嗎？」

　　「對，嚴格說來是黑暗生物中的一種，帶有不死生物特性。」

　　「人血對你們來說最好，其他生物的能提供一點最最基本的能量，你們會無力，但也能姑且活著。你們討厭陽光，喜歡在夜晚活動，你們通常也都活了很久很久，甚至有的人想不起自己的確切年齡……」

　　「沒錯。但我沒那麼年長，我才不到二百歲。」

　　「我也是，不知道自己活了多久，」怪物慢慢轉過身，眼神痛苦，「我只記得，我是被人類製造出來的，怎麼造出來卻不記得了。我記得我曾經很愛那些人，他們大概沒有愛過我。我傷害他們，卻又因為他們而哭泣，我……我記得這些心情，可是卻想不起來那些人是誰，也想不起來自己是誰……」

　　「你得了失憶症？」卡爾試著靠近他一點，伸出手，安慰地搭在他的小臂上。怪物沒有抗拒，卡爾很高興看到對方能接受這份友善。

　　「我經歷的時間好久，真的好久，」怪物說，「我知道，一次晝夜就是一天過去。我知道三十多天就是一個月，三百多天就是一整年。我知道該怎麼計算時間，只要把經歷的每一天都留個記號，就能數出來過了多少年。」

　　「嗯，很聰明。」卡爾點頭。他頗有種已經成了協會正式調解員的錯覺，現在剛剛認識的怪物正在對他敞開心扉呢。

　　「可是，漸漸我混亂了，沒辦法再計數。太多太多了。我腦子裡的東西越來越凌亂，我數不清楚了，或者說，數字多得再也沒辦法數清楚……」

　　「有時是會這樣，」卡爾說，「我聽說太過年老的血族也會忘記很多事，還會改變性格什麼的。因為人的精神承受不了那麼多情感和記憶，人類的一輩子充其量一百多年，那還夠用，血族在幾百年時也夠用，但是上千年就不好說了……我猜，不會有上萬年的血族吧？要是有，他一定是原始人……」

　　怪物似乎根本沒有注意他的調侃，而是輕輕上前一步，俯視著他：「這麼說，你我有挺多的共同點。」

　　「也許是，呃，我們不繼續走嗎？」卡爾眼前怪物的體型太巨大，太有壓迫感。

　　「我愛過人類，而他們憎恨我，後來他們死了。」怪物說。

　　卡爾有點搞不懂他的思維，話題也太跳躍了。「他們死了，是因為他們恨你……所以謀害你？被你殺了？」

　　「不，」怪物苦笑著搖頭，他有獸人般的短獠牙，笑起來其實有點恐怖，「我沒有殺他。因為我很愛他。他是……我也不知道他為什麼會死，他消失了，我再也找不到他了。」

　　「嗯，人類總會有病痛。」卡爾點點頭。

　　「我想和對我友善的人在一起，這樣就不那麼孤獨了。」怪物手臂動了一下，正好握住卡爾撫著他小臂的手。卡爾嚇了一跳，怪物的手掌很大，足以包覆他的手和手腕，突然的動作讓他覺得很不舒服。

　　「我還希望，對我友善的人能夠不會死去，這樣我就不會再忘記他。」

　　這句話讓卡爾渾身一抖。他還沒來得及做出反應，怪物突然猛推他，把他按在樹幹上。

　　血族的反應很快，他趁怪物沒來得及用太大力氣，迅速用爆發力掙脫了鉗制，矮下身體想從怪物身邊溜開。

　　身後一股爆發的衝擊將他掀倒在地。一天前才受過重傷，僅僅靠野獸血液回復行動力的卡爾根本承受不住這樣的力氣。他還沒來得及爬起來，尖銳的疼痛從後背直刺進前胸。

　　他連叫都叫不出來。一把尖銳的木錐穿過他的胸膛，將他整個釘在地上。

　　那東西並從心臟中心穿過，但也刺中了心臟側面，血族被利器穿心後會完全無法動彈，甚至失去意識，偏偏卡爾身上的木錐並沒準確對穿心臟，所以他動不了，說不出話，又完全清醒。

　　卡爾趴在地上，才發現前方有一顆顆珍珠狀的銀球，按照一定規律分佈在草叢中。

　　他認得它們，這是用來做防護警報的，效果就像紅外線報警器……他見過麗薩使用它們……

　　也許麗薩和卡蘿琳就在前面不遠處休息，而怪物比卡爾更早地發現了這一點。

　　卡爾努力張開嘴，卻叫不出來。怪物伸手摸了摸他的頭髮，咧開嘴微笑，然後拔出彎刀，向可能有人類駐紮的方向無聲潛行。