83-狩獵者們

　　神話中的美杜莎很強大：她有鋼鐵的雙手、佈滿鱗甲的脊背、帶毒的獠牙、背後生長雙翼什麼的……其實，被勇士珀修斯斬首的應該算是「原始蛇發獸」，浪漫些的說法是「美杜莎之母」。後來的蛇發獸發生了改變，她們和洞穴蜥人、掘穴盲族等等雜交，體格一代代變小，一些細微特徵也隨之改變。

　　蛇發獸的面容就是她們最致命的的攻擊，人看到她們的面孔就會被化為石像。相對的，她們不能照鏡子，因為石化效果對她們自己也一樣。千百年過去，經雜交的現代蛇發獸出現了驚人的進化——或者應該說是退化，現在她們全都是盲人，再也不會看到自己的臉、同族的臉。

　　曾有人誤解了蛇發獸的能力，以為石化法術是經由她們雙眼產生的，所以對現代的、緊閉雙眼的蛇發獸放鬆警惕，結果不幸遇難。其實，危險的不是眼睛，而是她們的面孔。

　　現在，西灣市辦公區的隔離室中確實關著一個蛇發獸，名字叫佩姬。她被綁在床上，身穿交臂束縛衣，頭部整個罩在橡膠面具裡，頭上的蛇發被符文繩索束住。

　　闖入者提到蛇發獸時，艾麗卡心裡一沉。

　　眼前的人穿著密不透風的黑袍，戴著墨鏡……從這種打扮看，難道他也是一隻蛇發獸？可是他的聲音聽起來是男性，蛇發獸中有沒有男性呢……艾麗卡一邊想一邊悄悄按下前台隱秘處的報警按鈕，它和銀行的報警器差不多，會連通西灣市工作人員們的通訊設備，告知辦公區遇到危險。

　　「先生，請您配合一下流程，」艾麗卡遞出去一份表格，「不管您有什麼訴求，請先填寫一下這份簡易存檔表格……」

　　艾麗卡根本沒指望對方會填，她只想爭取時間。

　　接到報警信號後，在辦公室裡的卡爾和洛山達走了出來，他們是距離艾麗卡最近的。就在他們剛出現不到半秒，闖入者突然拔出槍抵在艾麗卡的腦門上。

　　他一把將她拉到懷裡，艾麗卡感覺到對方戴著手套，布料下的皮膚堅硬而冰涼。

　　「蛇發獸！」被扼住脖子前，艾麗卡大叫一聲。她想讓兩個同事知道闖入者可能的種族，做好防護。

　　闖入者挾持著艾麗卡，洛山達和卡爾不敢貿然攻擊他。畢竟他們不瞭解這生物扣動扳機的速度有多快。

　　洛山達說：「！@@#￥%+￥#￥%*&…？」

　　艾麗卡苦著臉：「你在說什麼？連我都聽不懂啊！」

　　「#￥%*%￥*￥#。」洛山達吐出了舌頭。他的舌頭比人類的長一點點，顏色發暗，舌頭左右兩側有凸起的小金屬釘，這讓他的舌頭看起來像章魚手。

　　卡爾翻譯道：「他是說，『又新打了兩個舌釘環，疼』。哦，上一句是『請你冷靜點，請說說，你有什麼需求嗎』。這句是對那位……客人，說的。」

　　艾麗卡感到難以置信：「惡魔的自愈能力很強的，打個舌釘怎麼會一直疼？」

　　洛山達又模糊不清地說了一句什麼，卡爾替他翻譯：「普通釘槍打的洞不行，得用銀釘才能燒出洞，然後再穿進去裝飾品……你這自虐狂。呃，這句是我說他的。」

　　闖入者沉默地聽著，他蒙著面，不知面紗和墨鏡下的表情是否很精彩。

　　作為人質，此時艾麗卡無比思念傑爾教官，還有克拉斯、史密斯、約翰、麗薩、卡蘿琳……不，卡蘿琳就算了，她不擅長保護人質……

　　「把蛇發獸放出來，」闖入者說，「我知道她在這，她叫佩姬對嗎？把她給我。」

　　「恐怕不行，先生，」卡爾自告奮勇地交涉，「她相當危險。我知道你很激動，請冷靜下來想想，現在你的做法對任何人都沒有好處。請放下槍，坐下來平靜地談談，否則我們……」

　　聽到這裡，艾麗卡覺得氣氛不太好，果然，卡爾接下來說：「否則我們的大批獵人就會回來，把你也抓起來，相信我，你打不過他們……」

　　艾麗卡忍無可忍：「夠了！你到底想交涉還是想激怒他！」

　　扼住她脖子的手很穩，幸好，對方似乎並沒有因為卡爾愚蠢的發言而動搖。

　　洛山達也不贊同地瞪了卡爾一眼。卡爾小聲問：「不對嗎？約翰先生告訴過我，作為協會成員，得提防黑暗生物，且不能畏懼他們……」

　　可是我畏懼啊！艾麗卡絕望地想著。

　　闖入者似乎明白不能久留，等更多獵人聚集，他就跑不掉了。他挾持著艾麗卡往裡走，卻不知道哪個才是隔離室，所以打算逼問艾麗卡，

　　艾麗卡不想告訴他，可是她的眼神出賣了她——當你想隱藏某個位置時，總是會下意識地向那邊看。

　　闖入者快步靠近隔離室時，洛山達用指甲在手腕上完成了符文。黑色的劍從他手背上平伸出來，就像一柄拳匕。

　　當他和卡爾想發動突襲時，闖入者發現了他們的意圖，轉過身，把頭巾扯開——

　　三人都立刻偏開頭，緊閉上眼。他們猜到這位也是蛇發怪，看到他的臉會被化為石像。

　　閉著眼睛的艾麗卡感到被推開了，她一個趔趄摔在地上，接著聽到洛山達大叫一聲，似乎是看到了什麼極為驚人的場面。

　　艾麗卡被一個人抱起來，那人急速衝向出口。

　　「力場槍！」屋子內部傳來一個聲音，是洛山達。這麼說，現在抱著她的人應該是卡爾。

　　雖然不明白，艾麗卡還是依言摸出腰側的力場槍並射擊。她和卡爾被球形力場壁障包裹住，不足半秒，劇烈的爆炸呼嘯而來。

　　艾麗卡睜開眼，震驚地看著壁障外衝擊波捲起碎片、撕裂室內的一切。

　　卡爾用血族的速度把她抱出了門外，可還是不夠遠，如果不是艾麗卡有那把槍，他們仍會被捲入爆炸。

　　「洛山達呢？」艾麗卡叫道。

　　卡爾看上去都快哭出來了，他搖搖頭：「他衝過去想阻止他，而我得救你……」

　　「誰阻止誰？」

　　「洛山達，要去阻止那個怪物，」卡爾說，「那傢伙不是蛇發獸！他故意讓我們誤以為他是，利用我們閉上眼的瞬間……他炸開了隔離室的門。艾麗卡，隔離室的門能炸開嗎？」

　　女孩看著被撕開巨大裂口的建築物：「我想……是能炸開的，我們的房子又不是銀行金庫……再說，就算是金庫也有可能被炸開啊！」

　　「我還以為隔離室無堅不摧！」

　　「只是相對而言。畢竟沒有什麼超自然生物的力氣比爆炸物還強！」

　　卡爾整個身體貼在力場壁上：「不知道洛山達怎麼樣了，惡魔怕爆炸嗎？」

　　「你沒學過嗎？」

　　「我記得……好像怕，又好像不怕……」

　　很快，其他獵人、驅魔師們趕回來了，消防車也趕到了。火勢被控制住，洛山達從後門狼狽地跑出來。

　　他受傷了，而且很重，幸好他是自愈能力很強的惡魔。他拼上全身的力氣，趕在在消防員進屋前跑掉，不然普通人類就會看到一個嚴重燒傷後不停長出新皮肉的生物。

　　隔離室裡的蛇發獸被救走了。至於闖入者——從洛山達和卡爾的描述看，他當然不是蛇發獸，他是石人，相貌如石頭魔像一樣的智慧人型生物。他戴頭巾和墨鏡，是因為他有灰褐色、帶稜角的石頭皮膚。

　　石人很稀少，通常只集中於南非境內，在別的國家難覓其蹤。不過也有傳聞說，航路通暢後的年代有些冒險者發現了石人，並把他們帶回國。由於樣貌奇特，石人無法獨自旅行回鄉，即使得到自由，從此也只能孤獨地流浪。

　　而且，石人沒有性別、沒有生育能力，他們種族的繁衍方式是：當石人足夠老後，就會在故土重新化為石頭，然後石頭裡再長出新的石人。所以身在異鄉的石人將永遠孤獨，沒有同族也沒有後代。

　　艾麗卡這才想起以前聽說的：石人能夠在土石物體上開洞，這能力不僅方便他們在地下和山洞中前進，也能用來破壞人工建築物。他在協會外牆開洞，卻不能打開隔離室的金屬牆體，於是就使用了爆炸物。

　　協會的人不知石人是怎麼在爆炸中保護自己、保護蛇發獸的。也許他像艾麗卡一樣有某些儲法道具。總之，他們都已經逃離了。

　　趕回來的卡蘿琳看著狼狽的現場：「知道嗎，我震驚的是……協會的房屋就這麼被開了個洞！我們的防護層都沒用嗎？」

　　史密斯站到她身邊，也對此非常無奈：「牆體裡的防護藥劑主要是阻止黑暗生物潛入的，並不能阻止這世界上一切攻擊手段。這幢房子很老，除了承重部位有鋼筋加固，別的地方沒有金屬內部支撐物……我知道聽起來很簡陋，但是西灣市大多數老房子也都是這個水平。還有隔離室，它的牆壁裡雖然有防護鋼板，但刨除法術藥劑層，門實際上就和防盜門的強度差不多。連瓦斯爆炸都能炸開防盜門。如果真有人非要在任意一個房子上開洞、還引爆炸彈，只要機會合適，連警局都防不住他……除非我們能弄出一座史塔克大廈來。還有，各地協會都從沒接觸過石人，我們缺乏和他們打交道的經驗。」

　　「年輕時我都不太相信石人真的存在，」連傑爾教官都這麼說，「石人竟然要營救『美杜莎』，他想幹什麼？」

　　石人還好說，「美杜莎」才是最危險的。她原本就是個罪犯，現在重獲自由，天知道她會在西灣市做些什麼。同時抓捕兩個罕見的生物，協會需要很多人手。

　　傑爾教官拿出手機，撥通約翰的電話。約翰的假期本應該從今天開始，現在他們不得不把他叫回來。約翰是有霧化能力的血族，非常適合偵察，蛇發獸的臉不能石化三種東西：普通物體、靈體，以及霧化者。

　　接到電話時，約翰正開著克拉斯的車。他已經把收納魅魔的檻車球交了出去，收拾了點東西，剛離開家半個小時。

　　他知道事情的嚴重性，準備立刻調頭回去，在這之前，他得先告訴克拉斯。

　　「我很抱歉，」他邊開車邊打電話，反正血族的應變力很好，不會讓汽車失控，「看來我得晚幾天再過去了，你能在那邊等我嗎？」

　　「當然可以。」克拉斯坐在長途巴士上，從線路圖看，還有一兩個小時就接近目的小鎮了，等下車之後，他還得照地圖走很遠才能找到約翰的家。

　　「我會告訴父母有朋友去找我，他們真的都很友善，完全不用擔心他們是血族……」

　　「我從沒擔心過。」克拉斯靠著玻璃微笑。

　　通話結束前，克拉斯問起協會遇到的新亂子。聽了約翰的敘述，他用手攏在嘴邊，壓低聲音：「我聽過一個說法，是我母親……米拉說的。通常，人們看了蛇發獸的臉就會變成石頭，而石人如果能長時間注視蛇發獸，就會變成人類。而且，石人變成的人類即使繼續看著蛇發獸，也不會重新石化。」

　　「真的嗎？」

　　「在別的書本裡都沒有這說法，對吧？既然是米拉說的，我想這很可能是奧術秘盟的研究結論之一。約翰，如果你想告訴協會的人，最好想個合理的借口，畢竟，誰能對你說這些呢？」

　　約翰反應得倒很快：「我想，是三年前你對我說的，在一次漫無邊際的聊天裡。」

　　「好吧……很合理。」

　　掛上電話，克拉斯繼續看著昏暗鄉間公路，偶爾跟著車子裡音量很低的老歌哼幾句。

　　如果他是司機而不是乘客，他也許會發現，從離開達爾林鎮後，有一輛黑色的車子一直跟在巴士後面。

　　開車的是老彼德，小彼德在旁邊——那對出現在達爾林鎮的獵人。

　　後座上是一位女士。她正在打電話，和對方交待著什麼。

　　她掛斷手機後，小彼德回頭說：「你確定是那個人嗎？他和你們提供的照片一點都不像，而且我們也沒發現他有什麼特殊能力。最關鍵的是，他的言行舉止看起來就是普通人……」

　　「我確定是他，如果你們匯報的細節沒錯。」

　　「當然沒錯。不過，是哪個細節讓你這麼確定？」

　　年輕女性笑了笑：「他和約翰?洛克蘭迪的各種互動。」

　　她專注地盯著前方不遠處的巴士，若有所思。逆向車道的車燈光正好照在她臉上，她是路希恩的助手，夏洛特。

　　TBC絮言絮語

　　這次是支線主線最後合一的感覺……望天，約翰和克拉斯總不能真的永遠偷偷摸摸對不對，還是要解決掉這個問題對不對……

　　以及克拉斯感覺魅魔的邪教那裡，所謂父子倆是兩個獵人，他沒感覺錯，只是他沒看出來這倆人不是來觀察魅魔的，是來觀察他的………………

　　以及那倆npc當然不是瞅準了這一位「克拉斯」，而是有很多像他們一樣的人作為線人，隨時觀察有可能的對象。

　　洛山達和卡爾蠢不忍睹是吧……其實他倆打架還挺厲害的，高於麗薩和卡蘿琳那種人類的水平很多……