9，憂傷的走失寵物

　　從克拉斯與「約瑟夫老爺」的談話中，約翰終於明白了這只黃白貓的種族——靈媒獸。

　　靈媒獸不能算貓人，雖然他們的長相基本就是貓。他們是一種遠古靈體，借助貓的身體誕生，擁有高度智慧和廣博的知識。因為某些制約，他們只能從貓的身體裡出生。如果拿人打比方，就好像遠古英雄的魂魄進入人類胚胎般。

　　在黑暗時代有不少人見過巫師帶著貓，普通人分不清那是真的貓還是靈媒獸。通常貓（靈媒獸）才是導師，他們教給巫師許多神秘魔法。

　　約瑟夫老爺已經活了很久，他能和人溝通，也很瞭解貓的社會，一直統帥著附近所有的貓。「無威脅群體庇護協會」與他常有來往。

　　「找狗比找人容易，」約瑟夫在滑梯上打了個滾，露出肚皮慵懶地說，「人和人長得太像了，還會換衣服、擦香水；狗的長相和氣味比較好分辨。可是，顯然你們要找的是人？支系犬在晚上會變成人型的。」

　　「是的，不過他們也有可能變回狗，」克拉斯說，現在他膝蓋上趴著一隻斑紋貓，「畢竟他們的變身是出於自主意志，不是被強制的。如果他們正在以裸男的模樣走來走去，也許很顯眼，如果他們變回狗反而難。您手下的戰士們能分辨普通狗和支系犬嗎？」

　　「能，貓很機敏，」約瑟夫嚴肅下來，「只是，還有個問題，支系犬雖然不如狼人強大，但也有很可怕的速度與力氣。如果那兩隻狗很邪惡，貓是打不過他們的。」

　　克拉斯和約翰對視了一下，同時想像起「兩個全裸男子唱著歌奔跑在夜色中」的畫面……

　　「我覺得……他們不邪惡。」克拉斯說。

　　「其實不需要貓去戰鬥，」約翰主動說，「如果有誰發現了兩隻人，不，兩隻狗，請立刻通知我們，我們會立刻趕到附近去。」

　　「這樣最好，」約瑟夫讚許地看看約翰，「血族的能力比支系犬厲害得多。」

　　克拉斯捲起襯衫袖子，把小臂伸向約瑟夫：「那麼就這樣吧，真感謝您願意幫忙。請隨時聯繫我，抓我吧。」

　　他說完，約瑟夫老爺伸出右前肢，亮出肉球，伸出爪子。

　　「呃？等等！這是什麼意思？」約翰迷茫地看著他們倆。

　　「約瑟夫老爺沒法用手機，」克拉斯解釋說，「而且手機的效率不高。所以，我們通常用法術溝通，只要他抓破我的皮膚，在傷口徹底癒合前，他就可以把有用的信息直接傳到我腦子裡，連語言都不用。」

　　約翰用力搖頭擺手阻止：「不不不別這樣！要不然，貓你……不，約瑟夫老爺，你還是撓我吧。」

　　約瑟夫滿眼鄙視地看著約翰：「你是白癡嗎？對吸血鬼而言這點小傷很快就好了，法術根本維持不了太久。」

　　「可是……」約翰為難地看看克拉斯。

　　雖然約翰是個成熟且有優秀自控能力的血族，但他仍不願和身上帶有傷口、隨時隨地散發血液味道的人類坐在一起。這就像讓健康的年輕小伙子整晚和比基尼美女共處一室似的，就算他最終能忍住慾望，過程中也難免失態。

　　克拉斯拍拍約翰的肩：「不要緊，我相信你。哪怕你真的忍不住了，我和兀鷲都能阻止你。」

　　說完，克拉斯進一步把胳膊伸到貓面前。

　　隨著細小的「嚓」的一聲，約翰捂著臉，像恐血的人類般聳著肩痛苦地跑出公園。

　　接下來的幾小時，兀鷲仍負責開車，克拉斯一個人留在後座，約翰強烈要求坐在副駕駛位置。他全程把頭靠在玻璃上，一臉胃痛的表情。

　　凌晨一點左右，有貓匯報在某條街區看到了狗。順著約瑟夫老爺給出的大概位置找過去，克拉斯和約翰發現一群狗正在準備打架。

　　「沒錯，就是他們，」隔著大約二十碼的距離，克拉斯感歎著，「你看被圍著的那兩隻狗，支系犬就是他們。」

　　約翰的血族視力讓他比人類更擅長分辨遠處細節，但他可沒有『真知者之眼』，他看不出普通狗和支系犬有什麼區別。

　　他只能看到，被圍起來的是……一隻威爾士柯基，和一隻哈士奇。

　　柯基在呼嚕嚕地叫，走來走去，哈士奇在它身前，擺出威脅的樣子但尾巴微微有些向腿之間貼。圍著它們的更多狗就像狼群包圍獵物般包圍它們。

　　「現在你能把傷口治好嗎，」約翰小聲對克拉斯說，「那味道讓我邁不動步。」

　　克拉斯搖搖頭：「我已經把它貼起來了。網絡遊戲裡的治癒術是不存在的，我不能一瞬間把貓留下的抓傷治好。」

　　約翰歎口氣，逼迫自己集中精神思考怎麼才能衝出去抓住支系犬。這時克拉斯又說：「但我可以把手伸進兀鷲身體裡，虛體能隔絕味道。」

　　克拉斯把手臂伸進兀鷲胸前，傷口流溢出的鮮血味道真的消失了。約翰覺得好多了。

　　「你能同時抓住兩隻嗎？」克拉斯問，「別看柯基的腿很短，其實它們是牧羊犬出身，很能跑的。」

　　「我能抓住它們，」約翰說，「只要它們別突然變成裸男。」

　　「那也沒關係，支系犬的人類形態跑步很慢，更容易追了。」

　　「我只是擔心自己的心理健康……」

　　約翰走出車子，沿著陰影靠近狗群。

　　這是血族穿行於夜晚街巷追蹤獵物的動作，只不過現在他卻用自己的捕獵機巧去抓狗。

　　動物比人類更敏銳。在約翰即將靠近時，狗群突然一陣騷亂，它們能感覺到什麼東西在附近，但一時無法分辨敵人將從哪裡發起進攻。

　　躲在車子裡的克拉斯小聲對幽靈管家兀鷲說：「你看，好像探索頻道的節目啊，大草原上貓科動物伏擊非洲水牛。」

　　約翰發動攻擊時非常迅速，人類的眼睛幾乎看不清他的動作。狗群四散奔逃，支系犬能看清襲擊者，但速度卻並不夠立刻逃離。

　　約翰首先抓住了哈士奇，他的捏握非常有力，難以掙脫。哈士奇慘烈地掙扎著，柯基勇敢地撲了上來，咬住了約翰的褲腿……然後也被約翰一把提了起來。

　　兩隻狗折騰了不到一分鐘，不停發出尖細委屈的哭嚎聲，最終都被約翰制服。

　　車子開回克拉斯的家，兩隻狗被特製繩索困住四肢，像被獵戶抓住的鹿一樣。

　　幽靈海鳩女士則已經體貼地為克拉斯準備了夜宵，為約翰準備了血袋。吃完東西後約翰覺得好多了，不會再被克拉斯身上的小傷口影響。

　　皮鞋踩木地板的聲音和狗叫聲驚醒了一個小爐精，它暫住在克拉斯家二層，正在等待協會為他辦理出境事宜。約翰最近才知道這屋子二層房間的用處：暫時收留遇到麻煩的善意生物。

　　小爐精似乎很喜歡柯基，特地跑下來使勁摸了起來。柯基支扭來扭去，系犬掙扎不過，乾脆變成了人形。

　　出現在他們面前的是個棕紅色頭髮的青年男子，個子不高，滿臉委屈，一絲不掛，手腕和腳腕被捆在一起，形成看起來十分糟糕的姿勢。

　　哈士奇看到下一個被摸的可能是自己，趕快也變成了人。他是個黑髮少年，眼睛是和犬形態時一樣的淺藍。

　　「我還以為狗喜歡被摸……」克拉斯坐在沙發上看著他們。

　　「你可以摸！你可以摸！」柯基人嚷嚷著，「可是爐精不行！狗歷來討厭爐精！吸血鬼也不行！」

　　克拉斯扶著額頭：「我不想摸現在這樣的你……」

　　海鳩女士很體貼地抱來兩塊毯子，蓋住支系犬們的身體，約翰則把戀戀不捨的爐精送回客房。

　　「我們不是壞人，」克拉斯站起來拉開冰箱，「而且我們很喜歡支系犬。你們想吃點什麼嗎？」

　　「漢堡肉！」

　　「雞胸！」

　　克拉斯說漢堡肉裡有胡椒，不能給狗吃，然後拿來了點碎雞胸肉。他叫約翰解開支系犬手腳的束縛，兩隻狗人沒有嘗試逃走，快樂地開始用手抓東西吃。

　　他們一邊吃雞胸肉一邊數次想偷吃桌上的曲奇，每次都被約翰的眼神給嚇了回去。

　　約翰以前從沒想過自己還有嚇人的一天……不，應該說是嚇狗。他從前只有害怕別人的份，剛被轉化時害怕父親，在城市害怕被獵人或類似的東西找上門，不久前還害怕克拉斯和協會的同事呢。

　　克拉斯問了狗人幾個問題，他們都回答得很痛快。比如他們居住在近郊，比如他們白天安心當狗，晚上偶爾出來替「主人」辦點事。

　　克拉斯和約翰對視了一下，想問他們「主人」是誰，這時兩隻狗已經開始爭辯其他問題了。

　　「我瞭解自己是支系犬，」柯基人搖頭晃腦地說，「柯基支系犬是古時候唯一沒被人類獵殺過的支系犬，我們甚至受到某些國家皇室的喜愛……」

　　「不是，不是，他們愛的是柯基，不是柯基支系犬。」哈士奇人反駁。

　　「我們是牧羊犬種出身，很聰明，我從來不會迷路。都怪他——」柯基拱了一下哈士奇，「那天晚上我們去散步，他跟著一隻貓跑掉了！我找他找了一晚上，到白天才找到，結果我們全都變回狗了！然後我們就被抓野狗的人抓走了！」

　　「我沒迷路……」

　　「你就是迷路了！你還弄丟了主人給我們的衣服，你還撕壞門，主人不讓我們撕壞東西！」

　　柯基人說話語速很快，哈士奇人幾乎插不上嘴。而且似乎柯基人年齡更大，地位也也比較高。

　　「真令人吃驚啊，」克拉斯微笑著說，「支系犬本來就特別聰明，你們尤其聰明。你們能熟練掌握人類語言，而且還會幫你們的主人做事。」

　　「當然當然！」柯基人高興地拚命點頭，「我的主人也這麼說！我們還會逛夜場超市！我們還會找零錢！我還會咬比我大的狗的後腳跟！」

　　克拉斯問：「城市裡很危險，稍不注意就會被抓走。你們的主人是誰？我可以送你們回家。」

　　「主人是金普林爵士！其實只要聞著味道我就能找到家，要不是他——」柯基人繼續指責哈士奇，「他總是走著走著就不見了，要不是他，我早就找到家了！」

　　約翰在一邊默默聽著。他覺得很神奇，支系犬即使變成人型，氣質也還是很像狗：比如擅長破壞和走失的哈士奇，比如他們都特別喜歡被誇獎……克拉斯竟然很擅長和他們交流，看來克拉斯認識不少千奇百怪的生物。

　　這時，哈士奇人歪著頭看向約翰，約翰也不明所以地看著他。

　　哈士奇人開口問：「你是吸血鬼？你也跟我們回家吧。」

　　「什麼？」

　　柯基和克拉斯都很吃驚。柯基是出於不認同，克拉斯則是一時沒理解哈士奇的思路。

　　哈士奇人皺眉看向同伴，說：「主人的玩伴會需要他。」

　　「不不不，是主人需要，但伯頓先生說過不想要。」柯基說。

　　「吸血鬼也許能幫助伯頓先生……」

　　「伯頓先生說不想見同族！」

　　約翰越聽越混亂：「等等，伯頓又是誰？」

　　支系犬說這個人「不想見同族」，那麼他是另一個血族嗎？

　　「金普林爵士是我們的主人，伯頓先生是主人的玩伴，也是我們的玩伴，我們很喜歡他。」柯基人說。

　　「可是，伯頓先生快死了。」哈士奇人憂傷地低下頭。