13-協助施法

　　又一個黃昏後。克拉斯、約翰和另一位驅魔師在協會辦公樓大堂見面，準備出發。

　　來的不是麗薩和卡蘿琳，約翰安心了不少。站在克拉斯身邊的是個三十歲出頭的棕髮女性，穿著幹練的休閒小西裝和牛仔褲，笑容十分親切。

　　克拉斯拎著冷藏箱（裡面放著今天準備的血袋），邊向她介紹新搭檔約翰邊走向門外的車子。

　　女驅魔師坐在了副駕駛位，克拉斯和約翰仍坐在後座。克拉斯繼續為他們介紹彼此：「約翰，這位是今天來幫忙的驅魔師，他就是你一直很好奇的那個人。」

　　「啊？」約翰不明所以地看著棕髮女性。而且，克拉斯剛才用的「他」而不是「她」……

　　「這位是史密斯，」克拉斯很自然地說，「我的前任。」

　　幽靈兀鷲先生發動了車子，倒出停車位，走上馬路。

　　車子裡持續了近兩分鐘的沉默。

　　前座的「史密斯」緩緩開口：「不，我叫阿娜絲塔西婭?海森。」

　　又是將近三十秒的沉默，又是她先開口：「這位先生，約翰？你是叫約翰吧？要是想尖叫就叫一個啊？你被石化了嗎？」

　　約翰的腦子完全停止運轉了，一時分不清克拉斯是在開玩笑還是什麼。「史密斯」確實是克拉斯的前任之一，據說他死於瓦斯爆炸，是克拉斯三位已死的前任中唯一一個男性。

　　克拉斯聳聳肩，繼續補充說：「我說過，我的前任們沒死。傑裡?史密斯是他的本名，同時……他也曾經是『艾琳』和『克萊爾』。」

　　「什麼？！」約翰盯著後視鏡，棕髮女子從鏡子裡向他擠了擠眼睛。

　　她和克拉斯都笑起來。然後她說：「德維爾?克拉斯結過三次婚，死了三個配偶，從此被人稱為『當代藍鬍子』……其實三個前任都是我。明白了嗎？」

　　「不明白……」約翰誠實地說。

　　克拉斯告訴他：「史密斯是變形怪，人類外表的性別對他而言只是不同款式的衣服。」

　　約翰又愣了一會，緩緩說：「變形怪有性別？」

　　「當然有！」史密斯回過頭說，他現在的形象完全是女性人類，「只不過我們經常需要變來變去的，人類不好分辨而已。當人類時我更習慣女性外形，其實我在變形者中是男的。」

　　「這……太複雜了。」約翰收回目光，看著自己的手。

　　他不想盯著史密斯的巧克力色頭髮，也不想看克拉斯的臉，因為他開始想到了一些不太健康的畫面，比如，這兩人以前在婚姻中究竟是怎麼相處的……

　　自我性別認知是男性的變形怪，變成女性和人類結婚兩次，然後再變成男性又結婚一次……這到底是為什麼？約翰很好奇，但問不出口，問這些也太像小報記者的行為了。

　　變形怪史密斯倒是一點都不避諱當年的事，他說：「要不是你們需要我幫忙，我真不想再見克拉斯了，看到他的眼睛我就渾身不舒服。當初我就不該一時腦子發熱和他訂婚、結婚，我根本沒法和他一起生活。後來在某次任務中，我不小心把自己弄死了……當然我沒死透，於是就乾脆趁機換了個身份。」

　　「那時你的身份是艾琳。」克拉斯補充說。

　　「是啊，結果沒過幾個月我就又忍不住找他喝咖啡了，這時我已經換了身份，又不能換回去。於是我們『復婚』了，雖然對克拉斯而言是再婚。當時我是克萊爾。」

　　說到這裡，史密斯停了下來，回頭盯著約翰。

　　「約翰，你是血族吧？」他問，「你知道在克拉斯的眼睛裡自己是什麼樣子嗎？」

　　「別挑撥我和搭檔的關係。」克拉斯哭笑不得地說。

　　「就因為他那對眼睛，」史密斯自顧自地說下去，「我發現，我根本沒法和他生活。只是約會還好，要是長時間在一起……我根本沒法當一個真正的女性人類，你懂我的意思嗎，約翰？我在克拉斯的眼睛裡不是什麼知性美女，我永遠是灰白色的，長得像被拉長到六英尺的E.T。後來我又因為任務而不得不換身份，這次換了個男的，我還以為自己也是男的會好一點，但最終……還是不行。」

　　「是你自己說自己像被拉長的E.T，可不是我說的。」克拉斯說。

　　史密斯長舒一口氣，嘟囔著「我很清楚你就是這麼想的……」。他語氣輕佻又多嘴，約翰隱約感覺到，正因為他早就不在乎這些了，才能把它們當笑話講。

　　史密斯繼續說：「克拉斯這個人挺有魅力的，我當初又喜歡他的小說又喜歡他家的幽靈，」他拍了拍兀鷲的肩膀，兀鷲對他點頭致意，「曾經我以為，有人類能接受變形怪是件幸運的事，所以我想和他在一起。結果我們卻根本不適合。」

　　他又轉過頭，看著約翰：「嘿，你能想像嗎，無論我是畫煙熏妝染紅頭髮，還是穿得像NBC劇集版的漢尼拔，對克拉斯而言都沒有區別。我猜，在他的眼睛裡你也是一臉慘白凶相畢露的。」

　　「別挑撥了，血族在我眼裡和他們的表面容貌相差不大，只是稍微有點像屍體而已。」克拉斯說。

　　克拉斯的解釋一點都不令人安心。約翰難以置信地看著他，一臉受打擊的樣子。

　　「只是『稍微』有點像，並不完全是屍體……」克拉斯進一步解釋。

　　多嘴的變形怪擺擺手，又說：「約翰，你也別太在意這個，克拉斯是個好人，而且我們倆早就結束啦。他對被同一個人甩了三次有點耿耿於懷，除此外，現在我真的和他沒什麼了。」

　　「不，我是對自己總面對警察的長期盤問耿耿於懷，」克拉斯說，「你和約翰提這個幹什麼？」

　　史密斯挑著嘴角輕笑了一下：「哦，作家克拉斯先生，你應該記得……變形者除了擬型外還擅長什麼吧？」

　　克拉斯似乎想轉移話題，於是他和變形怪的交談漸漸回到了今晚的正事上。在他們說著咒語、法術之類時，約翰不安地改變著坐姿。

　　約翰卻難以自控地心慌起來。

　　變形怪的話提醒了他——他在協會學到過，變形怪們不但擅長變化形體，還擅長讀取別人的表面思想。（注1）史密斯總能知道克拉斯的某些想法，也許這就是他們難以長久相處的原因之一。他們使用這項異能的方式很簡單，只要看著對方就能做到。

　　剛才史密斯看了約翰好多次。約翰現在渾身都不對勁了。天哪，他想，剛才自己的腦子一定很精彩：從想像克拉斯的婚姻細節，到思考克拉斯對自己的看法，還有反覆猜測克拉斯現在是否仍和變形怪有交往，以及……他甚至還想像了一下「穿得像NBC版漢尼拔」的史密斯先生和克拉斯在一起的模樣。

　　這些想法都被變形怪知道了！約翰把頭靠在車座上，來回揉搓自己的臉，暫時一眼都不敢看克拉斯。

　　不過，約翰感到有個地方稍顯奇怪。

　　他清晰地記得，克拉斯說起過去時曾難過得掉淚，可顯然變形怪和他的故事並沒悲慘到哪裡去，難道當初他是裝的？

　　約翰不知道這個疑惑是否重要。他想，也許是自己寫八卦小報道留下了後遺症，把事情想得太複雜了。

　　「今天我們直接破解掉伯頓先生的法術。」

　　在莊園地下會客室裡，克拉斯和變形怪正忙著鋪設施法用具。無頭騎士派女妖給他們打下手，自己則抱著頭顱站在通道邊。

　　約翰走過去安慰他：「爵士，放心吧，我們不會讓他有事的。」

　　「我真是擔心，」頭顱說，「我相信你們能把他弄出來，能讓他活下去，你們是專家……可是接下來又怎麼辦呢，我沒有任何辦法幫助他走出絕望。」

　　「只要他健康起來，這些就好辦了，」約翰終於找到了個自己瞭解的領域，「爵士，也許您不知道，血族的身體越是衰弱，思維就越簡單。一個瀕死的血族只會記得進食的慾望和這輩子印象最深的事，他會喪失邏輯能力。只要他再次恢復健康，心智也會隨之健康起來。簡單來說，身體越好反而越容易溝通。」

　　「只要他能好起來。」金普林爵士的聲音低沉，微微有些顫抖。

　　克拉斯已經準備好了施法材料和魔法符文，他拍拍手走過來：「那麼我們準備開始吧。約翰，你來配合我，人類使用血族魔法時必須有血族幫助。史密斯你負責念誦咒語。」

　　血族魔法看似複雜，其實吸血鬼法師在施展時只需要很短的音節甚至一個眼神。可如果其他種族想學習、使用，則需要複雜的施法步驟。就好像鳥可以振翅起飛，人類也想飛起來則需要精密的科學發明一樣。

　　偏偏人類的古魔法和血族魔法根本不是一個體系。能同時掌握兩類法術的人非常少。

　　變形怪史密斯洋洋得意地揮著手裡的打印紙：「知道為什麼克拉斯得找我嗎？因為他雖然懂點血族魔法，但他念不好這些觸發咒語。而我可是語言大師。」

　　「伯頓施法可能只要一個詞，我們想解消它卻得讀一篇散文。」克拉斯聳聳肩，拉著約翰走進地上三點對稱的圖形裡。

　　「伸出手，對，是這樣。」克拉斯叫約翰把手舉在身前，手掌向前。

　　史密斯開始念誦咒語，克拉斯則用指尖在約翰的手心描畫著什麼。

　　手心裡癢癢的，約翰不禁尷尬地左顧右盼。克拉斯抓著他的手，讓他左手在下、手掌朝上，右手手腕翻轉，掌心向下。

　　然後克拉斯拿出了一把手術刀……約翰看著鋒利的銀色刀刃感到一陣眩暈。刀鋒割破他的手腕，黑色的血像珠串一樣滴下來。

　　令人驚奇的是，血珠並沒落在下方的左手上，而是穿過掌心繼續滴下去。從手心穿過的血變成了鮮紅色，一滴滴融入地板上的符文。

　　約翰手腕的傷已經開始慢慢癒合了，施法過程也趨近於完成。

　　「低頭。」在一旁的咒文聲中，克拉斯小聲對約翰說。

　　約翰依言低頭，還以為這次要改在自己臉上畫東西了。誰知道，克拉斯又說：「吻我一下。」

　　約翰完全愣住了，一動不動地盯著克拉斯。克拉斯一本正經地看著他，似乎在催促他。

　　仍在唸咒語的史密斯沖約翰擠眉弄眼，看起來快忍不住爆笑出來了。

　　「吻額頭或者臉也可以，快點！」克拉斯伸手去按約翰的頭。

　　約翰慌張地照做了，閉上眼吻在克拉斯的眉心上。

　　顯然這是為了完成法術。接著克拉斯蹲了下去，在接受過血的符文上做了幾個手勢。這時史密斯的咒文也已經讀完。

　　克拉斯走向通向下層的門口，一直走進甬道。他的雙手在黑暗中令空氣微微震顫。隨著他念出一個音節，地下室深處傳來細小的破裂聲，就像薄冰被人踩碎。

　　「排斥咒語解除了，」克拉斯說，「誰拿個手電筒來？我看不見樓梯。」

　　約翰提起遠光燈跟著走進去，雖然他的眼睛可以直接在黑暗中視物。

　　史密斯也跟進去，在約翰身後壓低聲音說：「至於這麼尷尬嗎？你的表情像快窒息了。」

　　約翰沒回答。不過變形怪能讀出他的表層想法，他在想：「這是在他妻子面前……」

　　「是前妻，謝謝。」史密斯竊笑著，用手肘戳了一下約翰的腰。

　　克拉斯突然停下了腳步。他已經可以看到最下層的房間內部了，門開著，背後遠光燈的光芒照亮了室內門前的一小塊區域。

　　「你們最好過來看看……」克拉斯提高聲音說，「伯頓先生不見了。」

　　TBC

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　　注1：

　　這裡的變形怪設定更類似DnD怪物圖鑒中的Doppelganger，所以能自由變形+讀心，

　　這個詞也指德國傳說裡的二重身，但當然這裡並不是這個意思……

　　註釋這一點是為避免和Shape Shifter混淆，後者其實也許是更原汁原味的變形「怪」……

　　這裡的史密斯的種族是那種自由變成人（而不是動物和怪物）且能讀心的東西，

　　而不是變化成各種形體的、源自歐洲古代德魯伊文化（不是遊戲裡的德魯伊！）的生物……

　　後者Shape Shifter也許會有很多人覺得耳熟吧？對，就是鼎鼎大名的溫家雙煞殺過不止一隻的那東西……絮言絮語

　　克拉斯和EX真的是純因為「我們不合適」分開的，EX同學的換身份都是因為任務，克拉斯大局為重配合他……

　　以及約翰回想起克拉斯談起「我的前任是怎麼死的」時的難過是真的，但其實並不是為了這貨難過……小小地劇透說其實是因為以前被害的同事什麼的，這個先按下不表……