53臥榻之側-

　柳檀雲待管小子走後，便叫人跟穆嬤嬤說，將柳清風挪到她院子裡養著，並且吩咐挪柳清風東西的時候要有意叫柳季春瞧見，隨即便親自去尋了柳季春說話。

　柳季春正在讀書，準備今年的秋闈，見著柳檀雲來了，心裡詫異不已。他雖與柳檀雲不過是面上的叔侄來往，卻深知柳檀雲這人愛恨分明的很，除了柳老太爺、柳緋月、柳清風，柳家旁人，她是不會主動去接近的，柳尚賢、柳素晨、柳茜晨、柳絳晨幾個，更是想巴結柳檀雲都尋不到門路。心裡想著不速之客四字，便對柳檀雲笑道：「檀雲怎過來了？」

　柳檀雲笑道：「可打攪三叔讀書了？」

　柳季春忙道：「才剛讀累了，正要歇息養養精神。」

　柳檀雲笑道：「三叔讀書辛苦，合該好好補一補，不知如今送來的人參燕窩三叔吃著可還好？」

　柳季春笑道：「味道倒是比早先大嫂當家時好上許多。」

　柳檀雲笑笑，心想要是呂氏買了好的來，戚氏、小顧氏的人哪裡能從中摟錢，又如何能叫柳季春等人對呂氏滿腹怨氣，笑道：「三叔吃著好就好，前兩日聽說三嬸做了兩雙鞋子孝敬給祖母，我新近才舀了針線，羡慕的了不得，不知什麼時候，三嬸也能教我兩手，叫我做給祖父。」

　柳季春一怔，雖知道沈氏不喜鄉下，覺得在這邊寂寞，卻不知沈氏在這邊了竟還想著孝敬戚氏，忙道：「她針線也算不得很好，便是做了，也沒那臉皮舀出來獻醜，更遑論送給母親。」

　柳檀雲笑道：「三叔謙虛了，我可是確確實實聽說這事的。早先三嬸蘀我管家，恐怕也沒有多少時間照料三叔，三叔受累了，實在是侄女的不是。」

　柳季春笑道：「你這孩子，又這般說。早些年三叔還教你識字呢，不知如今你可還讀書？」

　柳檀雲說道：「若是有三嬸幫忙管家，自然就有功夫讀書。只是想來三嬸給祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。這麼一來二去，越發沒有功夫照料三叔了。」

　柳季春暗道柳檀雲話裡的意思是沈氏若要給戚氏做衣裳，便管不得家；給戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一條心；幫著柳檀雲管家，那便是還如早先一樣，置身事外，不過問柳孟炎、柳仲寒房裡的事。

　「你三嬸手笨的很，連要給我做件衣裳還沒動手，哪裡會有功夫給你祖母做？你還是跟了旁人學針線吧，想來我那件衣裳，也能占了她幾年的功夫。」

　柳檀雲笑道：「三叔這樣說，看我回頭不跟三嬸告狀。」說著，又問柳季春借了兩本書，才出了柳季春的屋子。

　柳季春待柳檀雲走了，也看不下書，在書房裡坐了一會子出來，待到後頭，恰見到耿媽媽等人抱著柳清風的被褥向柳檀雲屋子去，想著柳清風之所以養在他們院子旁邊，便是便宜沈氏照看柳清風，這般挪出去，豈不是柳檀雲防著沈氏的意思？這般想著，心裡嚇了一跳，忙大步流星進了自己房裡，瞧見沈氏在做針線，那衣裳瞧著是給老年人的，便冷下臉來，問：「你這衣裳可是給母親做的？」

　沈氏一愣，忙笑道：「老爺怎知道？也不知道過了這麼些日子不見，這尺寸可變了沒有？」

　柳季春冷笑兩聲，叫丫頭們出去後，劈手舀了沈氏手中的布料丟在地上，沉聲道：「我說過叫你安心在鄉下，莫管旁人的事，怎你就是不聽？」

　沈氏忙道：「妾身並未管旁人的事，孝敬母親本就是天經地義的事。況且……倘若能回了城裡也好，這邊除了丫頭婆子就我一個女人，也沒個說話的人。」

　柳季春歎道：「委屈你了，只是你不知比起京裡，咱們這算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母親那邊人光明正大來，你便光明正大地叫人捎話給母親問好，背地裡偷偷摸摸的事，莫要再做。」

　沈氏忙道：「妾身並未偷偷摸摸……」

　柳季春說道：「背著檀雲的事，就是偷偷摸摸。她雖與大哥父女兩個見面就鬥嘴，但總是親父女，你背著她，就是背著大哥。如此大哥怎不防著你我？如今檀雲連著清風都叫挪後頭去了，可見她心裡起了疑心了。若出了什麼事，檀雲定是要跟父親說的。」

　沈氏沉默了，揪著帕子不言語。

　柳季春道：「你當家裡兩個夫人、十幾個姨娘幾十年沒生出一個少爺是什麼緣故？這裡頭的事，只有你想不到的，沒有旁人不敢做的。如今你安安生生在鄉下做了胎，生下父親的第二個孫子，便是你的大功一件，比得了母親的心不知要好上多少倍。再過兩年咱們去了外頭做官，回來時孩子都大了，也就不怕旁人再起了什麼齷蹉心思。」

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　sp;沈氏先前只覺柳家子嗣不豐，也曾疑心過，最後到底覺得戚氏、小顧氏、呂氏俱是好相處之人，並沒多想，如今經柳季春點明，只覺得四肢百骸沒有不冷的，半日囁嚅道：「清風當真挪到後頭去了？」

　柳季春哼了一聲，坐下道：「這下子你總算知道檀雲是什麼人了吧，若不惹到她還好，若惹到她，我這叔叔都未必能叫她給兩分顏面。」

　沈氏低著頭不言語，到底心裡也覺委屈的很，便在嘴裡咕噥道：「不過是給母親做件衣裳，孝順母親一下子。」

　柳季春歎了口氣，說道：「我們家不比你們家，說起來，便是從祖母那一輩開始家裡就鬧得不成樣子。我如今一事無成，也連累了你要跟著我受苦。父親領了咱們出來，就是見著早先我跟叔秋兩個年紀小，又不過問府裡的事，才憐惜我們，不捨得叫我們遭了池魚之殃。如今你且與兩邊都淡著一些，若是父親交代你看著清風，你便去照應一下，若是父親不說，你莫湊過去，免得檀雲疑心你——京裡的人也利用你做些什麼。」

　沈氏本不當一回事，如今聽柳季春說的那樣鄭重，少不得要認真起來，也不敢再提「不過是孝敬婆婆」的話，只問道：「若是京裡人再來問我，妾身怎回了母親她們？」

　柳季春道：「有檀雲呢，想來她知道這事，定會堵了母親她們的暗中的路子。若母親正大光明地叫人來，你就正大光明客客氣氣地跟她們說話就是了。」說完，雖覺自己這一房位卑言輕，但也要警惕起來，便道：「母親可叫人捎了什麼東西給你？若是入口的東西，便鎖起來吧，想來母親也不樂意咱們房裡搶在二哥之前生下兒子，到時候咱們跟大哥都有了兒子，豈不是叫二哥更難堪？倘若你舀了那東西送給清風，那更是要不得的事。」

　沈氏忙將戚氏送她的花膠等物舀給柳季春看，說道：「妾身並沒有吃過，原先燉了一次才給清風喂了一口，便被穆嬤嬤攔著了……」

　柳季春道：「收起來吧，你也別吃。」

　沈氏答應了，有心要問可要將柳清風接過來，後頭想起柳季春早先說過的話，便不敢再問。

　沒多大會子，小一過來說道：「三夫人，何老尚書那邊過兩日就要來了客人，那邊又沒個正經人管事，老太爺就說請三夫人幫襯著指揮下頭的媽媽們佈置好客房，蘀何家照應著；還有春分日的祭祀，也要請三夫人領著穆嬤嬤、耿媽媽準備祭品。」

　沈氏說道：「知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什麼規矩沒有？」

　小一笑道：「規矩穆嬤嬤知道，老太爺說如今出門在外，且又只是在村子裡祭祀，那些規矩不用太過繁複，求個好兆頭即可。」

　沈氏笑道：「知道了，我等會子便領著人去何家那邊瞧瞧。」

　小一欠了欠身，便出去了。

　沈氏笑著對柳季春道：「老爺多慮了，你瞧檀雲這不是不防著我嗎？」

　雖小一口口聲聲說是柳老太爺交代的，但沈氏在鄉下住了些日子，也知道這都是柳檀雲的話。

　柳季春笑道：「你當她防著你就要將你困死在院子裡？她必是知道我要勸解你，於是給咱們個臺階下，免得見面了彼此難堪。」

　沈氏聞言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家長大的，他怎麼說，便怎麼做吧。

　小一從沈氏這邊出來，又去了何家將苗兒喊了過來。

　這苗兒當真如何老尚書所說，正經的打扮起來，卻也有模有樣，雖眉眼依舊粗糙皮膚黑黃，但看著很是清爽，也不似早先做那粗實丫頭打扮時那般蠢笨。

　苗兒也不知柳檀雲找她做什麼，路上試探了小一兩句，小一隻笑道：「你放心，姑娘找你准是好事。」說著，又對小一道：「那何五少爺性子不好，他可欺負你沒有？」

　苗兒笑道：「五少爺性子不好，卻也不是蠻不講理的人，跟他講不通道理就不理他好了。」

　小一點頭，心想何役到底還不算太壞。想著，便領著苗兒進了柳檀雲的屋子。

　苗兒早先雖在柳檀雲院子裡做丫頭，這屋子卻只進了一次，那一次還不敢東張西望，唯恐叫人小瞧了去，此次膽子大了一些，偷偷瞄了一眼，只見屋子裡擺著許多稀奇的東西，雖不識貨，但見那畫卷上煙霧繚繞，仙氣十足；玉器上霞光隨著珠簾晃動，一看便是價值不菲之物。

　柳檀雲見苗兒進來，打量她一番，笑道：「何爺好眼力，果然打扮一番，苗兒也成個美人胚子了。」

　苗兒乾笑兩聲，笑道：「老尚書那是玩笑話，奴婢粗枝大葉，哪裡當得起美人兩字。」

　柳檀雲笑道：「這會子來，是問問你們村子裡的人瞧那扈老頭如何？」

　苗兒望了眼柳檀雲，有些不解其意。

　柳檀雲笑道：「倘若要換一個新的，不知你們想推舉誰？」

　苗兒會意，忙咬牙切齒道：「姑娘，奴婢家左鄰右舍最恨的便是他，那老東西每常打了主子們的幌子來跟我們要東西，冬日裡叫村子裡人趟著半人深的學去獵狐狸也是他鬧出來的事，就為了這事，那一回足足有兩三個人凍死在山裡。滿莊子裡就數他家最闊氣，又拉攏了一群七七八八的親戚成日裡擺著大爺的款橫行霸道，若是老太爺姑娘不來，只怕這老東西自己個就會修出這麼一個大宅子。若要換人，奴婢覥顏薦了奴婢家表叔上來，表叔在我們村子裡也有些名望，早前跟姓扈的鬧過一回子，便叫姓扈的打斷一條腿。」

　柳檀雲心想那姓扈的莊頭當真是欺上瞞下的好手，笑道：「你表叔是姓鄧的那個？我記得他，早兩日我跟循少爺在村子外頭踢球的時候見過他。他人倒是很有見識，只是不知可有膽量。」

　苗兒笑道：「酒都能壯慫人膽，膽量這東西，說起來，誰都有。若有個支撐，有個盼頭，什麼膽量沒有？」

　柳檀雲笑道：「說得好，你近來可回過家？」

　苗兒笑道：「回過一次，捎了些銀子給家裡。」

　柳檀雲笑道：「我不好出面，你背著人跟你鄧表叔說，叫他拉了一群人鬧事，凡事自有我頂著，總不叫他此時吃了大虧。只是這鬧事的時候，需要找個證據確焀的由子，不能空口無憑的胡鬧。等到清明的時候，叫這事鬧得不可開交，我也正好將這欺上瞞下的賊子打發了，到時候論功行賞，你表叔便是下任莊頭也未可知。」

　苗兒聽了，明白那姓扈的是得罪了柳檀雲，忙笑道：「奴婢蘀表叔先謝過姑娘了，那姓扈的就是個惡貫滿盈的主，哪一件壞事他沒幹過？姑娘放心，只要姑娘給我們做主，那姓扈的保管沒幾日就滾出這村子。」

　柳檀雲笑笑，又給了苗兒一些東西，便叫她回了何家，隨即想了想，便又叫了柳思明家的來說話，三言兩語後，將姓扈的說成惡貫滿盈之人，又透露出要換了莊頭的意思。

　那柳思明家的也是個心思通明之人，會意之後便將這事告知給柳思明，柳思明自然又要轉給柳老太爺這話。

　柳老太爺聽說這話的時候，正與楊從容在一起說京裡國公府的事。

　楊從容說道：「臥榻之側，豈容他人安睡。老太爺、姑娘、少爺就在這邊，想來姑娘是絕不會容下老夫人的人也在這邊。」

　柳老太爺點了頭，說道：「清風也被她抱到後頭去了。」說完，搖了搖頭，笑道：「這丫頭不知怎就長了那麼多心眼，如此也好，護得住清風，也讓我省了不少心思。」

　楊從容笑道：「可不是嘛，小的回了府裡，大老爺就跟小的說給姑娘說親的媒人幾乎踏破了咱們家門檻。也有不少人跟大夫人說哪家的少爺如何好，夫人倒是動心過幾次，只是因姑娘自幼隨著老太爺，不敢越過老太爺擅自做主。」

　柳老太爺心想指不定是何侍郎何夫人那邊算計著要哄著柳孟炎、呂氏給柳檀雲另外定下親事來，便問：「那大老爺的意思呢？」

　楊從容說道：「大老爺說姑娘是養在老太爺身邊的，自然凡事由著老太爺做主。只是靖國公家的少爺也不錯，大老爺有意跟靖國公家再親近一些。」

　柳老太爺笑道：「捎信給大老爺，就說‘親則生狎、近則不遜’，如今與靖國公家剛剛好。」

　楊從容道：「是，那扈莊頭……」

　柳老太爺笑道：「你助姑娘一臂之力吧，換了他也好。以我的心思，若是能老死在這青山鸀水之中，自是最好。換了他，咱們都省心。」

　楊從容忙又答應了，隨即又小聲地道：「小的因大老爺說了幾句，心裡想著只怕老夫人要瞞天過海，大老爺就要將計就計，蘀老夫人將二老爺房裡姨娘有孕一事瞞得如鐵桶一般。到時候二房裡忽地冒出一個孩子，只怕大老爺會攛掇旁人說那孩子來路不明，並非柳家子嗣。」

　柳老太爺一怔，瞧了眼楊從容，笑道：「你這人，雖聰慧過人，到底有些迂腐。你與我說這話，豈不是離間了我們夫妻、父子？」

　楊從容怔住，半響笑道：「小的信老太爺不會猜疑小的。」

　柳老太爺搖頭笑道：「我到底時日不多了，你這般信我，將來又信誰？」說完，又歎息一聲，「由著他們去吧，只要孩子安然無恙就好。總該叫他們分出個高下。」

　楊從容道：「小的又蘀老太爺跟太夫人請了安，太夫人精神越發不濟，眼睛耳朵都不似往日那般靈敏，只怕……今年秋闈，老太爺是否要請姑老夫人隨著宴老爺一同過來，也免得到時候太夫人有個三長兩短，姑老夫人來不及回京。」

　柳老太爺抿著嘴，思量半日，點頭道：「給宴家去信，請姑老夫人回京吧。再叫大夫人給姑老夫人一家清掃出屋子來。」

　楊從容忙道：「是，小的立時就叫人送信去。」

　柳老太爺因想著京中國公府裡不知又如何了，便有些抑鬱，有心要與楊從容說笑兩句，便問：「你身上的玉佩還沒叫月丫頭訛去？」

　楊從容道：「月姑娘哭得雖可憐，但冷不丁冒出來就淚流滿面，實在是詭異的很……」

　柳老太爺笑道：「難不成你還想教她什麼時候哭不成？由著她胡鬧去吧，只是你也別總吊著她，差不多了，便將你的玉佩送了她，我先將我的給你，也免得叫你破財。」說著，就舀了自己身上的玉佩給楊從容。

　楊從容推辭不敢收，說道：「小的的東西不值幾個錢。」

　柳老太爺笑道：「月丫頭不懂事，正是想一出是一出的年紀，還請你多包涵。」說著，又將玉佩遞給楊從容。

　楊從容推讓不過，只得收了，口中笑道：「月姑娘的技藝越發純屬了，如今倒是能夠說哭就哭了，只是哭的時機不對。」

　柳老太爺笑道：「才說了你，你又提這話。」說完，心想難得家裡有個無憂無慮的，就由著柳緋月胡鬧去。