52奇貨可居

　卻說何役衝動之下，提著拳頭去教訓顧昭，要與顧昭「恩斷義絕」。

　顧昭心知何役性子衝動，便由著他先打了他一通，待何役歇下，才淡淡地道：「既然何大哥聽人兩句話，便疑心起小弟，小弟自然無話可說。」

　何役一愣，忙道：「你這話是什麼意思？」

　顧昭笑道：「清者自清，何老尚書一心要跟柳家聯姻，自然是樂意替柳家說話。我對伯祖心無怨懟——畢竟家父入獄，家中屢屢生事，伯祖也不過是愛孫心切罷了，也是人之常情。但祖父因柳顧兩家的聯姻之事不成不能瞑目，小弟雖無能，也要奮力完成祖父遺願。想來將來小弟功成名就，不算委屈了柳家姑娘，伯祖自會將柳家姑娘許配給我。如此，一來伯祖不必掛牽孫女，二來祖父能夠含笑九泉，三來，也免得旁人說小弟居心叵測，要借著柳家的裙帶往上爬。」

　何役聞言，心裡雖猶豫，卻也忍不住讚歎顧昭孝順寬宏有志氣，看著顧昭一臉的傷口，慚愧的很，又怕方才動了他的腿腳，便擔心地打量了眼顧昭，隨即慚愧地轉身出去了。

　柳老太爺回頭叫了何役身邊的人來問話，一問便知何役又被顧昭說動了，既好氣又好笑，就叫了何役過來，將柳家與顧家的恩怨跟何役說了一通，最後問：「你說顧家陷害了你柳爺，陷害了厲子期，你柳爺前頭才在宴席上說與他們家斷了來往，後頭可能跟他們家又定親？」

　何役愣住，他素來不問俗世，因此倒當真不知這些，顧昭雖透露說顧家跟柳家有些糾葛，卻也沒說這個。明白自己個又被顧昭戲弄了，何役心裡怒火更勝，只叫人跟顧昭說日後「恩斷義絕」，便不願意再去見他，羞惱慚愧地成日裡領著人去練棍棒，倒是將早先答應春嫂子、皓月兩個，替她們送信給何夫人的事拋在了腦後。

　何循那邊廂聽說春嫂子與何役說上了話，叫了自己的小廝來，問了兩句，聽說是何役身邊一個小子跟春嫂子有些親戚關係，便大著膽子替春嫂子說了情，於是又開口問何役要那個小子。

　何役先不肯給，隨後聽何循說道：「你不給，我就將你忘恩負義，辜負苗兒姐姐的事說給旁人聽。」

　何役叫道：「那是柳家丫頭冤枉我的，憑空捏造出來的事。」

　何循道：「我不管，不管旁人信不信，反正我是信了，等我回京我就說給人家聽，陛下、太子妃姐姐太子姐夫，我都去說，等著五哥大了，陛下、太子想起五哥，就說‘哦，是那個忘恩負義之徒，想來難堪大任。’」

　何役握著拳頭，因何循這話乃是跟他學的，雖恨不得將何循兩拳頭打倒在地，但也只得忍住，在心裡權衡一番，心想不能叫太子誤會了自己，便將那小子給了何循。

　何循得了人，見也不見這人，便叫他隨著春嫂子、皓月一起喂豬去。想起何老尚書跟他打賭說柳檀雲不會給他做衣裳，便賭氣去了柳家找柳檀雲去。

　雖還有寒風陣陣，到底已經立了春，山上慢慢染上一層新綠，柳家宅子裡桃李繽紛，從入了門，到議事廳上，一路鋪著緋色花瓣。

　何循問了人，聽說柳檀雲、柳緋月姐妹在被當做議事廳的前廳上算帳，便向議事廳去。

　因那日戲弄何役，柳緋月一時來了興致，非要跟著柳檀雲學哭，不時紅著眼睛，待哭不哭地去柳老太爺面前轉上一圈，柳老太爺早先只當她想家，便安慰她說家裡她母親姨娘都安好，過些時日便有弟弟出世，又拿了好些東西安撫她。

　柳緋月得了意外之財，越發信了柳檀雲的話，心想果然會哭比會笑佔便宜，因此，此時瞧見何循過來了，便故技重施，眉頭微顰，委委屈屈地迎上去看著何循，說道：「循小郎。」

　何循問：「你怎紅了眼睛？可是雲妮出事了？」說完，向後望一眼，就見柳清風睜著大眼向他看過來，柳檀雲背著身子，倒是看不出面孔。

　柳緋月哽咽道：「我姐，我姐她……」

　何循蹙眉道：「你姐怎麼了？」

　柳緋月說道：「我姐病了，柳叔說有個土方子能治，得吃兩隻烤刺蝟，你的刺蝟……」還沒說完，就有些憋不住想笑出來。

　何循啐道：「小丫頭片子，想烤了我的刺蝟，我先烤了怪怪那只鳥。你姐病了還跟你出來算帳？」說著，伸手啪地往柳緋月額頭上一拍，瞧見柳檀雲、柳清風姐弟在後頭笑，就說道：「你妹妹這是怎麼了？」

　柳檀雲笑道：「學著怎麼占人便宜呢，若不是我在這邊叫你瞧出破綻，只怕哭哭啼啼的就能從你手上訛來好些東西。三叔、四叔那邊就叫她騙來了不少。」

　何循不屑道：「就她這點子小心思，只能騙個傻子。」話沒說完，就見何役提著一隻還在撲騰的山雞過來，便對正揉著額頭的柳緋月努努嘴。

　柳緋月會意，抿著嘴一笑，便又醞釀出兩泡眼淚來，委委屈屈地湊到何役面上。

　跟著幾步遠，柳檀雲、何循只看柳緋月怎麼跟何役說話。

　柳緋月過去了，哽咽道：「五哥，你這山雞是送給我的嗎？」

　何役一怔，今日獵到一隻山雞，且那山雞又是完整的，好看的很，便聽了苗兒的話，想著拿了這山雞來給柳檀雲賠不是，也算是亡羊補牢，免得抬頭不見低頭見，再見到柳檀雲的時候尷尬。此時聽柳緋月這般說，便道：「不是，是給……」

　柳緋月鼻翼微微翕動，噘嘴道：「我就知道不是給我的，想來五哥便是有一百隻山雞，也不肯給我一隻。」

　何役忙道：「我哪裡是那樣小氣的人？」說完，見柳緋月可憐兮兮的，柳檀雲又是一臉幸災樂禍，暗道這柳檀雲就是不如柳緋月可人，一賭氣，便拿了山雞遞給柳緋月，說道：「給你。」

　柳緋月破涕為笑，心想這何役當真大方，也不用她多費口舌，就能要來東西，於是叫潭影收了山雞，又得意地拿了山雞跟柳檀雲顯擺。

　柳檀雲心想她真是誤人子弟，天天嘴角掛著甜笑的柳緋月就學成這樣，笑道：「不錯，只是跟這草包要東西實在太簡單了，那邊楊叔從京裡回來了，你有本事，就去要了楊叔腰上的玉佩。就看看你能不能練出三寸不爛之舌。」

　柳緋月笑道：「我就不信我要不來楊叔的東西。」說著，便笑嘻嘻地向前頭去了。

　何役醒悟到自己是叫柳家姐妹捉弄了，便道：「你們糟踐人家的好心，將來定有報應！」

　柳檀雲笑道：「好心也有辦壞事的時候，算是什麼好心？」

　何役撇嘴道：「你等著吧，等你進了我們家門，我就是你大伯，你得恭恭敬敬地跟我說話，不然我就請母親用家法教訓你。」

　柳檀雲啐了一口，說道：「你再胡說八道，我就趕著苗兒叫嫂子。」

　何役哧了一聲，隨口道：「循小郎，家裡人家玩笑的時候都說要將岑妹妹留在家裡長住，你這麼著就另找了一個，叫岑妹妹將來怎麼辦？」

　何循忙道：「你替我操什麼心，她有家不回，三不五時來我們家住，擺明就是上趕著想叫人家說的。」

　「岑妹妹是哪個？」柳檀雲側著頭問，心裡想著這個是不是何循上輩子的娘子？早先她雖打算問穆嬤嬤何家的事，但見著自己開了口，穆嬤嬤就一副了然的神情，便犯了倔脾氣，不肯再聽穆嬤嬤說。因此，除了知道何家人多官多之外，她倒是當真對何家所知不多——倘若何家不是人多的她懶得記，何循的娘子是哪個，她不用想就知道了。

　何循叫道：「她不是我妹妹，誰要她做妹妹。」叫完了，又噘嘴道：「是大嫂子的姨表妹子，就想賴在我們家。」說完，小心地瞅著柳檀雲。

　柳檀雲心想既然能留在何家，那便是何夫人屬意的人選，又問：「她姓什麼？我可認識？」

　何役道：「你不認識，想知己知彼，沒門。」

　何循道：「是周禮部侍郎家的姑娘，你哪裡會見過她？」

　柳檀雲聽說是周侍郎家的，心裡便有了數，心想周家跟何家並沒有聯姻，這麼說來，上輩子何夫人也是沒算計過何老尚書的。如此一看，隨自己怎麼胡鬧，也亂不了何循的姻緣，總有何老尚書做主呢。顧不得去多想為何何夫人屬意岑姑娘卻看不上她，先對何役笑道：「你岑妹妹要留在何家就給你做媳婦就是了。」

　何役嘿嘿地笑了兩聲，便道：「循小郎是寶貝，人家爭著要，我是草，哪裡比得上他。」說完，頗有些嫉妒地瞄了眼何循，又對柳檀雲道：「你會蹴鞠，咱們蹴鞠去。」

　何循嘴裡嘀咕著：「你還知道自己是草包。」

　柳檀雲心裡納悶這何循這般小年紀，便是聰慧過人，也不過是個好苗頭，怎連何役這般心思粗淺的人也對他心存嫉妒，轉念想著自己許久不曾動彈，也樂得活動一些筋骨，才剛要答應，便見何循攔著她道：「過兩月便是我生日，你作身新衣裳叫我穿著見太子妃姐姐去，別跟著草包胡鬧。」

　柳檀雲一怔，笑道：「你的衣裳多的是。」

　何循拉著柳檀雲道：「過生日自然要穿新衣裳，好丫頭都留在京裡頭了，帶過來的那些丫頭手腳笨的很，做的衣裳如何能穿出門？」

　柳檀雲笑道：「我手腳更笨，才剛拿了針線沒多久。」

　何循道：「我不管，你若不給我做，到時候我就什麼都不穿進宮去，旁人問了，我就說你不給我衣裳穿。」

　柳檀雲見何循耍起無賴，就笑道：「誰怕誰，你當誰沒瞧見過你光屁股還是怎地？」這話說完，就忙住了嘴，心想自己看見的是光屁股循小郎，不是溫文爾雅小國舅。饒是這般想，卻覺自己那脫口而出的話很是不合適。

　何循也愣住，隨即臉上不由地漲紅，何役撿著便宜一般笑道：「循小郎，你也太沒有出息，就叫個……」

　何循對何役道：「五哥想娶了苗兒？想叫太子姐夫說你不堪大用？」

　何役哧了一聲，說道：「要不是陛下喜歡你，我早揍扁你了。」說著，又氣鼓鼓地轉身走了。

　柳檀雲一怔，扭頭望了眼何循，心想她怎麼沒聽說過何循跟陛下也有來往？想著，便問何循：「陛下也喜歡你？」

　何循皺著鼻子道：「祖父說不能跟別人顯擺，不然我就叫人直接掐死了。」

　柳檀雲想起早先有人拿了老鷹給何役害得何循險些被老鷹抓瞎，心想難怪何老尚書偏寵著何循一些，就連著何役也嫉妒了，想來是何老尚書與陛下私下裡十分親近，何老尚書也領著何循去面過兩回聖，這般陛下愛屋及烏，也喜歡何循的很。恰太子、太子妃又寵愛何循，於是乎在旁人眼中，不管何循將來能否出類拔萃，只要他不走了歪門邪道，這前途就一定比旁人好上許多——至少能夠將何家其他人都踩在腳下。因這麼著，就不由地扭頭望了眼何循，心想這位尿床循小郎竟然還是奇貨，值得讓人如今就爭搶一番。

　何循見柳檀雲看他，便拉著柳檀雲，笑道：「你看，連五哥都知道你要做我媳婦了，你是跑不了了，趕緊給我做身衣裳，不然我當真光著身子出去，祖父說了，到時候我叫旁人看了，吃虧的不是我，是你。」

　柳檀雲啐道：「你算得哪門子歪賬！」隨即又道：「這話再也不要說，不然我也不敢搭理你了。這日後的事，就以後再說。」

　何循笑道：「那不說這話，你如今且喊我一聲哥哥，再給我做身衣裳。」

　柳檀雲嬉笑道：「你喊我姐姐，我也不給你做。」

　柳清風在一旁聽著兩人鬥嘴，便奶聲奶氣地叫道：「姐姐，做衣裳。」

　柳檀雲笑道：「行，等祖父的衣裳做好了，我就給你做。」

　何循哧了一聲，忽地趴在柳檀雲肩頭，笑道：「雲妮，你又淘氣了。趕緊給我做了衣裳，不然你不叫我哥哥，我就喊你媳婦，我滿京城的喊。」

　柳檀雲愣住，伸手將他推開，笑道：「好的不學，就跟何爺學這個，我給你做衣裳，但是那媳婦兩字日後再也不要說出口。」說完，心想何循日日將媳婦二字掛在嘴上，還不是何老尚書教的，不然他這般小，哪裡知道媳婦是什麼。只要跟往常一般跟他來往，等他大了，知道廉恥，不用說，他自己就不會再提這事；再者說，興許他知道人事了，有了心儀的女子，便不纏著她這幼時玩伴了。若叫她此時就冷下臉來跟何循不來往，不說何循，只怕她就先不習慣，畢竟也是看著何循長大的。

　何循笑道：「我就說你一定給我做，虧祖父還說你的性子定是不肯呢。」

　柳檀雲口中說道：「你們祖父倒是無話不說。」

　說著話，便瞧見耿媽媽領著一個面生的人過來。

　耿媽媽走進來，先望著何循道：「循少爺越發英武了。」隨即附在柳檀雲耳邊道：「管嬤嬤的兒子來了。」

　柳檀雲心想當真是良禽擇木而棲，這麼快，管嬤嬤就來投誠了，於是對何循笑道：「勞煩你帶著我弟弟玩一會子，不然總叫他跟女人在一處，倒似將他當做女孩一樣教養了。」

　何循挺胸仗義地道：「你去忙，有我呢。」

　柳檀雲望了眼耿媽媽，見耿媽媽點頭，便領著小一、小二向前頭去了。

　柳檀雲見管嬤嬤兒子的地方，卻又是柳家莊子裡一處小廳上，此處乃是用來給下人聽差歇腳的地方，此時因柳檀雲要用，原先在此地歇著的人便先退下。

　柳檀雲進了這廳，便見一個與管嬤嬤相貌有兩三分相似的少年等在那邊，心想這少年定然沒有差事，是個遊手好閒的人，如此哪有空子離家過來給她通風報信，這般想著，就想便是要籠絡管嬤嬤，也不可將差事交給這人。

　那管小子見柳檀雲過來，忙跪在地上不敢抬頭。

　小一將褥墊鋪好，請柳檀雲坐下。

　柳檀雲坐下後，便問：「你是哪個？」

　管小子通報了姓名後，便道：「小的是管嬤嬤頂小的兒子，趕了一夜過來，替老娘傳兩句話。」

　早先柳檀雲與管嬤嬤有兩次交鋒，管嬤嬤先是在滿府下人面前丟了幾十年的臉面，後頭又丟了差事，於是管家一家提起柳檀雲，俱是咬牙切齒，此番再見，這管家小子咬不起牙，就先提心吊膽起來，唯恐說錯了話，又得罪了她。

　柳檀雲問：「管嬤嬤有什麼要與我說？」

　管小子笑道：「小的的老娘說老夫人知道何夫人給姑娘嬤嬤的事，猜到姑娘跟何少爺的好事，一心想壞了姑娘的好事，有意要叫駱侯爺家漁翁得利。」說完，心想不知道這小閻王一樣的姑娘知不知道那「好事」的意思。

　「漁翁得利？你老娘就這般跟你說的？」

　管小子抓耳撓腮了半日，說道：「老娘是說老夫人要叫駱家趁著何家夫人跟老尚書鬧，漁翁得利。」

　柳檀雲心想戚氏將何夫人、何老尚書比作鷸蚌卻也不對，何夫人想來跟何侍郎是一樣的的心思，這何侍郎與何老尚書定是在如何幫扶何循、太子妃一事上有了爭執，雖有爭執，但都是為了何循、太子妃好，哪裡是要爭個你死我活，想來這駱家，何侍郎與何老尚書兩個是都不滿意的；戚氏便要插手此事，也不過是唆使駱家夫人們請人跟何家說媒罷了。

　柳檀雲問道：「除此之外，你老娘就沒叫你說旁的？」

　管小子低頭想了半日，說道：「……沒有。」

　柳檀雲笑道：「難為你過來一趟，小一，給他一兩賞銀吧。」說著，就要走。

　管小子忙抬頭道：「姑娘，那差事……」見自己逾矩了，忙又低了頭。

　柳檀雲道：「你說的這事，我不愛聽，若有旁的，就說來聽聽。那差事跑不了，你說了我愛聽的，這日後少不得還要勞你多奔走幾遭，這般，為了長久的做對相宜的主僕，我自然會照顧你們家。」

　管小子忙道：「小的還知道一事。」

　柳檀雲笑問：「哪一事？」

　管小子說道：「小的才聽說老夫人暗中替沈家做主，幫沈家的一位爺跟戚家定了親。上回子小的老娘來，三夫人還叫小的的老娘捎帶了兩雙鞋子孝敬給老夫人，並答應了清明前做了新衣裳給老夫人。」

　柳檀雲心想戚氏竟然跟柳季春之妻沈氏勾搭上了，只不知戚氏這般做，是有意要離間她跟柳季春、沈氏夫婦，還是如利用歐華庭一般，利用了沈氏對付柳清風。雖說沈氏此時看著心思純良，但一來知人知面不知心，二來，若是沈氏如何役一般稀裡糊塗為虎作倀，那豈不是叫她後悔都晚了？不管怎麼著，都要防患於未然。

　見柳檀雲不語，那管小子只當她還不滿意，便又說道：「這莊子裡的莊頭老夫人也見過兩次……」

　「是姓扈的？」

　管小子忙道：「是姓扈的，往年這姓扈的送年例到府上，都是二夫人奶兄接的手，因此那姓扈的跟二夫人那邊很是熟絡。這姓扈跟老夫人保證過待到清明前後，借著種豆子果菜的時候，叫姑娘忙中弄出錯來，誤了農時，到時候，便藉口姑娘年幼，經不住事，將這邊管家之事，推到三夫人手上。」

　柳檀雲冷笑兩聲，心想那姓扈的果然看著就不是好人，上輩子戚氏、小顧氏催著呂氏說年例少了，逼著呂氏跟下麵的莊頭討要，這姓扈的便是頭一個出頭說呂氏苛刻、貪墨年例的人。呂氏早先雖也不是什麼一等一的當家主母，但有柳老太爺、柳孟炎幫扶著，面子上也勉強能過得去，旁人說起她來，不過說她和軟罷了。經了這麼一事，呂氏便頂上了一個苛刻貪婪的名聲。如今自己且依葫蘆畫瓢，給那姓扈的安上一個昧了種子、欺壓佃農的名聲，趁機換了這個不省心的莊頭。因管家小子這般說，柳檀雲心想這沈氏跟戚氏要好的事定是假不了，不說沈氏自己個有沒有那個野心要當家，只說她跟戚氏要好，這在她柳檀雲眼中就要不得。人不為己天誅地滅，為了護著柳清風，怎麼著，這沈氏都不該跟戚氏親近。

　「還有旁的嗎？」

　管小子見柳檀雲聲音裡不喜不怒，疑心這事是柳檀雲早就知道的，心想自己這回沒立功，想來也沒有賞賜。

　柳檀雲笑道：「下回子有了好事再來跟我說，跟管嬤嬤說，那差事我且替你們留著，只是你們畢竟是老夫人的人，不好叫老夫人猜疑你們，且等著老夫人薦了你們上來，我再順水推舟留下你們。」

　管小子聽柳檀雲這話有道理的很，便又磕了頭，拿了賞錢去了。