024 人為財死

　呂氏這邊瞧著柳孟炎輕而易舉地就說出留子去母的話，也就心甘情願地去照顧花氏，只當花氏是替她生兒子呢；又因柳孟炎提醒呂氏有意叫穆嬤嬤多插手府裡的事，也好試探一下柳老太爺的意思，呂氏就對府裡一些事放了手。

　過了些日子，聽柳老太爺狀似無意地說府裡規矩了許多，柳孟炎與呂氏心知這是柳老太爺也樂意叫穆嬤嬤管事，於是呂氏在柳孟炎的敦促下，更放了手，一心盯著花姨娘養胎，比之自己當初養胎時更細心細緻；花姨娘雖心中疑惑，但又見柳孟炎也比之早先更優待她，就疑心是自己母憑子貴，也就不去猜疑呂氏如何。

　卻說沒兩日就到了中秋，柳太夫人因柳老太爺宴客之日說出叫她並柳二太爺、柳仲寒幾個沒臉的話，後頭睿郡王、駱侯爺等都與她疏遠了許多，於是又羞又惱，抱病不肯出門，便連中秋，也閉門不出。

　柳太夫人本當柳老太爺中秋那日會來親自求著她出去，不成想柳老太爺逕自叫呂氏吩咐下去，只說柳太夫人病了，府裡中秋不可歌舞設宴，只叫各家關起門來自己過節。

　如此，柳太夫人沒有臺階下，只得接著裝病。

　待到午時，戚氏、小顧氏來求著柳太夫人出門，柳太夫人躺在床上就問：「老太爺呢？」

　戚氏道：「在花園裡跟雲丫頭、月丫頭一起吃螃蟹賞菊花呢。」

　柳太夫人哼了一聲，問：「老太爺叫月丫頭過去的？」

　小顧氏忙道：「孫媳聽說老太爺在花園裡，就叫月丫頭送了月餅過去，老太爺誇月丫頭懂事，就留了她吃螃蟹。」

　柳太夫人閉了嘴，並沒有說旁的，半日，問戚氏：「聽說那姓穆的婆子來問你要了幾千兩銀子？」

　戚氏忙道：「可不是嘛，她說自己不會看帳冊，又說新上任，不敢有絲毫差錯，瞧著帳本裡沒有這一項，就趕緊問我要了銀子將賬平上。」

　柳太夫人冷笑道：「他倒是會使喚人來踩咱們的臉。」

　這話又是怨懟柳老太爺的，戚氏就沒有接話，只小顧氏還當柳太夫人是說呂氏的，就道：「可不是麼，他們房裡要什麼有什麼，輪到我們了，就連要只野雞，也推三阻四。這麼著，也不知到底是哪個鳩占鵲巢了。」

　柳太夫人見小顧氏一沒聽出她的意思，二還在計較那些針頭線腦的東西，就微微搖頭，然後道：「你們出去吧，叫我靜一靜。」

　小顧氏道：「太夫人，越是這麼著，您才越該出來才是，就熱熱鬧鬧的過中秋，誰敢說您一句不是？」

　柳太夫人冷笑道：「難不成你還要人當著我的面說我的不是？外頭傳出多少難聽的話，原先我就有個惡婆婆的名，如今外頭人都說虎毒不食子，我比之老虎還厲害三分。多少人說我是一心要拿了厲子期的事害你公公的黑心娘！若是我稍稍軟弱一些，如今早被他們逼死了！」

　小顧氏見柳太夫人沖著自己發火，忙閉了嘴。

　柳太夫人揮手道：「都出去吧。」

　戚氏與小顧氏忙轉身出去。

　過一會子，楚嬤嬤領著個顧家下人急匆匆地進來了。

　那下人進來後，隔著一道簾子忙跪下磕頭，然後道：「還請太夫人救了二老爺的命。」

　柳太夫人問：「誰敢要你家二老爺的命？」

　那人連磕了三個頭，就道：「府裡正歡歡喜喜地準備過節，那邊廂就來了十六七個官差，不由分說就綁走了二老爺。」

　柳太夫人一怔，怒道：「你們就由著他們綁人？」

　那人道：「二老爺原聽說那些人是府上大老爺的人，就說了兩句笑話叫人備了馬隨著去了，誰承想，出了門，大街上那幾個官差就不留情面地將二老爺從馬上拖下來，在大街上綁了二老爺。」

　柳太夫人忍不住握拳，心想柳孟炎竟這般不給她顏面，待要發作，就聽人說柳孟炎趕過來了，於是道：「你先去一旁聽著，不許出聲。」

　那人慌忙躲避到屏風之後。

　柳孟炎慌慌張張進來，進來後，就為難地低聲叫道：「祖母，不好了！」

　柳太夫人鎮定地笑道：「有什麼不好了？就把你急成這樣？」

　柳孟炎道：「早先顧表叔家大侄子的事又叫人翻了出來，才剛睿郡王又逼著孫子綁了顧家二表哥。」

　柳太夫人蹙眉道：「此事幹睿郡王什麼事？」

　柳孟炎吞吞吐吐道：「孫子也不知，替顧表哥多方打聽之後，才依稀聽說顧表叔昧了三王的銀子，睿郡王不知從哪裡得知此事，於是一心拿了早先顧家的官司做筏子，逼著顧表叔交出三王的銀子來。」

　柳太夫人怒斥道：「胡說！顧家的銀子是顧家祖宗留下的，跟三王有什麼干係？那等殺頭的話你也敢說出口？」

　柳孟炎一顫，忙又道：「不獨睿郡王，老靖國公並幾個德高望重的長輩也問過孫子此事，說得有鼻子有眼，連到底藏了幾萬萬銀子，外頭都有了影子。」

　幾萬萬兩？柳太夫人愣住，回想一番，疑心顧老太爺當真私藏了這樣多的銀子，於是對柳孟炎道：「先放了你表哥，中秋將他關在牢裡，成什麼樣子？傳出去我們顧家的臉要往哪裡擺？」

　柳孟炎為難道：「睿郡王還有靖國公盯著，孫子若擅自放了人，少不得要有個徇私的罪名。今兒個說好了要將表哥好好請到衙門，誰知路上睿郡王的人正等著，那些下人怕事，只得綁了表哥。」

　柳太夫人思量一番，說道：「好歹叫你表哥在牢裡別吃了苦頭，至於睿郡王那邊，我叫人跟他說去。」

　柳孟炎心裡不屑地想柳老太爺都與柳太夫人翻了臉，柳太夫人還當自己有多少臉面能說動睿郡王，忙殷切地道：「祖母趕緊與睿郡王說說吧，不然這官司鬧大了，就不好收場。還有老靖國公那邊，祖母也要說一說。」

　柳太夫人點了頭，就叫柳孟炎出去。

　等柳孟炎出去了，柳太夫人再叫了那下人出來問話，就問：「大老爺說的是真的？」

　那下人乃是柳老太爺心腹，也知道一些事情，因聽柳孟炎說得厲害，也不敢十分隱瞞，就道：「小的也聽說睿郡王使人來府裡要過兩回銀子。」

　柳太夫人沉默一會子，說道：「且叫你家老太爺送了幾萬兩來叫我拿去打點睿郡王府還有靖國公府，叫他稍安勿躁，咱們顧家的人可不是那樣好欺負的，再說那衙門也算是自家地盤，你家二老爺定然沒有苦頭吃。」

　那下人忙答應著，待要走，又聽柳太夫人說「慢著」。

　柳太夫人道：「……厲子期的事，你家老太爺可收手了？」

　那下人猶豫著道：「覆水難收，早先的話已經傳出去了，老太爺也是沒法子。」

　柳太夫人心中一涼，心想顧老太爺果然還是叫人陷害了柳老太爺、厲子期，暗道顧二老爺這事柳老太爺慢說不知情，便是知情了，也定要冷眼旁觀，幸災樂禍。

　等著那下人走了，柳太夫人在床上輾轉反側，思量一番，就硬著頭皮叫人去請柳老太爺過來說話。

　楚嬤嬤領了柳太夫人的命親自過去，過了小半個時辰隻身回來，就對柳太夫人道：「老太爺說不打擾太夫人休息，就不過來了。小的過去的時候正瞧見大老爺與老太爺說話，大老爺跪在地上，似是才被老太爺痛駡了一通。」

　柳太夫人眯了眯眼，心想難不成柳孟炎是替顧家求情，以至於被柳老太爺痛駡？這般想著，卻又不信柳孟炎那般好心，隨即叫人去睿郡王、靖國公、駱侯府上去打聽消息。

　直到日暮時分，下人打聽來的都是些場面上的話。

　只駱侯府太夫人叫人說：「不義之財不能留，顧家還該花錢消災。」

　駱太夫人這話，又是佐證了顧老太爺昧了三王銀子的意思，柳太夫人悶在屋子裡，再叫人去請柳老太爺來說話。

　柳老太爺依舊不肯來，後頭顧家下人又來了，那人先送了兩萬兩銀子給柳太夫人，隨即又拿出兩千兩來，說道：「老太爺說這兩萬兩就勞煩太夫人提他拿去打點人，這兩千兩，還請太夫人送給府上的大老爺，好歹勸大老爺留下，請大老爺替咱們二老爺說說好話，也免得叫二老爺受了苦。」

　柳太夫人笑道：「一家子人，你家太爺也太過客套了。」說著話，又不動聲色地問三王銀子的事，那下人忙說道：「這定是有人存心造謠，老太爺那會子連門都不敢出，哪裡會與三王有什麼牽扯？先前建園子已經將家裡的余錢用盡，如今哪裡還剩下多少銀子？」

　柳太夫人見問不出話來，就叫人送了那下人出去。

　待那人走後，柳太夫人冷笑道：「果然翅膀硬了就一個個都綁不住了，我只當咱們老太爺是個不服管教的，不想顧家那小子也敢瞞著我做事。就他家那行事，誰信他沒有藏著銀子？」

　楚嬤嬤笑道：「畢竟是兩家人，人心隔肚皮呢。」

　柳太夫人瞅了眼顧家用酒罈子送來的幾罎子銀子，摩挲下自己的手背，一笑之後，只管叫楚嬤嬤收了銀子，不再提起這事，也不叫人送了銀子柳柳孟炎。

　且說柳孟炎先在柳太夫人面前做戲，後頭有意在柳老太爺面前替顧家求情，得了柳老太爺一通怒斥，又演了戲給楚嬤嬤看。

　因有了話去堵柳太夫人、顧老太爺的嘴，柳孟炎就心滿意足地回了自己院子裡，才進了院子，就聽花氏的小丫頭急慌慌地過來道：「老爺，姨娘說肚子像是針紮一般疼得厲害。」

　柳孟炎聞言，心裡一晃，剛要說請大夫，話到嘴邊，忽地就拉下臉來，罵道：「夫人不在家嗎？這是什麼事就來找我說話？」

　那小丫頭嚇得一哆嗦，忙道：「奴婢瞧見老爺回來了，就先跟老爺說一聲。」

　柳孟炎哼了一聲，轉身進了呂氏屋子，將花姨娘的事說給呂氏，又怒道：「你成日在家，也不知降服了那些小丫頭，若是叫旁人聽見這話，豈不是當我是個只管後院瑣事的無能閒人？」

　呂氏暗恨花氏不省事，又氣那小丫頭沒眼力勁，半日聽柳孟炎說一句「花氏也敢拿大了」，就複又歡喜起來，心想能叫柳孟炎厭煩花氏也好，開口道：「老爺，該先叫人請了大夫給花氏看看？」待柳孟炎點頭，就叫人去請大夫，想起柳檀雲早先罰了閆姨娘月錢，就試探地問了柳孟炎一句，「可要罰了花氏一個月月錢？總是她的小丫頭子。」，見柳孟炎答應了，就又叫人說花姨娘管教小丫頭不嚴，罰了她一個月月錢。

　柳孟炎見呂氏處置妥當了，心裡稍稍滿意，從袖子裡拿出兩封銀票叫呂氏收著。

　呂氏每常替柳孟炎收著銀子，因此也不多問，只念叨著：「今年老太爺說不許大擺筵席，不知這中秋要怎麼過？老爺不知，二房那邊正挖空心思要吃山珍海味呢，專揀著沒有的東西要。」

　柳孟炎笑道：「就依著老太爺的話各家關起門來過就是，隨他們要什麼，沒有就是沒有。」說著，想起柳老太爺的話，就道：「三弟、四弟隨著父親過節，此時檀雲跟著父親吃了螃蟹，晚上該要過來跟咱們一起過了。」

　呂氏聞言「哦」了一聲。

　柳孟炎因收了睿郡王等人的銀子收押了顧二老爺，又見此時顧老太爺跟他說話也要矮了三□子，心裡越發得意，雖擔心花氏那邊，但興致依舊高昂，說到螃蟹，就對呂氏道：「紅袖，叫人蒸了一籠螃蟹拿來。」說著，又道：「不要蒸的，叫人拿了薑絲、辣椒將螃蟹煎得酥酥的送來。」

　呂氏先答應了，隨即反應到柳孟炎這是又喊了她的閨名，臉上立時微微泛紅，滿面春風地出去吩咐畫扇去問廚房要螃蟹，唯恐廚房裡怠慢了，就道：「說是大老爺要的。」

　畫扇答應著，心裡卻覺呂氏多此一舉，因想廚房裡的管事都是自己這房的劉嫂子，還怕劉嫂子敢怠慢她不成？

　呂氏轉回屋子裡，為討好柳孟炎，又說了些花氏肚子裡小少爺生下來該如何如何的話。

　待柳孟炎吃了螃蟹，喝了酒後，花氏那邊就捎來信，卻說大夫看過，說花氏無恙，但花氏仍覺肚子針紮一般。

　聞言，唯恐是有黑心人暗害了花氏，柳孟炎便與呂氏過去探望花氏。

　過去了，就見花氏面色蒼白，嘴裡哎呦地叫個不停。

　柳孟炎心裡一慌，道：「快去再請了大夫來。」

　畫扇答應著，就去請人。

　呂氏道：「老爺先歇著吧，我來看著就好。」

　柳孟炎道：「無妨，我也來聽聽大夫怎麼說。」

　一連請了兩個大夫，依舊看不出什麼來，過一會子，花氏的小丫頭道：「不如請了陳姥姥來給姨娘瞧瞧，許是挨了小人的算計，叫人背後擺了陣算計了姨娘。」

　柳孟炎蹙著眉頭，先問：「陳姥姥是哪個？」

　呂氏道：「是個神婆子。」

　柳孟炎就問花氏：「你可曾少了貼身的衣裳，又或者叫人剪了頭髮、指甲？又或者誰打聽過你的生辰八字？」

　花氏捂著肚子哎呦個不停，嘴裡說不出話來，只慌張地瞅了眼呂氏。

　呂氏一慌，忙要說話，卻見柳孟炎揮手叫她住口，只問花氏的小丫頭：「你跟著你姨娘，可知道你姨娘這是怎麼了？」

　那小丫頭忙跪下，先是忐忑地搖頭說不知，隨後哆哆嗦嗦地瞅了眼呂氏，囁嚅了半日，吞吞吐吐道：「夫人兩年前要過姨娘一縷頭髮……」

　柳孟炎扭頭去看呂氏，呂氏立時覺得自己百口莫辯了。

　柳孟炎指著那小丫頭道：「將這丫頭拉出去，夫人再賞個小丫頭給花氏吧。子不語怪力亂神，誰再提這事，就將誰一併攆出去，也不用再給花氏請大夫了。」說完，也不看花氏一眼，就轉身出來了。

　呂氏答應著，瞧著柳孟炎出來，顧不得聽花氏喊疼，忙也跟了出來。

　「你要她頭髮做什麼？」

　呂氏正戰戰兢兢，聽柳孟炎一開口，就先打了個顫，瞧見柳孟炎看她，就輕聲道：「早兩年我萬事不順，聽了個神婆哄騙，就拿了她的頭髮來回背，驅邪轉運。」

　柳孟炎一時間哭笑不得，半日冷下臉道：「若不是早跟夫人說過要將花氏攆出去，依著夫人往日的行事，我倒當真會信了那婦人的話。」

　呂氏不敢言語，偷眼瞧了眼柳孟炎，因這會子自己也有錯，不好附和著跟柳孟炎一同說花氏如何。

　柳孟炎道：「日後那些媒婆神婆道婆，哪一個都不許放進門來。」

　呂氏忙忙答應了。

　柳孟炎看著呂氏那唯唯諾諾模樣，也沒有興致再說她什麼，再次後悔當初年輕意氣用事，就與呂家聯了姻，想著眼不見心不煩，揮手叫呂氏一邊去，因酒勁上來，進了上房里間，倒頭睡了。