85、當面要人

　駱紅葉既然下定決心，也不敢在柳家久留，唯恐自己不知道的時候便被太后指了婚，忙先叫人捎信給何征。

　等了兩日，不見何役捎信來，心裡不禁一涼，悶悶不樂了兩日，聽說敏太妃上門，於是靈機一動，便藉口冬日的衣裳做的不合她心意，大大咧咧地鬧到敏太妃面前，隨駱太夫人、駱老夫人等人如何哄，如何使眼色，駱紅葉只當沒瞧見，又撒潑摔東西，不想一瓷碗碎片飛濺到敏太妃面上，在敏太妃臉上劃下一道血印子。

　敏太妃當家冷下臉，暗道太后說這駱紅葉如何靜若處子，動若脫兔，以她看，這駱紅葉就是京裡數一數二潑辣之人，雖喜駱家家世，但好歹那柳閻王還有幾分能耐，算得上是持家有道，這駱紅葉便是一無是處，娶了回家也是個禍害，於是當即改了主意，也不在駱家久留，便告辭回去了。

　駱家原是無所謂向著太子還是誰的，因此能與敏郡王結親，自是求之不得，於是聽說駱紅葉胡鬧傷了敏太妃，駱侯爺當即變了臉色，因駱紅葉大了，也不好打她，只叫人將她鎖在房裡。

　待到柳家再次下帖子時，駱紅葉做出一副痛改前非模樣，又求了駱侯爺要去，駱侯爺本有些鬆動，不想，駱丹楓開口道:"祖父，原先紅葉已經有些改了的，聽說從宮裡出來，紅葉上了柳二姑娘的轎子，在柳家坐了沒一盞茶功夫出來回家就變了臉色。以兒子看來，未必不是那位柳二姑娘教唆了紅葉什麼。"

　駱丹楓自從頭回子見柳檀雲，被柳檀雲喝令打了駱紅葉一巴掌，對柳檀雲就有些敬而遠之，上回子去，聽柳緋月說出一句"我姐說的"，便覺柳檀雲跟他不對頭，此時又怕駱紅葉進了柳家，被柳檀雲教壞，於是忙勸阻了駱侯爺。

　駱侯爺聞言怔住，細想了想，也覺駱紅葉素日言語中對柳檀雲很是推崇，倘若是被柳檀雲蠱惑，做出那不規矩的舉動也未可知。於是便點了頭，吩咐人看住駱紅葉，不許她出去，隨後，便領著駱丹楓、駱大爺等子孫去了柳家。

　駱紅葉再如何潑辣，也不過是個嬌生慣養的女兒家，被鎖在屋子裡，自然出不去，便是出去了，也沒有能耐出得了駱家，於是悶坐在房中，想著何征定是未跟何役說，不然何役不會一點動靜也沒有。

　那邊廂，今日柳家門前熙熙攘攘，廳堂裡高朋滿座，熱鬧非凡。

　駱侯爺三代人與柳仲寒寒暄後，忽地就瞧見了敏郡王賀九笙正跟睿郡公、柳孟炎說話，忙慌過去，慚愧道:"那日太妃登門，不想小女任性，傷了太妃，不知如今太妃如何了?"

　賀九笙笑道:"多謝侯爺關心，母親不過是受了些驚嚇，如今已經好了許多了。"

　駱侯爺連聲賠著不是，又想柳家素來跟敏郡王府並無往來，怎今日敏郡王就登門了，想著，便看向柳孟炎。

　柳孟炎會意，笑道:"今日敏郡王大駕光臨，當真是下臣的榮幸。不知郡王愛什麼酒菜，下臣立時叫人去準備。"

　駱侯爺聽柳孟炎說柳家並未準備敏郡王的酒菜，便知敏郡王是不請自來，面上堆著笑，心裡猜度敏郡王的來意。

　賀九笙笑道:"酒菜還在其次，小王素來不講究這個，只是對那下酒的戲將就不得。早先小王瞧上一個小戲子，那小戲子聲音清越的很，奈何一時俗事纏身，心情煩躁，聽不進那小戲子的戲，便並未買下。誰知，過了幾日，回想一番，卻又覺那小戲子的聲音當真是繞梁三日，叫人難以忘卻。再問，便聽說那小戲子被柳公家千金買去，改了個名字，叫鳳奴。"

　賀九笙這話就假的很，堂堂郡王買個戲子，哪裡會親自去聽。但一個國公家千金跟個郡王搶戲子，這名聲傳出去，又難聽的很。

　駱侯爺扭頭瞄了眼駱丹楓，見駱丹楓微微垂了眼皮子，便知是駱丹楓唯恐得罪了敏郡王，便將說給他的話又說給了敏郡王，如今敏郡王這是怪柳檀雲多事呢。心裡歎息一聲，暗道駱丹楓還脫不了小孩子性子，便是將柳檀雲說出去，這敏太妃、敏郡王也不會喜歡了駱紅葉。

　駱丹楓此時略有些心虛，原先想著駱紅葉胡鬧，倘若說開了，敏郡王、敏太妃看在駱紅葉是受了旁人挑撥的份上便會不跟駱紅葉計較;況且那挑撥之人又不過是個小姑娘，尋常人誰會跟個小姑娘過不去;柳家族裡雖多事，柳老太爺、柳孟炎父子兩人卻屹立不倒，反倒就似借著早先立嗣的事剪除了柳氏一族的負累一般，如此，敏郡王也不敢尋了柳家的不是。只是縱是思慮那樣多，到底沒料到敏郡王當真會跟個小姑娘過不去。

　柳孟炎笑道:"小姑娘家胡鬧，叫下人隨便買的，並不知是敏郡王心頭好，回頭下臣叫小女將那小戲子還給敏郡王，可好?"

　賀九笙擺擺手，笑道:"算不得是小王的人，不過是惦記那鳳奴的嗓子，不知今日可否請了鳳奴出來唱一曲。許是見面不如聞名，小王聽了，便不再惦記那小戲子了。"

　柳孟炎略有些遲疑，鳳奴雖是個小戲子，但如今也是柳檀雲身邊的人，哪裡能叫出來給個爺們唱戲。

　"柳大人可是要推辭?小王當真只是要聽一聽就罷了。"

　隨著敏郡王同來的睿郡公笑道:"柳大人就大方一些，叫九笙一償夙願吧，不然他不定惦記到什麼時候。"

　柳孟炎見柳老太爺、柳仲寒不知在哪裡伴客，又推辭不過，便笑道:"不如明日就叫人將鳳奴送給郡王吧，今日不知那小戲子在哪裡，況且，這幾日府裡有喜事，那小戲子也成日裡吃些甜的辣的，只怕嗓子不好，會壞了郡王的興致。"說著，就打定主意不鬆口，暗道今日鬆口了，明日不定是個人都覺他是輕易能欺辱的。

　敏郡王見柳孟炎動搖了一下，又推搪，便要再糾纏，忽地腿上一暖，看過去，卻見一隻白毛狗摟著他的腿，仰著頭看著他。

　柳孟炎忙道:"是誰看著門的?就叫紅毛跑進來。"說著話，就替賀九笙將紅毛拿開，誰知抱了一下，紅毛就是不撒爪子，反倒對著賀九笙又叫了幾聲。

　賀九笙皺了皺眉頭，待要抬腿將紅毛抖開，忽地就見紅毛鬆開爪子，向一旁跑去，卻是到了門邊重又摟住何循的腿，由著何循走動時將它拖著。

　何循先瞪了紅毛一眼，隨即笑道:"郡王見諒，這小東西年紀大了，認錯人了。"說完，又瞪了眼紅毛，果然聽紅毛嗚嗚了兩聲。

　賀九笙不以為意，忽地想起自己來前正在家裡蒸著一隻豬頭，後頭一時興起，便並未換了衣裳就來了柳家，定是那白毛狗聞到肉香了，於是一邊笑著跟何循寒暄，一邊偷偷地聞了聞自己身上，果然聞到一股似有若無的肉味。隨即見著何循見過柳孟炎，記起人說那位柳閻王跟何循定了親，便笑道:"不知何公子可曾聽說過柳姑娘身邊有個聲若鶯啼的寶貝?"

　何循笑道:"這自然是聽說過的。"

　賀九笙笑道:"何公子日後有福了，可惜我們這等人是沒福分的，若是將柳姑娘身邊的寶貝請出來，不知何公子可會怪罪我們多事?"說著話，卻是將睿郡公也拉扯進來。

　何循笑道:"哪裡，哪裡，這算得什麼事?我吩咐人將寶貝領來。"說著，就對下頭人吩咐一聲。

　柳孟炎一急，對何循道:"循小郎……"

　"叔父莫小氣。"何循說著話，瞧見桌子上的燉肉，便拿了給紅毛吃，沒一會子，瞧見柳老太爺、何老尚書、何侍郎過來，又忙起身迎過去，待柳老太爺等人坐下，便又提著酒壺，依次給座上眾人敬酒。

　柳孟炎氣何循自作主張，又怕柳老太爺事後怪罪，於是小心地看著柳老太爺的臉色。

　沒一會子，柳思明領著人過來，卻是領了一群鸚鵡過來，為首的怪怪因年長"位高權重"，於是挺胸抬頭，一副群鳥之首的架勢。

　賀九笙愣了愣，隨即便聽何循說道:"這些寶貝聲若鶯啼，"說完，拿了案上的果子丟過去，怪怪飛過來接了果子，飛回架子上慢慢吃，然後撲棱一下翅膀，果然聽一群鸚鵡怪叫起來，"又能歌善舞。"說著，又叫柳思明奪了怪怪嘴裡的果子。

　怪怪啊啊地叫了兩聲，然後學著鳳奴的腔調，唱道:"定斬敵將首級，看罷淚涕凋零……"

　唱完了，不見有人喝好，怪怪又啊啊地叫了一聲，然後就聽一群鸚鵡叫著好。

　何循提醒道:"這裡該是有個好的。"

　賀九笙瞅了眼何循，拍了拍手，暗道這鸚鵡哪裡會是姑娘家養的，想著，就疑心自己遭到了何循的捉弄。

　一旁柳老太爺、何老尚書笑道:"好！"說著，又齊齊對柳思明道:"賞。"

　柳思明叫人拿了一簸箕新鮮果子過來。

　賀九笙本見著一群鸚鵡出來，心裡生著悶氣，忽地瞧見怪怪飛到何循肩頭嘴中喊著循小郎，便勾起一嘴一笑，說道:"這鸚鵡小王喜歡的很，不知柳姑娘會否割愛?"

　何循一怔，見賀九笙是豁出去不要臉皮了，正想著話，忽地怪怪一動不動地瞅了眼賀九笙，隨即湊到何循耳邊蹭了蹭，然後飛走了。

　何循笑道:"郡王，那畜生說它福薄，伺候不了郡王，還請郡王莫跟它一般見識。"

　柳老太爺笑了笑，叫人將鸚鵡領下去，然後又請敏郡王點戲。

　賀九笙興致缺缺地翻了翻戲摺子，忽地又問何老尚書:"聽說早年柳姑娘上何家門，親手給老尚書做了一盤炒蓮子讓老尚書吃了後不藥而愈，這事可屬實?那蓮子當真是極青澀的?"

　何老尚書笑道:"什麼?郡王說什麼?"

　賀九笙又將那話說了一回，何老尚書笑道:"耳朵都不中用了，腦子哪裡還好使，記不得了。只是聽說敏郡王孝順的很，為敏太妃每常親自進庖廚，不知敏郡王可知道什麼東西能叫我這老東西啃得動?"

　賀九笙笑道:"這事老尚書問自家廚子就知道了，又何須問小王?"說完，就抿緊了嘴，瞅了眼一旁的柳孟炎，心想便是不能叫那小戲子出來唱戲，回頭也要從柳二姑娘手裡將那小戲子要走。

　果然，這邊宴席將散，令睿郡公隔開何循等人，賀九笙便對柳孟炎笑道:"柳大人，那幾隻寶貝唱腔雖好，小王心裡卻惦記著鳳奴，思來想去，厚顏求柳大人割愛。小王原出十倍銀子，替鳳奴贖身。"

　柳孟炎聞言，忙道:"不敢當，下臣隨後就將鳳奴收拾了給郡王送去。"

　賀九笙滿意地點頭，便隨著睿郡公去了。

　因隨後幾日，府裡雖有宴席，請的人卻是厲子期之流，柳老太爺並不出面，於是何尚書、何循祖孫便留下陪著柳老太爺說話。

　晚間散了宴席，柳孟炎將柳檀雲喚了過來，先不提鳳奴之事，只問:"你什麼時候得罪了敏郡王?"

　柳檀雲一怔，忙道:"我足不出戶，哪裡會得罪敏郡王?"說完，見柳孟炎不信，又道:"那日進宮，太子妃說敏太妃原本相中了我，想求太后指婚，後頭太后見了我，又不大喜歡，因此太后就改了主意。"

　柳孟炎愣住，心想自己怎不知道這事，倘若知道了……何循跟賀九笙兩個女婿看著都好。想著，就有些遺憾。

　"不知敏郡王說了什麼?"

　柳孟炎忙道:"敏郡王說鳳奴原是他看上的，如今請你割愛。你就將鳳奴給他吧，不然以訛傳訛，叫人知道你跟敏郡王為個小戲子爭鬥起來，這像什麼話?"

　柳檀雲忍不住冷笑，心想敏郡王這是無中生有。自己原本答應了鳳奴，許了她日後如小一一般嫁人做了媳婦子，如今將鳳奴這十一歲的孩子交出去，先不說沒兩年這鳳奴就難保清白一輩子回不了頭，只說自己在一院子下人面前失信，又在外頭被打了臉，這口氣就難以咽下。

　柳孟炎見柳檀雲不肯說話，便道:"為父也知你的難處，是以今日敏郡王要鳳奴出來唱戲的時候，我就千方百計地攔著。這事只能怪你，沒事買了個戲子回來做什麼?"

　柳檀雲冷笑道:"雞蛋裡頭挑骨頭，若是沒買戲子，指不定那克妻的東西就要嚷嚷說我院子裡的鸚鵡好，花好，請我割愛。難不成就為了不叫他挑出骨頭，我便成日裡什麼都不做，什麼都不用了?"

　"克妻?"柳孟炎疑惑地看著柳檀雲，"敏郡王如今一十九歲，並未娶妻，你那克妻一說又是從哪裡聽來的?"

　柳檀雲見自己說漏了嘴，心裡也不慌，說道:"早先跟他定親的姑娘不就夭折了嗎?"

　柳孟炎笑道:"是那姑娘體弱，算不得敏郡王克妻。"

　柳檀雲說道:"無論如何，鳳奴不能送出去，如今鳳奴養在我院子裡，她又一心要從良，將往日裡的習性全改了，手腳又勤快，每常替了小一伺候我，倘若將她送出去，先不說我信不信得過鳳奴的品行，單說若鳳奴懷恨，將我日常之事宣揚出去，那女兒該如何處世?"

　柳孟炎一愣，急道:"糊塗，你竟叫個小戲子伺候你！滿院子裡的丫頭放著不用做什麼?"

　柳檀雲沉默不語，瞧著柳孟炎，忽地笑了，心想柳孟炎是不會再說將鳳奴給了敏郡王的話了，笑道:"父親，這事就勞您老處置了。"說著，起身恭敬地一禮，笑盈盈地就去了。

　柳孟炎氣得咬牙，在屋子裡坐了半日，心想無論如何，不能將人從柳檀雲這邊送到敏郡王府，便是從外頭買個丫頭頂了鳳奴的名字送去也不行。半日想不出法子，想著此時柳老太爺定然正跟何老尚書說話呢，這柳家跟何家的事又已經定下來了，與其自己在這邊苦惱，不如就叫何家人思量去。

　這般想著，柳孟炎便向前頭柳老太爺書房去，到了門前，見柳思明、楊從容兩人在，便道:"還請兩位通傳一聲，我有事要跟父親說。"

　柳思明道:"大老爺只管進去，此時老太爺跟循少爺正下棋呢。"

　柳孟炎看著天色，暗道勞累了一日，柳老太爺還有精神下棋，進去了，就見柳老太爺正跟何循對弈，何老尚書在一旁指手畫腳地指點何循。

　"父親，兒子有一事要跟父親商議。"

　柳老太爺唔了一聲，隨即道:"早先駱大爺話裡露了一句，似是說敏太妃看上他們家紅葉了。今日瞧著駱侯爺對著敏郡王時有些慚愧，駱侯爺那女婿夾在裡頭不停地給駱侯爺圓場，想來紅葉那丫頭跟敏郡王家的親事當是沒了。"

　何老尚書想起駱紅葉捎給何征的話，說道:"是有這麼回事，聽說紅葉那丫頭鬧脾氣，仿佛傷了敏太妃。"說完，瞅了眼何循。

　何循捏著一枚棋子也不言語，後頭見何老尚書瞅著他，便說道:"紅葉雖胡鬧，卻不是不知輕重的人。想來，紅葉是不肯進了敏郡王府的。"

　何老尚書並不是要問這個，心裡想問何循到底有沒有多嘴說給何役聽，因見柳孟炎在，便沒問。

　柳孟炎道:"今日敏郡王三番兩次尋釁，待宴席將散的時候，又說惦記著鳳奴，兒子沒法，答應了將鳳奴送過去。"

　柳老太爺哦了一聲，何老尚書忽地一巴掌拍在正思考棋路的何循腦袋上，說道:"傻小子，還不替你岳父分憂解難。"

　何循摸著腦袋，瞧見柳孟炎因何老尚書一聲岳父就尷尬起來，忙笑道:"岳父別急，小婿替你想一想。"說著，便由著何老尚書替他下棋，心想今日敏郡王是指名道姓要找柳檀雲的晦氣，只怕不好擺脫了他;但頭回子喊了岳父，若是不替柳孟炎解決了此事，未免又顯得他這女婿沒用。

　思量半日，何循開口道:"解鈴還需系鈴人。據我看，眼前的事沒瞧出檀雲哪裡得罪了敏郡王，倒是處處都顯著紅葉得罪了敏郡王。因此今日這事定然越不過駱家去，敏郡王不知受了誰挑撥，便遷怒到了檀雲身上。待女婿細細問過了駱家丹楓，看他如何說。"

　柳孟炎捋著鬍子點頭，說道:"近來我公事繁忙，就由著你辦吧。"說著，對柳老太爺、何老尚書說了一聲，便退了出去。

　何老尚書笑道:"孟炎倒是知道女婿的用處了。"

　柳老太爺望了眼何循，笑道:"孟炎這也算是苦盡甘來了。"就是不知這女婿日後能否叫柳孟炎順心。

　第二日，何老尚書心知何循要跟柳檀雲說話，便將柳老太爺拖到賞花樓裡下棋，留了何循在外頭等著柳檀雲。

　柳檀雲果然過來了，因怕露水濕了裙子，於是就小心地提著裙子過來，瞧見何循又蹲在地上拿了簪子描畫，便過去看了，笑道:"你畫的這是什麼?"

　何循道:"五哥要考武舉，我這是替他演練一下兵法，回頭好細細跟他演說。"說著，也不起身，仰頭望著柳檀雲，笑道:"可有還我的畫像?"

　柳檀雲啐道:"別膩歪了。"說著，丟給何循一副巴掌大的卷軸，裡頭畫的卻是柳檀雲趴在牆頭手持紅杏。

　何循皺了皺眉頭，說道:"你這回禮也太要人命了，竟是紅杏出牆圖呢。"

　柳檀雲啐了一口，說道:"我比著你那幅畫畫的，兩幅放在一處，正好是一對。"

　何循聽柳檀雲說是一對，心裡一甜，也就勉強接了那出牆紅杏圖，待要說話，便聽柳檀雲說道:"你起來，我有話問你呢，蹲在地上像是什麼樣子?"說著，先進了賞花樓裡跟柳老太爺、何老尚書請安，再出來，便想何家祖孫來了，這花園就成了人跡罕至的地方，誰也不敢過來走動了。

　"紅葉的話，征大哥可跟五哥說了?"

　何循說道:"自然是說了，大哥的性子素來是唯恐天下不亂，雖祖父說這事不可，但大哥說要看五哥情竇初開的樣子，便去說了。"

　柳檀雲緊張地問:"那五哥如何說?他可捎信給紅葉了?"

　何循道:"五哥聽人說敏郡王一表人才，劍眉星目，年少有為，又孝順的很，便說是個好歸宿。"

　柳檀雲愣住，原本在她心裡何役將玉鉤給了駱紅葉，就該是喜歡駱紅葉的，"五哥對紅葉就沒一點心思?"

　何循笑道:"五哥說了，他心裡就將紅葉當成自己親妹妹一樣。"說完，又笑道:"五哥就是不聽人勸，早說過了妹妹是做媳婦用的，偏他不聽，還收了紅葉做幹妹妹。是吧，雲妹?"

　柳檀雲聽何循喊她雲妹就微微頷首，無暇跟何循玩笑，咬牙地想何役那人自詡是大丈夫，想來也不會在乎身上的小玩意，定是駱紅葉要玉鉤，他就給了;不然，何役這人也不是以家族為重的，不會因何夫人等人說何家不能夠娶了駱紅葉，就說了這話。

　"那你回去了跟他說紅葉得罪了敏太妃，壞了名聲，嫁不出去了，看他急不急。"

　何循心想在柳檀雲心中何役這大伯還不如駱紅葉要緊，這是駱紅葉難過了，就要拉著何役陪駱紅葉難過呢，笑道:"難得見你對旁人的事這般關切，也罷，我替你說一聲去，正好今日我要去尋了駱丹楓說話。"

　柳檀雲聽了何循的話一愣，心裡也想不出到底自己這般為駱紅葉操心為的是什麼，想著，眼前又晃出駱紅葉的臉，心想便是為了駱紅葉那張臉，也不能叫駱紅葉這輩子慘澹收場--