第85章

　鑒於時不時地目睹皇上嗜殺殘暴的一面，徐閣老對他所謂的「不要太過狼狽」無法樂觀，他走出養心殿時，後背衣衫都被冷汗浸透。

　皇上喚來葉世濤，揚了揚手裡的畫，贊許的道：「你手裡的人不錯。」

　葉世濤如實道：「臣不敢居功，是前朝錦衣衛指揮使手裡人才輩出。」

　「這倒是。」皇上從來就承認祁先生的才幹，又道，「繼續查徐家。」

　「是。」

　「要查就查到底，派人去他生平走過的地方看看。」皇上又補充道，「來日若是降罪於他，我不想於心不安。」將功臣逐出朝堂，是他最不願做的事情之一，若沒個站得住腳的理由說服自己，他在來日少不得心生虧欠。最怕的就是欠誰什麼。

　葉世濤明白皇上的想法，恭聲稱是。

　「再有，」皇上遞給葉世濤一張箋紙，上面有兩個名字，「賀統領找到了這兩個人的下落，分別棲身於涿郡、真定，你親自去。」又笑，「賀統領是暫居錦衣衛指揮使之職，不少事無從親力親為，少不得要你們辛苦一些。記住，手裡事情再多，心不要亂。」

　「臣明白。」

　葉世濤走後，皇上沉思多時。他想解開心中疑惑，找裴奕詢問即可。但是裴奕不是願意在人背後說是非的性情，看誰不順眼，從來是在公事上找補。難能可貴的性情。那就不問，等著葉世濤給他答疑解惑。

　**

　徐閣老回到府中，徐夫人與徐曼安見他一副失魂落魄的樣子，便知大勢已去，什麼都不需問了。

　徐夫人連忙去了榮國公府，找娘家人商量對策。

　榮國公夫人沉思半晌，一開口便讓徐夫人驚詫不已：「他若是如何也躲不過落敗的局面，你便趁早與他和離吧。他若是不甘，你便讓他休妻，多年不曾為他孕育一子，也是休妻的理由。」

　徐夫人眼中浮現出淚光，「娘，我是來求你們幫他一把的，您卻說出這種話……」

　榮國公夫人長歎一聲，「難道我不是好意麼？說來說去，你這一輩子是被你自己毀了。當初鬼迷心竅，偏要委身於他，沒享受幾年榮華，來日卻很可能要被他連累。牆倒眾人推，單只柳閣老、長興侯，遲早會置他於死地，再加上徐寄思窩裡反……難道你要陪著他吃糠咽菜流落他鄉麼？便是你情深義重，可曼安呢？她自小多病，多少人都寵著她，哪裡是能吃苦的？你願意我的外孫女也陪著你們受盡苦楚麼？」

　說到女兒，徐夫人語凝。她這一生是註定要晚年淒苦了，可女兒就該被自己連累麼？

　榮國公夫人又道：「你儘早與徐家劃清界限，回娘家來，便是受些冷眼非議，卻總能繼續錦衣玉食，來日我也能幫曼安張羅一樁像樣的親事。你可要想好了，她不小了，再耽擱一兩年就拖成了老姑娘，樣貌不出眾，還有腿疾，誰會願意娶她？可到了我們身邊就不同了。說到底，她是榮國公的外孫女，將就一些，便是下嫁於人，出嫁後總不會受委屈的。不說別人，我只說長興侯夫人，她在娘家時便有著桀驁不順的名聲，出嫁後娘家又出了聳人聽聞的事，可那又怎樣？她不還是被婆家捧在手心裡？因何而起？她是柳閣老的外孫女，誰敢小覷？」

　徐夫人陷入了沉默。

　「你既然回來了，就多住兩天，把事情都想清楚。」榮國公夫人道，「等會兒我讓人把曼安也接過來，你們兩個就別留在徐家了。這也是你爹的意思，今日你不來，我們也要派人去徐家的。說起來，你爹對那個女婿頗多不瞞：這些年我們一直鼎力扶持他，他呢？進入內閣之後，可曾給你爹一點好處？你爹至今不過是有個五品的閒職，比之以往，沒升官反倒降級了，你哥哥、弟弟就更別提了，連個官職都沒有——他哪兒有一點兒良心！」

　徐夫人哪裡聽不出，雙親是有意將她和曼安扣在府中，不由心焦起來：「你們便是對他不滿，也不能將我和曼安扣留。您的話我會慎重考慮，真的，回去之後我便與他商量商量，儘快和離。」

　榮國公夫人卻是面色沉凝地道：「還是聽我的吧。你走不了了。」隨即揚聲喚來一名管事媽媽，「把人看好了，不准她走出內宅。」

　徐夫人險些癱坐到地上。

　**

　葉世濤離開宮中，給手下做出了細緻的安排，回了一趟家中，讓江宜室幫他打點行裝，之後喚上心腹秦許，去了裴府。

　兄妹見面後，葉世濤先交給葉潯幾幅工筆劃，「你看看，合意的話就再完善一下細節。」前幾日，妹妹跟他說了要幫太夫人在竹林間建居室的事，他得閒就擬出了幾張草圖。

　葉潯細細看過去，見他將室外、室內的情形都描繪得清晰有致，開心地笑起來，「這麼細緻呢，等我讓太夫人看看，她喜歡的話，就照著圖讓工匠開工。」

　葉世濤笑著頷首，「不管怎樣，你得抓緊拿出個規劃的圖形。到天冷上凍的時候，工匠可就不能破土動工了。」

　「嗯。」

　葉世濤又說起秦許，「他從小跟我一起習文練武，是我的心腹。這些年我聽從外祖父的吩咐，讓他招募了不少人手。日後你將他安排在侯府外院，他和一眾手下都會對你唯命是從。」又笑，「不是我信不過侯爺，是想著你是個易惹事的，有娘家的人握在手裡，總是更安心些。」

　葉潯當然記得秦許，而且印象深刻。前世哥哥下江南之後，除去每年都會給她一筆數目不小的錢財，還將秦許及其手裡百餘名死士給了她。沒有秦許幫襯，她無從獲知宋清遠在外的一舉一動，無從得知宋清遠與葉浣的□□，更無從在死之前安然度過最後的歲月。

　沒想到，今生哥哥的處境不同，卻還是將秦許交給她。

　她猶豫地看著哥哥，「那你和嫂嫂呢？你把最可靠的人給了我，你們怎麼辦？」

　葉世濤笑道：「別小看我，我手裡可不止秦許一個得力的。尤其現在又身在錦衣衛，手下就能保家中無虞，只是還是不放心你。」

　葉潯這才放心，「那就好，我就把人收下了。」

　「他們的吃穿用度，自有我定期撥銀兩給秦許，你不需掛心。」

　「唉……有你這樣的哥哥，我真不知修了幾世的福。」葉潯由衷地慨歎著。

　葉世濤朗聲笑起來，隨即起身，「明日我要離京，少說也要一兩個月才能回來。你得閒就去我家裡看看，幫著宜室料理家事——有我這麼個哥哥，你也不輕鬆。」

　「那是自然的。」葉潯滿口應下，又道，「嫂嫂如今練達精明，我去也不過是陪她說說話。」

　葉世濤離京之後，葉潯去兄嫂家中就又頻繁了些。她對哥哥說的都是實話，如今江宜室是真可以獨當一面了，她去了只是和嫂嫂、葉沛坐在一起閒話家常。

　江宜室將所知葉府的事講給葉潯聽：「世淇與林三**的婚事作罷了。二叔二嬸以八字不合為由，把親事退了。說起來，林家也是太優柔寡斷了——二叔二嬸原本想著讓他們家提出退親的，不想讓林三**名聲受損——被退親的女子，往後婚事上難免受阻。誰知他們卻期期艾艾的沒個決斷。二叔二嬸耗不起了，還想著儘快讓世淇成婚呢，只得先一步退了親事。」

　「只盼著二嬸能親自選個合她心意的媳婦。」葉潯道。

　江宜室笑道：「這個不需擔心。二叔被二嬸埋怨許久了，日後肯定不敢再先斬後奏的為長子定下親事。」

　姑嫂兩個對二房別的人沒什麼情分，卻都是盼著王氏的日子能舒心一些。王氏也有說話刻薄的時候，但她說的從來都是實話，待姑嫂兩個自來是赤誠之心。

　這段日子裡，燕王妃去過裴府兩次，都恰好趕上葉潯去找江宜室，便只稱是來找太夫人說話，第三次撲空之後，索性直接去了葉世濤家中，見到江宜室和葉潯之後，便笑著捏了捏葉潯白裡透紅的臉頰，「你這個小妮子，又開始與我捉迷藏了。」

　葉潯忙笑著告罪。

　江宜室則笑道：「原來您是來抓阿潯的，是妾身的不是，大事小情的總要請她過來幫我拿個主意，便害得她不能在家中待客。」

　「胡說。」燕王妃有笑著攜了江宜室的手，「捉她是真的，來你這兒串門也是真的。」

　江宜室與葉潯將燕王妃迎入室內。

　三人說笑時，燕王妃說起了徐府的事：

　榮國公府將徐夫人、徐曼安扣在府中，勒令徐閣老與徐夫人和離。徐閣老看起來並不在意是否和離，只是決意要找徐夫人討個說法——也是人之常情，換了誰，也要聽聽髮妻如今的想法。

　只是榮國公府絲毫機會也不給他，更不允許夫妻兩個相見。

　徐閣老的心情可想而知：弟弟依然在上躥下跳地鬧著跟他分家分財產，妻子女兒悶在榮國公府要與他分道揚鑣——這是家事，外面朝堂之上，多少人在利用他治家不嚴的問借題發揮極力彈劾。

　腹背受敵，他陷入了人生最危難的關頭。

　他翻臉了，聲稱若是妻女不能給他個合理的說法，他不但要休妻，還會將榮國公告到皇上面前，歷數這些年來榮國公的罪行。

　榮國公也被氣極了，讓徐閣老只管去向皇上告狀，他不懼這個，並且說徐閣老若還是個男人，便儘快和離。

　事態陷入了僵局，只等著翁婿兩個最終的抉擇。

　江宜室與燕王妃對這些事的看法相似，覺得榮國公有些不近人情了，怎麼能在這種時候對女婿落井下石呢？而江宜室是有著相似經歷的人，斷定徐夫人是被娘家控制，已經無計可施。

　而葉潯是深知徐閣老為人的人，不予置評，卻是心生快意：該！

　回到家中，葉潯將完善過的幾幅圖交給太夫人過目，問道：「您看看這樣如何？」

　太夫人斂目細看，見竹林之中的屋宇細緻到了每個細節，清新雅致，廊下植著四季常開的花色，四季常青的矮小花草，前後幾丈的方磚地之外，不設牆壁，與竹林相連。

　室內桌椅皆是竹子材料，到了宴息室、寢室，陳設則是色調厚重的名貴傢俱。

　葉潯解釋道：「宴息室和寢室與別處不同，我覺著還是依常例為好，這樣會舒適許多。」

　「說的是。」太夫人笑著點頭，「若是這些地方也以竹木材質為主，夏日還好，冬日便諸多不便。」

　葉潯又問道：「再有就是門窗上的事了，您說是糊窗紗還是用玻璃窗好呢？用玻璃窗能夠隨時看到窗外景致，若用窗紗，便是能時時聽到窗外竹林間的風聲。我是偏好前者，您喜歡竹子，不時看一眼，能夠緩解心緒。」

　太夫人笑著拍拍她的手，「聽你的吧，用玻璃窗。」又贊道，「幾幅圖畫的活靈活現，我險些就要心急地住進去了。」

　葉潯笑道：「那我命工匠儘快開工，明年您就能入住了。」又解釋，「這些大多是我哥哥繪成圖的，我不過是依著您的喜好、習慣略作完善。」語必，將葉世濤的原稿拿給太夫人看。

　「世濤這畫作可是與你不相上下，果然是才子啊。」太夫人由衷地稱讚道。

　「是您看得上罷了，我們兩個的畫技不過尋常。」葉潯謙辭之後道，「那就說定了？我選個吉日破土動工。」

　「好。」太夫人滿口答應，「要辛苦你了。」

　葉潯笑道：「怎麼會，我也急著要看看建成之後的情形呢。」

　接下來，葉潯忙著讓管家找工匠，起初幾日親自督促，怕工匠打地基的時候偷工，引發來日隱患。地基打好了，已是六月中旬，柳夫人的壽辰是在六月下旬，江氏連續幾日過來，讓她出個好主意，好好兒地操辦一番。

　葉潯苦思冥想，這才有了主意：「我知道京城郊外有一個人，手裡很多蓮花盆景，還開了鋪子售賣盆景。您著意要好好兒操辦的話，將他手裡少見的盆景買下來可好？到時候，白日裡讓賓客恣意賞花。至於晚間，在府中內宅懸掛起樣式、顏色不同的蓮花燈，想來也是有些看頭的。」

　江氏一想那情形便很是引人，撫掌笑道：「好！就照你說的辦了！」

　葉潯見大舅母同意了，說起實際的問題：「至於費用，我出一半吧——您別推辭，沒有外祖父外祖母，就沒有我今日這般舒心的日子，我理當孝敬他們。再說二老給我的陪嫁您也知道，我手頭富裕，便幫您分擔一二。」不等江氏說話便又道，「您不能與我爭這個，我只要看著他們高高興興的就好，還望您成全。」

　話說到這地步，江氏也就沒了回絕的餘地，笑道：「行，我答應你，只有一樣：下不為例。」

　「行！」

　事情就這樣定下來。葉潯和江氏連續幾日一同出門，去選了讓人耳目一新的盆景，又通過主人家的引薦，去了幾個地方，尋了不少新奇的花色。盆景買回來，帶回柳府便會讓柳夫人先知先覺，就暫放在了裴府。之後便是尋找人手製作花燈了，這倒好說，江氏自己就能辦。

　就是在這段日子裡，徐閣老與徐夫人的公案有了結果：徐閣老給了徐夫人一紙休書，以無子、持家無方休妻。

　徐夫人先前是希望得到一紙休書的，這樣一來，也算彌補了她在夫君落難之時離開的愧疚。可事情當真到了這一步，徐閣老當真給列出休妻原由的時候，她心裡不能避免地生出了些許怨恨。

　多少年了，她便是依仗娘家不允許他納妾，對他卻從來是一心一意，長期勸著父母為他謀取門路獲得更大的權益。如今呢？

　她被囚禁在娘家，無法相見——這些是他不能夠想到的麼？這些年來他難道還不瞭解她的心意麼？若非不得已，怎會不相見。

　和離還不夠麼？竟給了她一封休書！

　到如今，她才能領略到裴府太夫人當年的失望：這個男人，心裡只有他自己，從來不會顧念、憐惜女子的不易。

　女子之於他，不過是一個附屬的物件兒罷了，能借女子得到益處，便俯首遷就，不能得到益處了，便決然休棄。

　衣冠禽獸！

　是她拼死拼活得到的姻緣，可這男子竟是這般的薄情寡義！

　可恨之極。

　裴府太夫人能夠拋下前緣悠然度日，她呢？她不行。她與這男子攜手走過了這些年，落得個這樣的下場，如何能夠心甘？

　可這樣也好，她對他，也不需再有絲毫愧疚了。

　她想得通，算得清那筆帳，她的父母卻無從容忍了。

　這個女婿，是女兒強求的，是女兒鬼迷心竅強加給他們的。起先不過是為了女兒、外孫女的前景著想，要夫妻兩個和離。

　是和離，並不是要他徐閣老休妻。

　和離與休妻是兩回事，女兒被休棄，等同於在眾人面前狠狠打了榮國公一耳光！

　他徐閣老這般行事，不是恩將仇報麼？難道真沒為曼安考慮過前景麼？他們作為長輩的苦心還需明說麼？

　榮國公夫婦二人痛定思痛，有了決定：既然他無情無義，榮國公府也不需再給他留情面了！

　但就在他們下定決心的同時，徐閣老命幕僚送來了一份奏摺：彈劾榮國公與他多年來狼狽為奸的諸多罪狀的奏疏。

　目的不言自明：誰都可以對我落井下石，只有你榮國公不行！我便是倒臺下馬，你也別想得到任何益處！

　徐閣老的幕僚還說：「還望榮國公管好自己的嘴，不該說的，一個字都不要說，否則，他會被人拉下黃泉，而他死之前，榮國公府必會先一步下地獄！」

　榮國公被氣得不輕，病倒在床，抖落徐閣老不堪行徑的心思卻是沒了。

　著實不敢。

　為了一個本性醜惡至極的小人，如何能讓家族為之陪葬。

　榮國公府上上下下都人心惶惶滿心怨恨的時候，只有一個人分外平靜：徐曼安。

　徐曼安極為平靜地經歷著這一場變故，對什麼事都不予置評，她始終很清醒，始終記得這一切變故因何而起：冤有頭，債有主，她知道該報復誰。

　**

　葉潯忙碌之余，對徐閣老那邊的事始終關注，吩咐秦許：「看看能不能查清楚是誰收買了徐寄思。」

　徐寄思窩裡反是她願意看到的，但是幕後那個人既不是哥哥、裴奕，又不是外祖父、簡閣老，總是讓她心生不安。

　如果那個人是懲惡揚善還好，若是居心叵測，來日作亂殃及到她身邊的親人，必然會帶來一場災難。

　秦許聽命行事，只是有話在先：「這件事肯定需要一段時日才能查清原委——若是簡單，錦衣衛便已事先知曉。」

　葉潯當然明白這個道理，「不急，早晚能查清就行。」

　閑來她也會向秦許詢問裴奕、外祖父最近的舉措，得到的結果是裴奕除了忙於公務，並沒上奏彈劾徐閣老，倒是有不少言官見風使舵，一心整死徐閣老。

　這樣看來，便是裴奕與外祖父覺得時機未到。他們看局面自然是比她看得更清楚，葉潯知道，自己還需等待。

　柳夫人壽辰當日，太夫人與葉潯一同前去。

　壽宴辦得賓主盡歡，人們都誇讚江氏這長媳有孝心且心思靈巧。

　江氏謙虛地笑著接受，末了卻是眼含感謝地看向葉潯。

　柳夫人看出端倪，笑著拍拍葉潯肩頭，「又是你這個鬼靈精的主意吧？」

　葉潯只是笑道：「您管那麼多做什麼？高興就行。」

　柳夫人頷首笑道：「說的是。」

　離開柳府之前，葉潯偷空去外書房找外祖父說話。

　柳閣老見她氣色極好、巧笑嫣然，不由心安地笑起來，「我這一顆心總算是放下了一半。」又告誡道，「日後要平心靜氣地度日，不可再強悍行事。便是為著善待你的裴家，也該儘早摘掉悍婦那頂帽子。」

　葉潯理虧地笑道：「我曉得，便是為了您，日後行事也要柔和一些。」

　「知道就行。」柳閣老帶她到院中，賞看江氏特意命人搬到院中的荷花盆景，「定是你的主意，我看著很是愜意。」

　葉潯道：「您與外祖母都喜愛蓮花，我跟我婆婆也學了些門道，日後得了新奇的花色，也給你們送來賞看。」

　「那自然是好。」閒話幾句，柳閣老說起徐閣老的事，「這一番擾攘，我一直看的雲裡霧裡的，不知是誰跟我和暮羽一個心思，只擔心來意不善，日後我與暮羽會身受其累。」隨著情分日積月累，他說起裴奕，便以ru名代稱。

　「我會轉告侯爺。」葉潯道，「平日也會留心些，得知蛛絲馬跡便會命人來報信給您。」

　柳閣老卻道：「那倒不必，你只需轉告暮羽。你畢竟是女子，打理好內院的事即可。」

　葉潯面上自是百依百順，「行，我記下啦。」又問，「您心裡沒有懷疑的目標麼？」

　「自然是有的。」柳閣老並不瞞她，「疑心的人有幾個，查證起來卻是不易，不為此，我也不會耿耿於懷了。」

　葉潯點頭，「我讓侯爺多加留心。」

　「起先倒真沒想過徐閣老會有這一日。」柳閣老對外孫女訴諸心聲，「先前整治他，不過是因為徐家屢次開罪暮羽和你。於我而言，誰做次輔都是一樣，平心而論，徐閣老的人品不敢恭維，可他自皇上登基至今，在公務上的差錯並不多——看起來如此，不知他背地裡有沒有貪贓枉法。要我說實話，是他還是別人做次輔，都是一般情形——誰坐上了次輔的位置，便會覬覦首輔的權勢，趕走一個，還會有新人與我爭鬥。情形都一樣，我倒更希望次輔是我比較瞭解的人。但是，存心刁難你和暮羽的人，我容不得，不能讓你擔上陪夫君落難的險境。」

　外祖父這番言語，一字一句都是心聲。葉潯感激不已，伸手握緊了外祖父的手。她比誰都明白，這份疼愛，是外祖父將對女兒的虧欠、對她的寵愛溶於一體了。

　柳閣老欣慰地笑道：「跟你這孩子說話最省事，我一說你就明白輕重。幾個孫女卻是一板一眼的，不把話掰開揉碎就不行。」說著話就不免抱怨起來，「尤其之南，似是上輩子欠了她什麼債，這輩子她就是來討債的。你說她都跟淮安侯的親事已定下了，按禮不是該老老實實留在家中麼？偏偏還時不時地溜出去，要麼就買這買那，要麼就是去看看別家鋪子裡的情形——多餘！」

　葉潯忍不住笑出聲，「她肯足不出戶，我可是想都不敢想。您也慢慢來吧。她聽得進好話，但是您總板著臉訓斥的話，她就算心裡認可您的想法，面上還是不願屈就的。也能體諒的吧？您就是太偏疼我了，好多年她都這麼想，眼下和我親厚是一回事，對您一時間肯定還不能洗心革面。」

　「倒也是這個理，我這些年對她的確是沒個好臉色，日後也得注意些。」柳閣老開玩笑，「我可怕日後落得徐閣老一般境地，眾叛親離的滋味，還不如直接挨一刀。」

　「看您說的。」葉潯不免失笑。

　**

　六月末，彈劾徐閣老的奏摺堆積成山。

　皇上對這些捕風捉影借題發揮的奏摺實在是沒過目的興趣，只等著葉世濤那邊給他的回復，全部留中不發。

　葉潯閑來與裴奕說話，問過他：「是覺得時機未到麼？」

　裴奕道：「日日處於驚懼之中，應該比罪名落實更難熬。」

　的確如此。貓兒將戲弄獵物當做一大樂趣，不是沒有道理的。

　裴奕又告訴了她一件事：「福明這幾日得空就來府中，是找蘭香說話，算是有些反常。我已命別院管家留意，你在內宅也看看蘭香有無蹊蹺行徑。娘與紅姑的情分是真，可紅姑這一雙兒女是否堪用，還需觀望。」

　葉潯點頭，「已聽竹苓說過了，也覺得有些反常，以前姐弟兩個並不如此。」

　以她平日有意無意的觀望，蘭香將分內事打理得頭頭是道，還常幫別的丫鬟做事，很勤快的一個人。做到這地步的二等丫鬟，一兩年之後被提拔為有臉面的一等丫鬟是必然。她真希望是自己和裴奕多心了，不希望身邊下人出岔子。況且，蘭香若是有異心，必定是被決意與裴奕為敵的人收買所致。

　真是那樣，這丫鬟必然要從重發落，紅姑少不得會傷心，太夫人亦是。不到萬不得已，她真不希望讓太夫人平添煩擾。

　七月初一，進宮請安時，葉潯遇到了久未露面的楊文慧。

　自從上次去過裴府之後，楊文慧便對外稱病，一心一意留在婆家地打理自己的事。如今她明顯地消瘦許多，面色不佳，看起來真似大病初愈的模樣。

　楊文慧主動找到葉潯，意味深長地道：「我娘家現在對我是不聞不問了，對宋清遠倒是親厚得很。不論是為昨日恩怨、今日是非，裴夫人都該有所警惕。」

　葉潯一時間無法理清楚這些話的深意，目光微閃，腦子飛快地思索著。

　楊文慧見她將自己的話聽到了心裡，滿意地一笑，又道：「和離的事必不可免，不出夏日，我便自請下堂。唉——我也是真沒法子了，運道如此。娘家異想天開，宋清遠更是如此。我那早逝的公公還算是個精明之人，給子嗣留下了一批死士，但是落到了宋清遠手裡，怕是要助紂為虐了。我每日看著他們，真是頭疼得要死。到最終，我誰都不能指望，只能指望自己。幸好及早回頭是岸了，只望來日娘家、夫家都落難，我還能為自己謀取一條出路。」

　該有所警惕、娘家異想天開……葉潯關注的是這類言辭，聯想到以往一些未解之謎，神色一凜。

　楊文慧漾出含著欣賞、贊許的笑，「你果真是個聰慧的，我這些話到底沒白說。」隨即趨近葉潯，聲音壓得更低，語速有些急促，「你是明白人，我也就不瞞你了。當初我愛慕侯爺是真，卻不曾有過甘做人妾室的心思，是我父親得知我心思之後，才有了我貿貿然進宮的事。之後我嫁給宋清遠，則是因家父早就想甩脫徐閣老自立門戶。而今徐閣老的慘境，恰恰是家父所為。這本不是錯，只是他如今做派已近瘋狂，怕是會釀成大禍，累得家族都會隨他陪葬——我這些話你一定記住，好生思量一番。我並非戴罪立功，只是想讓娘親與手足不至陪他赴死罷了。我只求你日後給我娘親、弟弟妹妹一條生路。說到底，我與你說這些，便是出賣家父，是不孝之人，可我實在沒法子了，真的是走投無路了，雙親之間，我只求保全娘親。裴夫人，你答應我好麼？來日照顧我娘親幾分，好麼？」

　在楊文慧這一番訴說之下，葉潯已完全明白了。徐閣老眾叛親離，是楊閣老處心積慮地籌畫所致。

　楊閣老決意除掉徐閣老。

　這人藏得好深哪。

　這許久以來，人們都將他視為徐閣老的同黨，卻不想，如今要置徐閣老於死地的人正是這個人！

　他的目的呢？

　徐閣老倒臺，簡閣老憑藉資歷會成為次輔，他就會成為坐上內閣第三把交椅的人。

　不對，不止如此……葉潯心念輸轉，飛速地分析著楊文慧的話。

　楊文慧提到了宋家的死士，所為何來？還說楊閣老已到了喪心病狂的地步。

　莫不是……

　葉潯的心懸了起來。

　莫不是楊閣老想要的是次輔的位置？！莫不是楊閣老想將外祖父一併除掉？！

　是了，到了適當的時候，外祖父和裴奕自會上摺子彈劾徐閣老，讓徐閣老在眾望所歸的情形下落馬倒臺。人們便會想當然地認為，是外祖父除掉了次輔。

　首輔與次輔之間的爭鬥，豈會那麼簡單。徐閣老走投無路之下，命人下黑手為自己報仇也是情理之中的事——楊閣老要利用的恐怕正是這一點！

　楊閣老若能如願以償，首輔、次輔都會離開朝堂，簡閣老成為首輔，他便是次輔了。攔在他面前的不過是個凡事做老好人的軟柿子，他自然能夠橫行朝堂權傾天下。

　真是打得一手好算盤，而且是隱忍許久籌謀許久才出手的。真真是可怕至極的人物。

　葉潯面色微微有些發白，對著楊文慧深施一禮，「不論你的目的是什麼，我都會永世感激於你。若真到了你說的那地步，你放心，你與令慈、手足我都會盡力幫襯。尤其是你，楊文慧，既然有這份孝心，就不要了卻塵緣，好好兒地活著。」她留意到了，楊文慧只說母親、手足，對於自己卻是隻字未提。

　楊文慧無所謂地一笑，「我到時還要看情形。告訴你這些，不過是看出皇上視柳閣老為長輩、忘年交，柳閣老若出事，皇上第一個就容不得，必會徹查。」她笑著還禮，「我算清楚這筆賬，著實費了些心力。你就不必了，快想出應對之策儘快施行便是。」語必笑著轉身走遠。

　葉潯望著那道明顯纖弱許多的身影，心中萬般感慨。卻也明白，此刻不是感歎的時候，即刻從速回府。

　回到府中，才知裴奕已經回府，此刻正在外書房與幕僚議事。

　葉潯儘量讓自己冷靜下來，在正房沉思片刻，吩咐竹苓：「你盯緊蘭香。知會李海，讓他儘量隨時隨地知曉太夫人、侯爺的行蹤。將秦許喚來，我有事情交待他。」

　竹苓正色稱是，快步跑去了外院。

　秦許入府之後，葉潯將他安排在外院的回事處做了個二等管事，聽竹苓說夫人有事交待，忙急匆匆到了正房。

　葉潯將事情輕重如實講給他聽，末了道：「你撥出一半人手去柳府，晝夜保護我外祖父、外祖母，定要盡心，不可讓兩位老人家出絲毫差池。」

　「夫人放心。」

　葉潯心內稍安，隨即想到這幾日外祖父奉聖命一心查辦部分京官**的案子，大多留在家中或是出門私訪，便忍不住又緊張起來，「快去，一刻也不得耽擱。」

　秦許稱是而去。

　片刻後，裴奕回到房裡，一言不發地自行更衣，面色沉凝。

　葉潯已似驚弓之鳥，「怎麼了？是不是出什麼事了？」見到他這樣子的時候太少。

　裴奕手腳麻利地換上了家常穿的錦袍，「我得去一趟外祖父家中，有點事。你下午再過去。」

　「有點事？什麼事？」葉潯上前去抓住了他的衣袖，「是不是外祖父出事了？你得告訴我。我也要去，和你一同前去。」

　她的手很是用力，已至指節微微泛白。

　「胡說什麼呢？不是外祖父。」

　葉潯的心剛落下便又懸了起來，「什麼叫不是外祖父？那是誰出事了？」