第84章

　太夫人思忖片刻，先吩咐李海，「將人帶到外書房院中。」又攜了葉潯的手，「阿潯，你陪我去看看。」

　「好。」葉潯轉頭喚上新柳、新梅，沒讓別的僕婦隨行，一行人撐著傘去了外院。

　雨點急促的打在傘上，聲音短促粗暴。偶有閃電劈開漆黑雨幕，沉悶的雷聲隨後而至。

　葉潯親自為太夫人撐著傘，空閒的一手握緊了太夫人的手。

　是有些擔心的。

　太夫人反手握住葉潯的手，側目一笑，「別擔心，不過是去看場戲。」

　笑容平和，眼神鎮定。葉潯略略心安。

　行至外書房院門，葉潯看到站在廡廊臺階下的徐閣老。他沒打傘，錦袍貼在身上，身形有些佝僂。

　片刻的猶豫之後，葉潯停下腳步，對太夫人道：「娘，讓新柳、新梅陪您過去吧。」不想聽到不適合聽的話，不想太夫人不自在，讓新柳、新梅過去，是要防患於未然。

　太夫人頷首，「也好，你去別處等我片刻。」

　葉潯吩咐下去，又將李海喚到面前，讓他帶著護衛守在院門即可，又細細叮囑了幾句。

　李海恭聲稱是。

　葉潯去往外院的花廳。剛要進門，又有小廝來稟：「徐夫人過來了。」

　葉潯猜測徐夫人也會和徐閣老一般說辭，道：「將人帶到這裡。」

　「是！」

　葉潯在花廳正中的三圍羅漢床上落座，聽著不絕於耳的雨聲，感覺花廳裡有些暗，讓人多點亮了幾盞八角宮燈。

　徐夫人走進門來，葉潯望過去，有些驚訝。也沒多久不碰面，徐夫人竟已瘦了一圈，面上顴骨凸出，臉頰凹陷下去。這段日子，著實的不好過吧？

　落座後，徐夫人忐忑地望向葉潯，「我家老爺……見到你婆婆了？」

　葉潯不答反問：「你來做什麼？」

　「我……我見你還是你婆婆都行，都一樣的。」徐夫人頗有些魂不守舍的，便語無倫次起來，「不，那些話我還是與你說吧，煩請你轉告你婆婆。」

　葉潯心裡很多疑問，但是與其詢問，不如等著徐夫人主動道出一些事。她吩咐丫鬟上茶，「徐夫人先喝茶緩一緩，將要說的話梳理清楚。」

　徐夫人捧著細瓷茶杯，木然地點頭。

　**

　暗沉的雨幕之中，燈籠光影的映照下，徐閣老站在廡廊的臺階上，已經淋成了落湯雞一般模樣。

　太夫人平靜地看著他，「徐閣老所為何來，直說便是。」

　徐閣老定定地凝視著當年他義無反顧辜負的女子，嘴角翕翕，一時語凝。是在這片刻間，想到了他曾對她許下的諾言，想到了和離時她平靜至木然的神色。這麼多年了，她必然經歷了諸多風雨創痛，但是肯流露給他看的，仍是那份平靜。

　先前徐閣老已說了，此次之後，再不來擾她清靜，太夫人也就沒出言催促。不是她有話與他說，實在不需心急。她喚新梅搬來一把椅子，怡然落座。

　是，沒有讓他入室的打算，更不會讓他轉到避雨之處。他不就是來裝可憐的？她成全。

　徐閣老沉吟半晌才道：「這陣子，二弟鬧得實在不像樣，那意思分明是決意與人聯手扳倒我。我在朝堂也樹敵不少，但是在這關頭，還設法釜底抽薪打壓我的，就只有……只有裴奕了。我知道，我對不起你們，虧欠你們太多，你們要置我於死地，我無話可說。但是現在不是時候，若在此時對我落井下石，反倒會讓皇上不喜。何苦呢？他若是恨我，當面將我斬殺就是，我絕不會有半句怨言。」語聲伴著雨聲，顯得飄渺無力。

　太夫人似笑非笑的，「你認定裴府出手算計你，此次前來不是為自己周旋，是為了我們著想。你有心了。」

　除了點破他的來意，這話說了和沒說一樣。可聽到徐閣老耳裡，卻覺出了幾分委婉的揶揄，他有些無地自容，「當然也不是只為你們著想，我……我是來求你，看在曾經夫妻一場的情分上，看在我到底是裴奕的生身父親的情分上，我們各退一步，謀取個皆大歡喜的局面，可以麼？」

　太夫人側目望著夜雨蒼茫的天空，不帶情緒地道：「不妨將打算一併說盡，我在聽。」

　徐閣老垂頭沉吟片刻，「我的想法從來未變，盼著一家團圓，彌補你們。只要裴奕能認祖歸宗，我就會全力以赴地扶持他。有柳閣老，再加上我，他不愁飛黃騰達那一日。自然，在這之前，我要向皇上稟明當年過錯，不過你放心，皇上若是問我的罪，我手裡的人脈還是能夠交給裴奕所用。至於名分……我和她已說過此事，她做側室，日後盡心服侍你。你——意下如何？」

　「我不同意。」太夫人慢條斯理地回答他，「我的兒子不屑與你有任何牽扯。徐閣老請回吧。」只是表明態度，連拆穿、指責他的話都懶得說。

　「你就那麼恨我麼？」徐閣老痛心疾首，「難道父子相殘的情形是你願意見到的？」

　太夫人悠然一笑，「此次見你，是為這一段塵緣做個了結。我要感謝你當初決意分離，是因此，我才得以看到更廣闊的天地，終得自在歡喜。此次不要食言，不要再來擾我清靜。」

　她言辭越是平和寬容，越是意味著再無聚首的可能，越是讓徐閣老陷入無盡的絕望深淵。

　他凝視著這個連一點點憎恨都不肯給他的女子，「你不能這樣……你最起碼給我一個贖罪的機會。」

　語必，他退下臺階，直挺挺地向著她跪了下去。

　**

　「當年的事，要說錯，我和老爺都有錯。」徐夫人坐在燈火通明的花廳內，望著黑漆漆的窗外，似在自言自語，「那時年少，我看中了他的樣貌、才學，正為如何能與他成親犯愁的時候，徐家捲入一場冤案，不過一兩個月的光景，他父親蒙冤入獄，受刑不過而死，她母親服毒自盡，他和二弟失散，自此顛沛流離。我心痛得厲害，想著不論怎樣都要找到他，要陪他度過最艱難的歲月。父母為我張羅婚事的時候，我道出心聲，發誓非他不嫁。父親看出徐家還有昭雪起複的一日，答應成全我，撒出人去尋找。我放出去的人先找到了他的棲身之處，卻沒有想到，他已娶妻。」

　葉潯耐著性子聽下去。

　「我等了那麼久，已為他斷送了前程，怎麼可能甘心。況且，他一定想為家族昭雪，一定想得到我父親給他的捷徑。我寫書信給他，用了父親的印章，他這才不再懷疑是有人存心戲弄，乾脆俐落地和離，回奔京城，從速與我成婚。」徐夫人悵惘地笑了，「我自恃出身高貴，哪裡有心思去顧及別的，哪裡知道自己是拆散了一對夫妻成全了自己。直到得知你婆婆就是他的原配，直到反復確認，不能否認侯爺就是他的兒子，這一場夢才算醒了。」

　廢話總算是說完了，該進入正題了吧？葉潯把玩著裴奕隨手放在花廳的一把摺扇。

　「他的錯，在於不該回到京城之後就將原配拋到腦後不聞不問，只顧著拼力謀取前程。如今報應來了，膝下無子，親生骨肉相逢不相認，兄弟反目成仇。到了如今，說什麼都沒用了，贖罪才是正理。」徐夫人雙眼有了焦距，轉頭看著葉潯，「我知道，我才是那個多餘的人，事到如今，願意讓他和妻兒團聚。太夫人若不反對，日後做正室，我伏低做小。若是這樣不行，那麼，我自請下堂，騰出這位置。」

　好像誰稀罕那個位置似的。葉潯腹誹著，繼續沉默。這種事，真沒她置喙的餘地。

　接下來的話，徐夫人是說給葉潯聽的：「徐府這些是非，你們比誰都清楚因何而起。侯爺這幾日與燕王、簡閣老過從甚密，已擬好了彈劾我家老爺的摺子，今夜皇上召他進宮，就是為了他意欲彈劾徐家的事——這些我們都已獲悉。何苦如此？到底是血濃於水，與其將生父逼至絕境自相殘殺，倒不如今時退後一步，便不愁柳暗花明。夫人，你說是不是這個理？」

　葉潯無辜一笑，「徐夫人，這些話您與我說，合適麼？」

　「興許是不合適。你娘家那些事，誰不知道。」徐夫人漾出了自進門之後的第一抹笑意，「可這些話，我只能與你說，因為我擔心你不時哄勸侯爺兩句，便讓他忘了倫理綱常。撕破臉，對誰都沒好處。最不濟，是侯爺的生父不再是不解之謎，是你外祖父與我家老爺成親姻親。」

　葉潯卻說起了風馬牛不相及的事：「我外祖父已是兒孫滿堂，徐閣老卻膝下空虛，再過十年二十年，必然也是這情形。哦不對，徐閣老興許還會休妻或是和離，一個不小心，就會落得孤獨終老的下場。可見人哪，真不能做卑鄙小人。」

　徐夫人早已知曉葉潯是個氣死人不償命的主兒，此刻自是強壓下心頭怒意，強掛著笑，道：「該說的我都與你說了，只盼著你不要對你婆婆百般隱瞞。來日進宮給皇后娘娘請安的時候，我和她總能閒談幾句。」

　葉潯訝然挑眉，「你方才不是還說要做小甚至自請下堂麼？可別是哄騙我才好。」

　「……」徐夫人實在沒法克制了，即刻起身，「告辭。」

　葉潯卻好脾氣地笑著，「慢走。日後徐夫人若是再不踏進侯府，我會在佛前多上幾炷香。」

　徐夫人與徐閣老是先後腳離開的。

　葉潯陪著太夫人回到房裡，去了小廚房，親手做安神湯。

　新柳尋過來，把在書房院的所見所聞都告訴了葉潯。

　夫妻兩個的說辭、用意大同小異，葉潯想，完全不必再向太夫人轉述什麼了。聽到徐閣老給太夫人下跪那一節的時候，她心說那個衣冠禽獸還真豁出去了，又問道：「太夫人呢？什麼反應？」

　新柳笑道：「太夫人不予理會，起身就走，吩咐李海：把閒雜人等請出去，執意不走也無妨，去請示夫人即可。」

　葉潯也忍不住笑起來。做媳婦做到連婆婆都默許跋扈行事的地步，滿天下也找不出幾個的。

　隨即，新柳正色道：「夫人，奴婢姐妹兩個，今晚什麼都沒聽到，什麼都沒看到。除非您和太夫人、侯爺問起，這些事奴婢姐妹兩個不會記得。」

　「真是越來越機靈了。」葉潯笑著拍拍新柳粉嫩的臉頰，「做大丫鬟就是這樣，少不得知曉一些秘辛，你們知道如何自處，再好不過了。」

　新柳又漾出了笑，「夫人不嫌我們蠢笨就好。」

　主僕兩個說著話，做好了安神湯。葉潯服侍著太夫人喝了，又服侍著太夫人歇下，這才回到正房就寢。

　躺在床上，她仔細斟酌著徐夫人說過的每一句話，留意到了一個重點。便因此睡意全無，睜著眼睛看著窗外，盼著裴奕快些回來。

　過了三更，葉潯終於看到了他的身影轉過門口的屏風。

　「回來了？」葉潯說著，起身點亮羊角宮燈。

　「怎麼還沒睡？」裴奕有些意外，「是為徐家人過來的事？」

　葉潯拍拍床邊，「是啊，你過來，先聽我說說原委。」她著重複述了徐夫人後面的言辭，不無擔心地道，「我說的都是她的原話，你想想看，她這是什麼意思？徐家該不會是打定主意要認親吧？」他以徐閣老是生父為恥，而如果徐閣老為了自保腆著臉貼上來，那就真讓人膈應死了。

　裴奕沉思片刻，起身道：「我去安排，等會兒就回來，到時再與你細說。」

　「好，你快去。」

　**

　徐閣老與徐夫人已經回到家中，相對而坐。

　長久的沉默之後，徐夫人探究著徐閣老的神色，「出師不利？」

　徐閣老苦笑著點頭，「你呢？」

　徐夫人無法確定，「又被她氣得不輕，只盼著她能把我要對她婆婆說的話如實轉告。雖說是伶牙俐齒，喜怒不形於色，是非輕重總會有個計較吧？只要她能從中調合幾句，想來應該能成事。說到底，葉家的事，是她兄長不管不顧，她心裡到底怎麼想的，不會表露出來，到底年紀小，還是逞強的光景。」

　徐閣老已不能對這件事心存樂觀，沒說話。

　徐夫人滿目頹唐，「你當初若是能預料到今日，必不會選擇與我成親吧？」

　「這都什麼時候了，你還有心思打趣我。」徐閣老繼續苦笑，「你又不是不知道，那逆子分明是存心置我於死地，如今我處處受制於人，皆是因他而起。今日不過是緩兵之計，委屈你了。」

　徐夫人無聲地歎息一聲，「今日我們對那婆媳兩個說的話，便是來日成真，也無妨。我只盼著你善待曼安。她被我慣壞了，你……」

　徐閣老擰眉道：「沒來由的說什麼胡話！」

　徐夫人淚盈于睫。這段日子，她真的是心力交瘁了，那個混帳的徐寄思，根本不知他會為徐家帶來怎樣的災難，一日一日，將她氣得無暇顧及儀態，恨不得將他生吞活剝。也怪她，許多年了，放任徐寄思飛鷹走馬變成紈絝子弟，養得一身劣性。卻不知這種人只要翻臉就會變成餓狼，帶來滅頂之災。

　徐閣老已然起身，「我要連夜寫好請罪的摺子，先去書房了。你早些歇息。」

　**

　裴奕回到房裡，見葉潯正凝神看書，便先去快速洗漱一番，躺在她身側時，將她手中的書拿過來看，才知是一本手寫的關於調香秘方的書籍，「哪兒來的？」

　葉潯娓娓道來：「是外祖母這些年記錄下來的，如今傳給之南了。之南說調香與藥理也有著千絲萬縷的關係，抄錄了一冊自己留用，外祖母親筆寫的這一本就給我了。」

　裴奕笑道：「對你這麼好？」

　「當然了。」葉潯笑道，「現在我跟之南，比親姐妹還要親厚。」

　「看出來了。」裴奕很為她高興，轉而想起她抄錄好的兩冊醫書，「其中一冊我已送到皇上手中，他說你要是得空，不妨寫一本藥膳綱目，不求多，只求精。」

　葉潯驚訝，「我那點兒道行可不行。皇上和你也精通此道，哪裡輪得到我獻醜。」

　「你看皇上和我像是有那閒工夫的人？」

　「怎麼沒有？皇上儘管當做是又和皇后出宮散心了，沒事就歇兩天，寫寫藥膳的配方。」

　裴奕大樂，「上次帝后出宮遊玩，回來就被言官數落的不輕，你還嫌他不夠煩麼？」

　「皇上心寬，才不會在乎呢。」葉潯笑著說完，又道，「我試試吧，東拼西湊的，倒是知道一些鮮見的配料、做法。」

　「量力而為，別勉強。」

　「放心。」葉潯繼而問他，「皇上今晚要你進宮，是為何事？」

　「給了我一幅輿圖，說了說用兵之策，要我看看有無去適合去西北的人選。」

　「哦。徐家的人說話半真半假，我還真分不清楚哪句該信。」

　事到如今，有些事，裴奕必須要跟她交底了，「我暗中是有動作，卻不可能讓他們知曉。至於如今徐府的擾攘，與我無關，必是徐寄思被有心人利用了。我們與外祖父息息相關，外祖父都按兵不動，我怎麼可能橫生枝節？」

　葉潯想想，真是這個理，「你也不能怪我，他們夫妻兩個都篤定是你讓他們走至了這般境地。」

　「做賊心虛，惱羞成怒，自然疑神疑鬼。」

　葉潯想到了葉鵬程，他與徐閣老的一些本性是相同的，點了點頭，道：「那依你看，是誰的意思呢？簡閣老麼？雖然扳倒徐閣老於他益處最大，但是應該懶得做這種手腳，最要緊的是，徐寄思那種人隨時可能翻臉投靠別人，一般人不敢用他。」

　分析得頭頭是道，裴奕贊許地笑了，卻還是不想她為著門外風波費思量，「我自會查證，你和娘不需理會這些。你只需記住，我已安排下去，徐家不敢說破與我的淵源。」

　「好吧。」葉潯不情願地點了點頭。

　翌日，葉潯處理完內宅外院的事，便陪著太夫人侍弄花草，閒話家常。便是再通透，看到當年拋棄自己的人，心跡與心境還是會有所不同。她不求太夫人很快釋懷，只要不鬱鬱寡歡就好。

　太夫人哪裡看不出她的善意，自是含笑全盤接受。心裡好過麼？當然不好過。她正缺這樣一個人幫她分散心緒呢。正給葉潯講解如何供養蘭花的時候，蘭香過來通稟：「景國公世子夫人過來了。」

　太夫人催促道，「那就快回去好生招待。我就不過去了，代我跟她問個好。」

　「嗯，我曉得。」

　太夫人又幫葉潯理了理髮髻、衣衫，「快去吧。」

　葉潯快步回往正房的時候，王氏坐在廳堂的太師椅上，望著身側幾案上的白玉花瓶，回想著來裴府之前的事：

　那日世淇回到家中，便將自己關在了書房，終日誰也不見。

　晚間她又哭了一場。

　若是她不知情，若是她與兒子都是局外人的立場，也會認定世濤、阿潯的冷酷無情。可偏偏，她知曉原由。

　世人自來如此，有時候是以人心的善惡決定立場，有時候則是以強弱的差別決定立場。如今世濤落得個冷酷無情的名聲，行徑堪比弑父，在長子看來，可不就做得太過了？

　可世濤與阿潯心裡的苦，誰又明白，誰又會體諒。

　但是長子在不知情的前提下，找世濤兄妹為葉鵬程夫婦說情也是人之常情——在世淇心裡，葉鵬程夫婦要比世濤兄妹待他更好，最起碼，能夠在大面上以禮相待，世濤兄妹的脾性到底是不同于常人，與堂兄弟姐妹不過是走過場。

　如果長子能夠不問緣由地默認世濤的行徑、心安理得的接受來日必能到手的爵位，她反倒會覺得這孩子功利心太重，絕非幸事。

　萬千糾葛都源于葉鵬程當年為人不齒的行徑、公婆優柔寡斷的做派。

　痛定思痛，她與葉鵬舉商量之後，決定將實情告訴世淇。

　一早，她便將長子喚到面前，促膝長談，說到那件她原本想隱瞞一世的家醜時，她清晰地看到了長子臉上的神情從錯愕、震驚、憤怒再到愧疚的每一個細微的轉變。

　「娘……」世淇看著她，喃喃地道，「為何到如今才告訴我？您早一些告訴我，我也不至於傻乎乎的去找大哥、阿潯為那對狗男女講情了。娘！」他捂住了臉，「我日後還有何面目見他們？我真不知道，原來的大伯母是那樣去世的，更不知祖母會這般糊塗啊……」話到末尾，已有些哽咽。

　「如果不是你三番兩次去指責世濤、阿潯，這些事我會帶到棺材裡去。可事與願違，先有冰兒不知天高地厚，後有你不知深淺……唉——我和你爹爹商議之後，都想著還是告訴你更妥當。這個葉家，是興是亡，都在你。你要想讓葉家繼續這般光景，就照著世濤的心思安生度日；若是想讓一家老小被柳閣老送上絕路，我也無異議。」

　世淇沉吟多時，「我知道該怎麼做了。」又不解地問道，「祖母怎麼會那樣糊塗的？」

　她沒好氣，「但願你日後不會走上你祖父祖母的老路！」

　是真的，她擔心得很。擔心長子耳根子軟，來日會因媳婦弄得橫生是非，也擔心長女來日出嫁後還是自恃過高又遇到厲害的婆家，更別想有好日子過。

　有什麼法子呢？長子長女年幼時，她跟隨葉鵬舉到任上，要錢沒錢，要門路沒門路，削尖了腦袋置辦產業打點上峰，對兩個孩子多有忽略。娘家知道她的難處，便將兩個孩子接過去養了六七年。

　不知道別家的孩子，反正她這兩個子女的優點缺點都是在那幾年形成的，這些年總想把他們的缺點改過來，總是不能如願。好在次子、么女是她一手帶大的，都是明事理省心的孩子。

　各家有各家的不如意，她深知這個理，也就認了。跟兒子說明白之後，自然要來給葉潯一個交待。

　神思恍惚間，葉潯走進門來，笑盈盈行禮，「二嬸。」

　王氏連忙起身去攜了葉潯的手，「又陪你婆婆去花園裡了？」

　葉潯笑著點頭，「嗯，我就想著讓婆婆把侍弄花草的心得全部傳授給我，平日可不就要做她的小尾巴了。」

　「唉，我只盼著日後能添個你這樣的媳婦——哪是媳婦，分明就是貼心的小棉襖。」王氏說著心裡話。葉潯脾氣大是一回事，可不論對哪一位長輩的孝心，都是難能可貴。

　葉潯只當是王氏刻意誇獎自己，「看您說的，哪一個閨秀不比我強了百倍？」

　兩人寒暄片刻，王氏才將來意說了，末了道：「如果世淇是個不爭氣的，哪一日將這事情宣揚出去，我們所在的這個葉家沒落也是活該，我和你二叔也認了，到時候自會到你祖父祖母面前請罪。」

　「不會的。」葉潯篤定地笑道，「世淇的想法，在不知情的情況下，也是人之常情。可您也知道，我聽不得為那對夫婦講情的話，跟他說話就過分了些。我就不給他當面賠禮了，您知道我心裡過意不去就成。再者，他的親事受長房影響也是必然，但是明眼人都能看清楚葉家的是非曲折，更不會看輕祖父在皇上心裡的地位。這些您心裡應該有數。」

　王氏頻頻點頭，「不瞞你說，林家三**一鬧騰我就得了信了，正想著退親呢，誰知世淇卻來了這麼一出。倒也好，日後凡事都能與他心照不宣了。林三**看不上我們世淇，我們也不稀罕她那副做派，過些日子順勢退了親事也就罷了——本就是你二叔獨斷專行應允了這樁親事。正如你說的，你祖父的根基還在，明眼人斷不會小瞧了我們。」隨即又絮絮叮囑，「沛兒的親事，你讓宜室留心些，早些定下來才是。畢竟沛兒與冰兒、世淇情形不同——那時在外地，不認准了人，我怎麼敢給兒女定下親事？那些他們不懂，你心裡有數就行了。」

　「嗯，我都記下了。」葉潯感激地笑起來，「二嬸，謝謝您。」

　「這孩子……」王氏所有的情緒在這瞬間齊齊翻湧在心頭，忍不住落了淚，「說你記仇火氣大，也真是那樣，怎麼就偏偏與我沒個脾氣？你這個孩子……真真兒是讓人惱火。」

　葉潯看著二嬸哭了，心裡也難受得緊，面上卻仍是掛著和煦的笑，愛嬌地移到二嬸身旁幫她拭淚，「我知道，您是巴不得與我翻臉不再往來，如此都清靜。我才不會上當呢。我與您的情分是一回事，與您膝下兒女的情分是另外一回事。橫豎我是賴上您了，橫豎都是個涇渭分明的貨色，您想甩開我是不可能的，沒用。我賴上您了。」

　王氏唇角漾出了笑，淚水卻也止不住，又哭又笑地攬住了葉潯的肩頭，「好，只當是咱們前世欠了彼此的。」

　「嗯，這麼想……」葉潯牙疼似的吸了口氣，「也行，心裡安穩。」

　同一時刻，徐閣老讓人備轎。他只是稱病，何時「痊癒」了，何時便能上朝或是進宮面聖。

　昨晚已到了火燒眉毛的關頭，恰好皇上召見裴奕，恰好天公作美，給了他去裴府的機會。再不濟，他一番說辭也會讓裴府遲疑幾日再做定奪吧？

　他不需要幾日那麼久，只要過了今日就好。

　他上了八抬大轎，握緊了手裡的奏摺。是請罪的摺子，亦是認親的摺子。

　事到如今，他已落入敗勢，最簡單最有效的法子便是告知皇上當年是非，讓皇上看在裴奕的情面上網開一面，甚至於，給他以往的恩寵。他與夫人這些年是瞞下了當年和離再娶的事，可當年事也已是前朝事了，皇上追究那些又有何益。真要追究的話，皇上自己在前朝都不清白。而且他在和離之時，並不知道原配已經有了喜脈，妻兒進京後又不與他相認，兒子更是隨了母姓——這能怪他麼？兒子與兒媳百般羞辱徐家，他都沒說過什麼，這也是有目共睹的。

　或許是有些樂觀了，但是他已別無選擇。徐寄思已決意與他反目，拆他的台太容易。他只有在那之前借助裴奕、柳閣老在皇上心裡的地位保全自己，唯有如此，才能從長計議、韜光養晦。而且這也是有著天大的益處的——膝下有了名正言順的子嗣，還能相輔相成得到更大的權勢。

　裴奕不是以他為恥麼？不是一再算計羞辱他麼？有什麼用？他只需下一個決心就能讓不孝子認祖歸宗。他就不信了，裴奕還能如葉世濤一般大逆不道麼？原配還能抵死不認麼？

　思忖間，轎子落地，隨從通稟：「有人攔在前面，說有加急公文要呈給您。」

　徐閣老微有不悅，「拿來我看。」

　隨從將一個牛皮信封遞到徐閣老手裡，仗著膽子補充一句：「那人說您要即刻過目，他等您的回話呢。」

　徐閣老預感不大好，沒說話，逕自將牛皮信封打開來，取出裡面的紙張，斂目

　越看臉色就越難看。

　那不是什麼公文，分明是一道彈劾他自前朝到如今的二十七項大罪的奏摺，每一樁都屬實，每一樁都細細列出了人證名單，並附有人證關押之處的地址。

　誰會花這種功夫對付他？

　除了柳閣老、簡閣老，便只有裴奕。而最憎惡他的，是裴奕。

　透明的水滴落到紙張上，徐閣老才意識到自己已是滿頭大汗。

　他怕極了，怕得要死。

　這時候，有人策馬到了轎子一側，輕描淡寫地道：「我家侯爺說了：徐閣老若是識時務，來日上奏彈劾，只選三分之一罪行，要您丟官罷職而已。若您執迷不悟，那麼，這奏摺會先于您進宮送到皇上手裡，要您及家眷乃至三族死無全屍。孰輕孰重，還望您三思。」

　三思什麼？這還用想麼？

　徐閣老當即打道回府，壓下了什麼認親、韜光養晦的念頭——保命要緊！

　到今日，徐閣老才知道，他誤會且看輕了裴奕。之前二弟所作所為，非他授意。裴奕輕易不出手，出手時只要願意，就能取人性命。

　是誰收買了徐寄思？！還有誰這樣的整治他，這樣的盼著他倒臺！

　徐閣老想繼續稱病思忖對策，皇上卻無意成全，當日黃昏，命內侍傳旨，宣他進宮。

　徐閣老戰戰兢兢的到了養心殿。

　皇上坐在龍書案後，凝眸看著案上的兩幅圖，好半晌才出聲：「讓徐閣老看看。」

　內侍稱是，將兩幅圖送到了徐閣老手裡。

　徐閣老看了第一張，心裡已是如墜深淵。

　作畫的人手法不算精妙，也不粗鄙，這是一幅屬於中等的畫作。要命的是畫作上的內容：

　斜斜雨線之中，他跪在裴府外書房的廡廊下，頭顱低垂，像是盡帶愧疚的模樣。

　也只有這些內容。他跪的是誰，畫作上不曾表露，人物只他一個。

　也好，免得人生出猜測，免得裴奕憤怒之下將那道置他於死地的奏摺呈給皇上。

　到此時，徐閣老也只能這樣寬慰自己了。

　他強作鎮定的去看第二幅畫作。

　畫面上，他的夫人和葉潯置身於一個花廳之中，前者似有拂袖而去之姿，後者巧笑嫣然。

　這兩幅畫所描繪的場景，是昨夜的事。

　有這份能力的人，唯有錦衣衛。而葉潯的兄長葉世濤，便是錦衣衛指揮僉事。

　徐閣老身形微微顫抖起來。他們有沒有聽到他說了什麼？皇上此刻知不知道他與裴奕是父子關係？若是知道了，裴奕少不得會大義滅親，將拿到奏摺呈給皇上……他越想越怕。

　應該不能吧？昨夜下著雨，耳力便是再好，不在咫尺間，也難聽清他的話。再細想皇上的言語，愈發確定還沒東窗事發。

　皇上站起身來，踱步到了徐閣老近前，將他手裡的畫作拿回手中，又細細看了多時才道：「朕實在是不明白，你到底欠了長興侯什麼，才會跪在他書房前懺悔？」

　「臣……」徐閣老委實有苦難言，他想說自己跪的不是裴奕，可若說出真相，那就是自尋死路，也只得有苦不能說。

　「朕還是不明白——」皇上看著第二幅畫，「你夫人在雨夜去找長興侯夫人，所為何來？是為你的事，還是為她自己？」

　「這……」徐閣老依然答不出。

　「你不想說。」皇上牽了牽嘴角，漾出一抹笑意，「朕也不想聽。只是，自春日至今時，朝堂擾攘總是與你有關，朕已不勝其煩。」

　徐閣老磕頭告罪。

　「不論你先前稱病是真是假，明日便返回朝堂——自己種的因，自己食後果。」皇上若有所思地凝視著徐閣老，「或許是朕失察，不知你私下品行如何。若是犯了眾怒，朕也保不了你。」到底是曾在他登基前後出力之人，終究是還存著幾分仁慈，「早做打算，不要太過狼狽才是。」