第117章

　香露鋪子裡，柳之南面上氣定神閑地喝茶，實則已是怒火中燒。

　今日的事，真不是她挑起的事端。

　柳之南知道今日江宜室要去葉潯那邊，倒是有心跟去，卻是最瞭解葉潯的性情，刻意重修舊好的話，反倒會惹得葉潯心煩，從而才沒事找事，來鋪子裡合賬。

　正在鋪子里間忙著，葉冰施施然進門來，好一番挑剔，說香露哪裡就那麼值錢了？分明是店大欺客。

　柳之南聽了就惱火不已，還是看在江宜室、葉潯的情面上不予理會。

　卻沒想到，葉冰反倒得寸進尺，點名道姓地要她出去給個說法。柳之南這才知道，敢情鬧了半天，葉冰就是知道她在店裡才沖著她來的。

　她已經忍讓了，總不能躲在裡面不見人吧？

　一打照面，葉冰話鋒不改，好幾次指責她：「你這分明就是仗著家世門第抬高香露的價錢啊，這怎麼行呢？」

　柳之南沒好氣，道：「少數香露本來就是價比黃金，我只是隨著別家定的價錢，你實在買不起的話就別買，只用熏香的人也不在少數。」

　葉冰冷笑，「買得起與否是一回事，錢花得值不值又是一回事。我真是橫豎看不上你這種賺黑心錢的人！」

　「賺黑心錢的滋味我不知道，只知道賺辛苦錢的滋味。」柳之南斜睇葉冰一眼，「你這種養尊處優的人，自是看不上我們這等人了。」

　「是啊，我出嫁前又沒個那樣周到的表姐，嫁的門第又不是侯門，怎麼比得起你？」葉冰諷刺地一笑，「可在眼下，你表姐也不大理你了吧？聽說淮安侯近日也不在宮裡走動了？是奉命辦差去了，還是不聲不響就被關起來了？」

　柳之南聽了氣不打一處來，反唇相譏：「侯爺去了何處也是你該過問的？一個巡城副指揮使的枕邊人，有何資格與我說長道短？」

　葉冰卻是不惱，「要是換了我，夫君不在家中，少不得低眉順目和氣待人，你卻正相反。唉，也難怪……先前你辦出那樁事，我本就不該高看你。」

　兩人你一言我一語的，話越說越不好聽，到後來，柳之南實在受不了這種莫名其妙的氣了，喚人把葉冰趕出去。

　葉冰卻道：「你敢將我趕出去，明日你這鋪子就別想開張了！」

　柳之南怒極反笑，「你認定了強龍壓不過地頭蛇是麼？可你孫家這樣的地頭蛇，便是有十個八個的，我也照樣兒讓你做小伏低！」她目光輕蔑地看住葉冰，「想仗著你夫君那個芝麻官壓我？真真兒是可笑。你可要顧著臉面說到做到啊，不然，我可有一車難聽的話等著你呢。」又故意挑釁，「景國公的孫女，敢不敢惹我這柳閣老的孫女？你那婆家就別提了，實在是不足掛齒。」

　葉冰一度最愛與人攀比，之前為著孩子有所收斂，卻不代表她的虛榮心已淡下去。柳之南是故意用這樣的言辭激化事態的。

　葉冰呢？真就上當了，當即命人去給孫志仁報信。

　柳閣老的孫女又怎麼了？她偏要惹！

　只論門第，葉家、柳家其實是不相伯仲的，皇上對景國公、柳閣老的恩賞並重，但是葉冰忘記了最關鍵的一點：葉家在柳家面前，永遠都是理虧的那一方。

　不明所以的孫志仁趕過來明瞭事態之後，真不知道該說什麼才好。他心裡氣妻子是個惹事精，面上卻不好流露出來。夫妻一體，總不能當著外人先和妻子掐起來。而且他並不知道葉家與柳家諸多糾葛，以為只是女人家的是非，從中調合一番也就過去了，卻不想，事情根本沒法子調合。葉冰請了他來，柳之南轉頭就請了柳文楓和柳文華兩個兄長過來。

　女人家的事很快變成了男子間的是非，沒個說法是沒完的。

　江宜室和葉潯只能避嫌，冷眼旁觀。

　其實是根本沒懸念的事情。

　柳家人出頭給柳之南撐腰，葉家凡事遇到柳家，別說沒理，就算有理也要矮半截說是自家的錯。這次葉冰是不知深淺自己往刀口上撞，葉家肯定要和江宜室葉潯一樣避嫌。

　鬧來鬧去，事情變成了柳家與孫家的嫌隙。

　孫家兄弟二人從來不覺得自己有什麼好依仗的權勢，見勢不好，立刻賠著笑給柳氏兄弟賠禮，並當即命人去醉仙樓定下一桌席面，請柳氏兄弟赴宴，接受他們正式賠罪。

　柳氏兄弟見好就收，也就轉過頭來勸著柳之南別那麼大的火氣。

　就這樣，事情算是解決了。

　只是葉冰還不認頭，臨走時上前去給柳之南行禮，站直身形，低語道：「我是真比不得你，遇到事情你有娘家人撐腰，我沒有，只有婆家人幫襯。可就算是給你賠禮，我心裡也很高興——哪像一些個人，所謂的婆家，只得夫君一個，夫君不在家了，還能依仗誰呢？」又有意無意地瞥過柳之南纖細的腰肢，「還沒懷胎？怪不得你先前會心浮氣躁——原來是心裡沒底啊。再過三兩年還不能開枝散葉的話，我要是淮安侯……哈哈！」

　語必，揚臉笑著走人了。

　柳之南硬是被噎得說不出話，贏了面子輸了裡子。她終於明白羅氏為何那般憎惡葉冰了。這樣誅心的話，她是趕巧了惹得葉冰說了出來，羅氏以前可是時不時地就得聽幾句。

　人們總說，不要計較小事上的得失，可真正讓人火冒三丈的正是這樣的口舌是非。

　不怕人講理，也不怕人不講理，只怕葉冰這樣的滿嘴歪理。

　但柳之南和葉冰都沒料到，事情並沒像她們認為的就此收場。

　過了兩天，兵馬司東城指揮使——也就是孫志仁的頂頭上司借題發揮，言辭訓斥了孫志仁，勒令他回家閉門思過，何時明白事理了，再回去當差也不遲。

　最讓官員膽寒的就是這種模棱兩可的話，一個不小心，就此丟掉官職也未可知。

　孫家心裡有點兒發毛，擔心是柳家揪著前一樁事的小辮子不放。孫太太直接發話，讓葉冰回娘家去想想法子，態度很明顯，你惹下的事，你就得善後。

　葉冰回到娘家，少不得被祖母、母親數落一通，一直老老實實地聽著連聲稱是，隨後才說了正事。

　王氏生氣歸生氣，該管的事情還是要管。過兩天弄清楚了原委，才知道孫志仁的遭遇是孟宗揚暗中使的絆子。

　「那就沒法子了。」王氏一臉愛莫能助，「淮安侯在皇上近前行走，皇上又對他寵信有加，他當真與誰計較起來，說話怕是比柳閣老還有分量。」

　「那就沒別的法子了？」葉冰焦慮不已，「那差事是葉家給孫家的，可現在……現在卻是我給攪黃的，他們一家心裡一定恨死我了。唉，我這剛站穩腳跟……」又摟著母親撒嬌，「娘，什麼事您都能想出對策，這次一定也能幫我的，上次羅氏的事不就是麼……」

　王氏苦笑著打斷了她的話，「這根本就是兩回事，要是柳家意在教訓你，我便是低三下四去求他們也甘願，可現在是淮安侯給他夫人出氣，我還能怎樣？他又不在京城，我和你爹爹上哪兒找人去？孟夫人那兒就別提了，她的脾性不是好相與的，我去了也是白去。」

　葉冰回想自己說過的話，恨不得給自己一巴掌。說柳之南沒有婆家只有夫君，現在好了，人家夫君身在外地也能給妻子撐腰。真是現世報來得快啊。

　而孫志仁的差事，在勳貴之家眼中實在算不得什麼，但對於孫家來說卻是不同。孫志仁並無功名在身，葉家頗費了一番周折才給他謀得這差事——多少人考取功名之後，做的還是不入流的官職呢。這差事若是沒了，葉冰便是名副其實的裡外不是人，既對不起婆家，更辜負了娘家一番苦心。

　她咬了咬牙，「我去求孟夫人，不管怎樣，我不能讓孩子的父親一無是處。」

　王氏要的就是女兒這句話。其實葉家可以讓孫志仁儘快回去當差，事情並不似她說那麼嚴重，但關鍵在於葉鵬舉不願事事幫襯女兒女婿——什麼都給他們打點好也不是不可以，關鍵是他們到底年輕，給慣得不知天高地厚了又當如何？尤其女兒這個脾性，動不動就會讓別人前功盡棄，便打算先觀望一段日子，一方面看看女兒是不是個真廢物，另一方面也是要等孟宗揚消氣。

　柳之南聽聞這件事的後續，心裡才歡喜起來。

　起先她以為，孟宗揚聽說此事之後，恐怕又要說她不知輕重瞎折騰。現在看起來，他不能容忍的是她出於任性賭氣的胡來，只要她沒有無事生非，他就看不得她受委屈。

　沒過兩日，葉冰忙碌起來，每日裡恨不得圍追堵截，只想親口和柳之南認個錯，聲稱下跪掌嘴她都認了，是真的知錯了。

　柳之南哭笑不得，想著這人倒是豁得出去，說誅心的話的時候往死裡糟蹋人，低頭服輸的時候又往死裡作踐自身……整個兒一個活寶。

　可是這樣一來，她倒不好認真計較了。也罷，她想，惹不起你，我還躲不起麼？自此每日與葉冰捉迷藏，玩兒得不亦樂乎，只讓管家傳話捉弄人：今日說想吃新鮮的桔子，明日說想吃熟透了的杏子，後天又說好歹與羅氏相識一場，羅氏不想讓她原諒誰，她總要好好兒斟酌一番的。

　葉冰差點兒被氣得背過氣去，這才發現，柳之南是她惹不起並且絕對是不該惹的人。

　無可奈何之下，葉冰只得找江宜室求救，連續三日前去，在垂花門外一站就是大半個時辰。

　江宜室總不好還推脫著不見，便將人請到了正房說話。

　葉冰把來龍去脈說完，已經語帶哭腔：「大嫂，您說哪兒有她這樣的？這不是往死裡刁難我麼？夏日裡想吃秋冬兩季的水果，我花多少錢也給她買，這是沒什麼可抱怨的。她最氣人的是拿羅氏說事，怎麼能這樣呢？她明知道羅氏恨不得把我扒皮抽筋，還要我自取其辱……大嫂，我這日子是沒法兒過了吧？」

　江宜室聽來聽去，怎麼想怎麼好笑，和聲道：「這不就是自作孽不可活嗎？你說你惹誰不好？怎麼就惹到她頭上去了？她從小有雙親兄長寵著，出嫁前又得了祖父的喜歡，哪裡過過真正不順心的日子？說句不怕得罪人的話，換了我是你，寧可惹阿潯，也不會惹之南。誰都知道，阿潯是柳閣老最疼愛的外孫女，柳閣老偏疼她，是因為投緣、疼愛；可之南就不一樣了，她是柳閣老嫡系的孫女，別說如今老人家喜歡她，便是不喜，真有個什麼事，還能坐視她受誰的氣不成？你從開始就錯了，從開始就該明白，之南是你惹不起並且要處處賠小心的人。」

　「我就是看她不順眼，覺得她實在是沒腦子，那天話趕話的……她說話也是難聽得緊，我一生氣哪裡還會顧及那麼多？」到了這地步，葉冰也不得不說實話了，「後來淮安侯出手刁難孫家，我是真沒想到啊……」她茫然地看著江宜室，「你不覺得淮安侯這件事做的過分了嗎？為了女人家的是非，阻撓官員的前程——他就不怕日後被彈劾？官再小也是官啊。」

　「他要是怕那些不就沒這樁事了麼？」江宜室忍不住抿唇笑了，「總是不知道你是真傻還是假傻……罷了，我幫你勸勸之南，讓她得了空就見見你，這樣下去也不是法子。」

　同一時刻，葉潯身在楊文慧的宅子。

　一早她就聽秦許說了：楊夫人母親身染重疾，楊夫人要帶上一雙兒女回滄州娘家探病。隨即，楊文慧命人送來一張字條，說自己和夫君要護送母親回滄州，不知何時才能回京，盼離京時能見上一面。

　之後，燕王妃派了一名管事來到裴府，要葉潯幫忙轉交給楊文慧一封書信。那名管事笑道：「裡面其實是燕王的名帖，還有幾張銀票。王妃這兩日瑣事頗多，兩個孩子又有點兒中暑，實在沒空出門，這才煩請夫人幫忙。王妃說終究是相識一場，希望善始善終。」

　葉潯笑著應下此事，「本就要去送一送的。」

　楊文慧的宅子裡安安靜靜，她也一點兒都不像是要出門的人。

　葉潯把東西交給她，「燕王妃給你的。」又問，「終於說動令堂了？」

　楊文慧點了點頭，笑容落寞，「不算是，是我父親肯放我們離開一段時日。都是命，誰叫他生了我這樣一個不孝女呢？」

　葉潯不好說什麼，又知道楊文慧不可能再透漏消息，轉而問道：「有需要我幫忙的事麼？」

　「沒了。」楊文慧笑道，「我只要能到滄州地界就沒事了，外祖父是滄州知府，總能護得我們幾個周全。倒是以前你和燕王妃沒少幫我，這恩情我記著呢，卻無從報答。」

　「我怎麼不記得？」葉潯笑笑的，「日後過得好一些，別讓燕王妃擔心。」

　「我儘量。」

　葉潯離開時，楊文慧親自相送。到了垂花門外，四名家丁抬著兩口箱子匆匆去往內宅。到了兩女子近前，放下箱子恭敬行禮，複又抬起箱子進了垂花門。

　楊文慧解釋道：「我從多寶閣裡定了些物件兒，要帶去滄州，這幾個便是來送東西的夥計。」

　葉潯點了點頭，又敘談幾句，上馬車離開。

　坐在馬車內，葉潯琢磨著楊閣老這個人。要妻兒離開京城去往滄州，是自知大難臨頭了，還是要破釜沉舟了？

　路上，新柳呈給葉潯一封剛收到的書信。

　是裴奕寫來的家書。

　他在信裡說，江南的官場**成風，比想像中的情形更糟，但絕不會如她想像的那麼糟。

　看到這句，葉潯忍不住彎唇微笑。

　他還說，皇上過些日子也要離京私訪，名為去山東河南巡視河道，真實意圖還需觀摩。此外，幾名封疆大吏向皇上舉薦人才，其中三人同時舉薦了鎮南侯，皇上准了。來日鎮南侯夫人若是登門，她不需見。

　葉潯看完之後，將信妥當地收起來，在心裡打著給他回信的腹稿。過了一陣子，她覺出了蹊蹺。鎮南侯身在京城，她隱約聽說過，此人一直抱病在家，可如今舉薦他的卻怎麼是封疆大吏？

　她越想越是狐疑，重新展開信細細地看了幾遍，隨後吩咐車夫：「改道去柳府。」