第23章

　葉潯輕聲問他：「決定了？」

　裴奕頷首。他心裡的阿潯，是待人坦誠言辭坦率的女孩，是能因為一件小事一隻貓兒綻放歡顏的女孩，不該一再經歷這種險情。「我儘快上門提親，你要照顧好自己，等我。」

　比之前世，他態度堅定，言語篤定，甚而透著些霸道。原由只是不允許她再受委屈。葉潯心裡暖暖的，酸酸的。「嗯。」沉了片刻，又加一句，「我等你。」

　也清楚，該矜持些，可她做不來。不想讓他經歷模棱兩可的態度會引發的猜測、掙扎。他娶她並非易事，他要付出很多辛苦，何必再給他平添煩擾。

　裴奕眼中流轉著驚喜光芒，唇畔不自覺地漾出愉悅的笑容。

　那笑容讓她一時恍惚，錯轉了視線才找回理智，問他為何來了這裡。

　裴奕說了原委，「心裡不踏實，跟來看看。」

　正說著話，大驚失色的柳之南跑了進來，「表姐，我原本只想幫他一把，讓他見見你而已，卻沒想到會鬧到這個地步。我看他求我時可憐兮兮的，全沒料到他藏了禍心……」

　葉潯靜靜看著她，實在不知說什麼好。告訴過她，不要自作主張，她卻當成了耳旁風。橫豎不會聽她的話，那就索性什麼也不說了。日後戒備防範的人裡，加上她柳之南就是了。

　葉潯對裴奕笑了笑，向外走去。

　「表姐！」柳之南要追上去。

　竹苓氣呼呼地道：「您就行行好，讓我們家**清靜一會兒吧！」服侍著葉潯上了馬車，做主留下了半數護衛，讓他們給柳之南另雇一輛馬車。她是真的要被柳之南氣死了，顧不得別的了。

　裴奕出門時瞥了柳之南一眼，將她劃入二愣子一族，懶得理會，顧自離開。

　柳之南哭起來。真是恨死自己了。表姐讓她不要自作主張，祖母讓她分清楚風流、下流，她都沒聽到心裡去，險些鑄成大錯。

　她抹著眼淚，見柳府的管家帶著幾十名護衛騎快馬來了。

　管家與竹苓交談一陣子，讓護衛送葉潯回府，自己帶著幾個人到了柳之南面前，一味的苦笑歎氣。

　柳之南詢問之後才知原因。

　柳閣老沒留意府中的事，對葉府的事卻是一清二楚。表姐妹兩個出門之後，他得到了消息：彭氏上午見過宋清遠的小廝，午飯後出門，去的地方恰恰與兩個女孩子相同。他預感苗頭不對，讓管事帶人把彭氏趕回府裡去，又命管家策馬帶人前來。

　「這樣就還好。」柳之南喃喃的道，不論怎樣，宋清遠也不會得逞。隨後，她淚眼婆娑地望向管家，「我怎麼這麼笨啊，居然看不出宋清遠是個衣冠禽獸！」

　管家也很奇怪，她怎麼這麼二百五呢？卻不能接話，一笑了之。

　**

　葉潯回到柳府，才知道府中也不消停，正上演著鬧劇：

　彭氏被柳府的人攆回家中，和葉鵬程哭天抹淚之餘，順道把前幾日柳夫人要他們兩個磕頭賠罪的話說了，自然，沒忘了添油加醋，成功的讓葉鵬程暴跳如雷，氣急敗壞地過來質問柳閣老。

　曾經的翁婿，如今相見唯有對峙。

　柳閣老坐在外院廊下的椅子上，葉鵬程站在院中。

　「葉家的人出門，卻被你府中的人強行阻攔送回去，算是怎麼回事？你要替我當家不成？！」

　怎麼回事？以防萬一罷了。柳閣老這樣想著，沒搭理葉鵬程。

　「你趕緊把我女兒交出來，我要帶她回家！」葉鵬程額角青筋直跳，「那是我們葉家的人，你憑什麼把人扣下？！」

　一如既往的混帳，分明是沒把之前的事放在心裡。這種無賴，跟他說話完全是白費功夫。柳閣老喝了口茶。

　一名護衛進到院中，在柳閣老近前低語片刻。

　柳閣老神色一凜。

　一再被無視的葉鵬程的火氣已無法遏制，他恨聲道：「拜你所賜，我已丟了官職。如今我是光腳不怕穿鞋的，你若再扣著葉家的人，休怪我一紙訴狀將你告到官府去！你這些年來以權壓人，橫加干涉我的家事，唆使我一雙兒女屢次頂撞於我……」

　柳閣老聽到這裡，冷笑連連，「要告我？」猛然起身，語聲忽的拔高，「要告我？！好！」

　積鬱了多年的嫌惡、憎恨，在此時爆發，讓柳閣老陷入暴怒。他緩步走下臺階，「你去之前，我再給自己加一條私設刑堂的罪名。來人！」

　「在！」護衛齊齊應聲。

　葉鵬程驚得身形一顫。面前的柳閣老，面容沉冷，氣勢懾人，有著久居上位者的凜然威儀。恩怨糾葛這些年，他還是首次看到這樣的柳閣老。

　「敲鑼繞街請街坊四鄰過來做人證，把這畜生拖到府門外，給我狠狠地打！」

　小廝、護衛分頭行事。小廝敲鑼繞街行走，高聲邀請人們去看熱鬧，護衛則在府門外擺好條凳，把宋清遠按在上面，叉腰站在一旁等待行刑。

　葉潯的馬車拐入街道，她就耳聞並目睹了這一奇景。

　柳閣老聽說葉潯回來了，命人喚她去外書房說話。

　葉潯進了外書房，看到臉色很差的外祖父，知道老人家被氣得不輕。「外祖父……」她鼻子發酸，淚盈於睫，「您別生氣，不值當，當心身體。」

　柳閣老和藹的笑著，拍拍她的手，「不生氣，看你沒事就放心了。外院亂糟糟的，別被擾得心神不寧，去歇歇。」

　「嗯。」葉潯抿出個笑臉，「晚間我給您做飯吃，您可好久沒吃過我做的飯菜了。」

　「嗯，還真是，早就饞你做的東坡肉了。」

　「那容易，一定給您做。要是沒時間回內宅，我讓丫鬟給您送過來。」

　柳閣老心裡敞亮不少，「成。」

　葉潯見外祖父神色如常了，才回到內宅，知道外祖母出去串門了，想著這樣更好，免得跟著生氣惱火。她回了東廂房，告訴丫鬟婆子，柳之南若是過來，直接攔下就是。她得把心放寬，先睡一覺再說。

　**

　很快，很多人出於好奇、好笑，前來看熱鬧。

　護衛開始行刑。

　葉鵬程挨至四十板子的時候，景國公過來了。到了府門外，看到被打得鮮血淋漓的長子，反應出人意料，高聲笑道：「打得好！給我往死裡打！」

　葉鵬程氣得一口氣沒提上來，暈了過去。

　也是因為景國公這樣的說辭，柳閣老反倒不好下狠手，當即命人把人抬回葉府。接下來，就是算帳的時候了。他先說了宋清遠做的好事，問道：「宜春侯是你葉家的人帶到柳府的，是由我發落，還是由你發落？」

　景國公爽朗一笑，「我去趟宮裡，跟皇上說說這件事，先提個醒，隨後我再去找吏部的人，免了宜春侯將到手的官職，如此就是情理之中了。此事因我治家無方而起，理當由我出面。餘下的就是你的事了。」

　柳閣老滿意的笑了，「行。外面這些事，怎麼都好說，你的家事——」

　「你有話直說就是。除了讓世濤、阿潯來柳府，什麼條件我都答應。」景國公黯然一笑，「那兩個孩子，也是我的心頭肉，這你應該清楚。」

　柳閣老斟酌片刻，「第一，阿潯的親事，我給她做主。」

　「嗯。」

　「第二，阿潯的親事定下之後，我才讓她回葉府。我信得過你，卻信不過別人。」

　景國公蹙了蹙眉，「那你可要抓緊哪。阿潯要是在你這兒常住，我只能拉家帶口的搬過來了。也只有她常給我做飯，陪我說話。」這麼說著，不是不落寞的。

　柳閣老體諒的笑了，「我明白，抓緊辦。」

　「那就行。」

　「還有最後一點。」柳閣老面色一整，「日後凡是阿潯的事，不得讓你長子長媳插手。我沒將這些醜事宣揚，沒要你勒令兒子休妻，沒將你兒子逼入絕境，都是看在你的情面上。而你，有些事總要給我個交代，讓我心裡痛快點兒。」

　這一條，景國公答應得最是爽快，「你便是不說，我也會這麼辦。阿潯出嫁之前，彭氏不會跨出院門半步。至於那孽障，怎麼也得臥床躺半年了。」打板子也分輕重，方才那幾名護衛，可真是下了重手。

　柳閣老心緒又明朗了一些。

　說到底，就算逼迫葉鵬程休妻，甚至於就算殺掉彭氏，也是治標不治本。葉鵬程那種貨色，定會再次續弦，以他的眼光挑選進門的人，興許比彭氏更卑劣。

　沒錯，癥結在於葉鵬程，把他除掉就清淨了。可是景國公一把年紀了，誰又能狠下心來讓他白髮人送黑髮人？

　是以，也只能軟刀子磨著葉鵬程。況且在柳閣老看來，對於有功名在身的人，長期的打壓、不得志，才是最殘酷的折磨。一刀把人砍了，還真不能解氣。

　景國公臨走時，笑呵呵地催促道：「我什麼都依你了，你就儘快給阿潯定下親事吧。你物色的人選的確不錯。」頓了頓，故意打擊柳閣老，「抓緊安排那邊相看，到時候那邊的長輩要是看不上阿潯，我看你這臉面往哪兒擱。」

　柳閣老竟不反駁，順著這話往下說：「我真沒想過這一節，萬一那邊看不上阿潯，我就得繼續物色，少不得要耗費一年半載的光景，唉，真是頭疼啊。」

　景國公又氣又笑，「我說不過你，也氣不了你。說正經的，抓緊辦。到時候，阿潯的祖母總得出面，你說是不是這個理？」

　「我心裡有數，一兩日傳話給你。」

　「好，我等著！」景國公心情愉悅地上了馬車，走到半路才想起自己那個被打得半死的兒子，覺得自己的心也太寬了，隨後想，這是有多嫌棄那個兒子？有什麼法子，那孽障是他此生最大的敗筆，亦是不能抹去的污點。

　柳閣老將質問宋清遠的事推遲了。今日他肝火旺盛，動怒的事要緩一緩，衡量輕重之後再說。

　沉思片刻，他決定先見裴奕，有些話該挑明瞭。這才是當務之急。話還沒吩咐下去，柳之南前來負荊請罪。

　柳閣老蹙眉，可不是，還有這個罪魁禍首呢，「把她給我拎進來！」修理外人要有章法講技巧，修理缺心眼兒的孫女可就簡單的多了。