第24章

　柳之南進門後，十分自覺地跪了下去，「祖父，我知道我險些釀成大禍，您處置我吧。」

　方才她要見葉潯，竹苓仍是氣呼呼地攔下了她，將事情經過細細的與她說了。她知道，如果葉潯亂了方寸，如果裴奕沒有及時趕去，如果外祖父沒有時刻留意葉家的動靜，那麼，她就是毀掉表姐一生的罪人。

　柳閣老喝了口茶，「這麼說，是自知有錯？」

　柳之南老老實實地道：「是。」

　「說說，錯在何處。」

　「錯在我自以為是、自作主張、識人不清。」

　如果她的話到此為止，柳閣老還是很滿意的，可惜的是，她又繼續道：

　「我以為宜春侯與表姐才是天作之合，想著您與表姐是因相識日短才對宜春侯漠然視之。我就想著，幫忙撮合，興許會成就一段佳話……」

　柳閣老擰了眉，「我與宜春侯相識日短？」他笑著搖頭，「京城中只要說得上名號的人，有哪一個是我不瞭解的？」

　「可是，裴表哥就算再出色，到底是名不見經傳的人。」柳之南不自主爭辯，「他哪裡是我們家的外戚了？我細細打聽過了，柳家從沒有過裴姓一族的親戚。我是想著，長得再好看又有什麼用？您說不定是犯了以貌取人的錯。裴表哥走到宜春侯那樣風光的地步不知需要多少年，那樣一來，苦的不就是表姐了麼？那幾日看著宜春侯對表姐的確是一見傾心一往情深……」

　柳閣老重重地咳了一聲，打斷了孫女的話：「說來說去，你眼中唯名利而已！」

　柳之南被這話噎住了。

　「自作聰明的東西！」柳閣老惱火的看著她，「我活了一把年紀，眼力難道還不及你？別人熱衷的，你厭棄，別人厭棄的，你熱衷——自幼你便樂於標新立異、嘩眾取寵，不以為恥，反以為榮。你給我記住，先學好了所有規矩，你才有資格反其道而為之！」在氣頭上，平日裡不好說出的話，也就全部說出來了。

　話已說得很重很尖銳了。柳之南漲紅了臉，垂下頭去，淚珠一滴一滴落在地上。

　柳閣老卻還不解氣，冷聲問道：「你今日所作所為，到底是何居心？是不是刻意為之？」

　「不是……」

　「不是？」柳閣老冷笑，「只要誰願意這麼想，你就是這個心思。若是阿潯往這方面想，日後保不齊就會與你形同陌路，甚至於，會結仇。日後你給我安分些，這種錯，不是誰都能原諒，這種行徑的後果，非你能夠承擔。」

　柳之南抽泣著點頭，「我記下了。」

　柳閣老站起身來，去里間開了一張書單，回來後丟給她，「日後什麼都不需做了，只將這些抄寫背誦下來，每隔半個月，我查看進度。」

　柳之南撿起落在面前的書單，「女則、女戒、金剛經、法華經……天哪……」震驚壓下了懊悔羞慚，「您這都是哪兒跟哪兒啊？」關乎婦德的是在情理之中，後面那些經書算是怎麼回事？經文又豈是她能背誦下來的？她最討厭背書了。

　「住口。」柳閣老擺一擺手，「照我說的行事，不然你就去寺裡清修兩年。」

　「……」柳之南哭著離開了。

　裴奕隨後而至。

　柳閣老起身離座，語帶感激：「今日多虧了你。」

　「我也有私心。」裴奕微笑，「您應該明白。」

　「這話的意思是——」柳閣老讓他落座，喚人上茶，「來，坐下細說。」

　裴奕開門見山：「我想儘快提親，求娶阿潯，先來問問您的意思。您若是反對，我就要另找門路以求如願了。」

　柳閣老逸出暢快的笑容，心知裴奕這是有意成全他的顏面。他上趕著問人「你娶我外孫女行不行」到底有些跌面子，方才還在躊躇著如何開口呢，眼下裴奕主動表態，自是再好不過。

　人敬我一尺，我敬人一丈，這是柳閣老的處世之道，由此，他也開誠佈公：「我自來對你另眼相看，這你也清楚，在我這兒是雙手贊成。只是，提親之前，還是讓令堂相看相看吧。我自然清楚你不會做沒把握的事，還是按俗禮行事更好。你說呢？」

　「行啊。」裴奕爽快應允，「正好我這一兩日要回趟家，與家母說明此事。」

　事情就這樣定下來。

　柳閣老說起宋清遠：「依你看，該如何發落宜春侯？」

　「給他點兒顏色就行了，他若看不到翻身之日，保不齊就口無遮攔。若實在窩火，日後慢慢跟他算帳就是了。」此事終究要顧及葉潯的名譽，萬不可把宋清遠逼到狗急跳牆的地步。

　這是柳閣老對裴奕的又一次試探，結果自是再滿意不過。他莞爾一笑，「有道理，就照你說的辦。」

　裴奕失笑，「不敢當，您考慮的必然更加周全。」這位元首輔大人，隨時隨地用各種方式各種事由折騰人考驗人，能得到他的認可，著實不易。

　**

　日已西斜，葉潯去了小廚房做菜，讓半夏打下手。

　先有小丫鬟來傳話：柳夫人在友人家中用過晚飯後才能回來。

　隨後是江氏過來了。她得知了原委，少不得過來安撫葉潯，見葉潯沒什麼事，這才放心回房。

　最後，是柳之南找了過來。她進門後，無所適從地站著，掛著淚怯怯的喚道：「表姐……」

　葉潯正用銀針挑去燕窩的黑絲，沒應聲。

　柳之南往前走了兩步，「表姐，你別不理我啊。我知道你生氣，儘管打我罵我出氣。與別人認錯其實沒用，我是險些害得你損了清白……」

　葉潯打斷了她的話：「這件事就別再提了，你回去吧。」

　「那……」柳之南沒挪步，「你原諒我了嗎？」

　原諒？這可不是原諒與否的問題。葉潯抬眼看著她，「如果你是出於好心，你這種好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭訴之後我就原諒，你定然會在心裡笑我蠢。我不是那麼大度的人，遇事不能不往壞處想。今日將你換了別人，我會繼續對你笑臉相迎，但是會尋機報復回去。可你是我的表妹。日後我的事，與你無關。這些都是我的心裡話。日子還長著，你到底是怎樣的人，我慢慢品。」

　最後一句，讓柳之南微微松了一口氣。她擦了擦眼淚，「表姐說的是，日久見人心。我先回去了。」

　葉潯對柳之南的確大為光火，卻也只能忍下，總不能在外祖父家也與人窩裡鬥吧？

　柳之南是什麼人？前世離經叛道的做主自己命途，此生自以為是的幫她選擇姻緣，勉強算是情理之中的事？她只能儘量憑藉記憶去理解，卻無法釋懷。

　原本還以為，不會如前世一般與柳之南漸行漸遠，現在看來，是她太樂觀了。

　她每次做菜只能做四五道，再多做的話，菜肴的味道就會差一些。這晚做了東坡肉、珍珠魚丸、芙蓉豆腐、玉筍蕨菜和燕窩羹，一併放入食盒，讓半夏送到外書房。

　柳夫人回府之後，柳閣老命人將她請到外書房，將今日、往後的事情都說了。柳夫人氣得手直發抖，半晌才平靜下來，道：「明日我去裴家一趟，從中說合一番。雖說我們能做主，對外還是要有個牽線搭橋的樣子。」

　「嗯，我就是這個意思。」

　「宜春侯那邊——」

　「好話歹話我都跟他說了，已送他回府，留下了那兩個人證。」柳閣老沉吟片刻，「你得了空，見見宋太夫人，把是非輕重與她擺明，她總不會願意看到兒子前程盡毀。阿潯定親之前，不能讓宋家傳出閒話。」

　「我明白。」

　兩人說了半晌的話，回到內宅時天色已晚。

　翌日一早，柳夫人各賞了柳之南兩名貼身丫鬟十大板，又將柳之南關到了佛堂反省。柳閣老意在磨她的心性，柳夫人則是讓她付出代價。

　隨後兩日，柳夫人一早出門，黃昏才回，很是忙碌。柳閣老則恢復了以往的日子，每日前去上朝，在內閣處理政務。

　葉潯每日還是按照外祖父的意思消磨時間。

　這日上午，葉潯在後花園修剪花樹，江氏滿臉帶笑地過來了，「你外祖母房裡有客，要你去見個禮。」

　葉潯放下手邊的事，笑道：「這就去。是哪一家的人？」

　江氏笑道：「也不是外人，你裴表哥的娘親。」說著話，打量著葉潯，又幫她整了整衣衫，「這樣就很好。」

　「哦……」葉潯心裡明白，親事已提上了日程。

　隨江氏一起走進室內，葉潯一眼就看到了裴夫人。

　裴夫人三十多歲，身形纖弱，容顏秀美，氣質高雅，眼神透著堅韌。

　葉潯記得很清楚，裴家只有母子二人，多年相依為命。

　也就是說，只要裴夫人不反對，這親事就算是成了。