第63章

　葉潯聽到葉世濤的話，停下腳步，並且拉住了王氏。

　王氏已聽出了端倪。葉鵬程房裡的事，她不知道還好，知道的越多就越生氣，索性用口型告訴葉潯：「我去外面等。」

　葉潯感激地一笑。

　室內，葉夫人神色黯然地坐在大炕上，語聲中盡是懊悔：「怪我，都怪我。那些事和你祖父無關。你也清楚，那時候西域常年兵荒馬亂的，他哪裡有時間留在家中？我並未與他說過那些事……」

　「那些就不用說了，您也不用把過錯都攬到自己身上。到底還是祖父治家不嚴，否則，您怎麼敢隱瞞他？況且，要說他現在還不知情，我不信。」葉世濤扯出一抹含義不明的笑，劍眉微微上揚，「我只要你們給我一個交代。」

　景國公看得出，葉世濤看似平靜，實則已怒極。這孩子的秉性隨了柳閣老，遇事很少會發脾氣宣洩，他只要結果。這是好事。

　「是，那些是非，我早已知情。」景國公自嘲笑道，「原本還以為，能一直瞞著你和阿潯，終究是紙包不住火。你要交待，我會給你，但事關重大，不是朝夕間就能決定的，你總要讓我們權衡輕重，起碼，要有個說得過去的理由。」

　葉世濤拍了拍座椅扶手，笑著站起來，「行，那你們就好好兒想，別讓我等太久。我不是有耐心的人，你們最清楚了。」

　葉潯聽來聽去，也沒聽到自己急於得知的事，她走進門去，「哪些事？你們告訴我，當年發生了什麼事？」

　葉世濤對妹妹笑了笑，指了指祖父祖母，「讓他們跟你說，他們還隱瞞的話，你去外院找我。」語必步履如風地走出去。

　葉潯看著祖父祖母，「你們，要告訴我麼？」

　「……」

　葉潯轉身要走。直接去問哥哥好了。

　「阿潯，你坐下。」葉夫人指了指近前的椅子。由她說，總比葉世濤說要好一點點。

　景國公歎息一聲，踱著步子去了書房。他要思慮的事情還多著，眼下不是自責懺悔愧疚的時候。

　葉夫人講起柳氏去世前後發生的一些事，起初語聲艱澀，用了許久，才能做到如常講述。

　葉潯茫然地聽著，直到葉夫人說完，沉默許久，她才理清楚自己聽到的是些什麼事。

　葉鵬程與彭氏，在柳氏懷著葉潯的時候就相識了，並且曖昧不清。那時彭家還是真正的小門小戶，手裡不過三間鋪子。

　葉鵬程早早考取功名，但是名次不夠好，景國公也不認為他做京官能成什麼氣候，便打點了一番，讓他在自己跟前做了個六品官。他光顧彭家鋪子的時候，彭家人知道了他的身份，便設法讓彭氏與他相識了。

　葉鵬程見色起意，彭氏本就有意攀高枝——哪怕做葉家的一名小妾，也比留在家裡過朝不保夕的日子強。

　柳氏大腹便便的時候，葉鵬程提出要納彭氏為妾。商家女進門為妾，是柳氏沒辦法接受的，如何也不同意。葉鵬程便又去求葉夫人，葉夫人自然也是一口否決。

　葉鵬程行徑愈發荒唐就是從那時候開始的，只要一回家，便與柳氏爭吵不休，柳氏曾兩次動胎氣見了紅。

　葉潯出生後，兩人的情形反而愈演愈烈。

　女兒是柳氏遍尋良醫強留下來的，身子骨早已是強弩之末。坐月子時又最忌急怒攻心，卻是隔三差五就和葉鵬程爭執不下，再加上他在外做的那些堵心的事，便這樣隕了性命。

　之後的事，便是葉鵬程勉強等了半年之後，娶了彭氏進門。

　那時的彭氏，已有兩個月的身孕。

　葉夫人是過來人，看出不對，親自詢問了被彭氏收買的大夫，知道了兩人是有姦情在先。但在知情之後，恰逢景國公彼時即將升官，若鬧出這樣的醜聞，勢必會被對手排擠。

　她將此事壓了下去，幫著彭氏遮人耳目。府中那些老人兒，她處置了，葉世濤一輩子都找不到那些人了。

　吳姨娘聽了不少閒言碎語，又問過有經驗的媽媽，一直懷疑彭氏就如傳言那般不堪。她不知葉夫人已知情，試圖查出蛛絲馬跡，將彭氏逐出家門，結果卻被葉夫人嚴厲訓斥了幾次，在葉夫人面前發過毒誓，此生再不提此事，才得以繼續留在府中。

　而葉夫人也給了吳姨娘好處，軟硬兼施地讓葉鵬程不要一味冷落她，便是這樣，有了葉沛。

　葉夫人垂著眼瞼，低聲道：「這些事，你祖父是今年才知情的，是我隱瞞了他這麼多年。初時我也想過，遲早勒令你父親休妻，但是彭氏為人你也清楚，面上乖順省心得很，做媳婦的，能做到她初進門幾年那樣聽話孝順的不多。便是今年之前，你要我說她個不是，也只是成婚前後那些事，別的事，真挑不出什麼錯。我一直厭煩她，可是又有什麼法子？你父親那種眼光，便是再娶，不見得能娶個比她好的。」她語聲中的羞愧越來越濃，「我比誰都明白，葉家虧欠柳家，更虧欠你們兄妹兩個，可是，我是葉家宗婦，不能接受的行徑，若是關乎到你祖父的臉面，我也只能為家族遮醜……」

　「我一直以為，我娘是紅顏薄命，是太好強，現在才明白，她是被活活氣死的。而您，是看著她被活活氣死的。」葉潯的聲音很輕，虛無縹緲的，「葉鵬程和我娘爭執的時候你做什麼了？他和彭氏在外糾纏不清的時候你做什麼了？看戲麼？那戲好看麼？」

　葉夫人聽了一驚，知道孫女也恨上自己了，「阿潯，那時候你祖父處境不好，我四處周旋，實在是無暇顧及家中的事……」她去握葉潯的手。

　葉潯飛快地閃開了，並且迅速起身，走開幾步，「無暇顧及？彭氏的醜事你怎麼就有空顧及？你是不是根本就不在意我娘親的死活？」

　她對母親沒有任何記憶，但是哥哥不同，哥哥一直記著母親的話，記著母親的樣子。他現在心裡該有多難過多痛苦？偏偏那麼倔強地忍著。

　想到這些，她眼睛發澀，「您難道就看不清，彭氏那種品行必然成為家門的隱患。您竟然能容忍那個人那麼多年。您難道沒想過我和哥哥知情的一天會怎樣？您沒擔心害怕過麼？」她狠狠地吸了一口氣，「您當年怎麼沒狠一狠心將我們掐死？我們這些年被那兩個混帳東西嫌棄，您到底是因為虧欠，還是因為做賊心虛才善待我們的？或者，只是畏懼我外祖父的刁難？」

　「阿潯，你不能這麼說。」葉夫人落淚了，「你怪我沒錯，可你祖父……」

　葉潯冷眼看向祖母，忽然笑了，「葉浣是奸生女，不該出生，葉世浩更不該出生，可他們還是好端端地活了十幾年。可是沒關係，他們會後悔來到人世的。」

　「阿潯，你冷靜點兒。」葉夫人手忙腳亂地下地。

　葉潯卻已向外走去，邊走邊道：「我哥說得對，這種事不能讓外祖父知道，不該讓他更傷心。並非為你們。我若是男兒，會離開這個骯髒的家，會把這個家毀了。我這才知道，只有柳家人對我和哥哥的好，是不求回報沒有目的。幸好您還會愧疚、畏懼，否則，我和哥哥怕是活不到現在。難為您了，竟想讓我們與那姐弟兩個手足情深。是該如此，我們兩個自幼喪母的人，可不就該與畜生所生的兒女為伍麼？」她在門口頓足回眸，滿眼嘲諷地看了葉夫人一眼，「我謝謝您。」

　心中的憤怒、傷心、失望快要將她擊垮了。

　祖母所作所為，到底是惡毒還是冷酷？

　她已不能再停留哪怕片刻，不顧王氏關切地詢問，急匆匆離開光霽堂，吩咐新柳：「去知會侯爺，即刻回府。」

　新柳快步跑去傳話。

　到了垂花門，江宜室正在翹首等待。她聽說葉潯回來了，再想想王氏那些話，是如何也沒臉再留在府中了，就想讓葉潯吩咐車馬送自己回江家。見到葉潯，她快步上前去，「阿潯，我和裴府的車夫說了半晌，他也不肯送我回娘家，只好等你過來。我得回娘家，這府裡容不下我了，你哥他……」

　葉潯心頭火氣更盛，目光沉冷地盯著江宜室。

　江宜室擦了擦早已紅腫的眼睛，「我們姑嫂的緣分，怕是就要斷了。你當初選了我做你嫂嫂，必然沒想到今日吧？真是世事難料……」

　「我選了你做我的嫂嫂。」葉潯挑了挑眉，「我活到現在，錯得最離譜的就是這件事，外祖母也是。我們那時一定是瞎了眼，怎麼會選了你這麼個一無是處的人嫁進葉家的？」

　「……」江宜室面露驚駭，只覺得葉潯忽然間似變了一個人。

　葉潯知道自己的話太刻薄，卻不能控制自己了，「想走多容易，讓你的丫鬟去雇輛馬車不行麼？何苦跑來跟我惺惺作態？姑嫂緣分要斷了？好事啊。沒了你，我哥哥還是照樣兒過日子，說不定能過得更好。」

　江宜室倏然笑出了聲，「果真是兄妹，都是一個樣，翻臉時比誰都無情。」

　「我恨我到此時才與你翻臉。我更恨我當初多話。」葉潯繞過她，踏上腳凳時喚來府中一名婆子，「告訴**奶，不知深淺的人不需挽留。她要走，就快馬加鞭地送她。何苦留下來招人膈應！」語必進到車廂，「到外院去等侯爺！」

　江宜室連受重創，反倒哭不出來了，氣衝衝地返回房裡，對程媽媽道：「把大**這原話告訴**奶，我等著快些回娘家！」

　程媽媽只覺得這人已經無藥可救，「成！我這就去，只是不能陪您了，我要回柳府。」說完話甩手走人。

　江宜室一名陪嫁丫鬟終於忍不住了，低聲道：「大少奶奶，您難道就沒覺得府裡出了大事？大少爺和大**分明是在氣頭上才這麼反常的。依奴婢看，您是不小心撞到了刀口上，他們才對您冷言冷語的。」

　「那我就活該做他們的出氣筒？」

　丫鬟仗著膽子道：「可您是大少爺的正妻，他有個什麼事，您應該是第一個知情的。」

　「不管那些了，我先回娘家。」江宜室其實已被說動了，知道那對兄妹肯定是要被氣瘋了，才會如之前那般行事，只是……「我還有何面目留下？」

　丫鬟想想也是，這臉面是真丟盡了，不走又能怎樣？

　**

　新柳把偷聽到的前塵舊事、葉潯對葉夫人的指責，一字不落地跟裴奕說了。

　裴奕上馬車之前，又聽新梅說了葉潯發火的事情。

　進到車廂，看到她靜靜地倚著大迎枕閉目養神。

　她是什麼心情，誰都不能體會。他此刻能給她的，不過一個懷抱。

　他將她攬到懷裡，輕輕拍著她的背，無言地安撫。

　她一直安安靜靜的，後來，呼吸都變得勻淨。

　睡著了。

　若是一覺醒來，便能忘記心頭的殤，該多好。

　可惜她不能，誰都不能。

　**

　葉潯自己都沒想到，竟一覺睡到了夜深人靜時。

　一如每一夜，她置身在他懷中，溫暖，心安。

　勾唇淺笑時，在葉府的見聞猛然襲上心頭。

　歡笑時少，煩惱時多。知足無憂的光景，只得片刻。

　真不願得知那樣的真相，情願自己不曾讓哥哥追究當年事。

　於她，是多了一份為母親生出的不甘、不值，多了一份對祖母的心寒、失望。有前世的經歷記憶打底，她受得住。

　可對於哥哥呢？他現在的心境，怕是與前世落入圈套離開京城時一樣。

　想讓他此生過得好一些的，不想讓他遭受重創的。她沒做到。

　真沒用。

　怎麼就不能等到成婚後自己著手查詢當年事？

　應該連祖母一併懷疑的。

　遲了，不想了，頃刻後，便又念及對江宜室說的重話。

　也不用想了，說出去的話是潑出去的水，收不回了。她把心一橫，便是兄嫂當真和離，她認了。

　兄嫂這一段姻緣，起碼到今日為止是錯了。

　她和外祖母錯了，錯在無條件地包容、接受哥哥的不足，並且一心要找一個能與她們一樣包容哥哥的缺點的人，卻沒想到，越是江宜室這種人，越不是過日子的那塊料。

　她忍不了了，不願哥哥再過後院隨時會燒起熊熊大火的日子了。

　很清楚，自己大概是不近人情了。但是沒辦法，哥哥便是有朝一日殺人放火，她都能找到為他開脫的理由。那是她一輩子血脈相連的至親，她就算不能寬恕、原諒自己，也不能對他冷漠無情。

　手足親情，是沒道理可講的。

　她煩躁得厲害，閉上眼睛，急於入夢。夢裡平寧，不會有現世煩憂。

　越是想，越是不能入眠。

　她的手滑進身邊人的衣衫，沿著堅實的肌膚寸寸遊移，腳尖碰觸他的腳，摩挲著他的腳心。

　他本能地躲閃，手臂卻環緊了她，意識不清地咕噥道：「淘氣。」

　她無聲地笑，繼續逗他，雙唇印上他的唇，吮著，咬著，纖長的手指在他腰際打著轉兒。

　他唇角勾起，回應著她的親吻，將她安置在身下。初時的索要，還帶著剛剛醒轉的懵懂，亦因懵懂而不克制的激烈。

　她心安的閉上眼睛，雙腿纏繞住他，讓這甜蜜的風暴將自己湮沒。

　什麼都不要，只要他。什麼都不想，只想他。

　**

　第二日一早，葉潯才知道，昨晚回府後，是裴奕將她抱回房裡的。太夫人和柳之南聽說後，還以為她傷了、病了，特地去正房詢問，裴奕就一本正經地說她不小心撞到了頭，頭暈得厲害，沒有大礙，卻需要早些休息。就這樣蒙混過關了。

　太夫人見到她，噓寒問暖的，不疑有他，柳之南更是問長問短，讓葉潯汗顏不已。

　幸好，今日賓客盈門，她沒有多少時間不安。

　過了巳時，她正在花廳待客，葉世濤來了，馬車停在垂花門外。

　昨日逃兵一般離開了葉府，都不曾與哥哥說句話，她連忙趕去相見。

　等葉潯到了馬車前，葉世濤才下了車，身上有酒味，雙眼卻是光華流轉，一如平日。

　「今日請了假？」葉潯問道。

　「嗯。事先也不知道你今日要應酬賓客，就不進去了。」葉世濤眼含關切，「你沒事吧？」

　「沒事。」葉潯扯出笑容，「只怕你有了心結。」

　葉世濤寵溺地拍拍她額頭，「你就嘴硬吧，我都氣得睡不著覺，何況你一個小丫頭？」

　「生氣就給自己找些事情，慢慢就好了。」

　「倒把我要說的話搶先說了。」葉世濤欣慰地笑起來。

　葉潯這才問他：「還沒到中午呢，怎麼就喝酒了？」

　「有人看著我愁苦得很，勸著我喝了幾杯。」葉世濤解釋完，說起自己的打算，「我不等祖父祖母的回話了，這一兩日，要將那姐弟兩個逐出宗族，你——反對麼？」

　葉潯沉吟片刻，「不反對。除了你拈花惹草，你做什麼我都不反對。別傷了自己就好。」

　「不會。」葉世濤說起來意，「那些事就別讓外祖父外祖母知道了。」

　「我明白。」

　「跟你說話最沒意思，我這兒剛起了個頭，你就知道結尾了。」

　葉潯就輕輕地笑，「你是我哥，我還不瞭解你？」

　「也是。」葉世濤聽得馬蹄聲趨近，知道又有哪家的女眷來了，「你忙你的，我走了。」

　葉潯點頭之後，又喚住他，「我嫂嫂——」

　「她回娘家了。」葉世濤悵然一笑，「我要是跟她實在過不了了，你別怪我。」

　「靜下心來斟酌一段日子，覺得怎麼舒坦就怎麼過。」葉潯不希望他在氣頭上和江宜室和離，卻也不想他勉強自己，話就兩頭說著。

　「行，那我再想想。」葉世濤笑著擺手轉身，「走了。」

　「嗯！」葉潯這才去迎前來的人。

　是吏部喬侍郎的夫人和女兒。

　葉潯和喬夫人寒暄時，瞥見喬**失神地望著葉世濤的背影，他上了馬車之後，喬**的視線還是沒有收回，目送馬車走遠。

　跟著走遠的，怕是還有心魂——喬夫人連喚了兩聲，喬**才聽到。

　葉潯從來都知道，哥哥就是個貨真價實的禍害，心裡同情喬**，卻不擔心。喬侍郎人品耿直剛毅，膝下子女也不會做糊塗事。喬**這一時的不理智，甚至不需她父母勸誡，自己就會明智地斬斷情絲了。

　午間、晚間都要開席，下午則兩頭跑著陪人打牌、聽戲。換做平時，真不叫個事兒，今日卻是終日強顏歡笑，記掛的事情太多，葉潯累得不行。曲終人散後，便回房歪在大炕上歇息。

　裴奕回到府中，進門之前，先詢問新柳：「夫人今日怎樣？」

　新柳忙如實稟道：「夫人早間只喝了一碗粥，午間、晚間都只吃了幾口飯菜。」

　裴奕聽了，略一猶豫，「我去書房院，過一陣子再回來。」

　新柳不明所以，茫然稱是。心說您不勸著夫人吃飯，跑書房去做什麼？莫名其妙的。

　兩隻貓從昨晚到此時，都沒機會跟葉潯起膩，此刻好不容易逮到她了，小的趴在她身邊打盹兒，大的則拱到她懷裡撒嬌。

　葉潯被引得高興起來，找了條絲帶揮舞著，大貓精神抖擻地和她嬉鬧起來。

　正鬧著，大貓小貓忽然齊齊起身，跐溜跳下地，跑掉了。

　「回來了？」葉潯笑問著，起身整了整衣衫。

　「嗯。」裴奕親自拎著食盒走進來。

　葉潯見他已換了家常錦袍，惑道：「你在哪兒換的衣服？」

　「早回來了。」裴奕道，「先去書房做了點兒正經事。」說著將幾道菜肴逐次擺上炕桌。

　「還沒用飯？」葉潯嗔道，「早間不是與你說了，晚飯後宴席才散，你不是還要我陪你吃吧？我已經吃過了。」

　「多少吃點兒。」裴奕遞給她碗筷，「不吃你會抱憾終身。」

　葉潯撇嘴，「我才不信。」打量著面前幾道菜，「也沒什麼特別之處啊。」

　「有一道菜是我做的，手藝肯定是比不了你，我要做廚子肯定沒人要。」他笑著在她對面落座，「賞個臉，嘗嘗味道？」

　「哪道是你做的？」

　「自己猜，猜不出受罰。」

　葉潯失笑，「你下一次廚果然是了不得啊，這麼麻煩。」隨即將幾道菜逐次嘗了，感覺都是出自廚房，怕出錯，又嘗了個遍，才不滿地去掐他手臂一下，「你這個騙子！」

　「我的才還沒上桌呢。」裴奕揚聲喚新柳把菜端來。

　一小盤明珠豆腐，一小碗天麻蒸雞蛋。

　天麻蒸雞蛋，是養心安神的藥膳。

　葉潯一時恍然。

　新柳抿嘴笑著退下去。

　裴奕將兩道菜擺在葉潯面前，「家常菜我拿手的不多，不加點兒藥材進去就心裡沒底。給你和娘各做了這麼一份，能吃完麼？」他將羹匙放到她手裡，「心火旺，這幾日就別吃辛辣之物了。」

　「嗯。」葉潯順從地享用著他做的菜肴。很好吃，心裡卻酸酸的。一直過的也是錦衣玉食的日子，卻從沒人給她做過一餐飯，她給別人做飯的時候卻太多了，要的不過是那種其樂融融的家的氛圍。

　可是那個家……她和哥哥從來就是外人吧？除了他們自小相依為命，有誰真正的毫無目的毫無顧慮地善待過他們麼？

　她姓葉，卻獨獨是葉家不能給她庇護，不能給她一個真正的家。

　眼淚猝不及防地落下。

　「這是怎麼了？」裴奕心慌起來。意在哄著她吃點兒東西而已，卻把她惹哭了，你還能幹點兒什麼？他埋怨著自己，到了她身邊，奪過她手裡的羹匙，「吃了傷心就別吃了。」

　「誰傷心了？」葉潯語聲悶悶的，「是太高興了。」

　「真的？」他稍稍心安，還是俯身探究著她的眼神。

　「真的。突然對我這麼好，換了誰能不喜極而泣？」

　「這話可就太沒良心了。」裴奕不由喊冤，「以前我對你不好麼？」

　葉潯笑起來，「才知道我沒良心啊？」

　「來，小沒良心的，再吃一些。」裴奕拍拍她的臉。

　葉潯點頭，「以後不准這樣了，這些是我該做的事。」

　裴奕卻道：「你肯好好兒吃飯，我才不會進廚房。」

　「我生氣也就一兩天的事，你想天天下廚都不行。」

　「你也不需顧慮。只要我得空，就會給娘做藥膳。」

　「以後我給娘調理身體，用不著你了。」葉潯笑容璀璨，「放心吧，我心寬著呢，沒有放不下的事。」

　才怪。事分大小，葉家那些事，換了誰都會氣恨難消，她只是不想他擔心而已。裴奕轉而說起彭家的事，「孟宗揚要還我個人情，恰好處置彭家也用得著他。不出三日，彭家男子便會入獄，是流放還是處死，全看你們兄妹的意思。」

　「這件事就讓哥哥決定吧。」葉潯最關心的是葉浣和葉世浩，「你聽到葉家傳出什麼風聲了麼？」

　「哥哥肯定是要下狠手了。」裴奕如實道，「今日葉府應該是出了點事，但是下人口風太緊，我也不好命人細問，一兩天應該就有結果了。」

　「越快有結果越好。」對於葉鵬程和彭氏來說，那姐弟兩個陷入絕境，才是致命的打擊。