【第九章】

　　錦嘉虹秀氣的拿起手絹，擦拭嘴角。這些菜肴非常精緻，尤其是這道火瞳神仙鴨，肥嫩的鴨肉以火腿腳臆文火燜燉，火腿紅豔濃香，鴨肉肥嫩油潤，湯汁乳白味鮮。

　　「姑姑，半年未來訪，這廚子的廚藝精進得驚人啊！尤其是這道鴨肉，米候到位。」

　　「去請季娃過來。」錦氏故意不提「夫人」兩字，直接喊名字。

　　「季娃？難道是文決堂哥的夫人？」錦嘉虹杏眼圓瞪。

　　「可不是嗎？那丫頭的娘親也是一名廚娘，自小耳濡目染，擁有幾手功夫很正常。」四姨太故意眨低季娃的身價。

　　「廚娘出身啊！」錦嘉虹皺著柳眉，雖然要來姑姑家時，娘一直耳提面命，要她有機會就要把握堂哥，就算為妾也該欣喜，但她怎麼能接受壓在頭上的居然是廚娘出身的正妻？

　　看見季娃跨過門檻，錦氏便大聲詢問，「嘉虹誇讚你這道菜的火候非常到位。」

　　「這道神仙鴨以香計時，待三支香燒完後，米候恰到好處，開胃生津，滋陽補虛，非常適合節氣替換時食用。」季娃面帶微笑，解釋得非常詳盡。

　　「真不愧是送往迎來的生意手腕。」三姨太故意出言嘲諷。

　　「三娘這話一說，不就把大夥全都比喻成上花樓的紈褲子弟？」季娃反將一軍。「但我相信三娘絕對沒有那個意思，只是有些詞不達意。沒事的！」泱泱大度，反而彰顯出她的不拘小節。

　　錦氏賞了三姨娘一記白眼。「忘記替你介紹，就讓你一直在廚房裡忙碌。這是錦姑娘，閨名嘉虹，你就當她是妹妹，喊名字比較親切。

　　「妹妹？可是我娘就生我一個女兒。再說，看錦姑娘的樣貌，嬌美可人，想必身世不凡，怎麼好占這便宜？」

　　「姊姊，別這麼說，長幼有序，讓你喊一聲妹妹也是應該的。」錦嘉虹收斂裙襬，微欠身子。

　　「長幼有序？」季娃故作疑惑。

　「娘打算作主，讓文決把嘉虹娶進門，你們一起服侍文決，效法娥皇、女英，為我宇家開枝散葉。」

　　「可是宇家子孫共六旁支，人數近百人，也算開枝散葉有成。再者，娥皇、女英可是名門之後，媳婦怎敢堪待？至於要相公娶錦姑娘這件事，恐怕應該要先詢問相公的意見。」季娃四兩撥千斤，一副置身事外的樣子。

　　「子女婚配，全憑父母之命。」錦氏話說得決斷。

　　「可是就媳婦所知，相公的娘親早逝，不是嗎？」

　　「你……你這話是什麼意思？」四姨太大聲喝斥。

　　季娃一驚，萬分惶恐，「難道媳婦說錯了？但這是相公說的啊！」

　　「你下去吧！」老夫人開口。

　　「娘，您這……」錦氏怎麼能服氣？尤其讓她在侄女的面前落了臉。

　　「你忘記文決是怎麼離開這個家的嗎？」老夫人不悅的沉下嗓音。

　　錦氏收斂起囂張的態度。是的！現在當家已經從宇文闊換成宇文決，不管怎樣，一定要讓宇文決心甘情願的把嘉虹娶進門，絕對不能像宇文闊那樣，她慢了半步，也缺了心眼，結果便宜那名臭丫頭生下宇文闊的兒子。

　　這是上天給她的第二次機會，只要宇文決把嘉虹娶進門，她就能坐穩當家主母的位置。

　　一波未平，一波又起。

　　經過晌午的震撼……其實也不能說是震撼，至少她知道有人在覬覦著她的相公，身為所有者的她應該要好好看管。只是到了下午，管事又通知有客人來訪。

　　這可奇怪了，她在京城裡舉目無親，怎麼可能有客人來訪？

　　尤其這名客人還是一名女子，以柳為姿的身形婀娜萬分，回眸顧盼間的餘韻，散發出醉人的風情。

　　「請問姑娘是？」

　　「閨名紫芸。」女子福身的姿態非常優雅。

　　傳說中的人物到齊，原來這就是相公無緣的未過門妻子。

　　「原來是嬸娘。」恁是年輕的，這嬸娘讓季娃喊得有些尷尬呢！

　　「季姑娘就別喊我嬸娘了。」

　　「這輩分不論年歲，該有的禮節不可廢。只是不曉得嬸娘今日登門，所為何事？是要找文決嗎？」

　　「我知道他去巡視商鋪，不在。」

　　「所以特地來找我的？」

　　「實在是有一個不情之請，但左思右想，也只有季姑娘可以幫忙了。」紫芸的聲音軟噥。

　　這是每個男人心目中最佳的媳婦形象吧！

　　至少以身為女人的眼光來看，季娃挑不出任何缺點。

　　「此芸姑娘儘管說。」

　　「不瞞季姑娘，紫芸曾在年幼時昏配給文決。」

　　她都嫁進宇府，這位嬸娘仍然喚她一聲季姑娘，顯見其心態有異，唉！季娃暗暗歎息。

　　「這件事在季娃隨相公回鄉時，相公已經提過了。」

　　「我們本來是青梅竹馬，這一切都怪紫芸，若不是我，怎麼會害他們叔侄失和？這件事甚至連文闊都牽連進來，讓紫芸實在是愧對列祖列宗，嗚……」

　　說到一半，紫芸啜泣起來。這美人落淚，楚楚可憐。

　　季娃看了，禁不住心生同情，輕歎一聲。「嬸娘，你別難過，事情都過去了，現在嬸娘不也跟著叔叔過日子，我相信血濃於水，一切都會雨過天青。」

　　「但文闊不願意放手，他趕盡殺絕，甚至要我們夫妻倆離開宇家，他怎麼可以做出這種忤逆長輩的事情……」

　　「嬸娘，季娃只是一介平凡女子，仰仗夫婿為天，你接下來想請托的事情，季娃是無能為力的。」委娃打斷紫芸的話。

　　就知道是禍不是福，該來的總是會來。

　　「紫芸認為文決既然願意為了保全季姑娘的名聲而將你娶進門，勢必對你有某種程度上的重視，尤其你現在是皇浩樓的當家，只要你肯，或許可以把皇浩樓南方的名號給我們掛牌。」紫芸慌張的將來意全盤托出。

　　「名聲？」這又是從哪裡傳出來的說法？「不知道嬸娘是從何處打聽到這事？」

　　「文決不是一直與季姑娘共處一室，甚至賃屋而居？這件事，舉凡營商，誰不知曉？尤其是經營吃食多是來往商旅，這消息的傳遞最為靈通。駱管事也這麼回報，若是文決回到宇家，那麼背景一旦揭露後，就知道與季姑娘非親非故，你們毫無血緣關係又賃屋而居，縱使季姑娘貴為皇浩樓的主事者，恐怕也難逃非議的命運。」紫芸斂著眉，這是夫婿教她的說詞。

　　雖然她不曉得這當中有什麼利益衝突，但只要聽說宇文決和新婚妻子打得火熱，就讓她的心猶如萬蟻喔咬。宇文決怎麼會這麼快就恢復平靜？他們兄弟倆當初明明為了她還反目成仇，當時的眾星拱月讓她享受萬般矚目的榮寵，怎麼可能這麼快就失色？所以當她聽到丈夫的分析後，馬上就轉怒為笑。

　　宇文決的娶妻事件果然是有內情的！他願意娶季娃應該就是為了皇浩樓，保全她的名聲自然是比較冠冕堂皇的說法。

　　季娃斂著眉，讓紫芸無從得知她的想法，半晌，整理好情緒後，抬起頭，微笑的說：「嬸娘的看法非常主觀，這事還是交由相公定奪吧！或者嬸娘願意，也可以找相公談談。」

　　「但皇浩樓的當家是你，不是嗎？如果你有難處，也不勉強，只要你願意把皇浩樓的八圖宴配方給我。」

　　季娃斂起柳眉，眼看紫芸的態度轉趨強硬，這會兒是把她當成軟柿子嗎？

　　「今天若角色對調，換成當家是嬸娘，你會輕易的把這秘方告訴不相幾的人？」

　　「這……」囁嚅一會兒，紫芸似乎也發現立場不堅。「我們哪是什麼不相關的人？再怎麼說，你都喊我一聲嬸娘，就是尊長，怎麼這會兒長輩問件事情都不行？這是防什麼？」

　　「我防什麼，嬸娘應該心知肚明，若是毫無緊要，大伯怎麼會分家？再說，既然都分家了，就應該各主其所。嬸娘若有空回來喝茶就是客，只是客有客的禮儀，嬸娘是踰越底限，也強人所難了。」季娃明白有些人是有理說不清。

　　「你……你有什麼好倚仗的？不過就是文決為了顧全名聲而娶進門的商賈女，抛頭露面的硬跟男人比拚，誰曉得你的生意手腕是怎麼使得？！」

　　季娃淡淡的微笑，這些話早已聽過不下幾百次，她都麻木了，還聽過更惡毒的話。「這些細節，若嬸娘想要知道，可以去問相公。」

　　「你還真放心讓我去找文決，難道你不曉得他們兄弟曾為了我爭鬥？」

　　「紅顏，禍水。」

　　罵人不見髒字，這兩字讓紫芸俏臉一白，忿然冷哼，然後轉身離開，反正再留下來只是討個沒趣。

　　等紫芸的身影漸遠，季娃才鬆口氣的癱坐在廊階上。紫芸不難對付，畢竟一名關在內院裡，中鐀還使不上手的少夫人，與那些商場狐狸相比，輕鬆甚多。讓她筋疲力竭的，是紫芸提點到的名聲。

　　他娶她，只是顧全她的名聲？

　　無關任何情愛！

　　雖然他們成親這件事有些突然，但季娃一直以為……她到底以為什麼？共處一個屋簷下，她就瞭解他甚多？是的，至少她對於他在吃食上的胃口非常瞭解，但那又代表什麼意思？宅邸裡的廚娘也能拿捏得宜，她做的事並非無法取代。

　　一直以來，他的接近總是秉守禮規，不曾踰矩，無賴的模樣是在成親後逐漸顯現，那代表什麼？她知道自己並不是最好的姑娘，尤其在知道他的背景後，雲泥之別讓她以為一輩子只能望其項背，沒想到他突如其來的求親讓她被喜悅沖暈頭，以為可以執子之手，至少她是這麼認為。

　　所以滿心歡欣的陪著他回到宇府，她沒有半點不如人的，她是皇浩樓的當家，不是嗎？

　　耳邊還飄過他當時的話術，增強她的自信心，讓她為愛無敵。

　　怎麼都要入夏春末，她卻渾身盜汗？不願面對的真相被活生生的撕開那層薄紗，她開始懵然。一幕幕耳鬢廝磨的畫面在眼前浮現，過去只要稍微觸及，就會渾身燥熱，羞赧難當。

　　不行，她不應該消極，至少和宇文決生活兩年是事實，她應該對他多一點信任，不應該隨著有心人士的煽動而起舞。

　　「夫人，二爺交代，要小的跟您說鄭大爺來訪，就在儀陽廳裡。」常管事氣喘吁吁，打破季娃的思慮。

　　鄭大哥……啊！「該不會是……」

　　面帶驚喜，季娃記得要到南方時還曾贈帖，希望鄭為廣老大哥有空來南方讓他們夫婦倆招待一番，沒想到來到南方不到一個月，就有故人來訪。

　　她連忙站起身，「我先到廚房準備幾道涼菜，這北方恁涼，南方這時節就已經能讓人汗流浹背，一定讓鄭大哥的心情不爽適。」

　　「夫人真是未卜先知，鄭大爺進門時，額際確實有一層薄汗。」常管事對於季娃手掌中鐀，繁瑣的細節卻能這麼快就上手覺得不可思議，尤其在處斷時的俐落，彷佛熟悉很久。

　「我去準備涼菜，你進地悎敲些碎冰，我等會兒做冰釀脆梅。」

　　「是的，小的馬上去。」

　　忙碌讓季娃把這件事拋諸腦後，只是她沒有料到事實真相會來得這麼突然，不到一個時辰，就讓她的心理建設崩塌如山倒，殺得她措手不及。

　　「正事聊完，咱們就聊些私事吧！」鄭為廣合上帳本，神情輕鬆不少。

　　「什麼私事？」宇文決倒了一杯君山茅珠茶，先品香，再緩緩入喉，先濃澀，後回甘，感受不同層次的茶韻。

　　「我還以為這番前來會見到你焦頭爛額，恨不得生出三頭六臂，沒想到你遊刃有餘，這會兒還有閒暇可以品茗，還不好好感謝我這恩人。」

　　「恩人？」宇文決微微挑起眉頭。

　　「可不是，你敢說季娃不是賢內助？沒有她，你能毫無後顧之憂？家宅安寧才能攘郵治國，是不是？」鄭為廣洋洋得意，「當初要不是我提點你，雖然說是顧慮季娃的清譽才把她娶進門，但季娃是我見過最好的女人，若是你放手，相信一堆男人搶著接手。」

　　「老大哥，這話好的、壞的，全讓你說，你想讓我說什麼？」宇文決懶洋洋的回話。

　　「呿，你這占盡便宜的傢伙還敢說這話！」

　　站在門外的季娃差點捧不住託盤。她……她沒有聽錯吧？真的是鄭大哥以她的清譽要脅宇文決娶她進門？

　　「當初沒有考慮到季娃的聲譽是我的失誤，坦白講，我壓根兒沒想到會再回到宇家，只能說人算不如天算。」

　　「就像娶季娃進門一樣？」

　　「沒錯，我一直把她當成妹妹，甚至站在嚴師的角色上，她的字還是我握著她的手一筆一筆劃出來的。」真的是很奇妙的感覺，宇文決明白他只是彆扭，畢竟曾信誓旦旦的確定這輩子不會成親。

　　奇異的是，他接受得非常愉快，自得其樂，還愛上逗著季娃，尤其愛看她羞怯難當的模樣，總覺得心底有股甜滋味，明明他就不是嗜甜的人，怎麼會喜歡上這種甜膩？

　　妹妹？所以不是愛！原來……只有她是由敬重轉成愛情。

　　失了魂似的，季娃突然喪失思考能力，連託盤上的涼菜都忘記要端進去，反而轉身，迅速離開。她不應該聽見這些對話，如果沒有來……如果沒有來，她還可以欺騙自己。

　　「夫人，您的臉色怎麼這麼蒼白？身體不舒服嗎？」

　　原來不自覺間，季娃走回院落，隨侍的杏花連忙迎向前，接過她手中的託盤。

　　「我……我沒事，你把涼菜送到儀陽廳。」揉著太陽穴，季娃轉身，走向內寢。「你告訴二爺，就說我身體不適，希望能休息。我已經答應姥姥要去用晚膳，這回缺席，請他多擔待。」

　　「夫人，您的臉色真的很難看，要不，我送了涼菜後，就差人請大夫來。」

　　「不用了，我歇會兒就好，不要太驚擾其他人。」季娃揮揮手，示意她別大驚小怪。「在用晚膳時，就去二姨太那兒把小少爺帶回來。」

　　「夫人還要哄則少爺睡覺嗎？」

　　「那孩子沒有我在身邊哼著小曲會哭鬧，還是我來吧！」

　　「杏花可以試試，不然也有夏蝶幫稱著，夫人就好好歇息吧！」

　　「我現在就歇會兒，晚點有精神，也是可以哄睡姓兒，這樣等二爺用膳回來歇息才能舒坦。」

　　「夫人是怕則少爺吵著二爺嗎？可是娃兒本來就會……」杏花攙扶著季娃上床榻，看見她毫無血色的唇瓣，這才閉上嘴。

　　二夫人打從進了宇府後，每天總是好像有用不完的精力，尤其在接手中鐀後，更是腳不點地的忙得跟陀螺一樣，但從沒有聽她喊累。

　　怎麼會在瞬間像是魂魄被攝走一般，感覺她渾身都癱軟無力？難不成是什麼急症？

　　杏花越想越不對，無法只聽從夫人的交代，就算不驚擾其他人，跟二爺講是應該的。

　　夫人是二爺明媒正娶進門的妻子啊！