【第一章】

　　天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……

　　這句順口溜把蒼闊的景色說得貼切，仔細瞧著綠波陣陣，一顆顆頭顱若隱若現。

　　今天就選右邊……

　　「乖乖！別出聲，我會對你很溫柔的。」

　　一道戴著有補丁的尖帽的身影小心的貼近母牛身側，熟稔的拍打安撫，將小陶罐俐落的往地上一擺，開始擠牛奶。

　　牛群早就被牧場主人集中擠過一次奶，所以沒幾下就出現擠不出奶的窘境，這人不死心，再換個角度，馬上就惹得母牛躁動的噴氣，甚至後腳踩踏著移動。

　　「好好，乖乖，不擠了，不擠了。」嘴巴這麼安撫著，卻仍不肯輕易放棄。

　　「又是你！這回被我逮到了吧！」從綠葦中跳出一個人，大聲指控。

　　沒想到還來不及把偷兒逮著，就迎上一記拐子，迅速被撂倒在地上。

　　等他起身，哪還瞧得見什麼鬼影子？

　　「臭小子！你就別哪天被我逮著，要是落到我阿勒閭的手裡，讓你哭爹喊娘。」

　　誰理你啊！等哪天逮著再說。

　　呼！戴著尖帽的身影跑得氣喘吁吁，幸好這破陶罐肚大口小，否則這陣折騰下來，牛奶大概也所剩無幾了。

　　把陶罐放在斑駁的桌上，摘下帽子，赫然出現一張清秀小臉。哪是什麼臭小子？活脫脫是個女娃嘛！

　　季娃走到牆角，拿出瓦甕，小心翼翼的倒出碎麥，這些碎麥是她每次花了好幾個時辰趴在收割完畢的旱田裡，一顆顆如獲至寶的撿起來的。

　　這些應該就足夠了！

　　她把碎麥小心的去殼，接著用石臼磨成粉，然後和進牛奶，揉著等待發酵。

　　這是她娘教她的。

　　還記得那雙被生活折騰得粗糙的掌心，牽著她的小手去踫觸麵團。

　　「感受著，這溫熱就是麵團在呼吸，活著的最好證據。」

　　季娃喜歡烹煮食物，並不只是貪食，而是只有沉浸在這種氛圍裡，她才能安慰自己不是孤單、孑然一身的存活。

　　這種剛擠出來的牛奶其實有股腥味，但是只要加進碎麥，再混合鹽花，就能慢慢的產生變化。

　　季娃在娘親的教導下做過好幾次，童年最美的記憶就是娘親在大灶前忙碌，而她則在小灶旁玩耍……

　　「真討厭！怎麼眼睛模糊起來？」她用袖子胡亂抹去臉上思念的淚水，還等著把麵團烘烤後，拿到娘的墓前。

　　今兒個可是娘的忌日！

　　她還特地向客棧的掌櫃告假，雖然要苛扣兩銅錢讓她的心揪疼了一下，但是一年才這麼一天。

　　對了！趁這會兒麵團還在爭喘時間，季娃拿出翻得破損、連書皮都磨出毛邊的冊子，這可是娘生前在桂花一品樓掌勺，辛苦記下的功夫訣。

　　雖然從小就拿著樹枝在地上磨蹭，遵循著娘親的教誨習字，可惜黃髻小童沒有早慧，歪七扭八的與其說是文字，倒不如說像蚯蚓鑽爬過的痕跡。

　　然而她沒有灰心，還是按著娘留下來的冊子學習，縱使不懂文字的意義，煮法卻早就背得滾瓜爛熟，畢竟這些可是小時候吵鬧時，娘當成哄她睡覺的童謠，只要聽著娘溫潤的嗓音念著，她再怎麼躁動的情緒也可以變得平靜，沉入夢鄉中，一直到現在夢醒時分前，耳邊彷佛還縈繞著娘親的聲音……迂回的勾出一朵朵淚花，濕了枕巾。

　　香薄脆餅是季娃利用撿拾回來的鐵鍋，將底朝上，揉出層次的麵團順著弧度放置，只要控制火候得宜，咬在嘴裡就可以嘗到層次分明的酥脆。

　　還記得娘在起鍋前，趁著脆餅熱燙，塗上一層蜜汁，那股滋味……可惜她沒有足夠的銀兩做蜜汁……她還記得小時候就等著娘歇灶，就可以嘗到這類小點墊墊肚子。

　　提著竹籃，她爬上山丘，凸起的土堆前放著簡陋的石板，看著石板上扭曲的「季氏」兩字，隨著年紀漸長，她也開始汗顏，期望著再兩年後能攢足銀兩，至少請一位工匠為娘刻上莊嚴工整的名字，人死留名，這字怎麼能不講究？

　　「娘，又一年了。今年娃娃做的餅，您嘗嘗看有沒有進步。」

　　季娃將熱騰騰的餅放在碗裡，再倒上一碗甜酒釀。

　　「娘，這甜酒釀是利用趙師傅送的酒粕做成的，娃娃把板粕磨碎後，加入腐桃汁，做成甜酒釀。是娃娃自己試著做出來的，娘應該會喜歡。」這可是她三番兩次向釀酒的老師傅開口要酒粕，老師傅才給這麼一丁點。

　　她每年都會試著用有限的食材做出一些小點，帶來讓娘親嘗鮮，還記得娘生前總是捨不得浪費一丁點食材，有時候客棧來了大手筆的客人，叫了一桌菜，最後的殘肴經過娘的巧手，可以變化萬千，再分享給窮苦人家。

　　當時生活不豐裕，但一點點的回憶都讓季娃收攏著擱在心頭上，也幸好有那些和娘相處的回憶，陪著她走過這兩年。

　　「娘，您慢慢吃，我去采點野菜。」

　　季娃打算摘一些可以食用的野菜，帶回去送給姚嬸。姚嬸為人雖然喜歡貪點小廣宜，但終歸是鄰居，娘說的，遠親不如近鄰。當時也幸好姚嬸幫忙張羅，她才能順利將娘下葬。

　　豈料她才離開沒多久，衣衫襤褸的男子便悄然靠近土墳，咽著口水，默默的瞪著脆餅。

　　這……看起來好好吃的樣子！他的肚子發出咕嚕聲。

　　可惡！如果不是他的廚藝實在糟到令人不敢恭維的地步，隨便在草原上奔跑的牲畜，河裡遊的魚蝦，全是上天恩賜的食材，宛如一個寶庫，他哪用得著對著這麥色的脆餅吞口水?！偏偏他的廚藝糟到暴殄天物，有些肉甚至腥味重到無法入口。

　　他不是沒想過獵些野味到鎮上換銀兩，再找間客棧好好的祭一祭五臟廟，只是……雖然這裡是北方，他不一定會被認出來，尤其現在還蓬頭垢面，但實在不宜冒險，他無法賭若有萬一的可能性。

　　「這位大娘，敝姓宇，實在是吃了幾天的半生肉，腸胃不適，因緣際會，要吃了你的食物，未來一定會加倍奉還。」他再三作揖，才拿起微溫的脆餅，大口咬下，咀嚼時，麥香在齒間漫開，帶著牛奶甜味，多層次的餅皮和烙餅不同，但是又無法確切的說出哪裡不同，不過這真的是他吃過最美味的烤餅，尤其焦脆的邊緣，讓他停不了，一片接著一片，最後還喝了甜酒釀。

　　雖然甜酒釀太甜了，不是他愛的灼燒滋味，但奇異的融合殘存在舌尖的麥香味。他認為如果再配上烤牛肋，尤其烤牛肋的肉汁沾上這脆餅、光是想像，就讓人垂涎三尺。

　　沒想到女娃看起來才不過十歲左右，居然擁有這等好廚藝，果然人不可貌相。

　　只是，這碑上的字也太醜了吧！

　　受人款待，宇文決當然要記得對方的名字，只是看了半天，才猜出是「季」字。這是婦人的閨名，或者是姓？

　　不一會兒工夫，竹籃全空了。

　　宇文決摸著肚子，滿足的微笑，雖然不到五分飽，卻是這十多天來吃過最像樣的食物，總算不用再虐待自己的肚子。

　　突然，結實的木棍劃過空氣，習武的敏銳讓宇文決下意識的朝右邊一閃，同時轉身，出掌還以偷襲者顏色，但在下一秒瞧清楚對方的臉孔時，要收回氣力已經來不及。

　　啊！季娃被這一掌擊中肩胛，強大的力道衝擊讓她往後倒，更別提被擊中的肩胛在瞬間像是被大石擊中，疼得她淚水四散。

　　宇文決雖然收回六分功力，並且在下一秒順利阻止她繼續往後倒栽蔥，但是仍然聽見細微的卡一聲。糟糕！這是脫臼！

　　「你……你這無恥的小偷！」季娃疼到慘白著一張俏臉。她見過廚房裡的大柱子被石臼砸到腳板，當時他也是疼得說不出話。「你還不放開我！」

　　確定她站穩後，宇文決才放手。「姑娘，我真的不是故意偷吃，實在是這餅太香。」吃人嘴軟，他當然懂得陪笑。

　　因為笑，他露出白得跟筍心一樣的牙齒，讓一張臉顯得更髒了。

　　季娃見多了黃板牙，連年輕的大柱子都少了一顆門牙，很少見著這麼漂亮的白牙齒。娘常說要把牙齒維護好，才能嘗盡天下美食，所以每晚都要她拿著柳條清潔牙齒，只要發現她敷衍了事，還會命令她再到門外重新清潔。

　　或許是這個原因，平常她見到人，第一個觀察的就是牙齒，不用友善的眼神或鼓勵的笑容，莫名的只要有一口潔白的牙齒就能贏得她的好感。

　　她覺得自己對他人的好感給得非常廉價，只是換個想法，也沒有多少人希罕她的好感。

　　「這是藉口嗎？你這小偷，連祭品也敢吃。」季娃只是氣充丹田，試圖讓聲音飽含力道，就已經扯疼了肩胛骨，氣弱的聲音毫無半絲威脅感。

　「我可以拿其他東西跟你交換。」

　　「呿！」她又不是瞎眼，怎麼可能沒發現他衣服上的補丁多得媲美滿天星？他這副模樣，能有什麼值錢的東西可以交換？

　　「我的手腳功夫不錯，可以打些野味送你。」

　　「你不是本地人。」她露出狐疑的神情。

　　「不瞞姑娘，在下是跟著商隊前來，本來攢了些銀兩，想要買些皮料或編織品回家鄉轉手買賣，想著可以見世面，最好的狀況是能再賺點花紅，誰曉得……」宇文決苦笑一聲。

　　「你被商隊訛詐了！」季娃在腳店待久了，雖然不負責招呼的工作，但是營商來往的場所，最不缺乏的就是小道消息。她還聽趙師傅提過，一樣米養百樣人，尤其人心隔肚皮，還曾有人沾沾自喜，也不懂羞愧的在客棧裡宣揚自己訛詐人的經過。只是趙師傅也不是什麼實心眼的傢伙，他的身影留連各大驛所、腳店，只要碰上外地來的生面孔，就會想盡辦法搭上線，見縫插針，說什麼都想討些好處。當然，這是地頭蛇的權利，在這兒屢見不鮮。

　　她很愛聽趙師傅吹噓，畢竟有些事情對她而言，真的很新鮮。

　　宇文決順著她的臺階，故作神傷，「雖然損失沒多少，但是我攢了好久。只能說得一次教訓，學一次乖。」

　　季娃心有戚戚焉，「我娘說銀子四條腿，人只有兩條腿，所以一輩子都會追得很辛苦。換個角度，你還年輕，損失不多。如果你現在已經白鬍子一大把才損失，那真的是欲哭無淚。」

　　這女娃本來還氣得罵他小偷，現在卻露出同情的神色，心地真是善良。

　　從她的穿著打扮，宇文決判斷她的生活應該很拮据才對，可是看她的模樣，似乎對於被吃掉的食物沒有太過心疼，也沒有一直追問他能拿什麼交換，她的個性太單純，可以想見未來的日子更辛苦。

　　「你娘說得真好。那你娘呢？怎麼會放心讓你一個人上山？」

　　「我娘不就招待你吃餅了！」賞了他一記白眼，季娃把采回來的仙客來種植在墳旁。娘生前最愛仙客來，雖然還沒有開花，但是再過幾個月就進入花期，屆時娘就可以聞到花香。

　　「真是抱歉，我並不知道。」宇文決充滿歉意的說，在她的身邊蹲下。

　　季娃轉頭，疑惑的看著他。「為什麼要說抱歉？難道你還偷了什麼？」她四處張望。不對啊！她根本沒有什麼值錢的東西。

　　「我之所以說抱歉，是因為提到你的傷心處。」

　　「喔！你說我娘啊！」季娃以早慧的成熟看著他，「我娘說，她只是時間到了。每個人來到這世間都是跟佛祖簽了契紙，時間到了就該回家，她只是回她的另一個家。」

　　「你不難過？」

　　「或許另一個家在等她的家人也曾經難過。」

　　「你今年才十歲吧！居然把生死看得這麼淡。」是因為太年輕，經歷的生離死別還不多。宇文決譏誚的揚起嘴角。

　　「十三了。」

　　十三？他不禁錯愕。她完然沒有姑娘的模樣，瘦削的身子骨，連手腕都只比柴枝粗一丁點，沒想到居然還有兩年就及笄！

　　「你叫什麼名字？」

　　「宇……宇文仲，伯仲的仲。」宇文決報上字，不知道為什麼，他並不想隱瞞身分，或許這女娃也不曉得他是誰，畢竟這裡離南方有百里之遠。

　　「你識字？」季娃瞪大眼，雖然她也識字，但僅止于娘留下的冊子，有些文字甚至還看不懂，只能憑藉記憶，偶爾遇上投宿的旅客，看起來肚子裡有些墨水，也只能偷空問幾個字，畢竟掌櫃對她的這種騷擾行為很不能諒解。

　　上了年紀的掌櫃認為女子無才便是德，更別提只是在廚房裡打雜，識得幾個大字也敢說嘴。

　　「早年家境談不上豐裕，但過得去，所以在娘的安排下，跟著夫子念了幾年書。」宇文決帶著赧意，撓了撓後腦，「只是當時年紀小，對書本實在沒什麼興趣。」

　　「那你的字漂亮嗎？」

　　「你想做什麼？」她的急切不尋常，引起他的警戒。

　　「幫我在石板上寫幾個字。」

　　石板？眼角餘光瞟見石碑，宇文決當下明白她的意圖。「你想自己做墓碑？」

　　「人死留名，等我攢夠銀兩都不曉得要等上幾年，才能幫我娘換一個能入眼的墓碑。」

　　「不如交給我，我的手藝還不錯。」

　　「你會石雕？」

　　「做過鑿刻一段時間，餬口掙錢嘛！」宇文決嘻嘻哈哈的帶過去。如果讓這丫頭知道他的鑿刻是用內力運氣，集中於食指，直接在石板上落款，恐怕會認為他在吹牛皮，或者直接當他是瘋子。

　　「真的？！太好了。」季娃欣喜萬分，連忙雙手合十，「娘，您聽見了嗎？這位受您招待的大哥為了感謝您，願意做一個石碑送咱們。這叫什麼……啊！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

　　嗄！宇文決差點翻白眼。這丫頭是打算賣弄腹中「一點」墨嗎？應該是好人有好報吧！

　　「那你呢？你的名字？」

　　「季娃。」