【第二章】

　　宇文決答應季娃幫忙雕刻石碑純粹只是報答一餐的恩惠，完全沒有料到她會邀他回家，甚至大方的同意讓他住下來。雖然他習慣餐風宿露，但有片遮風避雨的屋瓦，為什麼要拒絕？

　　只是當他瞧見季娃稱為家的住所時，真的是無言門蒼天。

　　「你住這裡？」雖然他早就從她的穿著推算得出她的住處應該很簡陋，但是這能住人嗎？茅草混著泥土，勉強砌成牆壁，連窗石都沒有，如果他沒有猜錯，這應該是畜圈。

　　在北方，每逢春末雪融，牧者就會把牲畜趕到草原上，放任牠們吃著豐美的綠草，一處吃完再換一處，但到了冬天，就會把牠們趕進這種畜圈，以防寒冷凍死。

　　「對了這是章大娘好心出借給我使用，不收銀兩。喔！這是廢棄的畜圈，我把這裡當成房間和飯廳，那裡是廚房。」季娃指著屋內對角說明。

　　還廚房咧！她真的以為這樣隨手一指就可以成金嗎？做為廚房的地方只有克難的小灶，她在這麼簡陃的地方可以做出那麼美味的餅？如果不是親眼所見，宇文決不敢相信。

　　不是說巧婦難為無米之炊？

　　唉！反正她一名女娃都可以住，他還有什麼好嫌棄？

　　「你一直住這裡？」

　　「我娘過世後才搬來這兒。」

　　「原來的住所呢？」

　　「租的，我娘生病時，為了聘請大夫治療，把所有的積蓄都花光了，後來沒銀子支付東家，就讓人趕出門。」

　　「你年紀還這麼小！」宇文決忿忿不平。

　　「沒有辦法啊！東家也要靠收租養活孩子的。」季娃舀水洗手。

　　「你不怕？」怎麼可能在物質缺乏，連溫飽都是奢侈的環境裡，養出這麼樂天知命的個性？宇文決深諳人性的黑暗面，但她沒有必要在他面前演戲，尤其他現在什麼都沒有，充其量只是一名落魄的流浪漢。

　　「會呀！可是娘走了，再怎麼害怕也要堅強，反正天黑了，就表示會有黎明來臨。我娘生前就常把這句話掛在嘴邊。」

　　「你在附近沒有親友可以投靠嗎？」他從細微處觀察，墳土的鬆軟程度，周遭植物的生長狀況，約莫不到兩年的入土時間，當時才十一歲的她不適合獨自生活。

　　季娃舀著水，示意他要洗手，宇文決沒有細想，很自然的把手放在水瓢下，由著她沖水。

　　「我娘帶著我從南方到北方生活，一路上從沒提過有什麼親戚。」

　　「你爹呢？」

　　她側著頭，「你怎麼問這麼多？那你呢？」

　　宇文決乾笑，現下不敢再小覷這女娃了。「其實也沒有什麼好說嘴，就跟大多數的人一樣，我只是覺得我們的背景很相似。」

　　「相似？」

　　「你們一路上由南方到北方，路上見聞不少，你娘沒告訴你要有防人之心嗎？」他清楚的知道這句話由他口中說出來極端不具說服力，尤其才剛拜她的無防人之心，他才能登堂入室……嗯，其實這也不算室。

　　不過她沒有任何親族的事實，讓他忍不住多嘴，其實他是自掃門前雪的人，只是不知道怎麼……唉！突然變得婆婆媽媽。

　　「娘當然有教過。」季娃從瓦罐裡拿出幹餅，這是用米糠混合青稞製成的，用來給客人收拾在包袱裡，趕路充饑，只是她做的沒有客棧賣的好吃，畢竟客棧用青稞的比例比她的多。這是廚房趙師傅把剩餘的食材混在一起做給她的，只要能果腹，她不會浪費食材。

　　就那幾個脆餅當然只能墊肚子，根本沒有飽足感，所以接過幹餅後，宇文決不客氣的一口咬下，惡，差點就要吐出來，若不是看她咬得津津有味……不對！怎麼她吃起來好像很好吃的樣子？莫非不同口感？

「不過我看得出來你是好人……怎麼一直盯著我？」

　　「你是壞人！你怎麼可以把好吃的留給自己，卻給我難以入口的？」

　　壞人？「我好心收留你耶！而且我哪有留什麼好吃的給自己？這餅都是一樣的，不然我們交換。」季娃率真的搶過他手中的幹餅，再把自己的幹餅塞進他的手掌裡。

　　宇文決迫不及待的再咬一口，惡，一樣乾澀，入口的粉味生得咬嘴，根本沒有任何嚼勁，尤其在咀嚼後，糊著喉嚨，連咽幾次都下不去。

　　「怎麼可能一樣的餅類，滋味卻天差地遠？你到底是怎麼辦到的？」

　　「這是趙師傅做的。」

　　「趙師傅？」

　　「客棧裡幫忙釀酒的師傅。」

　　原來不是她親手做的！幸好。

　　「反正我也吃不下，這留著吧！」

　　季娃年紀小歸小，不代表是傻子，瞇起眼睛，盯著他，直到他有些發窘的移開視線。

　　黑白分明的大眼睛，清澈見底，完全不摻任何雜質的乾淨，一如她給人的印象，對照自己的隱瞞，才是讓宇文決回避的主因，但是看在她的眼底，就不是這麼解釋了。

　　「暴殄天物！你不曉得有些人窮到連樹根都必須要啃著吞下肚嗎？」

　　「我真的吃不下去，你娘招待的那些餅還在肚子裡。」宇文決摸摸肚子，「對了！今天晚上我會出門到山上設些陷阱，看明早能不能有收穫，你知道怎麼把這些獵物拿到鎮上販賣嗎？」

　　「你獵過什麼？」季娃的注意力輕易的被轉移，很久沒嘗過鮮肉的滋味，久到她都記不得最近一次是多久以前的事。

　　「野兔、獐子。」

　　「那可以拿到我工作的客棧試試，說不定能說服掌櫃買下來。」

　　宇文決蹙著眉頭，欲言又止，看看她從瓦罐裡倒出漆黑的東西，放進壺裡，接著在壺裡注滿水，就放在灶上，生火。

　　「客棧有這些野味？」

　　季娃搖搖頭，「我們客棧是販夫走卒聚集的地方，大多是驛站的馱夫，大家都是辛苦人，哪有什麼閒錢可以吃這麼好的野味？如果要吃這些野味，會選擇鎮上的阿吉豐，阿吉豐大廚的廚藝可是一絕。」

　　「你嘗過？」

　　「怎麼可能？我是聽人說的。」

　　「那你要不要試著把獵到的牲畜賣到阿吉豐？順便問問，若是我們可以固定提供獵物，是不是可以講定一個價錢後，全數都由他們買下來？」

　　「獵到什麼是運氣，你以為每天都有收穫嗎？瞎貓又不是每天都能撞上死耗子。」季娃都十三歲了，又不是什麼天真爛漫的娃兒，尤其經歷喪母之痛，人間冷暖如人飲水，她還能維持著現下的單純，應該要感謝母親根深柢固的教誨。

　　「問問啊！有就送去，總好過其它。」

　　季娃李了半晌，才慢慢的回答，「你怎麼不自己去？我這熟面孔在鎮上進進出出的，每個人都知曉我的斤兩，怎麼解釋突然練出狩獵的好本領？」

　　「就因為你常進出鎮上，所以是熟面孔，大夥想必也清楚你的背景，若是我這生人出現，免不了被店家削掉一半利潤。」

　　這說法也是有理，她嘟囔了幾句，但聲音實在太含糊，所以宇文決只聽見幾個字。

　　「你說什麼？」

　　「沒有，我可以去阿吉豐試試。」

　　「你是擔心自己也在客棧工作，這樣不好意思嗎？」

　　「我沒有想這麼多。」

　　「那你顧慮什麼？」

　　「沒有。」

　　「明明就有！」

　　「我娘之前是在阿吉豐工作，也是在廚房裡。」

　　「處得不好？」

　　季娃搖頭，「也沒有不好，現在廚房掌廚的人就是我娘當時的學徒。」

　　「他對你不好？」

　　「大家都有生活上的難言之隱，我已經很感謝王師傅的幫忙了。」她低垂著臉蛋，但從側邊隱約可見粉腮泛紅。

　　「他有婆子。」

　　一語中的！季娃驚愕的抬起頭，而這舉動給了他答案。

　　「他婆子有上門來警告你！」

　　「不是警告。」她皺著眉頭，小聲反駁。

　　「是告知！他們不是慈善救濟的殷富之家，不能供應你們兩張嘴，除了吃喝以外，還有昂貴的看珍金。」

　　「我們有付錢，那是娘的積蓄。」明明娘就有微薄的積蓄，但季娃不知道為什麼，街坊鄰居傳出來的話好難聽。

　　眾說紛雲，最多的是她們母女倚賴著王貴的援手，可是他只是學徒，哪有什麼能力？就算是王貴的爹，阿吉豐的掌櫃，季娃也可以悍然的說，絕沒有多拿一分錢。偏偏她當時才十一歲，人小言輕啊！

　　「你有熟識的人可以接收這些獵物嗎？」如果季大娘曾在阿吉豐工作，那麼這店東後來沒有留著季娃做些雜役，恐怕中間的雇傭關係已經扭曲，就沒必要再去阿吉豐對個沒臉了。

　　「我認識一些肉販，就和客棧有往來的。」

　　「明天去試試，如果不行，我們再想想其它方法。

　　「等你真的能獵到獐子或野兔再說吧！」

　　這麼瞧不起他！當然，宇文決沒有回嗆，反正有些事情是要拿出實力的，光會動兩張嘴皮，恐不濟事！

　　一早，季娃還以為自己眼花，數一數地上的成績，總共三頭肥碩的野兔和一頭獐子。

　　「今天的成績差一些，但剛開始試水溫，也不適合獵太多。」實在不明白這肉販的規模，萬一獵多，把價錢都打亂，豈不可惜？

　　物以稀為貴！

　　「這些是你獵的？」

　　「不然呢？天上掉下來？」對於季娃的瞠目結舌，宇文決覺得有趣，只是尋常的牲畜罷了！若是她知道他還曾獵過野豬，恐怕會用崇拜的目光，早晚燒炙著他吧！

　　「我……我可以留一隻肥兔嗎？」她語帶困窘的詢問，畢竟這是他忙了一晚的成績。

　　「當然，這些全是送你的。我昨天說了，會獵些牲畜跟你交換那些脆餅。只是你要留一隻野兔，你會料理野味？」不能怪宇文決抱持著存疑的態度，季娃才十三歲，客棧裡也沒有人會做，就算要偷師也沒有對象，除非是從她娘身上學來的。但她娘過世時，她才十一歲啊！

　　「我小時候常看我娘做，我娘在休沐時，也會拉著我的手去接觸各種食材。」季娃一直想重現娘曾煮過的菜色，尤其是醬燒，不管沾餅或配飯，都有濃郁的滋味，回憶越來越淡，她好害怕有一天會忘記那股屬於娘的滋味。

　　「那你想做什麼料理？」這點才是宇文決最關心的問題。

　　「醬……醬燒。」

　　「醬燒？！」呃，在這麼窮困的處境裡，把食材浪費掉似乎……會遭天打雷劈，但聽她講得這麼激昂，執著的口吻，對她而言，醬燒應該不只是醬燒吧！

　　「就這麼決定！你需要什麼調味料，就一併買回來吧！」

　　「不用調味料，我有我娘的獨家配方。」季娃朝氣蓬勃，「今天我會早點回來，你就等著品嘗吧！」

　　真的能吃嗎？宇文決看著她把獐子和野兔裝進竹簍裡，背著離開，直到看不見身影，他才開始思索今兒個要做什麼打發時間。

　　不然砍些柴，做桌椅吧！工欲善其事，必先利其器。食物要好吃，也得環境舒適。

　　燒，大抵分為幹燒、白燒、醬燒，大多數的人受限於佐料取得，除了擁有高級廚師執照的大型酒樓正店進進行口味獨特的醬燒外，一般酒樓或客棧多經營以幹燒為主的菜肴。

　　在宇文決的印象中，曾經在桂花一品樓嘗到令人驚豔的醬燒肘子，尤其利用糖漬裹上的焦色，再用文火仔細烘烤定色，連外觀都能一一考究，並且完全的呈現，讓他口裡嘗著美味，眼睛也能獲得大大的滿足。不過後來他再次拜訪時，一樣的醬燒肘子卻少了一股淡淡的桂香味，連火候也拿捏得不同。

　　雖然王明德大廚還從廚房出來，特地介紹做法，但他就是覺得哪裡不對勁，好吃是確定的，可是做法似乎跟第一次吃的不同，尤其是過油高溫造成的外皮酥脆，內層軟嫩，應該是採用不同溫度的兩隻油鍋才能達到這種效果，王明德卻說他從頭到尾都只使用同一只油鍋炸這肘子。

　　尤其他的舌尖還記得第一次的驚豔口感，深具畫龍點睛效果的桂花香味，緩和了醬燒帶來的膩，添加餘韻，也豐富了口感層次。

　　所以當季娃說要製作這種功夫菜時，著實讓他感覺不可思議，先不提她工作的地方，明明只是小小食坊客棧，連野味都無法處理，更別提這種功夫菜的做法。

　　依季娃的家境，怎麼可能吃過醬燒？除非她娘曾經在大型酒樓當過廚娘，所以嘗過這道菜也不無可能。

　　早早，季娃就回到家，除了把販賣獐子、野兔所得的銀子寶夕的數了好幾次，才塞進瓦罐裡，還展現燦爛笑顏，告訴他，要煮頓好吃的，祭祭兩人的五臟廟。

就幾兩銀子，也值得她這麼眉開眼笑？這是單純的環境造就出天真的個性吧！

　　「好香。」宇文決在空氣中嗅聞著。這是什麼味道？

　　他循著香氣來到戶外，是季娃，她正生著熊熊火焰，從奇怪的泥堆裡冒出白煙。她不是要準備醬燒？越靠近，香氣越濃。

　　「這是……山胡桃木。」不會錯的！獨特的香氣。

　　「對呀！我在山裡檢到的，是枯枝。」季娃生著火，白煙嫋嫋。「我已經先把肉處理乾淨，也醃漬一晚的獨門醬料，只要放進土窯裡，燒湯的石塊高溫會把兔肉燜熟。等七分熟後，就可以拿出來混合醬汁，放在烓上收幹湯汁，就是美味。」

　　「你從哪裡學到這種做法？」宇文決吃遍大江南北，從沒有聽過這種料理方式。

　　「記憶中，我娘曾經這麼做過。雖然印象模糊，但我想應該差不了太多。」

　　「好香。」

　　「山胡桃木經過火焰焚燒，有特殊的油烈香氣，經過高溫，會沾附在肉上，等一下燜熟的兔肉就是這麼香喔！」

　　宇文決咽著口水，迫不及待的想要嘗嘗滋味，怎麼會這麼香啊！饞蟲在腹中翻滾，讓他的胃都空得發痛。「要我幫忙嗎？」

　　「不用，這做法需要精准的掌握火候。如果你有空，可以幫忙挑水，把水缸注滿。」

　　「早就注滿了。我真是不明白，你這麼小丁點，怎麼用了三個水缸？水放太久好嗎？」

　　「兩天就用完，不會太久。」

　　「兩天？你用在哪？」溪水距離這裡可不近，來回一趟也要兩刻鐘的路程。

　　「要梳洗、要漱口。」

　　「就像昨天的洗手？」宇文決總算發現不對勁的地方，她似乎太常做清潔工作，連明明曾經是畜圈的屋子都可以一塵不染。

　　他巨細靡遺的打量季娃，對於自己的觀察力向來自豪，當然也察覺到她的指縫非常乾淨，沒有任何黑漬，這表示她非常重視清潔。

　　「當然，雖然我只是小小廚工，沒什麼機會握著菜鏟，但是經手的洗盤、切菜都有，若是連自己都打理得不爽俐，讓客人吃得鬧肚子疼，不是很糟糕？」

　　「這也是你娘教的？」

　　「小時候，我娘不管再怎麼忙碌，或者荷包再怎麼羞澀，也會堅持每年做件衣服給我。她認為衣服可以舊、可以補，但就是看起來要乾淨，這樣才不容易生病。」貧窮的人怎麼有本錢生病？所以季娃的娘非常重視細節。

　　可能是因為工作和食物有關，總是吃進肚子裡。雖然太平盛世，歌舞昇平，但有些窮人連肚子都填不飽，挖樹根或吃餿食，偶有所聞，尋常人家對於潔淨也不會太講究。除了大宅深院的富裕人家，其中又以三代積富的才懂吃，規矩講究，自然家裡的家生子教得也不含糊，但這些家生子通常是買斷的，一輩子就在深宅裡，耳濡目染了主家的習慣也是正常。

　　但季娃的行為有些粗魯，不像大戶出身，所以是她的娘囉！

　　「你今天不去做陷阱？」

　　「不能每天獵，這野味一多，價錢就差了。」

　　「為什麼？」娘還在世時，她也只有逢年過節才有幾片肉可以涮下牙縫，當時還捨不得咽下，總要一嚼再嚼，把那股香味都先吞進肚子裡，連空氣都不可以同她搶。

　　兔肉、獐子肉，多美味。

　　「物以稀為貴啊！」

　　「喔！就像咱們這兒的海鮮一樣，尤其到了冬季，雪封了河川，就連海鮮也變得昂貴。」

　　宇文決挑了挑眉頭，沒想到這女娃聽得懂俗諺，難不成……

　　「你識字？」

　　「我娘有教，只是識得不多，有些看不懂的字，比較艱澀，我會找機會詢問來投宿的客人。」

　　驛站的客人層次不高，應該能教的有限。他又問：「你喜歡識字？」

　　「小時候不愛，後來隔壁的阿文知道我懂得一些皮毛，曾經請托我寫家書回他老家，雖然我一直拒絕，畢竟認得的字不多，但又拗不過他，報好只是幾個大字，簡單的，看著他收到家人的回信時那種喜悅，讓我發現識字很好。」

　　「你有收錢嗎？」宇文決知道在村落裡總有些落拓的書生，偶爾幫人寫寫家書什麼的，賺些錢糊口，但那些書生通常自視甚高，收的銀兩也很生硬，怎麼都不肯便宜將就，比較沒有錢使的人也會詢問一些程度或許不這麼好的人，反正就是跟家裡報個平安。

　　季娃搖頭，「大家都是夥計，辛苦的工作就是為了圖個溫飽，也渴望能讓家人飽餐一頓，反正我的程度也不是很好。」

　　「買紙筆的錢呢？」

　　她臉一紅，囁嚅了半天，「反正我一人飽，全家飽嘛！」

　　爛好人一枚！其實他也是吃定她這種軟柿子的個性，否則怎麼會就賴著住下來，更別提男女授受不親，她年紀甚小，可能不懂，他他不一樣。

　　「怎麼熄火了？」

　　「接下來是燜。趁這時間，我去淘米。」

　　「你買白米？」

　　「我想你既然西上山去狩獵，總是要填飽肚子才有氣力，聽鎮上的獵戶說，有些野豬力氣大得驚人，有時候糾纏上三、四時辰，最後都是拿命來換銀子的。」

　　素昧平生，他不過就順手獵了幾隻野兔，這種事不是沒做過，前些日子在隔壁縣城也是，那對夫婦只是道謝兩三聲，關上門，吃得滿嘴油，叫也沒叫他一聲。雖然他光聞那油漬味就沒胃口，那種粗糙的處理手法，沒有放完血就料理牲畜，只會讓口感充滿膻腥味。

　　季娃還記得剛聽到時多麼驚駭，從來沒想過彈牙的野豬肉居然要用人命換。幸好他是設陷阱，聽說危險性小，但小歸小，總是有危險性。

　　字文決尾隨在她的身後，來到她所謂的廚房，看著她從水缸裡舀水，接著開始淘米，最後還把淘米水留著。

　　「留那做什麼？」

　　「等會兒去油，效果很好。」

　　「你就這麼隨便留著我，不怕我是壞人？你不是說你娘有教過你，防人之心不可無。」

　　「可是我知道你不是壞人啊！」

　　「從何得知？搞不好我是打家劫舍的江洋大盜。」

　　「那更不可能找上我了，你也瞧見我家。」家徒四壁。

　　「辣手摧花呢？」

　　「我是青苗子，澀口得很。」季娃口舌麻利的回應。「再說，我知道你不是壞人。」

　　「從哪得知？」

　　「牙齒。」

　　牙齒？難不成當踶馬來著？

　　「我娘常說，做吃食的人最重要的是舌頭的敏銳度，其次就是清潔，至於牙齒，她認為當一個人常常微笑時，露出來的如果是黃板牙，或者齒縫塞著黑漬，總是不美觀。如果一個人不常微笑，那表示心底有罣礙，這罣礙有可能是做了缺德事，良心不安，或者一時遇上困難……總之，原因很多。」

　　「就單憑我的牙齒？」太主觀了！雖然從外表判斷好人、壞人本來就是主觀影響居多，但她也太隨心所欲的認定。

　　「有什麼不對嗎？」

　　唉！他應該感謝她的主觀認定，否則他怎麼能登堂入室？雖然這裡簡陋，但總是能遮風避雨，只是要任由她抱持著這種可笑的識人平斷方法嗎？

　　任重而道遠的重擔往肩上一壓，讓宇文決差點喘不過氣，不禁開始懷疑，這脆餅是否吃得太便宜？