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《鳳還巢》第82章
第82章 迷惘的太妃

 瑤芳是來送請柬的。

 張真人好賴是她師傅,雖然她也沒出家,還跑丹鼎派的地盤兒上鬼畫符。更何況,韓燕娘越來越感念張真人昔日的恩情,兒子要娶媳婦兒了,請一請對自己有過恩情的人,再尋常不過了。縱然賀敬文與許多文官一樣,十分不喜歡元和帝如此走火入魔地崇道,也架不住老婆孩子沒一個聽他的,嘀咕一句:「還不知道樂不樂意來呢。」就由著閨女親自送請柬去了。

 托元和帝崇道的福,張真人的名氣很大,一不開心了,皇帝請不動他,尋常人也不敢為難他。 哪怕是統帥道家的道錄司正印,也不過是正六品,可張真人就是敢這麼囂張,元和帝還就叫他這麼一套。究其原因,無怪乎元和帝有求於人,而張真人確實有兩把刷 子,且從來都是在元和帝的底線上面一點點蹦躂。

 當個神棍,也不容易啊!

 不但糊弄皇帝不容易,還得弘法,還得對得起良心,有些事兒看到了得跟沒看到一樣,有些事兒,就得內心天人交戰,選一個平衡點。張真人能在如此大的壓力下活這久,也是厲害。

 如此能扛得住事兒的張真人,在看到元和帝的目光的時候,心裡也是咯噔了一聲。老神仙修的是道,卻不是不食人間煙火,而是人老成精。元和帝的眼神兒,可不怎麼美妙!

 元和帝的感覺很美妙!

 他憋了一肚子氣到了老君觀裡來,神清氣爽地出來,一出來就看到美景,焉能不喜?

 元和帝如今年近三旬,聽起來好像不老,事實上,他十七登基,在那之前嬪妾已有孕育者,如果孩子活下來,這會兒都差不多能娶媳婦兒了。最近這一、二年,楚地不太平還好辦,家裡幾個生了孩子的女人人頭都要打出狗腦子來了,這令元和帝的心境也快速地進入了一種微妙的「她們都到了為兒子打架的年紀了,我好像年紀也不小了」的狀態。

 在這種時候,見到一個青春少女,心情也不免高揚了起來。何況,還是個美少女。瑤芳因是家中喜事來送請柬,更因今年京中少女就流行穿大紅的絹衫,就穿著麗芳特意為她置辦的新衣過來了。

 張真人所居之地,蒼松翠柏盡有,老君觀四周亦是矮山丘陵,一片黛色。青天白雲、遠山如黛、輕籠嵐煙,青松之下,伊人獨立。立帶當風,仿佛仙人執筆,在天地間 抹下一筆豔色。少女微微頷首,像天下投下來的一道最美的幻影。元和帝的心,像被泡到微燙的溫水裡,一股麻酥酥的勁兒,從心口往外蔓延,整個人都有點虛脫 了。

 飄飄欲仙,這就是元和帝眼下的感覺。我欲登天,必處祥雲之中,有如斯仙子環繞。

 與元和帝這種騰雲駕霧的心情相比,瑤芳心裡像被一萬頭驢踩過了一樣,膈應得不行。她就是來送個請柬,哪裡知道會撞上一個皇帝?

 元和帝崇道,宮裡也有個小小道觀——只是張真人不肯住到那裡——裡面也有道士供奉,為此不知道被禦史諫了多少回。別人崇道,三天打魚兩天曬網,元和帝崇道, 早晚功課一點也不耽誤,這就不美妙了。如果還時常出來,禦史怕不得發瘋?於是便有了一個折中的辦法,元和帝稍減儀仗,「微服」出行,只要國家大事不要耽誤 了,出宮的次數也不變多,禦史也就睜一眼閉一眼得了。只要不擺出大駕來一路招搖,彼此就互相留個面子吧。

 所以,瑤芳根本就不知道元和帝今天來了!等發現的時候,已經來不及了。她認得錦衣衛——那精氣神兒就跟旁的人不一樣,錦衣衛也看到她了。興致勃勃地走到一半兒,刷,折回去了。當錦衣衛傻啊?這不明擺著告訴人家有問題麼?

 提起錦衣衛來的時候,很多人想到的就是刺探、監視、詔獄、鷹爪、奸詐、小人、諂媚……其實,錦衣衛冤吶!人家設立之初,其實是天子的儀仗和侍衛,是朝廷的臉面。長得矮、醜、弱的一概不要,身家也要極清白,裡頭多少勳貴子弟!外頭大兵絕大部分大字不識一個的時候,裡面的人基本就沒有文盲。

 皇帝跟前了見天兒的轉悠,很容易取得皇帝的信任,也容易被委以重任,升遷也快。職位或許不會特別高,有時候說的話比內閣輔臣還能入皇帝的心。可就不被派了個招人厭的活兒了麼?然後什麼編排他們的話都來了,錦衣衛或許壞、或許凶,但是絕不會醜,更不會蠢!

 能出動錦衣衛看門兒的,那是什麼人?這樣的人的護衛,是不是能出一絲紕漏的。管你是不是刺客,先盯上了再說,不出半天,十八代祖宗都能被查個底兒掉。掉頭就走,才是自找麻煩。不如迎頭趕上,反正她是老君觀常客,張真人弟子。大大方方地跟外頭守著的道童打個招呼——張真人正伴駕,肯定不能出來了——喲,不湊 巧?那請柬留下來了,事兒都跟觀主說了,就不再打攪您了,我回家幫忙了啊。

 觀主這會兒正陪在瑤芳身邊兒呢,倆一齊往後頭來。元和帝出宮,多少還有是有幾個人知道的,也有幾個得了消息的人,想過來碰碰「偶遇」天子的運氣。觀主無奈相陪,心實不喜。一聽師妹來了,忙說:「我有急事。」殷勤地要陪師妹找師傅去。

 瑤芳被一陣風卷往後山上去,走近了,發現著便服的錦衣衛的時候,一切就都晚了。好死不死的,元和帝又在這時候出來了!

 張真人眼見著元和帝眼神迷惘,跟個二八少年似的,那壽數卻嘩嘩地往下掉,心都嚇裂了——沒見過這麼找死的人吶!

 元和帝猶不自知,他覺得自己今年十八,春衫正薄,路遇嬋娟,豔福不淺。眼見美人身影微側,避了半張臉,螓首低垂,說不盡的風流婉轉、嬌羞嫵媚,實是個柔順羞澀的好姑娘。

 朕更年輕了!

 觀主看到元和帝那騰雲駕霧的走法越走越近,匆匆上前行禮。元和帝這才發現:咦?這貨好眼熟啊?他從哪裡冒出來的?

 張真人心裡跑了十萬頭驢!面上還得作神仙樣兒,說一句:「徒兒來了?還不拜見天子?」

 等師兄妹行過了禮,又說:「天子國事繁忙,爾等還不退下?」

 觀主也是時有被徵召入宮講道的人,就這麼被揮到一邊去了。瑤芳更是一句話也不多言,嗖就躲到觀主身後了,元和帝想要多看她一眼都只能看到一片紅色的衣角。天子的面頰狠狠地抽搐了一下,「和氣」地笑問張真人:「真人何時又多了一位弟子?」

 張真人心說,你還想召進宮裡講道了是吧?也笑答:「她豆芽種得好。」

 元和帝:……他心思轉得飛快,清清嗓子,故意皺一皺眉:「真人不要說笑,觀其衣飾,當是殷實之家,習詩書禮樂,觀庭前落花,怎麼會來種豆芽?真人切不可因朕之關愛,便做出誘拐之事來!」端的是正義凜然!

 瑤芳很想翻白眼!她敢拿自己的人頭發誓,元和帝這是故意的。多少年了,這好弄人心的毛病就跟長在他身上似的,撕都撕不下來。你一皇帝,真有懷疑,錦衣衛就在手邊兒上,什麼樣的事情查不出來?張神仙多大年紀了,還要被這樣的敲打,死皇帝真是死性不改!

 這時候,且不說張真人如何表白都不合適,只要他開口自辯了,就落了下乘。想到這裡,瑤芳只有站出來說:「因外祖母生前受真人恩惠,兄長不日成婚,故奉母命給真人送請柬來。」

 元和帝做到皇帝的人,面皮也比一般人結實些,居然趁機跟瑤芳說起話來:「哦?你家也是與道有緣,不知是哪戶人家?」心裡想的卻是,若是她能抬起頭來跟我說話,那就好了。不知是哪家女子,如何得納入宮中來?

 張真人終於繃不住了,一臉的慘不忍睹,聽瑤芳告訴元和帝:「家父賀敬文,新任僉都禦史。」再看元和帝的臉色,精彩得能拿來回味一萬遍。

 元和帝下巴都要驚掉了,還想再說什麼,十分沒眼色的太監已經來稟告,步輿已經準備妥當了,得回宮了。元和帝腳抬到半空中,很想踢飛這沒眼色的貨。又想起不能嚇著小姑娘,重重地跺了回來,冷冷地道:「回宮。」

 張真人抹一把汗,恭送他登輿。眼瞅著元和帝坐在輿上還要回頭,張真人就為他擔心——楚地未平,就算想征宮女,都得被禦史抽回來,何況看上士人家的女兒?而且,看這樣子,人家姑娘根本就沒拿他當一回事兒!姑娘她爹,也未必樂意趟這渾水。

 笑著搖搖頭,張真人心說,不進宮也是極好的,省事兒。笑著接了請柬,對瑤芳道:「七十不留宿,八十不留飯,九十不留坐,我就不去啦,叫你師兄代為師過去吧。」

 瑤芳完成了任務,笑道:「好。」

 張真人仔細看她臉上,一絲慍色也無,歎氣道:「快些回去吧,遲了就要關城門了。」

 瑤芳攜二婢告退。

 觀主攙著張真人往殿內歇息,直到張真人在蒲團上坐穩,才躊躇著問道:「師傅,我觀天子的神色好像不大對,他看師妹……」

 張真人閉上眼睛:「不要動歪心思,那不是你能管的。」

 觀主低聲道:「弟子就是擔心,如今宮中朝上,都亂得很。」

 「那就不要去添亂啦。」

 觀主琢磨了一下,試探地道:「那——」

 「你啊,也種豆芽去吧,什麼時候種明白了,什麼事情再管這些事兒。」

 觀主更糊塗了,卻不敢不應,師傅師妹都很奇怪,師傅疼他,師妹的爹是禦史、哥哥是進士,他有點惹不起。得,我也種豆芽去吧。

 被觀主認為惹不起的人,此時正心情不美好地往家裡趕,一切的原因,就是今天見到的元和帝。見得次數越多,想起來元和帝的劣跡就越多,這個皇帝,真是越來越讓人討厭。

 轎子路過大街,耳邊傳來小販的叫賣聲,還有閒人講古,說著今上知人善任,楚地捷報頻傳。瑤芳自嘲地笑笑,她很小的時候,心裡頭皇帝就是天上的聖人,父母尊長 無一不是好人,一丁點兒反抗的心思都是沒有的。結果沒用二十年,這些個想法全都灰飛煙滅了。爹是慫貨,前任後娘是毒婦,皇帝是個瘋子,到了這輩子,還得再添上親舅舅是小人。

 【或許,我就是天生反骨,對尊長一絲敬意也無,書真是都讀到狗肚子裡去了。】

 轎子搖搖晃晃,瑤芳越想越遠,神色也越來越冷,終於,變得面無表情了。【管它呢,反正,上輩子的遺憾這輩子都補全了。人不犯我,我不犯人,將自己的日子過好,也就是了。】

 長長地吐出一口氣,瑤芳又在心裡琢磨著,新嫂子進門,雖是閨中舊友,身份也變得不一樣了。家中的事務原是她在管著,如今倒可都移到繼母與嫂子手裡了。容七娘大家閨秀,容家家教又很不錯,管家是不是俐落不好講,至少社交上頭,賀家就占了大便宜。占了便宜得知足識趣兒,再緊抓著那點子所謂「權柄」不放手,就未必 太不厚道。

 上輩子,當人婆婆她都能將事悉數交給兒媳婦了,何況如今是對嫂子呢?

 平章讀書也不用她管了,此後家中,再不用她操心了,瑤芳心中頓生無數感慨,低低地笑了起來。真是萬想不到還有今日。

 真笑著。轎子忽然慢了下來,外面一把還算熟悉的聲音問道:「是不是二娘?」

 姜長煥?

 跟轎的綠萼已經笑答:「二郎,好巧。」

 姜長煥勒轉了馬頭,等轎子緩緩地前行,跟在轎邊兒上,俯身低頭:「我去府上看看,有沒有什麼能跑腿幫忙的,聽說你去老君觀了,就出來迎迎。你……」語氣帶一點遲疑地道,「以後要出門,喊我一跟,我跟轎子,好不好?」

 瑤芳道:「我出門也有限,不必擔心。你就沒有旁的事情做了?別耽誤了正事。」

 姜長煥道:「是我想跟著,」想了想,又添上一句,「本來就是通家之好,旁人也不好說閒話的。」

 瑤芳道:「回去了再說。」

 姜長煥抿抿嘴,在馬上坐正了,馬蹄聲聽起來都有點蔫了。瑤芳失笑:還真是小孩子。

 姜長煥心思轉得比爹娘快了百倍不止,不著痕跡給親爹下了個套,姜正清吃完賀成章的定親酒,回家就跟簡氏說到了兒子們的婚事。兒女婚姻定得不好,是父母不理事兒。姜正清統共兩個兒子,這要再照顧不好,那就是失職。姜正清將小兒子的話學給簡氏聽,簡氏便懊悔了起來:「楚逆真該殺千刀,害我兒子吃這許多苦,他這麼懂事,我怎麼能不心疼?」

 夫妻倆商議一回,都覺得小兒子說的有理,然而事實又擺在那裡,長子年紀雖長,婚事一時半兒卻是沒辦法定的。簡氏罵一回楚逆,歎一回長子:「怎麼就這麼倒楣?好好的彭家姑娘,就這麼沒了!」又狠將彭知縣罵了個狗血淋頭,最後又愁了起來:「咱們在京城人生地不熟的,婚事可怎麼辦?」

 姜正清道:「咱們京城有賜的宅子,照說也能住在這裡,可畢竟吳地才是咱們的根本吶,是走是留,婚事兒在哪兒定,我現在還有些琢磨不透。也不知道哪家閨秀合適。大郎的婚事是不須愁的,他如今已經是都指揮使,前程無量,葉國公、慶國公、靖國公、豐安侯等,皆有意嫁女,到時候聽他的意思吧。他心裡苦,總要叫他自己挑一個全心意、能解憂的才好。我擔心的是二郎,他小小年紀,離開我們這幾年,是受了虧,得娶房好媳婦。」

 簡氏一拍巴掌:「他打小就喜歡賀家二娘,那一天……」將出逃當日的事情說了,「你說,能不能跟賀家提個親吶?」

 姜正清大驚:「什麼?這怎麼行?你萬不可再提這件事情,真想要賀二娘做兒媳婦,就更不能這樣說,這是結仇了。小孩子家,懂什麼?當成玩笑,還好相處。要因你兒子揩了人家小娘子的油,就要人家非嫁你不可,那是要脅,是結仇!」

 簡氏道:「我又沒要拿這個說事兒!我就是說,兒子逃命都忘不了她,我真是心疼二郎。我也知道,雖說門第看起來是般配了,可你是武職,賀家文官,是有些不大合。畢竟是患難之交,真不能通融麼?二郎如今很懂事,也不會虧待了媳婦。」說著,想到自家如今也是今非昔比,腰杆又挺了起來。

 姜正清認真地道:「我先上表,請留京城等大郎,興許就能留下來了。等賀家忙家娶妻的事情——反正就在這幾日了——我就去探探口風,盡我的力,如何?」

 簡氏道:「行!我這就開始準備,哪怕賀家不答應,咱們兒子大了,終有用到的一天。」

 夫妻倆議定,才想起來:二郎呢?

 二郎正占著「通家之好」的便宜,還要在韓燕娘面前賣乖。賀敬文在都察院裡未歸,家裡主事的人正是韓燕娘。姜長煥三不五時過來報到,韓燕娘、麗芳等都猜出他的意思來了,私下也說:「這小子也是,自己過來是個什麼意思?真要喜歡了,好歹請父母提親吶!我們是答應是不答應的,才好接話,否則不上不下的,算什麼事兒 呢?」

 姜家不挑明瞭,叫韓燕娘如何跟瑤芳說呢?當初跟簡氏說過的,等瑤芳長大懂事兒了,問一問閨女的意思,閨女要不反對,那就應下這門婚事兒。可你總不來提,我怎麼好先提醒閨女呢?

 姜長煥仿佛跟不懂似的,今天又來了,聽說瑤芳一個人去城外了,便告辭而去,不多會兒,接了人回來了。弄了韓燕娘哭笑不得,眼看這事情要不太好,對麗芳使一眼 色,自己領了瑤芳出去,留麗芳跟姜長煥攤牌:「你到底什麼意思啊?別告訴我你是家裡沒姐姐,瞅著一個就稀罕上了,想過過當好弟弟的癮。」

 姜長煥就等著這一聲兒,恨不得剖了心出來:「誰想當她弟弟啊?!可我小時候渾話說太多了,你們都不信了!可不得慢慢地做麼?我請父母提了親,令尊令堂能答允,二娘不樂意,豈不是事與願違?我要娶媳婦過一輩子,又不是搶壓寨夫人。」

 麗芳驚奇地看著他:「你倒有心。」

 姜長煥道:「我要沒心,現在就該到我娘面前打滾兒。」

 麗芳又笑了:「得,你算是長大啦,這麼著,我幫你去問問二姐兒,好不好?成了,一樁沒事,不成,你也像個漢子。」

 姜長煥低下頭,輕聲道:「不成,我不煩她就是。」

 麗芳痛快地道:「要說起來,府上門第天下第一,卻未必是仕林結親的首選。只是你有心,這一條就比旁的什麼都好。你可記著了,對她要好。」

 薑長煥巴不得這一聲:「有勞。」

 麗芳見他的小細腰一折到底,心說,只要妹子不嫁容家七郎,姜二倒真是旁人都比不上的了。要哪裡再找個少年進士來?找不到,又想妹子鳳冠霞帔,年輕一輩兒裡,麗芳知道的,也就是這一個了,現成的輔國將軍,打小看著長大的,生得也好看。

 麗芳一甩帕子:「等事成了再謝我也來得及,你先家去等消息。」

 姜長煥只得先回家,將此事埋在心裡。麗芳即往尋妹妹,問她心意。瑤芳原本就覺得母姐近來很是怪異,本以為是為了哥哥的婚事,萬沒想到她們百忙之中還能抽出功夫來關心自己的婚姻之事,提的還是姜長煥。

 瑤芳愕然:「他還惦記著?你們現在還有功夫想我的事兒,不是要忙哥哥的婚事麼?」

 麗芳道:「姑奶奶,你十五了,不小了,這等事情,還好等的麼?遇上了就說了,合適不合適的,合適的,我們好早給你備嫁妝,不合適,早尋下一個。」

 瑤芳道:「我不想嫁人,我就想學道。」

 韓燕娘道:「你這說的什麼渾話?好好的姑娘,學的什麼道?你要不喜歡姜二郎,我就去給你拒了,你喜歡誰,咱們掂量掂量,只要你不是要到宮裡做娘娘,旁的事兒,咱們總能盡力一試的。」

 瑤芳像吞了顆生雞蛋:「誰要進宮了?」

 麗芳小心地問:「聽你這口氣,是心裡有人了?誰呀?」

 「誰都沒有!」瑤芳憤怒得要命,「我就是不想嫁人。」

 韓燕娘與麗芳面面相覷,實是極少見她動怒,不明白她如今怒從何來,韓燕娘道:「那你好好想想。」麗芳道:「對,反正姜二郎已經叫我打發走了,又不急著回話。你慢慢想。」

 「阿姐,我真……你怎麼又說到他了呢?」

 麗芳道:「那你想要什麼樣的呢?容七郎?」

 瑤芳道:「沒有!」

 「那就沒有少年進士了,以後再有,咱們也未必搶得過,我是運氣好,遇著你姐夫沒發跡的時候了。不是容七郎這樣的,你要嫁了別一個,羅家的奶奶們就是前車之轍, 你要跟二奶奶似的四處撞木鐘?還有一樣,旁的不說,你看咱們家。阿公過世後,阿婆帶著爹隱居鄉下,富裕也是富裕了,對這人事場上兩眼一抹黑!到現在好些事 兒爹都不明白!俊哥還得從頭摸索著來。兩代翻不了身!有些地方,打死都不能退出來。退時容易,再想回來就難了。你可想明白了。」

 韓燕娘見瑤芳面色越發不對,扯著麗芳走了:「你叫她自己想。」

 瑤芳怔怔坐在窗前,面前茶水被青竹換了三次,還是沒動。終於,眨眨眼睛,澀聲道:「別換了,跟我去尋先生。」如今的心情,只能跟張先生說。

 比如「我頂著十五歲的殼子,心卻已經老了,做不來十五歲的事了。真覺得自己是個怪物。」
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