72.

　　第二日，春杏如約來到薛家，要跟葉芽他們一起去鎮子。

　　見她微嘟著嘴不太情願的樣子，葉芽偷笑，「是不是不想帶虎子一起去啊？」

　　春杏馬上狠狠瞪了一眼立在薛樹跟前朝她擠眉弄眼的弟弟，氣惱地喊了聲「跟屁蟲」，走到哪都要跟著，難得想出次門還要帶著他！

　　「好了好了，時候不早了，咱們走吧。」葉芽安撫地拍拍她，等幾人出去後，鎖了門。

　　沒有薛松和薛柏，路上氣氛輕鬆許多，四人打打鬧鬧很快就走出了山口。

　　跨過鎮北石橋，葉芽指著西邊對春杏道：「大哥他們就住在第二排最邊上那家，院子裡有顆棗樹，一會兒你們別找不到地方。」小丫頭非說山楂糕能賣錢，堅持要去主街上的糕點鋪子問問，葉芽拿她沒有辦法，只好由著她去了，她則想快點去西邊院子，趁時候早幫哥倆收拾收拾屋裡屋外，順便看看有沒有衣裳需要縫補的。

　　春杏接過薛樹遞過來的油紙包，調皮地朝葉芽眨眨眼睛，隨即牽著虎子朝主街走去。

　　「姐，山楂糕賣了錢，給我買個肉包吃好不好？」路過街頭的包子鋪，虎子望著熱氣騰騰的蒸籠道。

　　春杏還是很疼弟弟的，「一會兒你乖乖聽話，我就給你買。」她身上也裝了幾文錢呢。

　　虎子立即笑的眉眼彎彎，肉呼呼的小臉白裡透紅，憨厚又可愛，比平常淘氣的時候不知道要招人稀罕多少倍。弟弟可愛，姐姐溫柔明豔，這一路上，姐弟倆吸引了不少目光。

　　到了糕點鋪子，春杏先打量一圈擺在明面上的各式糕點，確定沒有山楂糕，這才拉著虎子走了進去，走到櫃檯前向胖胖的掌櫃問道：「胡大叔，你們這裡收糕點賣嗎？我嫂子做了一樣小吃，我覺得挺好吃的，就想來你這裡問問。」她以前來的時候，聽旁人喊過胡掌櫃，因此知道對方的姓氏。

　　胡掌櫃正坐在櫃子後看賬，聽到春杏親暱柔和的聲音，放下賬本抬起頭，就見櫃前立著一個十四五歲的小姑娘，上穿一身桃紅小襖，下面繫著白底碎花的長裙。於蕭瑟深秋瞧見這樣明豔的顏色，胡掌櫃頓時覺得喜慶，再細細打量人家模樣，見她小臉白淨好看，眉眼動人，俏生生的跟朵桃花似的，心中便越發喜歡。

　　被這樣好看的小姑娘笑盈盈地看著，眼裡還滿是期待，一直盼著妻子生個女兒卻始終只有兒子的胡掌櫃不由心生好感，起身走了出去，「一般我們這兒是不收的，不過，既然你說好吃，那先給我瞧瞧吧。」

　　沒有直接被人轟出去，春杏已經很高興了，趕緊將手裡的東西放到櫃子上，打開油紙包，露出裡面紅豔誘人的山楂糕，臨出門前，她特意將半塊兒山楂糕切成了一指厚長的條狀，好方便品嚐。

　　胡掌櫃眼睛一亮，「這是山楂糕吧？」說著，捏起一根嘗了嘗，「嗯，味道不錯，雖沒有我在縣城嘗過的好吃，但也差不多了。小姑娘，這是你嫂子自已琢磨出來的？」

　　得到誇讚，春杏大喜過望，「是啊，那胡大叔，您這是要收了嗎？」

　　胡掌櫃捋了捋頷下短鬚，略微思忖後，搖搖頭。

　　「這樣啊……」春杏立即蔫了，都不好意思再問為什麼，收起東西就要走。二嫂說的對，果然是她異想天開，人家根本看不上這種自家粗製的吃食。

　　看著春杏嘟嘴失望的可憐模樣，胡掌櫃哈哈一笑，「小姑娘先別急，我不收你的東西，不代表你沒錢賺。我想過了，你們做完糕點再送過來，著實麻煩，不如你回去問問你嫂子，我想用十兩銀子買她手裡的方子，如果她願意，你們就過來，我先付你們錢，她只需要教會我的夥計做山楂糕就行了。」

　　春杏愣了愣，見對方神色認真，小心思飛快動了起來。

　　二哥家的兩顆果樹大概能收一百五十多斤的山裡紅，就算全都做成山楂糕，每斤按鋪子裡一般的糕點價錢算，也只能賺二兩銀子不到，再聽胡掌櫃所說，山楂糕在旁的地方也有賣，算不得什麼新鮮吃食，那麼，與其日後辛辛苦苦走山路去集市上擺攤，倒不如輕輕鬆鬆賺個方子錢。

　　「謝謝胡大叔，我這就回去問問我嫂子。」春杏笑著答，想了想，又問道：「若是我嫂子答應了，那您這裡肯定要收山裡紅的吧？」

　　「哈哈，那是自然，小姑娘放心，你送來的山裡紅，我給你五文錢一斤，不過咱們先說好了，在我們開始賣山楂糕之前，這件事你可不能告訴別人。」胡掌櫃心情不錯，孩子似的朝春杏眨了眨眼睛。

　　春杏馬上明白了他的意思。現在山裡紅是沒人要的東西，在擺出山楂糕之前，沒人知道胡掌櫃收山裡紅做什麼，哪怕價錢極其便宜，於那些人而言也是白得的錢，能賣錢就算好的。可一旦看到山楂糕後，知道山裡紅有用，他們便會慢慢抬高果子價錢了。

　　「您放心吧，我們一定不會說出去的！「

　　春杏很痛快地點頭應承，畢竟，就算胡掌櫃低價收高價賣，那也跟她們沒關係，她們已經得了好處，何必多嘴破壞人家的生意？「那您忙吧，我們先走啦！」

　　「等等，這山楂糕你拿走啊？」見她轉身就走，胡掌櫃趕緊喊道。

　　春杏回頭，朝他甜甜一笑：「不用了，那份就當是我們孝敬您的啦！」說著，牽著虎子，腳步輕快地出門了。

　　胡掌櫃搖頭失笑，接著嘆息了一聲，要是他也有個這樣聰明會來事的閨女多好！

　　一直在一旁聽著的夥計忍不住問了一句：「掌櫃的，我看他們不像是鎮上的人，估計是哪個村子出來的，沒什麼見識，您就是給三四兩銀子，估計他們也能美上天了，何必一口氣說十兩呢？」

　　胡掌櫃輕笑，「你懂什麼？這種糕點手藝，就跟郎中的藥方似的，輕易不外傳，我要是去縣城糕點師傅那裡求學山楂糕，出再多的錢人家也不會理我的。剛剛我給他們十兩，已經是佔便宜了，倘若再少，我對不起自已的良心，為了幾兩銀子愧疚難安，何必呢？」說完，意味深長地看了夥計兩眼，低頭繼續看賬。

　　夥計愣了一會兒，撇撇嘴，逕自忙活去了，在他看來，掌櫃的有錢，所以才不在乎那幾兩銀子。

　　那邊姐弟倆走到街上，虎子很失望：「姐，你還給我買肉包嗎？」他知道姐姐很高興，可山楂糕白送人了，沒有賺到錢。

　　出門一趟就幫二嫂賺了十兩銀子，春杏心里美滋滋的，見虎子拉著一張小臉，笑著揉揉他的腦袋：「給啊，給你買兩個大肉包！」

　　虎子高興地跳了起來，「姐你真好，你……啊！」還沒說完，後腦勺突地一疼，不知被什麼砸中了，扭頭一看，便見旁邊地上躺著一塊兒被人咬了幾口的酥餅。

　　虎子大怒，瞪著眼睛飛快掃視一圈，最後目光落在不遠處一個穿寶藍袍子的身影上：「是你！」

　　阿軒雙手撐腰，仰著脖子大笑：「是我扔的又怎樣？來啊，有本事來打我啊，看我不打你個鼻青臉腫，小胖豬！」

　　「啊！你才是小胖豬！」虎子氣得火冒三丈，掙開春杏的手，小牛犢子似的衝了過去。

　　阿軒瞥了一眼旁邊的筆墨鋪子，轉身朝遠處一條小巷跑：「這裡人多不方便，咱們換個地方！」

　　虎子自然不怕他，緊跟而上，根本不顧身後姐姐的喝止喊叫。

　　等春杏追到那條小巷裡時，兩人正在地上打滾呢，虎子一會兒在上面，一會兒又被壓了下去。

　　「你們別打了！」眼看兩人臉上都掛了彩，春杏急的不行，上前就要拉開他們。

　　可是，一個是個頭高些的大男孩，一個是又胖又壯的男娃子，兩人又都在氣頭上，誰也不服輸，好幾次春杏剛湊過去，就被暫時掙到上面的人揮手擋開了，終於有一次，輪到虎子被壓在下面，趁阿軒揮手擋春杏時，他猛地一翻身，硬生生將阿軒掀了出去，正好撞在春杏身上。事發突然，驚慌失措的春杏來不及避開，腳下一絆，朝後倒了下去。

　　「小心。」伴隨著一道平穩的男聲，有雙手從背後扶住了她，待她站穩，便迅速退去。

　　春杏錯愕，可還沒看清對方是誰，那人已經擦肩而過，在她身前站定，她只能驚訝地看著他高大的身影，聽他淡淡地道：「阿軒，看來上次罰你還不夠，這次回去閉門思過一個月，年後元宵燈節你也不用去了。」

　　「大哥！」阿軒張大嘴，都忘了拍打身上的土了。

　　虎子聽出來他受了很大的懲罰，幸災樂禍地笑了，但又有點怕這個神色淡然的男人，趕緊跑回春杏旁邊。他嘴角被打青了一塊兒，春杏又氣又心疼，蹲下去，一邊拿帕子替他擦臉，一邊小聲訓他：「下次你再跟人打架，我就再也不帶你出門了。」

　　「姐，是他先拿東西扔我的！」虎子委屈地控訴道。

　　春杏剛要說話，余光中忽見男人轉過了身，她忍著沒有看向對方，那人卻朝她道：「在下林宜修，家弟頑劣欺人，林某代其向兩位賠罪了，這是清玉膏，有消腫祛瘀之效，還請兩位收下。」

　　男人白皙的掌心裡托著一個精緻的小玉瓶，虎子看著喜歡，本能地伸手去接。

　　春杏卻及時拉回他的手，側身朝林宜修道：「一點小傷罷了，您不用如此客氣。」說完便拽著虎子朝巷口走去，並沒有看林宜修一眼。

　　林宜修平靜的眸子裡閃過一絲驚訝，待姐弟二人的身影消失在巷口，他搖搖頭，收好東西，回頭對阿軒道：「明日回家。」

　　「啊？」阿軒震驚地瞪大了眼睛，隨即苦著臉央求道：「大哥，咱們再在大伯家住幾天吧，縣衙好沒意思，每晚都要被他繃著臉檢查功課，背錯了就要打手板……」

　　「你好好背書，自然不用挨打。」林宜修面無表情地瞥他一眼，轉身離開。

　　阿軒垂頭喪氣地跟在他身後，暗暗將害他動手的虎子罵了一百遍。

　　走到小院門口，葉芽突然很緊張，拉住薛樹的手問他：「我頭髮亂不亂？」吹了一路的風，一定很亂了。

　　薛樹很認真地看她，替她理了理劉海兒，「不亂了。」

　　葉芽鬆了口氣，心裡的緊張卻沒有減輕多少，見薛樹疑惑地看著她，只好硬著頭皮往裡走。

　　小院收拾地很乾淨，西邊用臂粗的樹枝撐著十來張兔子皮在晾曬，也有幾張葉芽認不清的獸皮，她匆匆掃了一眼硝皮場子，薛松不在外面。

　　灶房門是開著的，葉芽也說不清為什麼，朝薛樹做了個噓聲的手勢，跟他悄悄走了過去。可才到灶房門口，一股濃郁的藥味兒就撲入鼻端，她心裡一跳，口上喊著大哥，加快腳步朝東屋趕，掀開門簾，正好對上薛松驚喜卻又複雜的目光。

　　但葉芽的注意力卻落在躺在被窩裡的薛柏身上，見他額頭敷著摺疊成條的帕子，知道他病了，連忙小聲問薛松：「三弟生了什麼病？病了多久？你是怎麼照顧他的？為何不告訴我們？」

　　一連串的問題，砸得薛松一時不知該如何回答，良久才在她埋怨的注視下道：「昨晚突然病倒了，郎中說是染了風寒，好在並不嚴重，休息幾日就好。」不知道想到什麼，他看看昏睡的薛柏，再看看滿臉憂慮的葉芽，眸色一深，道：「弟妹，我帶二弟去外面看看，你幫忙照顧一下三弟吧。」

　　「嗯，我知道。」葉芽現在也沒有心思跟他敘舊，點頭應道。

　　薛松微不可察地嘆口氣，拉上有些茫然的薛樹走了。

　　「大哥，我想在屋裡陪三弟……」

　　「郎中說不讓三弟旁邊圍太多的人。」

　　兩人的說話聲漸漸淡去，葉芽側坐在炕沿上，低頭打量薛柏。

　　他大概是發燒了，往日白皙的臉湧上了不正常的潮紅，一雙桃花眼緊閉，可他睡得似乎並不好，長長的眼睫不時地翕動著，眉頭也蹙了起來。

　　好端端的，怎麼就突然病成這樣了呢？

　　看著他明顯瘦下去的臉，葉芽心疼地厲害，拿起他額頭上的帕子，才發覺帕子上面是涼的，下面一層已經溫溫的了，也不知道放了多久。她將手輕輕覆上他濕潤的額頭，還是有些燙，連忙將帕子翻著重新放了上去，然後替他掩掩被角。正要收回手，被子下的人卻突然伸出手抓住了她。

　　葉芽呆住了，愣愣地看著他修長白皙的手緊緊握著她的，她本能地想要抽出來，卻抽不動。

　　心跳有些快，哪怕她以前照顧過病人，知道這種事常有發生，但這樣被薛柏握著手，感受他手上驚人的熱度，她還是莫名地緊張不安，生怕被薛松他們瞧見，便想用另一隻手掰開他的。

　　然，就在她快要碰到薛柏時，忽聽他含糊不清地說了一句什麼。

　　葉芽動作一僵，緊接著，薛柏又喃喃說了一遍。

　　這回葉芽聽清楚了，他說：「二嫂，你別看大哥，看看我……」