第 9 章

　　次日蘇合三人一起外出，在附近市鎮上買了馬匹，四月繁花時節，桃紅褪，梨花白，慢悠悠地往蘇北去，說是尋仇，倒更像是遊春。一路食宿都是安墨白打理，蘇合看在眼裡，頗有幾分「吾家有徒初長成」的得意。任流水本是老江湖，他見蘇合正得意洋洋，安墨白也早不是從前的稚嫩少年，也樂得清閒。

　　一日晚間三人在一家客棧裡歇下，任流水覺得路上有些異動，夜裡便只是半睡半醒地眯著。半夜時忽聽隔壁安墨白房裡傳來推窗的吱呀輕響，不由微微一驚，翻身坐起，輕手輕腳地將窗子推開一線，正巧見安墨白從窗子裡躍了出去，往城東奔去，他步子比貓還輕些，以任流水耳力之聰，也沒聽到半點聲息。任流水正在猶豫要不要跟上去看看，忽見兩條黑影遠遠地隨在安墨白身後，當下再不遲疑，也展開輕功，悄無聲息地跟了過去。

　　安墨白直奔到城外荒郊才停了下來，也不轉身，開口道：「兩位自昨日起便跟著我們三人，有何貴幹？」任流水藏身在一處樹叢裡，幾乎笑了出來，安墨白全不似平日說話的口氣，冷冷淡淡的倒有幾分蘇合的味道。

　　其中一人道：「閣下便是莫玄莫神醫了？」

　　安墨白道：「神醫不敢當，在下莫玄。」

　　另一人道：「聽聞莫神醫拜在赤水玄珠谷門下，不知是真是假？」

　　安墨白冷冷地道：「何須多言，兩位多半也是為赤水劍而來了？」

　　先前那人笑道：「莫神醫是明白人。玄珠爐我們不敢貪圖，只是赤水劍好大的名頭，不免教人有些好奇，只盼莫神醫拿出來給我們兄弟瞧上一眼，也算了卻一樁心事。日後回鄉下種田，說起來曾親眼見過赤水劍，也算是有幾分面子。」這話說得虛情假意，便是小孩兒也聽得出來。

　　安墨白也不囉嗦，道：「若你們勝得了我，赤水劍雙手奉上。」

　　那兩人對望一眼，齊聲道：「莫神醫先請出招。」

　　安墨白道：「若你們輸了，又當如何？」

　　一人道：「今日往後，我二人決不對赤水劍起半點心思。」

　　安墨白再不答話，急轉身時短劍出鞘，身子騰空，一道青影如雷電之捷，向其中一人當胸刺去。去勢中已連變了三招。他樣貌生得溫柔，出手卻半點不溫柔。任流水初次見到赤水玄珠谷的功夫，劍隨意動，身隨劍走，招式身姿如遊絲逐風，白雲漫捲，十分輕靈揮灑，半點容不得滯澀，這才知道安墨白為什麼要練那腰上功夫。那兩人各使開一柄十分沉重的鬼頭刀，同安墨白鬥在一處，他二人只聽說莫玄醫術高超，想不到打起來也絲毫不弱，不由得有幾分心慌。任流水冷眼旁觀，知道安墨白不至吃虧，也就安心看戲。

　　安墨白所用的那柄劍只是尋常的精鋼短劍，但劍鞘十分古舊，鏤刻精奇，年代久了，鞘身被摩娑得瑩潤如玉，內斂中卻又透出一股森然劍氣，一見之下便知不是凡品。任流水曾經好奇問起，安墨白說道，原來的劍在師祖時候便早已丟失了，自己喜歡這劍鞘，師父便尋匠人比著劍鞘打造了一把劍給他。

　　那兩人不過仗著刀沉力猛，怎及得上赤水玄珠谷的精妙劍法，更兼蘇合悉心調教。安墨白漸漸占到上風，他不願多耗時辰，一式虛招使出，劍尖吞吐閃爍不定，劍光映著月色奪人眼目，左手劍鞘連連拍出，將那兩人打飛出去。安墨白還劍入鞘，道：「兩位請回吧，只盼兩位言而有信，今後莫再糾纏。」

　　那兩人爬起身來，其中一人道：「莫神醫，我們兄弟服啦。這便去了，後會有期。」向安墨白抱了抱拳，袖中忽然射出一線煙霧，直直地向安墨白噴去。任流水一驚，待要出手救援，卻萬萬趕不及。

　　安墨白卻似是見得多了，早有防備，足尖一點，手腕一揚，身子疾退幾丈，兩點寒光已釘在那兩人胸口。那兩人哼也沒哼一聲便倒地死了。安墨白將兩具死屍拖到樹叢裡略加掩蓋，歎了口氣，轉身向客棧方向走了。

　　任流水從藏身之處跳了出來，心中奇怪得很，他知道安墨白怕蘇合知道了自己在江湖上惹出的這些事端不悅，但徒弟畢竟闖出個神醫的名號，這般出息，做師傅的不該得意才是嗎？心裡琢磨著，也趕回客棧去。

　　那兩人一前一後地去遠了，蘇合從一棵高樹上輕飄飄地落下來，微微笑了一下。

　　無生門在蘇北海州沐陽，三人從湖州歸安來，須取道揚州。

　　四月正是芍藥花開的時節，又素有「廣陵芍藥冠天下」的說法，因此到了揚州時，任流水打聽得城中正有一場芍藥花會，便興致盎然地拉著蘇合師徒過去看。花會上遊人如織，男男女女並肩同遊，此時也不避諱。江南女子本就清秀美麗，揚州又十分富庶，翠鈿珠釵、綾羅香粉地插戴打扮起來，更增豔色，這芍藥會上，人面花貌，秋色平分。

　　三人隨著眾遊人走動看花，任流水拾到一根碧玉簪，在手裡一上一下地拋著玩，指著一叢十分繁盛的芍藥道：「這個好看。」那芍藥色作微紫，花盤大約半尺多寬，最下鋪開十二片大花瓣，上面略小些的曲瓣一層層緊纏密裹，錯落有致。花瓣都是邊緣一縷金黃，香欺蘭麝，喚作寶妝成，在芍藥譜中是有名的上上品。

　　蘇合與安墨白卻一齊道：「不好。」

　　任流水看看花又看看他兩人，奇道：「哪裡不好了？」

　　安墨白微笑道：「這花被花匠養壞了，雖然花開得好看，葉子也肥大，不過是癡肥，藥性都走盡了，入藥連下品也算不上。」

　　蘇合點了點頭，道：「不壞，這幾年沒人教導，我還道你早將這些東西忘光了。」

　　安墨白笑道：「師父教我的，我怎會忘。」

　　任流水在一旁聽著，幾乎連牙也酸倒了。

　　蘇合師徒雖說花不好，卻看得津津有味。蘇合對著一叢瘦瘦小小的芍藥打量半日，看神情頗想將那芍藥拔了，剝下根皮來。任流水原本不是愛花之人，只不過圖個熱鬧，此時覺得熱鬧得無趣，向蘇合師徒打了個招呼，自到別處閒逛。