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　兩家住隔壁，旁邊院子裡聲音大點，都能傳到這邊來。

　彼時李氏在東院做飯呢，凝香姐妹與管平都在院子裡，圍著裝有紅豆的簸箕坐成一圈，邊將壞粒挑出去邊看阿木玩。為準備徐槐的親事，李氏買了很多紅紙，有張弄壞了，凝香剪了剪，用麵糊沾了個風車。九月的黃昏，秋風涼爽，阿木興奮地拿著風車在院子裡跑，看著紅紅的風車不停轉動，特別開心。

　張彪夫妻回來的動靜他們都聽見了，哪想到兩口子會突然吵起來？

　如果張彪套驢車時隨口說的那句「我去那邊看看」無法透漏他想去哪裡，聽完柳枝口中的「章家」二字，連阿木都知道張彪想來自家了，好奇地停在柿子樹下，仰頭望向牆頭，不懂柳枝怎麼好像生氣了。

　她不懂，三個姑娘都聽出了柳枝話裡的酸味兒，「何必非要過去見上一面」，不正是說張彪想要借傳話的由頭見凝香嗎？

　柳枝怎麼說張彪徐秋兒管不到，但牽扯到堂姐，徐秋兒立即不高興了，手裡壞豆丟出去，抬頭就要回嘴。凝香及時朝她搖搖頭，繼續挑紅豆，低聲道：「別吵了，就當沒聽見罷。」

　小時候張彪從山上摘了一把紅棗，當時她、堂妹與柳枝一起在門口玩，張彪分了她與堂妹一些，柳枝都不高興，回家時小聲跟張彪抱怨，嫌他對她們姐妹與她一樣好。凝香聽見了，自此也明白了柳枝的脾氣，用鄉下的土話說就是太「獨」了，所有她喜歡的人只能對她一人好才行。

　今日算是柳枝嫁過來凝香第一次聽她針對自己，聽多了侯府丫鬟為裴景寒爭風吃醋的事，凝香登時明白，柳枝這是將她想成了情敵，吃她的醋了。凝香問心無愧，不想因為柳枝一句酸話就吵起來，吵了就容易傳出去，姑娘家牽涉到這種事情裡並非好事。誰知道旁人會說柳枝胡思亂想還是說張彪真有花花心思，或是說她做了什麼勾搭張彪？

　凝香與張彪就是鄰家兄妹的關係，她相信張彪也是這麼想的，故由張彪私下解釋最合適。

　「你瞎嚷嚷什麼？」張彪臉沉了下來，低聲斥責新婚妻子，怕柳枝繼續胡說八道，他先將人推到了屋裡，皺眉道：「人家香兒好好的姑娘，你這樣說傳出去惹人誤會怎麼辦？鴻林中了秀才，章叔讓我捎句話，嬸子他們准會多打聽幾句，我才想過去說，你想哪去了？」

　「你糊弄誰啊，你以為早上你偷聽她念書我沒看見？」柳枝不信，瞪著丈夫道。

　張彪有點心虛，但表妹從小就愛吃醋，他應付起來也習慣了，無奈地解釋道：「咱們這邊都沒有人讀書，我聽著新鮮，多聽幾句怎麼了？表妹，咱們剛成親，她也快要嫁人了，你別多想了，白白讓人家笑話。」

　凝香那麼美，他是有點喜歡，但他絕沒有去招惹凝香的念頭，一心想跟表妹好好過日子的。

　摟住愛吃飛醋的妻子，張彪小聲哄了幾句，知道表妹喜歡聽軟話。

　柳枝心裡舒服了些，卻還是戳著他胸口道：「不許你再喊她小名。」

　香兒香兒，一聽就是狐狸精的名字。

　張彪都依她，鬆開人道：「那我過去了？」

　「我跟你一起去。」柳枝馬上抱住了他胳膊，嫁過來三天了，她還沒見過凝香呢，倒要看看現在凝香長成了什麼樣。

　她剛剛得罪了徐家，也不知道人家聽沒聽見，張彪不太願意帶她去，轉念一想，不帶的話柳枝肯定更得瞎琢磨，只好抱著一絲僥倖領著人過去了。到了徐家門口，看見凝香三個姑娘就坐在屋簷下，不可能沒聽見妻子的話，張彪身體頓時僵硬起來。

　柳枝是毫不在乎的，盯著凝香瞧了會兒，雖然震驚凝香的美貌，但想到凝香的未婚夫是個帶著兒子的鰥夫，她又覺得自己比凝香命好多了，瞅瞅身邊高大俊朗的表哥，她不由地挺起胸脯往前走。

　徐秋兒看到她這模樣就來氣，狠狠剜了柳枝一眼，諷刺道：「有話隔著牆頭喊一聲就是了，何必親自跑一趟？」

　「我這不是好幾年沒看到香兒了嗎，過來瞧瞧。」蠻橫無理的人臉皮都比較厚，柳枝就跟沒聽出來似的，笑著打量凝香，「四年多沒見了，香兒越長越好看了，聽說你在侯府世子身邊做事，那麼好的差事，怎麼回家種地來了？」

　該不會是在侯府混不下去了吧？

　心裡這麼想，柳枝的眼神就帶了幾分不懷好意的探究。

　凝香看出來了，直接看向張彪，剛要開口，灶房李氏沉著臉先問了出來：「彪子到底有啥事？」

　一句話都懶著跟柳枝說，大壯娘招人厭，她娘家侄女有過之而無不及，可憐張彪這孩子了。

　張彪尷尬極了，沒敢看凝香，同李氏道：「鴻林中了秀才，章叔讓我跟香……你們說一聲。」

　李氏頓覺如鯁在喉。

　崔氏娘倆痛快了，她當然不痛快。

　凝香更是震驚無比，章鴻林竟然中了？上輩子明明沒有的，怎麼這次……

　「他考了第幾名？」李氏不信崔氏的兒子會有什麼真才實學，不甘心地問道。

　張彪摸摸腦袋，不知該用什麼態度說，柳枝搶過話頭道：「好像是倒數第三名吧，不是第三就是第四，真險，差點就又落榜了。」章家是凝香的親戚，關係再不好都有章滿那個親舅舅呢，所以柳枝不想讓凝香太得意。

　凝香垂下眼眸，仿佛猜到了變故出在何處。

　是不是章鴻林受了打擊，一氣之下發奮了一陣子，所謂臨陣磨槍不快也光，然後就考上了？

　是人都會想著爭口氣，章鴻林吃了苦，有這種勁兒頭也不足為奇。

　收起詫異，凝香客氣地道謝：「謝謝大哥嫂子，我知道了，勞煩你們跑一趟。」

　柳枝還想再說幾句，張彪嫌她得罪人，硬拉著人走了。

　徐秋兒對著她背影呸了一口，「竟然還跟過來了，真以為誰要惦記她男人似的，等陸大哥來了讓她見識見識，看她還有沒有臉把自己的男人當香餑餑。」

　「秋兒，怎麼說話呢？」凝香小聲訓道，一碼歸一碼，張彪對她們不薄。

　堂姐脾氣好，徐秋兒埋頭挑豆粒，管平瞧瞧姐妹倆，不知該說什麼。

　李氏瞅瞅侄女，試探著問道：「香兒，你表哥考上了，你高興不？」

　凝香不高興，撥了撥眼前的豆粒，跟大伯母說了心裡話，「他那樣的人，當了官也是貪官，最好就考個秀才，給家裡掙點名聲，以後次次落榜才好。」

　能想出迷.暈她這等下三濫手段的人，會是好官？

　侄女沒有濫發好心，李氏松了口氣，馬上附和道：「就是就是，不過我看他這輩子也就是秀才命了，沒聽人家說他是倒數的名次嗎？純粹是碰了運氣，考舉人可比考秀才難多了，我才不信他一直都走運。」

　倒數好啊，崔氏敢來炫耀，她就拿名次臊她。

　章家。

　章鴻林金榜題名意氣風發，出門與同窗好友慶賀了一天，黃昏才回來，一身淡淡的酒氣。

　崔氏跟著兒子進了廂房，親手給面現疲色的兒子端茶倒水，笑得十分自豪，問了問今天都有哪些同窗，很快就提到了徐家，「我托張彪捎話去了，這會兒徐家人應該都知道了，鴻林啊，馬上就要重陽，要不咱們去瞧瞧他們？」

　她要好好去打凝香的臉，真以為他們沒她幫忙就不行了似的，哼，兒子靠自己也能中秀才。

　章鴻林不怕凝香，但他忌憚管平，喝口茶水解了渴，陰沉著臉道：「不用，等將來再說。」

　中秀才是好事，不過這只是第一步而已，萬一明年秋闈落榜，現在他有多高興，屆時就有多丟臉。他已經讓表妹看低了一次，不想再有第二次，故而必須謹慎。君子報仇十年不晚，等他有了官職，等裴景寒忘了凝香這個舊人，他再去「探望探望」他的好表妹，送份大禮。

　兒子不贊同，崔氏有點失望，章鴻林看出來了，免不得又給母親講了番道理。

　這娘倆不去，陸家可有人早就眼巴巴盼著重陽了。

　初八這天早上，陸成套好驢車，將提前準備的一罎子菊花酒四樣果餅拎到車上，便要出發。

　「爹爹！」

　灶房裡突然傳來阿南清脆的叫聲，陸成心中一緊，連忙搬了一個筐罩住禮品。

　「爹爹！」阿南已經走到南門口了，瞧見爹爹站在驢車前，他眨眨眼睛，猜測道：「姑姑？」說完扶著門板，慢慢地跨了出來，再顛顛地往陸成跟前走，走一步臉上的嫩肉顛一顛，高興地喊姑姑。

　「爹爹去果園，不去姑姑家。」陸成抱起兒子，笑著哄道，「阿南在家跟叔叔玩啊。」

　言罷抱著阿南往灶房走，到了門口，就見負責照看阿南的二弟正從對面二叔家往這邊跑，兄弟倆目光對上，陸言冤枉道：「我剛剛就去了下茅房……」

　誰知道一出來侄子又偷偷跑回來了？

　陸成瞪了弟弟一眼，將阿南送了過去。

　阿南被二叔抱著，烏溜溜的大眼睛望著爹爹，眼看著驢車出了門往東拐去，小傢夥突然急了，不停地喊爹爹，小身子使勁兒往前撲。侄子懂事，大哥去果園小傢夥早就不追了，今日突然哭鬧起來，陸言趕緊抱著侄子追出了大門。

　陸成也停了車，跳到地上，回頭問兒子，「怎麼了？」

　「姑姑！」阿南哭著朝爹爹伸手。

　陸成哭笑不得，接過眼含淚水的兒子再次解釋道：「爹爹去果園，下次再帶阿南去找姑姑。」

　阿南仰頭看爹爹，突然打了陸成一下，「瞎掰！」

　陸成愣住，陸言也傻了。現在小傢夥會說的話越來越多，夜裡他們哥仨說話，他也小聲嘀咕學話，瞎掰兩字也會說了。比如他當著侄子的面藏了他的荷包說丟了，侄子就會笑著說他瞎掰，那時候陸言絕不會震驚，但現在侄子怎麼知道他爹在騙他？

　兄弟倆都盯著阿南，阿南揉揉眼睛，扭頭看西邊，喊果子，然後再轉身，指著東邊喊姑姑。

　爹爹去果園從西邊走，今天走東邊了，三叔送他去找姑姑就是從東邊走的。

　阿南望著爹爹，小嘴兒嘟了起來，淚疙瘩還在往下掉，委屈極了。

　侄子快成精了，陸言詫異過後幸災樂禍地笑了起來，拍拍兄長道：「你養的好兒子，你自己想轍吧，我去屋裡了。」

　能有什麼轍啊，侄子人小聰明脾氣大，一旦被他知道爹爹在騙人，短時間內再糊弄他就不容易了，而今天是初八，明天家家戶戶過節不能送禮，兄長只能今天去，再不想帶阿南，這次也得帶上。

　侄子不在家，他總算可以輕鬆半天了。

　陸言腳步輕快，陸成無比頭疼。

　看著控訴地望著他掉淚疙瘩的兒子，陸成終究沒能狠下心，低頭親了小傢夥一口，笑道：「好，爹爹帶阿南去找姑姑，不過咱們得先換身衣裳，阿南穿的乾乾淨淨的，姑姑才喜歡你。」

　阿南破涕為笑，低頭瞅瞅自己的衣裳，轉身朝家門口看去。

　一刻鐘後，陸成再次趕車出發，車上坐著阿桃阿南姑侄倆。