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　「姐姐，大哥怎麼還沒出來啊？」徐秋兒坐在東院房檐下，好奇地往那邊張望，姐妹倆留在外面，萬一有人來了，好歹能給那邊的鴛鴦放個哨。

　凝香是「過來人」，雖然不敢相信平時在管平面前怯怯諾諾的堂兄會像陸成那樣欺負人，可想想堂兄跟管平單獨待了快兩刻鐘了，一個寡言少語一個在管平面前說不上三句話就結結巴巴的，單純說話應該堅持不了這麼久……

　「我也不知道。」

　凝香低頭做針線，她的繡活在自己屋裡放著沒拿出來，這是李氏縫到一半的枕套，她閒不住，接著縫了起來。余光裡見徐秋兒又想站起來湊過去偷聽，她輕輕喊了聲，徐秋兒剛要撒撒嬌，西院忽然傳來了開門聲。

　徐秋兒立即坐回了板凳上，假裝看堂姐的針線。

　凝香沒忍住，朝那邊望了過去，就見堂兄大步走了出來，先往東院這邊走，一對上她們倆，本就泛紅的臉更紅了，尷尬地扭頭看看，撓著後腦勺直奔大門而去。

　但短短的一個照面，凝香注意到了堂兄破了皮的嘴唇。

　好端端的嘴唇怎麼會流血？

　肯定動嘴了啊。

　凝香替二人害羞，紅著臉低下頭。

　徐秋兒也瞧見兄長的「傷」了，這傷的地方實在太曖.昧，她又不是七八歲的小姑娘，稍微一想就琢磨過來了，粉面微燙，對著兄長背影呸了口，小聲嘀咕道：「活該，也不看看管姐姐是什麼人，還敢使壞！」

　她可是幫理不幫親的。

　凝香偷偷地笑，過了會兒才起身道：「你在這邊呆著，我去看看她。」

　徐秋兒想想自己的身份，怕管平看到她想到哥哥更不高興，忍著一肚子困惑沒有要求跟著。

　凝香笑著回了西院。

　管平剛剛整理好衣裳，靠著門板喘呢。

　不喘不行，實在是費了太大的勁兒才趕走了那頭瘋牛。

　徐槐那傢夥，膽大起來她都佩服，竟敢在她面前耍混。管平答應給他揚眉吐氣的機會，是想像昨晚那樣隔著褲子，誰料徐槐……豪言壯語已經說出口了，不繼續顯得她膽怯怕他一般，管平只好扭過頭便宜他。

　再怎麼說也是沒沾過男人的姑娘，管平無法在這種情況下還與他對視，徐槐就以為她害怕了，目不轉睛地盯著她，越來越重的氣息都噴在了她臉上。管平被他吹得仿佛站在烈日底下，急著擺脫他，她不顧手臂的不適也堅持著。

　好不容易結束了，他又發瘋似的撲了上來。

　或許是他一直站著沒動，攢了一身的力氣，而她勞累了半晌，竟一時沒能推開。他還挺聰明，知道身手不敵，便用一身蠻勁兒攥住她手壓住她腿讓她無法使出那些招數。唯一還能動的是嘴，咬了他一口，他又挪到別處了。

　低頭看看，左邊衣襟好像被人潑了水。

　想到徐槐牛飲般的動作，管平拳頭攥緊，哢擦作響。

　外面忽然傳來腳步聲，管平深深呼出一口氣，先開了口，「凝香？」

　她聲音聽起來還算平靜，凝香松了口氣，猶豫片刻，輕聲問道：「你沒事吧？」

　「沒事，就是跟他打了一場，有點累了，我自己待會兒。」

　管平虛虛實實地道。

　凝香識趣地沒有追問兩人是怎麼打的。

　待到晌午，管平依然沒有出門，要吃飯了，凝香有點擔心，敲了敲門。

　「我不餓，你們先吃吧。」管平躺在炕上，淡淡地道。

　凝香急了，看看門外，低聲道：「是不是我大哥欺負你了？」總覺得管平生氣了。

　「沒有。」想到徐槐臨走前說的話，管平望著窗外，最終還是決定不跟他計較，放低聲音道：「凝香，今天中午他應該會說我們的事。」

　凝香愣了愣，隨即明白過來，欣喜道：「行，那你先歇著，一會兒我把飯端過來。」

　原來管平不去東院吃飯，是害羞了。

　凝香興奮地叫上弟弟去了東院。

　徐秋兒正在擺碗筷，徐守梁在北門門檻那坐著，李氏站在鍋臺前往碗裡夾糙麵包子，鍋臺上擺了兩個碗了。凝香一手一個端到了桌子上，故意對著徐槐兄妹的屋子解釋道：「管平睡著了，咱們先吃吧，一會兒我給她端過去。」

　李氏聽了，特意留了四個包子在鍋裡，沒有夾進盆子，免得端過去時涼了。

　幾人坐好了，徐槐才慢慢吞吞地走了出來，誰都沒看，坐到了徐守梁下首。

　兒子在屋裡悶了一天，李氏這才發現兒子嘴唇破皮了，納悶地問了一句。

　「不小心咬的。」徐槐心虛地低頭吃包子，耳根發紅。

　李氏盯著兒子看了會兒，越看越覺得兒子有什麼事瞞著她，決定飯後好好問問。

　凝香心裡著急，眼看堂兄連著吃了兩個包子也沒提他與管平的事，凝香急了，剛想暗示堂兄一番，忽見對面的男人面現猶豫，凝香心裡一喜，以為堂兄要開口了，不由翹起了嘴角，下一刻就見堂兄伸手，又從飯盆裡拿了一個包子……

　敢情他剛剛是在猶豫要不要再吃一個？

　真是皇帝不急太監急，凝香再也忍不下去了，輕輕咳了咳。

　徐槐做賊心虛，偷偷抬眼看堂妹。

　凝香立即狠狠瞪了他一眼，朝西院扭扭頭，無聲地催他，「說啊。」

　徐槐默默低頭，咬了一大口包子。

　凝香恨鐵不成鋼地瞪著他。

　李氏看出了不對，放下筷子問道：「你們兄妹倆賊眉鼠眼說什麼悄悄話呢？」

　凝香沒做錯事，昂首挺胸地盯著堂兄。

　李氏夫妻、徐秋兒目光就都落到了徐槐身上，連阿木都放下了啃到一半的包子。

　徐槐再也沒法裝糊塗了，瞅瞅父母，豁出去似的道：「爹，娘，我要娶管平當媳婦，她已經答應我了，你們趕緊挑個日子把酒席辦了吧。」

　他總算說出來了，凝香與徐秋兒互視一眼，都笑了。

　徐守梁、李氏則傻了眼，好半晌沒回神。

　~

　飯後，李氏親自端著飯碗去了西院，攆走想聽悄悄話的女兒侄女外加不懂裝懂的小侄子，自己進了西屋。這次凝香沒有阻攔堂妹，一邊一個，三人一起躲在門簾後偷聽。

　李氏確認了管平的心意，高興地不得了，說了很多誇讚管平的話。

　面對李氏，管平態度一直比對同輩軟和些，如今就要成婆媳了，她更是不好在李氏面前冷著臉，有點拘謹地低下頭，小聲道：「伯母別這麼說，伯母不嫌棄我在外面顛沛流離那麼久，是我的福氣才對。」

　娘倆互相誇讚，最後提到了婚期。

　李氏考慮地周全，從人言上講，確實在侄女出嫁前將兒媳婦娶進門更妥當，低聲講了這番道理，她握住管平的手道：「伯母現在手裡銀錢不多，辦酒席置辦東西也得花錢，禮金上恐怕要先委屈你了……」

　管平忙道：「伯母，我……」

　李氏搖搖頭，打斷她道：「你先聽我說，咱們家那兩頭豬明年下崽兒了，運氣好的話多下幾隻，養一個月賣了，應該能賣上十幾兩，蓋完房子剩下的都給你把著，就當補上禮金，往後老大掙的錢你們小倆口自己攢著，不用再給我。現在我跟你伯父身體壯實，下地幹活沒問題，等將來我們老了，再讓你們孝敬。」

　她句句掏心窩子，是再好不過的婆母，管平眼睛發酸，不習慣撒嬌，低頭掩飾眼中淚水。

　李氏歪頭瞧瞧，笑著將人摟到了懷裡，滿足地感慨道：「一眨眼我也有兒媳婦了，還是百裡挑一的好媳婦，長得好看不說，下地幹活比誰都勤快……香兒冬月月底大定，你要是願意的話，咱們十月擺酒席行不？我跟你伯父剛剛看了黃曆，十月初九是好日子，只是就剩一個月了，可能有點倉促……」

　「我都聽您的。」管平靠在長輩懷裡，聲音有點啞。

　能來徐家，簡直是重新活了一次，徐家人對她這麼好，就是不辦酒席，她也願意跟徐槐過。

　李氏拍拍小姑娘肩膀，婚期就這樣定了下來。

　娘倆又說了許多貼己話，李氏笑道：「明天我得再去一趟鎮子，你也得趕緊繡嫁衣了。大件的伯母幫你繡，裡面貼身的你自己繡吧，反正旁人也看不見。」

　管平女紅還有點拿不出手。

　被長輩打趣了，管平難為情地低下了頭。

　李氏笑呵呵地下了炕，外面凝香姐仨連忙跑到了東屋。

　李氏哼了聲，追到東屋瞅瞅三個孩子，看著凝香道：「重陽陸成估計會過來，他來了我再把消息告訴他，這幾天忙，就不特意去他家送消息了。對了香兒，你手巧，成親日子也不算急，先多幫幫你嫂子吧，忙完你大哥的好事咱們再一起替你準備。」

　「嫂子……」阿木嘿嘿地笑了。

　「您改口的倒快。」凝香輕聲打趣了長輩一句。

　李氏露出一個理所應當的笑，回東院跟丈夫商量去了。

　家有喜事，早上在院子裡教弟弟背書寫字，凝香聲音都帶著股歡喜勁兒，輕輕柔柔的好聽。

　隔壁院子，張彪正要套驢車準備陪新婚妻子回門，突然聽到對面飄過來的溫柔聲音，想到聲音主人的嬌美模樣，不受控制地望向兩家牆頭，出了神。

　他妻子柳枝從灶房出來，就看到了丈夫這副為旁的女人出神的模樣，因為聽到她的腳步聲，才趕緊去套驢車，更顯得心中有鬼。

　柳枝望向徐家，暗暗咬牙。

　她小時候常來表哥家，認識凝香。姑娘家什麼時候都愛美，也喜歡跟夥伴們比較，柳枝就特別羡慕凝香，羡慕她長得白淨，羡慕她眉眼好看。開始只是羡慕，慢慢地年紀大了些，發現表哥對著凝香時笑得特別溫柔，「香兒」喊得特別好聽，她胸口便堵得慌。

　張彪是她的表哥，應該對她最好才是，憑什麼偶爾訓斥她，對凝香卻始終一副好脾氣？

　得知凝香賣身當了丫鬟，柳枝很是高興了一陣。

　未料今年她要嫁過來了，凝香竟然也回了家，簡直天生要克她。

　就算凝香與人定了親，柳枝依然不痛快，礙於新婚才三天，她硬生生忍下了。

　然而黃昏從娘家回來，聽卸完車的丈夫說要去徐家一趟，柳枝再也壓不住怒火，對著隔壁高聲斥責道：「不就是章家請你幫忙傳個話嗎，你在這裡喊一聲不就行了？」