第七章

　半個時辰後，一匹黑色的馬兒緩緩走出樹林。

　馬背上載了兩個人，一男一女。

　「好了，別再生氣了，我這不是沒事嗎？」蘇湘梨無奈輕嘆。

　她實在沒想到，安撫祁兆禾居然比安撫洪寧姑娘……呃，就是那命人將她綁來的女子還累！

　若不是她軟磨硬泡的拜託他，費了大半天唇舌，最後連「如果你三思孤行，以後我就再也不理你了」的威脅都說出口，祁兆禾才讓那些人從「被凌遲而死」變成「凌遲一番再滾」。

　她忽然覺得其實自己看人的眼光也不是這麼準啊。

　至少她就不曉得他「沖冠一怒為紅顏」的情況居然這麼可怕。

　祁兆禾陰沉著臉捏住她的胳臂，她立刻疼得抽氣。

　「還敢說沒事？」他壓根不理會什麼男女有別，直接挽起她的袖子，一塊半個巴掌大的瘀青，就在白嫩的膀臂上，看起來格外刺目。

　噴，又想回頭去虐殺那個綁走小梨兒的女人了，他可沒有不打女人這種無聊的堅持。

　「那、那是我自己不小心撞到的啦。」蘇湘梨咕噥著，小心抽回自己的手，「剛在馬車上，一個不留神就撞傷了。」

　「若不是他們綁了你，你也不會撞傷。」這帳當然算在他們身上。

　蘇湘梨無奈的抬頭望天。她從沒想到有天面對祁兆禾時，也會有「秀才遇到兵」的無力感。

　她吸了口氣，「若不是你在外名聲這麼差，洪姑娘也不至于一不就認定你是凶手。」

　哼，她都還沒和他算欺瞞的帳呢！

　她發現自己說完後，身後突然安靜了。

　「小梨兒，你可是在怪我先前沒告訴你真相？」祁兆禾的聲音聽起來有幾分不安。

　蘇湘梨愣了下，還來不及說什麼，他又接著說——

　「對不起，我怕你知道後就再也不理我了。」這語氣帶著幾分撒嬌討好。

　她聽了突然有些感慨，若洪姑娘聽到她口中以虐人為樂、殺人不眨眼的妖孽竟用這種口氣說話，不知道會有什麼感想啊……

　明明稍早之前臉色還冷得像冰似的，此刻面對她時竟是完全不一樣的態度。

　不過也是因為這樣，她想自己完全不用懷疑祁兆禾對她的心意了。

　明明是個囂張慣了的男人，在她面前卻總是謙謙君子的模樣、處處遷就她。

　她很清楚，她這人沒什麼值得他貪的地方，論學識、財富、美色，她沒一樣及得上他，所以若不是真心喜愛，他何必在她面前隱惡揚善？

　神奇的是，他們之間沒說過任何甜言蜜語、沒許下任何誓言，她卻覺得和他有了默契——他們已經是男女朋友。

　有些感情，或許得經姻某些危險事件，才會顯現出來。

　蘇湘梨忽地輕嘆，「算了，誰沒有秘密呢？」

　她說這話是真心的。

　仔細想想，他是殺手，沒什麼，難道有比她跟姐姐帶若前世記憶轉生到這詭異的時代離奇嗎？

　她都沒告訴兆禾她自己所有的事了，有什麼資格要求他這麼做？

　她繼續說著，「其實我倒也不是氣你瞞著我，而是氣你不愛惜自己的名聲。我昨晚就說過，就算你是殺手，我也相信你殺人一定有你的理由，可顯然你從不打算對外解釋。」

　「名聲那種東西有什麼要緊？」祁兆禾一點都不覺得那重要，相比之不他更在意另一件事，「倒是你，有什麼不曾告訴過我的秘密嗎？」

　他曾派人調查她的過去，看不出有什麼異常，但他總覺得她還藏著些大家都不知道的事，否則她怎麼老說些讓他似懂非懂的話？

　「哼哼，我的秘密可多了。」怎樣，想知道嗎？求她呀！

　笑鬧著，經歷了一照天的驚怕，蘇湘梨突然覺得很累，身體下意識的微微後傾，偎進男人的懷里。

　「小梨兒，這樣是不合禮教的。」祁兆禾溫聲提醒，話聲卻隱隱帶著笑意。

　「我以前也常這樣，怎麼就不曾聽你這麼說過？」現在想想，她好像在認識他沒多久後，就依賴他依賴上了癮。

　雖然她不在乎男女授受不親之類的陳腔濫調，但不代表她有開放到隨意跟男人太親昵的地步，和他的相處之所以不同，或許是因潛意識里，她早就喜歡上他了吧？

　「因為那時我能夠坐懷不亂。」祁兆禾很鎮定的說著。

　「……那現在呢？」

　他笑了，「好像有點困難。」

　看來小梨兒也不是真的那麼迷糊嘛，還聽得出他的弦外之音。

　聽出他話里的無奈和寵溺，蘇湘梨咬唇忍笑，「但為了我。你會忍著吧？」

　祁兆禾笑著低頭把臉埋進她頸間，「當然。」

　就算是他這麼狂妄的人，也不想讓心愛的人兒受一丁點委屈。

　她或許不在意，但他很在意。

　所以，為了光明正大牽著她的手、為了理所當然的和她共乘一騎、為了能再和她有更多的相處時光。將她好好保護在身後，他從沒這麼認真且確定，他一定要將她娶進門。

　「兆禾。」

　她的背貼著他的胸膛，他的頭貼著她的頸子，她開口說話時，他感受到自溫熱肌膚上傳來的微微震動，酥麻了感官。

　「以後別再這麼不愛惜自己的名聲了好不好？該解釋的就好好解釋清楚，不要讓人隨便誤會了你。」他被誤會她會替他生氣、難受。

　這回過了好陣子，他才回應，「嗯，我知道了。」

　其實他還是很懶得理會自己的名聲，但若他的惡名會影響到她的安危，那就另當別論。

　只是冰凍三尺非一日之寒，為了澄清藤些事，恐怕祁風山莊的大伙兒又有得忙了。

　然後，似乎也差不多該找時間去她家提親了吧？

　不快點把小梨兒娶回祁風山莊好好保護著，他怎麼也不能安心。

　正盤算著，突然有陣細微的聲響吸引了他的注意，但警戒心也只在瞬間冒出來而已，那聲音太熱悉，讓他立刻又放松下來。

　「少主。」沒多久，幾名黑衣人在他們面前跪下。

　「動作真慢，真等到你們去救人，只能等收尸了。」祁兆禾懶，洋洋的道，不過語調聽起來心情還不錯。

　黑衣人們有默契的抬頭對望了眼，卻只道︰「屬下來遲，請少主責罰。」

　祁兆采覷了他們好一會兒，突然一笑，「算了吧，難為你們了，想來是外公的主意吧？否則依祁風山莊暗衛的速度，怎麼可能這麼晚才趕到？」

　暗衛們沒直接承認，領頭的那位又道︰「盟主已派人至範府告知蘇姑娘被劫的消息，並承諾祁風山莊會盡力尋回蘇姑娘。」

　「這點我倒是忘了，還是外公想得周到。」祁兆禾點頭。以前總嫌麻煩，鮮少注意這些細節，不過為了小梨兒，看來往後也得開始注意這些處事之道了。

　他看了看天色，這番折騰下來都已過了三更，「現在晚了，明日一早再派人去範府報平安吧。」

　「是。」那群暗衛再度消失在黑暗中，如同來時一般悄然無息。

　當然，那是在蘇湘梨跟中看來，可其實這些在外人看來來無影去無蹤的暗衛，他們的行蹤還在數里外時就沒能逃過祁兆禾的耳朵。

　「哇，原來真的有武功這種東西，武俠片居然不是騙人的！」蘇湘梨看得目瞪口呆。

　哎呀，真是太吃虧了，跟一群武林高手的頭兒認識這麼久了，竟都無緣見到他表演什麼「特技」，上次爬牆他居然還故意慢慢爬給她看……

　現在想想，這男人心機可真重。

　「武俠片？」身後非常有虛心求教精神的某人表達了他的迷惑。

　「咳咳，我是說……那些說書人說的關于武林中人俠義事跡的片段啦。」她非常尷尬的硬拗了回來。

　但祁兆禾又豈是她能夠隨意唬弄的人？

　他有種預感，她時不時說山的這些稀奇古怪的詞匯，很可能跟她沒告訴他的「秘密」有很大關系。

　他不喜歡這種感覺，知道她有事瞞著他，讓他感到很不舒服。

　于是他猶豫半晌，開口說道︰「小梨兒，我們打個商量可好？」

　「什麼？」」我想用我的秘密交換你的。」

　「咦？」

　「我們找一天來交換秘密，我告訴你關于我的一切，你也告訴我所有你的事，好不好？」他誘哄著。

　這提議……好像有點讓她心動吶！

　若換作以往，蘇湘梨或許會對他的秘密不感興趣，可在經過這驚險的一天後，她還真的對他，以及整個武林產生強烈的好奇。

　至于她的秘密……說穿了也沒什麼大不了，不就是孟婆湯忘了喝嘛。

　再說了，在她看來姐夫那張揚的「遠房表妹」根本也是個穿越女，大概穆國的磁場特別吸引穿越人士吧，有人跟她一樣，就更沒什麼稀奇的。

　大不了……就被他當成想象力過度豐富嘍。

　因弛她很爽快的答應了，「好啊。」

　聞言，祁兆禾滿意一笑。「那我們回去吧。」

　「嗯。」蘇湘梨順從的點點頭，但她忽然想到一件事，「不對啊，你既然要送我回姐夫家，剛剛又何必說明早再到範府報訊？」

　哎呀，被發現了！祁兆禾勾屠，「誰說我要送你回範府的？」

　「咦？」

　「你也不想讓你姐姐見到你這般狼狽的模樣吧？我先派人山你姐姐報平安，而你在祁風山莊休養個兩、三日，等傷好些再送你回去。」

　蘇湘梨低頭看了看自已的胳臂，嗯，很合理，她的確不想姐姐擔心。

　其實除了這塊瘀傷外，她身上還有些大小不等的擦傷，要是給姐姐見到了，免不了大驚小怪一番。

　于是她點點頭，「也好，就這樣吧。」

　見魚兒上勾。祁兆禾心情極好。

　經歷這回驚險後，他確定不管是醫館、藥鋪還是她的姐姐，都不能將她從他身邊搶走！

　而另一方面，他也該好好想一下怎麼提親了。

　方家那邊無關緊要，能得到蘇絹萍的允諾才最重要，因此，如何討好範竣希和蘇絹萍，是最該好好研究的事。

　想到自己和小梨兒的將來……

　絕美的臉上，揚起那抹因過于明艷麗令他被人稱作妖孽的笑容。

　折騰一夜，蘇湘梨醒來時已是日上三竿。

　雖然她偶爾會賴床，不過睡到這麼晚還是頭一遭，更別說還是在別人家里。

　她手忙腳亂的起身，腳才剛落了地，每隔一陣子就進來探看的丫鬟正巧推門而入。

　「您終于醒啦，蘇姑娘。」那丫鬟笑眯眯道︰「大小姐已經問好幾次您醒了沒。」

　大小姐？蘇湘梨有點茫然，是兆禾的姐妹嗎？但她記得兆禾沒有手足呀。盡管不解，她還是開口，「抱歉，讓她久候了。」

　「沒關系的，大小姐知道您昨兒個經歷了一番驚險，直到天亮才歇下，特地囑咐我們讓您好好休息，只是她很想見見您，才一直讓人來看您醒了沒。」

　呃，祁家的人也太熱情了吧？蘇湘梨不解的想著，完全不明白人家為什麼對她這麼感興趣。

　于是她迷迷糊糊的梳洗完、迷迷糊糊的吃了點粥墊肚子，又迷迷糊糊的被帶去見人。

　只是當她踏入大廳時，第一眼見到的卻不是那位「大小姐」，也不是一旁含笑的祁兆禾，而是另一位很眼熟的人——

　「老爺子？」她錯愕的瞪著那滿臉笑容的老人家。

　這陣子老人家又光顧過幾次藥鋪，卻始終不曾透露姓名，她不曉得他竟然是祁風山莊的人，而且看他坐在主位豹架式……說不定還是兆禾的長輩？

　祁英笑眯眯的望著她。「呵阿，幾天不見，小姑娘還記得老頭兒啊？」

　「當然啊，怎麼可能忘了您呢？」

　「外公果然偷偷去見過小梨兒了。」祁兆禾端起茶杯輕啜了一口，表情並不太意外。

　「外、外公？」蘇湘梨差點咬到舌頭。

　那那那……他先前說要她當他孫媳婦，難道是想幫兆禾討老婆？

　呃呃，自己應該沒在老人家面前做出什麼不恰當的舉止吧？她開始慌亂的回想。

　倒是祁兆禾笑著朝她招了招手，「過來坐吧，小梨兒。」

　她腦袋里還一片混亂，只能僵硬的走到他身旁坐下，視線卻在廳中其他兩名同樣坐著的人身上飄移。

　像是看出了她的驚疑，祁兆禾開口道︰「小梨兒面子挺大的嘛，祁風山莊三名主子除逢年過節外，平時極難得聚在一塊兒的，這回倒為你破了先例。」

　「……」他這麼說不但沒讓她好過點，反而令她更緊張了啦！

　「你沒事嚇人家姑娘做什麼？」坐在父親旁邊的祁嬌風沒好氣的睨了兒子一眼，接著才萬分和藹的望向蘇湘梨。「蘇姑娘……唔，這麼叫太生疏，我以後就叫你湘梨可好？」

　蘇湘梨愣愣點頭後，遲疑的問道︰「請問您是……兆禾的姐姐嗎？」

　雖然她明明記得兆禾沒有姐妹，可是先前丫鬟口中的「大小姐」讓她印象太深刻了，而且祁嬌風還是姑娘家的打扮，模樣看起來也就三十歲左右，她還是如此猜想。

　祁嬌鳳大笑出聲，「哈哈，果然是個可愛的姑娘，真會說話，讓我聽了心情好得不得了。」

　蘇湘梨呆了呆，求助的望向祁兆禾。

　祁兆禾勾唇，「小梨兒，我沒有姐妹，這祁風山莊里的主子只有外公、我娘和我而已。」

　「啊，所以……」她差點跳起來，「您、您是祁伯母，哎，不對！……」祁嬌鳳好像沒結婚，那該怎麼稱呼才好，總不能叫祁姑娘吧？

　看出她的苦惱，祁兆禾出聲解圍，「你喚她祁女俠就好了，我也是這麼叫的。」

　呃，真是奇怪的母子互動，這是蘇湘梨聽了的唯一感想。

　祁嬌鳳笑著接話，「你若叫我一聲‘娘’也行。」

　「娘？」

　蘇湘梨喚出口後才發現不對，一旁祁兆禾還悠悠的補上一句——

　「祁女俠真偏心，不讓親生兒子叫娘，卻讓未過門的媳婦兒先喊了。」

　等一下，誰是他未過門的媳婦？她張著嘴望向他。

　「那當然，連你外公都說湘梨是個好姑娘了，結果你到現在還沒把人家娶進門，自然是你的不是，那我當然要少疼你一些。」祁嬌鳳說得理直氣壯。

　祁兆禾輕笑，「祁女俠說的是，那我過幾日便上門提親吧。」

　這這這、這是在演哪齣？

　蘇湘梨表情嚴重呆滯，他們之間的話題跳得太快，讓她有種好像看電影看到一半不小心睡著，再醒來時已快要劇終的茫然感。

　身旁的下人兼觀眾都很入戲，她卻完全搞不清到底發生什麼事。

　「請問……你們在說什麼提親？」好不容易找到他們說話的空檔，她虛弱的開口詢問。

　雖然經過昨晚後，她已經在心底將兆禾定義為「男朋友」，但是……交往離結婚應該還有點距離吧？

　「兒子啊，你動作會不會太慢了點？沒提親就算了，連婚事都還沒告知人家姑娘？出去別說你是我祁嬌鳳生的！」

　「難道你有給我說的機會？」祁兆禾反擊回去，才轉頭望向蘇湘梨，「小梨兒，你不願嫁給我嗎？」

　突然被這麼問，害她被口水嗆了下，「呃，也沒有不願意……」

　「那就是願意了。」祁兆禾點點頭，非常自然的接口。

　喂！不是這樣的吧？雖然她沒有不願意，但也沒有願意……不對，她不是沒有願意，其實她也是願意嫁給他的……

　吼，好亂，總之她只是不能接受進度這麼快，沒有告白、沒有交往就直接跳到結婚啦！

　雖然這時代本來就是強家，可是她前世的記憶和想法根深柢固，難以抹滅。

　如果只是無關緊要的路人甲上門提親還簡單，隨便打發就好，可若是兆禾上門提親……總覺得答應了很虧，不答應也很虧啊！

　眼看這祖父、母親、孫子三人很愉快的聊著聘禮要如何如何，接下來又有哪些黃道吉日，蘇湘梨完全傻眼了。

　她「騰」的站了起來，眼見三人目光一起落在自己身上，她不禁心慌意亂的開口道︰「我、我突然覺得有點悶，我出去透透氣……」眼見祁兆禾似乎想開口，她連忙又補上一句，「你不用招呼我，祁風山莊里我挺熟了，自己去轉轉就好，你們慢聊！」

　說完，她幾乎是落荒而逃。

　怎麼這麼可愛呢？祁兆禾好笑的看著她的背影，正考慮要不要追上去，背後卻傳來外祖父的輕咳聲。

　他只得回過頭，疑問的輕喚，「外公？」

　「我知道你想跟著蘇姑娘出去，不過在那之前，我有要事得先告訴你。」祁英正色道，臉上再無先前的溫和慈藹。

　「外公請說。」祁兆禾也收斂心神，恭謹的道。

　他雖狂妄自負，但心底對外公和娘親仍是很尊敬，只是祁女俠不愛那套，他才常和她沒大沒小的。

　「你知道你爹準備要傳位給你大哥或二哥的事了嗎？」

　祁兆禾眉一皺，「我沒有兄長。」

　穆國皇帝在認識祁嬌鳳前，宮中嬪妃雖末達三千，倒也有百余人，且有六子四女。

　二十多年前，他微服出巡時遇了險，蒙祁嬌風出手相救，相識之卮，他自此明白何謂「弱水三千，只取一瓢飲」。

　祁嬌風姿色不俗，但宮中也不是沒有比她更美的嬪妃，可皇帝就是不可自拔的愛上她。

　他隱瞞了身份，對祁嬌風展開熱烈追求，終得佳人芳心。

　然而一國之君終究無法永遠躲在這被他視為世外桃源的祁風山莊，當丞相率百官找上門時，得知真相的祁嬌鳳直接將他趕出祁風山莊，不允許他再踏入半步。

　她說，她不和人分享丈夫。

　皇帝為了她這句話，不顧一切的遣散後宮，只留下長年纏綿病榻的皇後，以及執掌後宮的皇貴妃，因為這兩個女人背後代表的勢力與意義令他不能動她們，自此他再也不臨幸其他女子。

　因此，祁兆禾是最小的皇子，也是皇帝最後一個孩子。

　祁嬌風是在皇帝離去後才發現有孕的，皇帝知曉後，千方百計想將他們母子接入宮內，然而祁嬌鳳一旦決定的事，誰也改變不了，她甚至讓兒子跟著自己姓祁，不願承認這孩子和皇宰有任何關系，這二十年來，祁兆禾也從不認為自己是皇子。

　但他們會有這種心態並非因為怨恨，他從不恨那男人，事實上祁嬌鳳也不恨，她雖然不肯入宮又不願讓皇帝進祁風山莊，但這些年來兩人還是在外頭見過不少次面，甚至還會一起出游賞景。

　她只是不願當皇帝的嬪妃、不想當皇子的母親，並不是不想和那男人在一起。

　她當然氣他騙了自己，可相愛的兩人又怎會賭氣一輩子呢？

　祁兆禾也是一樣。

　他認那個爹，只是不承認自己的皇子身份，更不願與太子或王爺稱兄道弟。

　「兆禾，不管你心底承不承認，太子和懷王終究足你大哥和二哥。」

　祁兆禾還是第一次聽到外公用慎重的語氣和自己談這件事，因此他雖然仍下以為意，倒也不再執著稱謂的問題，只問道︰「好吧，所以現在太子和懷王怎麼了？爭位爭得更凶了？」他想了一會兒，又道︰「說起來他們明爭暗斗也十幾年了，大皇子雖然有著太子頭餃，但大家都知道皇帝更偏愛二皇子懷王。」

　「要說偏愛……他最疼愛的兒子其實是你吧？」

　聽了祁英的話，祁兆禾瞥了母親一眼，「他最愛的是祁女俠，對我是愛屋及鳥。」

　否則他這做兒子的一年來見父親的次數還不到十次，爹有什麼好疼愛他的？

　突然被提及的祁嬌鳳嘆氣，「爹，您有什麼話不妨直說。」

　「其實事情就是那樣。」祁英望向外孫，「你大哥二哥在爭皇位，而你身為你爹最疼寵的幼子，對不少人來說也是個極大的威脅。雖然你自幼不在宮中且看似對皇位沒野心，登上皇位的機會不大，可不管怎麼樣，在他們眼里你終究是個變數，因此他們不是想拉攏你就是想毀滅你。」

　祁兆禾先是沉默了下，然後才笑道︰「我就說呢，怎麼最近麻煩事這麼多，原來是他們的關系。」

　「兆禾，咱們都知道你不想卷入宮中的紛爭，也對皇位沒興趣，然而你的身份抹滅不了，不管你多不情願，都不可能完全置身事外。」

　祁兆禾吁了口氣，「我知道。」

　「而蘇姑娘的姐夫和懷王似乎私下有些往來，若你和蘇姑娘在一起，恐怕就會被歸到懷王黨，而受太子敵視了。」

　「呵，我根本也沒得選擇吧？」

　就算不是因為小梨兒，他也不可能站到太子那邊的。

　大家都知道當今太子無德無能，相較之下懷王雖有些奸巧，但總的來說還勉強能稱得上有才，擁戴誰的人多一些是不言自明了。

　「我也只是稍微提醒，好讓你有個心理準備，至于該怎麼做，我相信你心中自有主意。」

　祁兆禾聞言，收起輕慢的態度，慎重的道︰「外公，您放心，這事我會處理妥當的。」

　祁英點點頭，「嗯，知道就好。」