☆、第19章 情敵

　　“不過幾分鐘的事情，您也不願賞臉答應嗎？”溫蒂露出來一副略有憂鬱的表情。

　　雖然葛籣並不是同情心氾濫的那種人，但是這時候也實在扛不住了。“不，我只是擔心，您和我走在一起，被別人知道，就要有損您的清譽了。”他實話實說，不過就說了一半。

　　“我可沒聽伯爵閣下說你有什麼壞名聲。”溫蒂說。實際上她有一點兒察覺到了這種情況，但是愛德格既然沒提醒她注意，那就一定是謠言，或者無傷大雅的毛病。

　　葛籣愣了愣。愛德格竟然沒有讓溫蒂提防他？還真以為大家都像他那樣高風亮節嗎？不過溫蒂這話說出來，他就沒法再拒絕了，只能伸出手，讓對方扶著他的手臂一起走下去。

　　這時已經是夏天了。清晨的薄霧早已散去，葉子上的水珠也蒸騰乾淨了，但仍然有潮濕的熱氣在周圍盤旋不去。

　　威爾斯府邸的花園一貫很有英式花園的風格，修剪得整齊乾淨。灌木和鮮花按照文藝復興時代流行的那種對稱風格優雅地排列著，無聲地昭示著主人的財力和品味。

　　雖然這種時候在花園的某個地方建起有大理石雕像的戲臺是過於復古的一件事，但這並不妨礙葛籣願意在中心部位為自己設計一座亭子。它的頂部類似東正教教堂常見的圓蔥頂，由八根愛奧尼克石柱撐起來，柱頭鮮花盛開。這種莊嚴肅穆以及纖細華美組合在一起，看起來有種別樣的風情而又令人矛盾。

　　就和它的主人一樣。

　　溫蒂不著痕跡地收回自己的目光。她從小學的東西都是上流社會需要掌握的知識，自然能看出來這花園到底隱藏了什麼，以及這所能代表的含義。葛籣顯然不是一個完全意義上的紈絝子弟或者是花花公子，從威爾斯家現在的情況就能看出來，以及這個不算太大的花園。“這地方真漂亮。”她由衷讚歎道。

　　葛籣頭一回發現自己猜不出一個女人的想法。他承認，在亭子的設計上他是故意的，但就連對建築和園林不甚瞭解的人都能看出這花園的違和之處，一個從小就受到完美貴族主義薰陶的女男爵就更不可能發現不了這點。他心裡估摸著，決定不能先自亂陣腳，只回答：“您過譽了，格雷小姐。”

　　溫蒂看向他的臉，猜對方肯定覺得自己在說客氣話，那種謹慎並沒有消除。她並沒有指出這個，而只是問：“介意和我說一下你對於學校的其他設想嗎？我對這個很有興趣。”

　　“當然，我的榮幸。”葛籣回答。雖然他對於伯爵的未婚妻特意把他叫到花園裡來散步相當有疑慮，但是這話題實在太正直了，正直到他無法想到任何壞的可能。於是他一邊定了定心，一邊祈禱愛德格不要醋勁兒大發，然後就開始全方位地講解學校的事情。

　　在另一頭，房間裡的幾個人也迎來了中場休息。應徵者大多數是女性，還是有某種特殊企圖的女性，所以現在裡頭混雜著好幾種香水的味道，熏得人十分難受。愛德格已經意識到葛籣一去不復返的原因——他現在也只想透氣。而在他推開旁邊那扇窗戶的時候，不由得輕輕“咦”了一聲。

　　葛籣和溫蒂是怎麼攪合到一起去的？

　　突然有人湊到了他身邊，從另一側窗邊往外張望，然後重重出了一口氣：“這臭小子。”

　　說這話的是一進門就板著臉的鮑喬教授。這語氣說是責怪有些過了，更像是長輩對晚輩的一種恨鐵不成鋼。愛德格沒錯過對方臉上一閃而逝的寵溺，頓時意識到葛籣能請到這樣的人為他們坐鎮並不是意外。“教授，您……”

　　鮑喬是個學術狂，在自己的領域頗有建樹，對於錢財和爵位都不怎麼注重，所以對愛德格並沒有其他人的小心翼翼。“沒什麼，只是感慨這傢伙終於想起來我這把老骨頭了。”他揮了揮手，視線卻一直落在亭子上，“他沒把自己玩死，看起來還過得不錯，真是該謝天謝地。”

　　雖然是抱怨的話，但是愛德格聽出來了裡頭隱含的得意和關心。他突然想到，葛籣的資料上寫的是伯明罕大學肄業——他頓時意識到了這是一種什麼情況。“您是他的老師嗎，教授？”

　　“大概算是吧。雖然葛籣上了一年不到就自己退學了，我怎麼說他都不聽。”鮑喬說，鼻子裡往外憤怒地呼著氣，顯然對於葛籣的自作主張十分不滿。“但是看在他最後還是回來找我的份上……”

　　然後愛德格從鮑喬教授嘴裡聽到了一個不一樣版本的葛籣•威爾斯。他年少英俊，天資聰穎，但就是實在聰明過了頭。他意識到他作為第二繼承人不能過分優秀，這樣會讓他大哥——是第一繼承人但才能一般的菲力浦•威爾斯——陷入一種窘境。因為兄弟倆的感情很好，於是在高分考上伯明罕大學之後，葛籣提出離家居住，然後在半年內就成為了整個伯明罕最有名的花花公子。再過三個月，這個花花公子就在眾人驚落一地的眼珠子中申請了退學。

　　聽起來真是個愚蠢的故事，弟弟為了哥哥故意裝駑鈍什麼的，愛德格心想。他一貫是做一件事就要做到最好的那種人，實在不能理解這種態度，而且還是自己的前程。

　　也許他不贊同的表情太明顯，鮑喬補充了一句：“菲力浦是個老好人，他對他家人照顧得十分周到。葛籣做出退讓，只是希望自己不要成為家庭裡的新矛盾。”

　　但是威爾斯家在葛籣手裡可以做得更好……愛德格在心裡反駁。他看著亭子裡的身影，突然想到了雪夜裡葛籣對他說的話——“不需要做到那麼好”。他原來以為那就是一句托詞，但結果卻是真的嗎？

　　“不過這都是我的猜測。”鮑喬教授繼續說，語氣若有所感，“他只承認他喜歡自由，不想受到太多束縛。而一個繼承人的位置，無疑就要求他放棄這種權利。他必須按照家族利益娶妻生子，或者做些別的什麼。”

　　是啊，責任和義務，愛德格幾乎能想出來葛籣面對這兩個單詞時皺著鼻子的模樣。葛籣說他不想要這些東西，幾乎等同於主動放棄手裡的繼承權。但事實上，就算有這兩樣東西，葛籣也能做得非常好。“所以呢？”他追問了一句，“他後來重新找您，就是因為這個？因為菲力浦……”他頓住了。

　　“因為菲力浦在戰爭裡意外身亡，沒錯。”鮑喬教授的聲音帶上了沉重。“他在那種情況下也沒有哭，也許這和我不知道他能在兩年內學完別人要花六年以上的東西一樣。”

　　愛德格重新望向花園中心的亭子。溫蒂坐在石椅上，裙擺蜿蜒出美麗的弧度，時不時地點頭。而葛籣站在一邊，在說話的同時比劃著什麼，似乎想讓自己的表達更清楚。雖然距離不足以讓他看出嘴型變化，但他也至少看得出，談話很順利，他們都全神貫注。如果只看這幅情景，必定會被人稱讚是郎才女貌的璧人。他本應該為自己沒有看走眼——甚至還是低估了——葛籣而感到高興，但現在他卻不那麼想看下去。“您覺得怎麼樣？”他詢問鮑喬教授，“我們現在可以重新開始了嗎？”

　　“不等葛籣了？”鮑喬教授有點意外地問。他怎麼覺得伯爵閣下的心情不怎麼樣？他就是擔心葛籣和溫蒂這樣相處會被多想，才故意半遮半掩地告訴愛德格以前的事情。難道他說了這麼多，都沒有替葛籣挽回一點印象分嗎？

　　愛德格想到對方一見到中意的人時眼睛放光的情況，不由得只想按太陽穴。“他想回來的時候，自然會回來的。”

　　事實上，葛籣還真忘記了要回去。他發現溫蒂完全符合他的第一印象，是個溫柔知性又聰明的女人。她能專注聆聽他的見解，並且適當發表自己的看法——實話說，都還挺有道理的。“您不能這樣聰明，”他最後說，“您這是犯規——一個人怎麼能同時擁有美貌與才能？我簡直要愛上您了。”

　　溫蒂微笑起來。“我現在明白了你為什麼總能左右逢源，因為你能把恭維說得恰到好處，而且語氣十分真誠。”就算她聽過不少類似的話，也沒人比得過面前這個人。而且她現在能肯定地說，葛籣絕對不可能是個草包，愛德格眼光不錯。

　　“這聽起來像是某種讚賞。”葛籣眨了眨眼睛，不客氣地照單全收。他不需要說他是在認真地誇讚，因為溫蒂肯定看得出。他現在覺得，如果伯爵夫人是溫蒂的話，他什麼話也沒有。畢竟對方比起其他有企圖的人來要好得多，更不用說和他比了。

　　“這的確是讚賞。”溫蒂肯定道，“而且同時擁有什麼的，讚賞的是你自己吧？”

　　“我說了，您這是犯規。”葛籣摸了摸鼻子。“如果您要誇獎我的話，怎麼能用我自己的話來偷懶呢？”

　　兩人對視一眼，突然同時笑起來。這聲音順著風飄了上去，鑽到了愛德格敏銳的耳朵裡。他換了一隻手撐在下巴上，覺得更煩躁了。