☆、第18章 命運誰手

　　愛德格臉色微變，沒說話。

　　溫蒂在心裡搖了搖頭，這就是肯定了。她以前從來不會看人臉色，因為總是別人看她臉色。但是後來情況變了，家裡最艱難的時候，她還親自下地去幫人摘葡萄。這樣一來，以前的驕縱習氣不翼而飛，對於別人的心理也能揣摩了，並且十分細心。“為什麼你不告訴他實話？”

　　她和愛德格的婚約是十幾年前定的，而且只是雙方父母口頭說好的。現在長輩都已經逝去，格雷家又已經徒有虛名——她是個女男爵，但現在就是個孤家寡人，也差不多窮得叮噹響——再堅持婚約只會被人笑話。

　　因為這種情況，溫蒂原本就沒打算來找愛德格。但是她從小就沒做什麼體力活，而在莊園裡要一年四季都清閒是不可能的，所以最終決定到大一點的城市裡碰運氣。就在這時候，葛籣派遣的人找到了她。格雷夫婦生病的時候，已經把他們家位於諾森伯蘭郡的固定產都抵了個乾淨。於是她在繼續尋找別的、不知道在哪裡的親戚和馬上就過上相對安定的生活之間權衡了一下，最終選擇了後者。

　　而現在，老師這樣的職位，再適合不過。因為她到達伯明罕之後就和愛德格說好了，等找到工作就搬出去住。而且愛德格心有所屬，她就更不該留在溫斯特府邸了。

　　愛德格想到那張完全沒有破綻的臉，不由得搖了搖頭。他不怎麼想討論這件事，所以轉移了話題：“你真的打算去嗎？”

　　算起來溫蒂真正認識他的時間也沒有多少天，所以她也沒追問。“當然。我只希望我沒有太過疏鬆了功課。”

　　“你一定能行。”愛德格說。雖然他見過的女子不多，但是像溫蒂這種的，一看就絕對少見。他記憶裡的溫蒂是個嬌氣的小女孩，但有些事情總是會加速人的成長，以至於他一開始根本就無法相信。

　　溫蒂嫣然一笑。“當然了，我現在認識了最大的兩個股東！”她開了個玩笑。

　　愛德格看著她明媚的笑容，一股子愧疚感泛上來。“我很抱歉……”沒有早點找到你們，那樣說不定還能救回溫蒂的母親。而且現在還……

　　但是後面的話都被溫蒂阻止了。“你已經說過不止一遍了。”她正色道，“但這不是你的錯，也不是我們大家的錯。沒有誰該對此負責，以後別再說這種話了，好嗎？”

　　愛德格從回來開始就已經派人去找她，還有什麼可挑剔的？她父親病逝，母親受到打擊也隨之故去，誰能預料得到呢？就像是當初，有誰能預料到去應徵的愛德格沒有死，而留在伯明罕的家人卻遭受了德軍空襲？他們的力量不能讓這些事逆轉，這已成定局，但是好歹能讓自己和別人在以後過得更好。

　　這時他們已經走到了二樓樓梯轉角處。“我知道了。”愛德格緩慢道，然後換了個柔和的語氣：“好夢，溫蒂。”

　　“你也好夢。”溫蒂回答，提著裙子上了為她清掃出來的三樓。她在登上一半階梯轉角的時候，看見愛德格還站在原地目送她，不由得在心裡輕輕歎了口氣。

　　禮貌有餘，情緒不足。但是在對葛籣的時候不是這樣的。好像只有她自己注意到了，在車站的時候，愛德格的目光基本就沒離開過葛籣；在葛籣嗆到的時候，愛德格的聲音有焦急；在葛籣說學校計畫的時候，愛德格眼裡的亮光無疑是驚喜和自豪的混合。

　　她必須得承認，愛德格實在是一個好丈夫的人選，只可惜和現在的她差距太大了。

　　如果沒有戰爭，大概不會是這樣。

　　但事實上沒有如果，只有現實。

　　“收刀入鞘吧，凡動刀的，必死在刀下。”[注1]

　　“豺狼必與綿羊同居，豹子必與山羊同臥，少壯獅子與牛犢並肥畜同群，小孩子要牽引他們。”[注2]

　　溫蒂在心裡默念了一遍，然後畫了個小十字。她以前是個絕對虔誠的基督新教信徒，她父母也是。但是有一些事情，信教並不能阻止或者挽回。比如說疾病，再比如說戰爭。在失去了那麼多之後，就算前路再艱難，她也要挺直腰杆走下去。

　　葛籣決定要做的事情一貫很快就會開始。不過幾天，全伯明罕城裡的人都知道威爾斯家在城外破土動工。大部分人猜測也許是個度假別墅，但沒有人會把別墅建在原本是一片荊棘的地上——放眼望去，別墅周圍全是帶刺的野林子可不是什麼美景。而等到地基打好的時候，那種四平八穩的規整佈局讓他們意識到他們真的猜錯了，同時也差不多得到了消息——威爾斯家準備建一所私立學校，招聘啟事都已經刊登在了報紙上。

　　為什麼葛籣會突然做這種事？眾人一窩蜂地去打聽，終於知道那是為威爾斯家在戰爭後出資撫養的孤兒所建造的，心情不由得相當複雜。要知道，他們當時覺得葛籣只是一時興起而已。而在大多數人只能勉強養活自己的時候，不會有多少人還能想到別人的。威爾斯家是伯明罕首富，但這種要把那麼多孩子養到獨立的情況也不可能太省錢。

　　他們早知道葛籣手頭鬆，但也沒鬆到這種程度吧？對著情人那能算疼愛，對著陌生人那絕對是過分慷慨。

　　更讓人驚訝的是，他們尊敬的溫斯特伯爵也在招聘啟事上署了名。要成為格羅瑞亞私立學校的老師，必須通過他和葛籣的雙重檢驗。這也就意味著，溫斯特家和威爾斯家在這件事上是合作關係。

　　原先不明白的一些人現在都明白了。要知道伯爵閣下有多麼難被討好，所以這是威爾斯家的一招聲東擊西呀！花出去一大筆錢，不是直接花在伯爵身上，而是花在伯爵心上了！

　　這會兒沒人再說葛籣對待愛德格的方式不對了。原來是他們自己太不明白，怪不得拼不過威爾斯家。珠玉在前，想再順著這種套路來大概不行了……想鑽營的人都在心裡扼腕。

　　以上這些還不是最大的那個爆點。所有人最關心的都是，溫斯特家住了一個遠房親戚——一個正當妙齡的美麗淑女，無法不讓人聯想到上次聖誕愛德格說的話。眾所周知，貴族之間聯姻是常事，所以這女人的身份呼之欲出。

　　一些人憋著的勁兒像是泄了的氣球，一些人則為此削尖了腦袋，就算只為了一次見到伯爵的機會。在後者的眼裡，只要愛德格一日沒有牽著一個女人的手步入教堂，他們就還有機會。

　　教師招聘安排在一個週末。

　　溫蒂在葛籣和愛德格第一次提出來的時候就已經全程旁聽了，她當然是最先通過的那個。而等到後面，葛籣對於那種一見到愛德格就羞答答的應徵者感到厭煩，就在中途藉口去盥洗室出去了，而一出門就開始考慮開溜。反正不知道有多少人都是奔著愛德格來的，他走了也沒什麼大事吧？反正愛德格肯定不會徇私的，還有從伯明罕大學借來的幾個教授。不過要找個好的藉口……

　　正當他思考這個的時候，就聽到前方有女子的聲音說：“你怎麼出來了，威爾斯先生？”

　　葛籣抬頭，看見溫蒂正站在走廊的窗側，燦爛的陽光灑在她的長裙上，臉上的神情從容自如，就和她剛才在一大堆男人目光下的表現一樣。真是讓人越看越喜歡的淑女啊，愛德格真是好運氣，他酸溜溜地心想。“我只是想出來呼吸一下新鮮空氣，格雷小姐。”其實標準的稱呼是女男爵閣下，但是對方很明顯不喜歡這稱呼，於是他就自覺地改了。

　　溫蒂看了看他，又看了看他出來的方向，露出來一個若有所思的微笑。“真巧，我也有一樣的想法呢。”

　　“您……？”葛籣有些愣住了。不是他想的那樣吧？

　　“走吧，現在陽光正好，我們一起到花園裡散步？”溫蒂笑吟吟地說。

　　換做別的淑女用同樣的表情和語氣說同樣的話，葛籣一定毫不猶豫地答應。但是面前這個吧，他很欣賞，但是最好遠遠地欣賞——他可對搶伯爵未婚妻這種事沒想法！“這個……”他猶豫道，心想這樣還不如他趕緊回去剛才那個房間。雖然那裡頭除了媚眼之外，還有他曾經的經濟學教授老頭對他橫眉怒目——任哪個教授面對一種不肯用功的聰明學生都是這樣，尤其是這聰明學生還曾經以一些不正當的理由輟學過。

作者注：

注1來自《聖經•新約•馬太福音》，為耶穌被捕時對試圖保護他的門徒說的話。

注2來自《聖經•舊約•以賽亞書》，這一段預言彌賽亞的國度裡，信徒都能變為良善，和平相處。意指耶穌反戰。