33金蟬脫殼

　理親王領著雪豔進宮；二人進了禦書房西暖閣，看見謝蘊跪著，淩郡王、平清王都在；地上堆著一些字紙，顧不得多看，理親王、雪豔二人跪下。

　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

　雪豔眼睛偷偷向字紙上看去，一心要弄出自己的錯漏之處；又瞥向謝蘊；心內冷笑謝蘊這次是難以脫身了；微微偏頭，又怕被謝蘊認出來。

　「雪豔；抬起頭來。」皇帝看向地上跪著的少年；見他雖一身香氣襲人；但神情並不輕浮猥瑣，看似，比前面站著的淩郡王還要風神俊秀，「好一個少年，老大，不想你竟喜歡這樣的。」

　「父皇，不過是個玩意，兒子一時胡鬧罷了。」理親王堆笑辯解。

　「雪豔，你可曾教唆過謝家五爺做文章。」皇帝微笑。

　雪豔低頭，疑心是哪裡走漏了風聲，磕頭道：「雪豔出身下賤，卻心懷應試之心。因此印沼胄晃逡煌芯坑κ暈惱隆！�

　「這可是你替謝五爺批改的？果然見識過人，文采飛揚。」皇帝將謝弘宗的文章遞給淩郡王。

　淩郡王將文章送到雪豔手上，稍稍看了雪豔一眼，只覺得這人委實妖異。

　「……這是草民的字。」雪豔坦然承認。

　「今科的題目，你是何時告訴謝五爺的？」皇帝又微笑。

　雪豔匍匐在地，磕頭道：「陛下，草民並不知道今科科舉的題目。」

　「那為何，謝五爺做了文章送給你？做下文章的時候，竟是比朕擬定文章的時辰還早？」皇帝又問。

　雪豔先不明所以，隨即恍然大悟，看淩郡王又拿了謝弘宗的文章給他，心恨謝弘宗成事不足敗事有餘。

　「老大，是誰告訴你靈芝一事？還有老二尋來的神龜……」皇帝有意語焉不詳。

　理親王只當靖郡王出賣他，忙指向雪豔：「父皇，全是此人告訴兒臣的。兒臣與二弟想叫父皇、太后高興，是以便聽了他的話。」

　「原來如此，雪豔，你知道的太多了，你可知道，平安湖臥佛一事？」皇帝問。

　雪豔趴在地上，思量一番，開口道：「草民不知。」

　「果然不知？神龜那遊移活物你都知道，如何會不知道臥佛？朕還以為國運昌隆，蒼天賜我一個無所不知之人。」皇帝冷笑，「平清王，你審一審他，問他到底是如何知道試題一事。」

　雪豔抬頭，大膽道：「皇上，草民實在不知道什麼試題，草民大著膽子給謝五爺出了許多題目，不知哪一道題目有幸與陛下擬下題目雷同？」

　「豈止是雷同，倘若是雷同，怎會有人爭相背誦、請人捉刀代筆？」平清王道，聽人說安南伯進來了，便又道：「雪豔，你乾爺爺進來了。」

　雪豔聽到乾爺爺三字，抬頭，便見安南伯弓著身子進來。

　安南伯進來後跪下，看見謝蘊在，便直覺是謝蘊陷害他，忙跪下磕頭道：「皇上英明神武，臣對科場舞弊一案毫不知情。倘若謝尚書給臣定下什麼罪名，還請皇上許臣分辨兩句。」

　淩郡王道：「安南伯，父皇叫你來認親，並非叫你來領罪。」

　「認親？」安南伯轉頭看向周遭，最後目光落在最為陌生的雪豔身上。

　「這人可是你幹孫子？」平清王問。

　安南伯忙道：「老臣雖糊塗，卻還不曾糊塗到這地步，是不是老臣幹孫子，老臣怎會不知？」

　謝蘊道：「他如今叫雪豔，先前，叫穆燕卿，是你乾兒子穆令之子。」

　安南伯忙道：「謝尚書莫血口噴人，我不曾聽過穆令這名字。」

　謝蘊道：「他如今叫雪豔，先前，叫穆燕卿，是你乾兒子穆令之子。」

　安南伯忙道：「謝尚書莫血口噴人，我不曾聽過穆令這名字。」

　謝蘊磕頭道：「陛下，臣帶來的兩個箱子，是當初在梁溪得來的。昔日犬子弘嗣人在梁溪督查水利……」

　平清王、理親王、雪豔等人納罕謝蘊怎有膽量提起梁溪水利一事，轉而，眾人紛紛明白謝蘊這老狐狸要金蟬脫殼了。

　「恰聽聞穆家發生慘案，穆家娘子閹割穆令。彼時縣令忙於公務，謝家管家商韜前去穆家查看，聽聞穆家管家穆行揚言穆令是安南伯義子，弘嗣心覺蹊蹺，便令人去查，不想查看幾日，穆家人心虛，防火焚燒自家宅院逃遁。情急之下留下這兩口箱子。」

　「箱子裡，是何物？」皇帝問，心內不喜謝蘊賣關子。

　謝蘊起身將兩口箱子打開，將一個包袱呈上。

　皇帝示意淩郡王、平清王去看，兩位王爺看了，便對皇帝道：「父皇，是穆家送給安南伯的生辰綱單子，足足有三年之多。」

　安南伯腦後流汗，要緊咬牙，心恨穆行辦事不妥當，竟然留下這把柄，又暗暗琢磨謝蘊要他說什麼，思量一番，磕頭道：「陛下，臣雖兩袖清風，但每年阿諛奉承要送臣壽禮之人如過江之鯽。臣一概沒有收下，大抵有個姓穆的，仗著山高水遠，打著臣的旗號行事。」

　淩郡王又去看那兩口箱子，一番搜檢，拿出箱子裡一塊金錠給皇帝看。

　皇帝眯著眼睛看了，笑道：「蘇州府鑄造的官銀？」

　謝蘊忙跪下：「臣曾任蘇州知府，離開蘇州不久，蘇州便有一場紛亂，蘇州府庫被搶。臣不在其位不謀其政，雖掛心蘇州，但因與新任蘇州知府並無交情，身為京官不敢與外官擅自往來。待七年前搜出這兩箱東西後，臣輾轉反側，苦於沒有證據，又不知狀告何人，一直封存這些東西不敢善動。」

　「吭。」淩郡王強忍住笑意，用帕子擦了下嘴，心道謝蘊好厚的臉皮，私自扣下證據，且證據還是銀子金子的事也幹得出，說話時還能這樣理直氣壯、大義凜然。

　皇帝一雙眼睛向淩郡王看去，「十分好笑？」

　「兒臣……」

　「出去笑一個時辰。」

　「……遵旨。」淩郡王躬身出去。

　「安南伯，你有何話可說？」皇帝問。

　安南伯忙道：「皇上，這穆家行徑看起來委實奇怪，竟像是跟謝家有仇一樣，謝家人在哪裡，他便出現在哪裡，且總會生事。」字斟句酌地說了一通，看謝蘊微微眯眼，料到自己說中，長籲一口氣，疑心除了這些，謝家還在穆家搜到其他證據。

　皇帝笑道：「果真？」

　「果真，老臣先前領命圍剿江南水上盜賊，曾抓住一夥人，仿佛領頭之人叫薛令，並非穆令，但是他手下卻是叫穆行的。因是老臣最後一次身負皇命領兵，是以，老臣還記得。老臣曾聽人誹謗謝尚書是貪官，想來是尋常百姓不明就裡，不知蘇州府一半稅賦被水賊截去，才有此一說。」安南伯伏身。

　謝蘊聽到一個「薛」字一凜，疑心是薛蘊後人，再三將雪豔看過，將穆字換成薛字，心道雪豔、薛燕卿……可見，雪豔是薛家後人，難怪敢在他生日宴席上唱一捧雪，見雪豔要開口，忙磕頭道：「陛下，臣認出這雪豔是誰了，他原是臣在蘇州故舊薛老先生之孫，有道是升米恩斗米仇，臣先扶持他祖父，叫他家成了小康之家，誰知他祖父見臣因《據經》一書被皇上器重，心中不服，以他曾指點臣數字要求臣屬上他的名。後傾家蕩產狀告臣，臣因不肯與他一般見識，割席斷義後便不曾再打聽他家的事。」

　雪豔見謝蘊認出自己，又聽謝蘊顛倒黑白，不禁怒火中，又知安南伯不敢跟謝家魚死網破，捨棄了穆行、薛令，冷笑道：「欲加之罪，何患無辭。薛家死傷無數，只剩下草民一個孤鬼，自然由著你們來說。」那箱子裡的官銀明明是謝蘊貪去的，竟然說成蘇州府庫之物；可恨他手上又沒有證據。

　原本只是來查科場一事，不想又扯出這麼多事，皇帝淡笑道：「今日說的是科場一事，旁的不必再提……」

　「皇上，還請皇上慈悲，徹查此事，還臣一個清白。」謝蘊磕頭。

　安南伯恨不得皇帝將謝蘊拖出無門斬首，但因被謝蘊握住把柄，不得不也跟著求：「皇上，這水賊打了臣的旗號委實可恨，不可不徹查！」

　平清王心知皇帝留住謝蘊把柄，未必不是為了狡兔死，走狗烹，日後好收拾謝蘊這貪官污吏，此時見謝蘊奸詐地要「金蟬脫殼」求皇帝將這些罪名推到早已經家散人亡的穆家頭上，便笑道：「謝尚書，事有輕重緩急，眼下安撫住學子們才是當務之急。」

　「皇上……」謝蘊忙道。

　皇帝開口道：「雪豔，原名薛燕卿，薛家最愛與謝尚書為難。如此推算，那試題，也是你有心與謝尚書為難？你到底是如何知道題目的？」

　謝蘊看皇帝並不看他，跪在地上，心裡顫慄不已，原當皇帝十分器重他，如今看來，也不全然是器重，臺階已經架好，皇帝卻不肯順著臺階下臺還他一個清白身，可見，謝家將來絕不會好了，少不得，要被皇帝秋後算帳……