第一章

　　偌大的廳室裡，正中央的檀木圓桌旁，圍坐著三名中年婦女。

　　搖曳的燭火照映得愁容更顯憂苦，她們抿著唇，蹙著眉，頻頻往寢居方向顧盼的眸顯見她們的焦慮等待。

　　一旁的丫鬟不時為主子換上溫熱的茶水，只是主子們從末端起過茶杯，茶冷了，只能倒掉再換一杯。

　　忽然，一陣激烈的咳嗽震醒了幾乎要化成泥偶的三人，她們驚慌的不約而同抬起眸對視。

　　一會兒，下頦留著長及胸口白鬚的老大夫面色凝重的走出瞿老爺的寢居。

　　「大夫，老爺目前病情如何？」三名婦人圍上，七嘴八舌著。

　　老大夫先是歎了口氣，將三人的心提得高高，「這……恕老夫無能為力了。」

　　「怎會……」瞿府大夫人何氏悲痛的掩嘴，「真的……沒有辦法了嗎？」

　　老大夫搖搖頭。

　　大姨太俞氏扭緊手絹，神情激動，「大夫，若是需要任何奇珍妙藥，請大夫儘管說。」

　　「藥石已罔效。」老大夫簡簡單單的五個字，再次粉碎她們的希望。

　　「不……」俞氏悲痛的仰天一呼，跪坐在地，一旁的丫鬟連忙走上前來扶她坐下。

　　「小倩。」二姨太盧氏沉靜的招來丫鬟，「送大夫。」

　　小倩領命，送老大夫離開。

　　樣貌最為年輕嬌美，年紀不到四十歲的盧氏對著已淚流滿腮的兩位婦人語重心長的道：「姐姐，既然大夫已經束手無策，咱們只得另想他法。」

　　「妹妹心中可有方法？」俞氏一臉希望的張大淚眸。

　　「只有一個方法。」盧氏用堅定的眼神望向何氏，「沖喜。」

　　「沖喜？」何氏愕愣了一下，「你是說再給老爺娶偏房？」

　　「不，是給長橋娶妻。」再來個女人分割寵愛？她又不是吃錯藥了。

　　瞿長橋是瞿老爺唯一獨子，也是何氏所生。

　　聞言，何氏低首沉吟。

　　「長橋今年二十有二，也該是娶妻時候了，這方法好！」俞氏十分贊成。

　　「也好。」仔細思慮過後，何氏頷首附議，「剛巧也相中方家女兒芙月，咱們就趕快擇日提親吧！」

　　「方芙月不適合。」盧氏語氣溫柔的否決何氏的意思，「我在老爺病情加重時，為預防不測，就已拿了方芙月的八字與老爺的八字請算命師合過，算命師說，方芙月的八字雖與長橋合，卻會剋煞老爺，甚至在老爺有生之年，都不該迎娶方芙月，否則老爺將會被剋死！」

　　「什麼？」兩位婦人發現預定的未來媳婦竟會制剋長輩，不由得面色蒼白，愕愣相覷。

　　方芙月出身書香世家，父親為私塾塾長，個性溫婉賢淑，知書達禮，是成為錦躍城首富瞿家主母的適當人選，誰知竟與瞿老爺八字沖剋！

　　「既然芙月不適合，可老爺的情況又是迫在眉睫，咱們上哪找適當人選？」何氏面色凝重。

　　「姐姐放心，在知曉此事後，妹妹即四方打聽可令老爺身體安康，還可旺盛瞿家的女子，在忙碌數日後，終於讓妹妹找著了，只是……」盧氏口中雖這麼說，語氣卻有些猶豫，

　　「只是什麼？」兩位婦人異口同聲。

　　「那女孩長住城外山野，行徑跟個野猴子沒兩樣啊！」盧氏指捏著額，攢緊的雙眉訴說著難以解決的苦惱。

　　「納妾？」

　　身為瞿家商行唯一繼承人，正忙著對帳的瞿家獨子瞿長橋沉下一張俊臉，闔上帳冊。

　　「娘不是相中方家小姐，打算擇日提親，怎麼正室尚未入門，就急著另納小妾？」

　　「這說來話長。」何氏無奈歎息，「老大夫說你爹的身體恐怕是撐不了多久了，你二姨娘說唯今之計只有娶妻沖喜一途了。」

　　父親身體不佳，一直是瞿長橋憂心之事，若沖喜是唯一解救之法，他就算不甘不願，也不能冒著不孝的罪名拒絕，但不是速將方芙月娶進門，而是另納小妾，則讓他心生困惑。

　　「那也該先娶方家小姐入門才是。」

　　「說到芙月，娘已決定不做這門親了。」還好尚未提親，只是傳了風聲出去，到時再說誤會一場即可。

　　「為何？」

　　「算命師說她的八字刑剋你爹，才會讓他臥病不起。」

　　聞言，瞿長橋不悅的攢眉。

　　「又是哪個算命師胡說八道？之前才說晴華與我八字相剋，不適於做我妻子，你們才另選了方芙月，現下卻又說她的八字沖剋爹，我的婚姻大事難道就要操弄在算命師手中嗎？」瞿長橋怒而拍桌。

　　晴華是瞿長橋的青梅竹馬，兩人原以為將來會廝守一輩子，誰知長輩一句「八字不合」，就硬生生拆散姻緣，如今晴華已遠嫁他方，他也不得不接受父母的安排另尋親事，沒想到又是算命師一句話，就輕易左右他的命運！

　　何氏急道：「話不是這麼說，你爹危在旦夕，沖喜的媳婦自是要千挑細選，絲毫馬虎不得的啊！」

　　當初反對晴華與瞿長橋的婚事，就弄得家裡雞飛狗跳，要不是她這個當娘的後來咬牙含淚一跪，恐怕兒子還在跟她鬧脾氣！而這方家小姐還是她尋來的，當初在兒子面前費盡心思說服，結果現在她自打嘴巴，恐怕兒子就要不理她這個出爾反爾的娘了。

　　「現下的權宜之計就是先納個小妾！你二姨娘挑的那個人選旺夫益子，可令家庭和樂，多子多孫，先納來當沖喜小妾，再尋個名門閨秀娶為正室，不僅可救你爹，還可讓瞿家事業更盛，豈不是兩全其美？兒子啊！不是為娘的迷信，是你爹他情況危急……」

　　「那就娶啊！」

　　竟然不花什麼力氣就得到首肯，讓肚子裡準備了一堆說辭的何氏反而呆愣住了。

　　「我的婚姻一直被玩弄在你們的手掌中，有需要過問我嗎？」瞿長橋語氣充滿嘲諷。

　　「兒子啊！娘是……」

　　「隨便你們！」他轉身拂袖而去。

　　管他娶的是芙月還是阿貓阿狗，不就是個沖喜媳婦，是為了延父親的命而來。

　　他的婚姻大事不過也是興旺瞿家的工具，與他的意願無關，既然如此，娶誰又有何關係？

　　不是他要的女人，他統統不屑一顧！

　　一大清早，何氏由奴僕領著，帶著伴手禮，走訪錦躍城外的天香山下。

　　那兒坐落著幾戶人家，炊煙裊裊，偶聞幾聲雞啼，氣氛祥和。

　　然而何氏才走近將要造訪的崔家，就聽到一道女聲如石破天驚般震撼了她整個人。

　　「別跑！王八蛋！再跑我宰了你！」

　　天！是哪戶人家的女兒竟然使用如此粗魯的野蠻話語？出身大家閨秀的何氏覺得自個兒的心幾乎快停止跳動了。

　　然而讓她驚悚的可不只如此，她親眼目睹一名年約十六歲，身材嬌瘦，長褲捲到膝蓋，露出粗壯小腿的女孩惡狠狠的抓住一隻奔跑的雞，未纏過的大腳踩住雞的翅膀，小手抓住雞首，往旁狠心扭轉。

　　女孩的喃喃自語大聲得連十步遠的她都聽見了──

　　「雞啊雞，我費了心思養你半年，今日該是你報恩的時候了，別怪我不客氣喔！我娘就等著這一刻進補身子呢！」接著，她抽出腰間菜刀，「你可要保佑我娘身強體壯啊！」

　　說完，銳利的刀面抹上雞頸。

　　鮮血呈直線狂噴，染紅地面，同樣也染了雞與女孩一身，那怵目驚心的情景，何氏見了都要暈了。

　　「我的……我的老天爺啊……」何氏別過頭去，一顆心卜通卜通的直狂跳，渾身發軟，「怎麼有這麼粗魯的女孩家啊……」

　　老天爺保佑，這女孩可別是她要找來當媳婦的那個啊……

　　雞吃痛掙扎，女孩靠著蠻力不讓牠逃跑，也不知是藏在哪的碗穩穩的接著雞血，女孩細緻的嘴角透著一抹笑。

　　「這雞血可不能浪費，拿來熬粥，對娘的身體好呢！」

　　血漸漸流盡，雞動也不動了，女孩方轉動虛軟無力的雞頸與翅膀扭轉在一塊，抓著雞腳，回家燉雞熬粥去。

　　粗蠻的女孩走了，何氏這才有勇氣跨步上前，只是還殘留在地上的一灘血實在太過於恐怖，她閉著眼，繞了好大一圈，才走到她要提親的崔家。

　　崔家是棟小茅草屋，卻用竹籬笆圍了好大一個院子，院子裡頭種了水果、蔬菜，養了五、六隻雞鴨，貌似貧困，其實自給自足。

　　丫鬟小倩對著院子中央的小茅草屋大喊著，「有人在家嗎？」

　　她連喊了數聲，才看到大門開啟。

　　「找誰啊？」

　　見到立於大門中央的女孩，何氏幾乎要暈了。

　　那……那不是剛才直接當眾殺雞的可怕女孩嗎？

　　暗紅的雞血還殘留在女孩臉上與粗布衣上，教她想否定都不行。

　　「請問，這裡可有位崔東珺？」小倩問。

　　別是她啊！說不定她還有姐姐或妹妹，那才是她想找的人啊！何氏心中抱著忐忑的希望。

　　「找我？」崔東珺手抹著圍裙走出來。

　　還真的……真的是她啊！

　　何氏再也受不了刺激，直接倒地昏厥。

　　恍恍惚惚，何氏好像聞到某種十分強烈刺激的味道，她忍不住打了個噴嚏，清醒了過來。

　　她眨了眨眼，人還躺在地上，可怕的染血女孩就蹲在她旁邊，手上拿著碗，裡頭裝著不知名的黃澄液體，那嗆鼻的味道就是自那而來。

　　「這是什麼？」何氏掩鼻別過頭。

　　「尿。」崔東珺略微得意道。

　　尿？！

　　何氏瞪大眼，像是瞬間成了石頭，動也不動。

　　她拿尿給她聞？

　　她竟然拿尿給她聞？！

　　一旁的小倩尷尬著一張小臉，負責供給尿液的僕人小劉更是面色漲紅。

　　那位怪怪的女孩，也可能是瞿家未來的少姨太一看到大夫人昏倒，立刻叫他去撇尿，還拿了個碗給他，他千不甘萬不願，但看過那女孩殺雞的狠勁，就曉得她命令指使時的氣勢可一點都不輸殺雞時的狠絕，他也只能摸摸鼻子，躲到牆後，硬擠出尿液來。

　　還納悶要他撇尿幹啥，誰曉得竟是給暈倒的大夫人聞！

　　「暈倒的人通常聞尿味就會清醒，若是醒不過來，再用其他方法。」崔東珺解釋道。

　　其他方法是什麼方法？該不會是直接將尿潑到她臉上吧？何氏很想再昏一次，但怕崔東珺當真潑她一身尿，於是她咬緊牙根，死命也要撐著不能暈！

　　「你不用太稱讚我，我知道我很聰明，這種方法都想得出來。」崔東珺得意道。

　　誰要稱讚她來著？何氏面容抽搐。

　　「對了，這位夫人，你找我幹嘛？」崔東珺歪著頭問著身著錦衣華服，頭戴金鈿翡翠，一看便知出身望族的何氏。

　　她的雞還在炕上煮，等著拔毛呢！萬一煮過頭，可會老了肉，就難吃啦！

　　「我……」何氏吸了一口氣再一口氣，內心掙扎了許久，就是說不出口。

　　「你不說，我可要回去忙我的事了喔！」崔東珺作勢站起。

　　何氏心一橫，「我是上門來提親的！」

　　她終於說出口了！終於說出口了呀！

　　「提親？」崔東珺困惑的挑著眉，心想，她應該是說錯了吧！「你要買雞嗎？買雞就買雞，誰說提雞的？該不會這是城內的流行語吧？提雞提雞，可真是讓我學到新詞了。」

　　「是提親，不是提雞！」什麼提雞？氣得她都想罵人了。

　　「啊？」還真是提親？！

　　何氏面色整了整，「令堂在家嗎？」

　　臥在床榻上的崔母面色肌黃，瘦得只剩下一把骨頭，一見就知病重多時，恐怕來日無多。

　　見有訪客來，崔母撐著病弱軀體，顫巍巍的坐起。

　　「請問這位夫人來我家有何貴事？」崔母納悶的問。

　　她這坐落於荒野郊外的房子，平日不見訪客，頂多隔壁鄰居串串門子，更別說是這種尊貴夫人到訪了。

　　她攢著眉，心頭一凜，轉頭罵女兒，「阿珺，是不是你招惹夫人，給人家惹麻煩了？」

　　「我沒有啊！」崔東珺冤枉的喊，「我根本沒見過她好不好！而且我剛才還救了她耶！」

　　娘也真是的，見人家上門來，就先入為主是她惹了事端，小時候她不懂事，的確常惹麻煩，可她現在大了，才不會沒事找事做呢！

　　「這位夫人，你誤會了。」何氏以衣袖掩住口鼻，擋去滿屋子混合著外頭動物屎尿的怪騷味，「妾身前來，是想湊合令嬡與吾兒的婚事。」

　　要不是想親眼看看盧氏口中的「野猴子」長啥樣，這提親一事焉需她親自出馬？

　　只是這一看，還真要嚇跑她的魂魄了！

　　這野猴子還真野，完全沒個女孩子樣，要不是她是萬中選一的絕佳人選，打死她也不要這種野人當媳婦！

　　就算是丫鬟也是要精挑細選的，她連當她的丫鬟都不夠格，還當她寶貝兒子的妾咧！

　　可為了老爺的身子安康，卻不得不忍耐了。

　　「什麼？」崔母驚愕得瞪大眼，毫不避諱的上下打量過何氏一陣後，方道：「咱兩家的身世背景似乎不怎麼相配啊！」

　　「實不相瞞，實在是我家老爺身體速和，情況危急……」這屋子真臭，快快說完快快走人吧！何氏將瞿老爺的病情快速提了一遍，「所以才想娶個媳婦為我家老爺沖喜，還請崔夫人成全，救我家老爺一命。」

　　崔母雙目微垂，「嫁了過去，依我家卑微的出身，想必只是個小妾吧！」

　　這不是在說廢話嗎？憑她女兒那粗蠻的模樣，還想撈個豪門貴夫人的位置坐？拿面鏡子照照吧！

　　何氏心頭雖充滿不屑，但怕崔母不肯答應，便急道：「崔夫人請放心，在瞿家，就算是側室，也可得到應有的尊重，並與正室姐妹相稱，絕不會怠慢令嬡的。」

　　當然，這還得看野猴子有沒有這個造化了！

　　坦白講，若不是看在她是萬中選一，何氏連瞧她一眼都嫌髒了自個兒的眸！

　　一旁一直默默聽著兩位長輩說話的崔東珺突然出聲了，「我嫁過去有何好處？」

　　「好處？」何氏一時之間無法瞭解崔東珺的突發之語。

　　「別亂說話！」深明女兒性子的崔母作勢想阻止。

　　崔東珺不理母親，自顧自的說下去，「我嫁過去為你家老爺治好了身子，那我總得有些好處吧！」

　　「崔姑娘請放心，你在瞿家必受到以禮相待……」

　　「我不要聽那些沒用的屁話！」

　　屁……屁話？她說的可是那個粗俗的「屁」字？何氏覺得她的心又跳得急促了。

　　「要我嫁過去可以，但你必須答應我派個丫鬟過來照顧我母親，修繕屋子成為舒適的住所，當然，聘金也不能少，至少要一千兩銀！」崔東珺直豎的食指直逼何氏鼻尖。

　　從未聽過有人直接跟未來婆婆討價還價，還如此無禮的獅子大開口！何氏傻眼了。

　　「阿珺，不可無禮！」崔母忙斥喝。

　　「娘，我嫁過去了，誰來照顧你？這屋子冬天冷得要死，夏天熱得要命，外頭下大雨，裡頭下小雨，更別說大夫那高額的醫藥費用我們根本付不起，瞿家在錦躍城是數一數二的首富，這樣的要求不算過分吧？更何況我還救了瞿老爺一命呢！」

　　何氏額角青筋跳動。

　　這樣頑劣、野蠻、無禮、貪財的精明丫頭，豈能當她兒子的妾！

　　她渾身上下沒半點優點，初次會晤就已讓她厭惡至極，怎能相處在同一個屋簷下？

　　她就不信沒有第二個人選，非得選她不可！

　　「這事再讓我考慮考慮。」何氏面無表情的起身。

　　「瞿老爺不是命在旦夕？」崔東珺說話模樣有些輕浮，「你確定你還有時間可考慮？」

　　何氏行走的腳步一頓。

　　她的確是沒時間了，老大夫說老爺的身體隨時會有變化，明兒個就撒手人寰也不是不可能。

　　何氏咬牙回首，「好，我答應你的條件，三日後，納你入門！」

　　何氏用「納」字，意思顯明，表示她是她買進來的，待她一入瞿家，生死就操在她手上。

　　崔東珺自然明白其意，可崔母痼疾纏身已久，目前的情況恐怕比那位危在旦夕的瞿老爺沒好上多少，她們家雖然可自給自足，日常生活用品都是靠自種的蔬菜、雞鴨交換，可要拿出多餘的銀兩為娘親看病，實在是癡人說夢，瞿家的要求是唯一的翻身機會，就算時日短暫，她也要讓辛苦大半輩子的娘過上舒服的好日子！

　　這是自天上掉下的一個大好機會，只要當了瞿家的沖喜小妾就可換來母親的安適，她怎麼可能不好好把握。

　　「行。」崔東珺豪爽點頭。

　　「可我還有但書。」

　　「什麼但書？」崔東珺笑容略僵。

　　「你的一千兩聘金，我不可能一次給你。」

　　「什……」

　　「我怎知你跟你娘會不會錢拿了，人就給我跑了？」何氏眼神銳利，「我一個月給你娘十五兩銀，一直供給到她過身，但只要你敢給我出半點差錯，我不只會停止供給，還會將錢收回來。」

　　崔東珺掐指算了算，十五兩銀讓母親過上一個月也算舒適了，還有餘裕可看大夫治病，故點頭應允。

　　何氏一走，崔母即氣急敗壞道：「你剛怎麼可以跟貴夫人說那些話？你嫁過去不會有好日子過，你曉得嗎？」

　　「娘，現在還有籌碼可以跟她談條件，真嫁過去了，可就沒有討價還價的空間了。」崔東珺理所當然道。

　　她就算沒吃過豬肉也看過豬走路，小妾根本沒啥地位，除非是受到夫婿的寵愛，要不然地位也只比丫鬟好些罷了。

　　貴夫人是無奈，不得不納她入門，她可不會天真的以為嫁過去真有好日子過，若是保不住自己，好歹也要保住娘啊！

　　「你明知我的重點不在這裡！」她是不忍心女兒嫁過去受苦啊！「你這孩子就吃虧在嘴不甜、太衝動，還沒嫁過去就惹火婆婆，人家怎麼可能疼你？」

　　「無所謂啦！如果我在那裡過得不好，就偷偷跑回來。你女兒本事好，不管去哪都能活。」崔東珺一派輕鬆，語氣略顯輕佻。

　　「傻孩子，你偷跑了，瞿家會放過你？」生性嚴肅的崔母面色一正，「你這樣的行為與詐欺無異，人窮也要窮得有骨氣，絕對不可以拐騙他人的金錢！你懂是不懂？為娘的可沒這樣教過你……」

　　見母親動怒，接下來恐怕又是一大串數落，崔東珺連忙安撫，「娘，你別想那麼遠，我只是說說而已，不是真心想這麼做的啦……」崔東珺忽地原地一跳，「慘了，我的雞！」

　　崔東珺立刻飛也似的衝進後院。

　　望著她匆匆忙忙的背影，崔母無奈的歎了口氣，憔悴的眸罩上了層薄霧。

　　這孩子打小倔強，決定的事就算十頭牛也拉不動她改變，也還好她性情樂觀，人也精明，要不她這個病弱身體別說拖垮了家，恐怕害得女兒連三餐都難以溫飽，可她卻有辦法自給自足，還能養雞養鴨為她這個沒用的娘進補。

　　現在她又為了她用自己的幸福當籌碼，她上輩子是種了什麼福報，才能得此好女兒？

　　她只希望女兒嫁過去後，夫婿能疼她，別讓她受苦了才好！要不她這個為娘的，心怎麼能安哪……