第六章

　　杜老夫人一見到失蹤個把月的孫子回來，一開心，病就好了，只是看到流落在外的孫子竟然一身病，瘦成了皮包骨，心疼的連忙請來清玉城最好的大夫，使用最好的藥材替孫子治病與進補，沒多久，杜若笙的身子就康復，恢復了昔日的健壯。

　　當他思索著該怎麼同掌管家事的祖母提及有關於秦湘湄的事時，卻已見神情爽朗、健步如飛的祖母興匆匆的走入他的房間。

　　「寶貝孫，你猜猜奶奶替你帶來什麼好消息？」

　　「玉礦那兒又挖出大塊美玉？」

　　「誰跟你提那庸俗事兒！」杜老夫人搖頭，「再猜。」

　　「妹妹要嫁人了？」

　　杜若笙下面有兩個妹妹，一個十八歲，一個十七歲，都已到了成親的年紀。

　　「雖不中，卻不遠矣。」杜老夫人保養得極好的手搭上孫子的手背，「你說，長兄未娶，妹妹要怎麼嫁？」

　　該不會……

　　杜若笙面色一起變化，杜老夫人就曉得他猜中了。

　　「沒錯！奶奶我看中了一門親事，就是母舅在朝當官的房家二小姐，今年十七歲，我上回過去那串門子時，見著了她，沒想到昔日的小女娃，竟已亭亭玉立……」

　　「奶奶……」

　　「她長得清麗秀氣，又溫順乖巧，嘴可甜的呢！一直喊我奶奶奶奶……」

　　「奶奶，我有話要跟你說……」

　　「我被她喊得心都酥麻了——」

　　「奶奶，我已經有中意的女子了！」見屢屢插話不上，杜若笙只好直接打破她自以為是構築的美夢。

　　「什麼？你有中意的女子了？」

　　「是的，奶奶。」

　　「噢……」杜老夫人思忖了下。

　　「有中意的女子也好。」杜老夫人展露笑顏，「娶妻娶德，娶自個兒喜愛的同樣重要，快告訴奶奶，是哪戶的大家閨秀？」

　　「她就是當日我受到盜賊襲擊，流浪了三天三夜，差點凍死在荒郊野外時，救了我的救命恩人。」

　　「真的嗎？」那女孩救了孫子的命，這樣心地良善的女孩若成了孫媳婦，一定也是個孝順體貼的好孩子。「那是哪戶的名門閨秀啊？」

　　「那女孩心地非常善良，若不是她相救，還慇勤照顧，大方的為一個萍水相逢的落難者請了大夫、熬藥救治，奶奶就見不到孫子了。」

　　「我明白。」杜老夫人附和的點頭，「奶奶也很感謝她。那是哪家未出嫁的黃花大閨女啊？」

　　「而且她施恩不圖報，甚至還要出錢作為孫子回鄉的盤纏，你說，還有比她更善良無私的女孩了嗎？」

　　「這樣一個心地美好的女孩真的少見，奶奶改日就上門去提親，但是你得先告訴奶奶，到底是哪戶人家的女兒？」孫子怎麼老是答非所問？

　　她已經聽清楚那個女孩的美好，而且別的不說，光是她救了孫子一命，就值得她變賣家產去道謝了，這樣的好孫媳，孫子想娶入門，她自然贊成啊！

　　「所以奶奶也喜歡她？」

　　「聽你這樣百般稱讚，可見你十分中意，奶奶當然也喜歡她。」

　　「先別提我中不中意，光是她的善行，就讓奶奶也對她有很好的印象了吧？」

　　秦湘湄的年歲、她的家庭背景，都有可能成為成親的阻礙，所以他先將她的優點提在先，讓奶奶對她有好印象後，再來提殘酷的現實。

　　他明白若是他真要強娶，寵孫的奶奶或許會勉為其難答應，但是，她嫁進來後，會有好日子過嗎？

　　他不希望她受到任何委屈，故打定主意一定要將奶奶徹底說服，只要奶奶這關過了，父親那關更不成問題。

　　「當然當然。」杜老夫人忙不迭點頭，「快告訴我是哪戶人家的女兒，奶奶好差媒婆去提親啊！」

　　重點還不快講一講，老人家的耐性可沒比年輕人多啊！

　　「她就住在天香山山腳下。」

　　「嗯！」

　　「父母已經雙亡，自食其力，靠織布維生。」

　　「你是說……」杜老夫人的笑容微僵在嘴角，「她只是一個小小的平民百姓？」

　　不是什麼名門閨秀？

　　「是的。」

　　杜老夫人的嘴數次動了動，躊躇了好一會才道：「我說寶貝孫啊！其實感謝人家也不見得要娶進門嘛！既然是靠織布維生，可見家庭環境不是太好……」

　　還住在山腳下那種地方，而不是城裡，應該很窮吧！

　　「既然如此，奶奶差人送點錢過去，這不就成了？」

　　「奶奶，我已經答應要娶她了！」

　　「啊？都答應了喔？」杜老夫人面露為難，「可是門戶不相配啊！她必定無法適應大戶人家的規矩，我看還是送點重禮謝謝人家就好。」

　　「奶奶，還記得你教過我的嗎？君子一諾重於金。」

　　重千金……那她給個一千兩黃金總行了吧？她偷覷孫子的神情，見他既嚴肅又正經，嘴角抿得死緊，好像沒得轉圜耶！這該怎麼辦才好呀？

　　想她杜家，家大業大，北方那條礦脈就足以買下好幾座城池當城主，家中唯一的寶貝孫的妻子人選，就算僅是個小妾，也需出身名門，像那種粗俗鄉民，怎麼可能配得上寶貝孫！

　　可是他又答應人家了……

　　「唉！你都這麼說了，那就照你的意吧！」就勉強給個側室做做吧！

　　「謝謝奶奶！」杜若笙開心的拉住祖母的手。

　　「對了，那女孩幾歲了？該不會年紀比你妹妹還小吧？」

　　他靜默。

　　最麻煩的一道問題果然來了！

　　為什麼不說話了？杜老夫人的心頭掠過不祥預感。

　　「難不成，還是個孩子？」娶個孩子也不是不行啦！只是還要等她長大才能抱曾孫呢！

　　「不。」伸頭是一刀，縮頭也是一刀。「二十五了。」

　　「二十……」她有沒有聽錯？

　　「二十五。」

　　「我的老天爺啊！」杜老夫人刷的一聲站起，手捂著急劇跳動的胸口，「二十五……二十五已經是個老姑娘……都快可以當奶奶了！」

　　「奶奶，你太誇大了，二十五沒那麼老，而且秦姑娘的長相比實際年齡年輕，看上去只有二十出頭而已。」

　　「就算看起來年輕，實際年齡也二十五了，過了年就二十六了，而且還長了你一歲。這門親事不成！這個孫媳婦絕對不能要！」

　　「奶奶，君子重然諾。」

　　「那你就當一次小人吧！」你不說我不說，誰曉得行徑如君子還小人。

　　「奶奶，做人不可以忘恩負義！」前途果然阻礙重重。

　　他若坦言想讓秦湘湄做正室，奶奶一定會昏倒吧！故這事得先按下，先讓奶奶肯認她當孫媳婦才行。

　　「我就說我給她錢啊！一千兩黃金夠了吧？夠她買大屋、請傭人，舒舒服服躺在床上過完下輩子。」

　　二十五歲，天啊！誰會娶這種一隻腳踏入棺材的老姑娘！

　　「奶奶，我已經下定決心非她不娶！」

　　她都已經提出這麼優渥的條件要重謝人家，孫子幹嘛這麼執拗？

　　這孩子可是她親手拉拔長大的，啥時跟她頂過嘴、不服從她的意思了？雖然說重然諾這事也是她教的，但做人當然要有彈性啊！要不然怎麼當一個優異的商人。

　　都已經是個二十五歲的老姑娘了，還沒成親，必定有缺陷，說不定是只下不了蛋的母雞，更說不定她是給孫子喝了符水，才會這麼堅持娶她。

　　看樣子，她得找個道長來幫孫子化解，別被個有所圖的女人給騙了。

　　「這事沒得談！」杜老夫人強硬道：「你自己好好想想，待你冷靜了，再跟我說。」

　　說罷，杜老夫人招手換來丫環，「走了。」

　　「奶奶……」

　　「你自己好好冷靜冷靜，想清楚你要房家那秀麗婉約的二小姐，還是一個貧苦的老姑娘。」

　　聽說城北有個有名的道長，驅邪捉鬼很有一套，得趕快請他來替孫子看看，把糾纏的不祥物速速趕走！杜老夫人下了決定。

　　絕對不可以讓她的寶貝孫被個壞女人騙走了！

　　杜若笙早就有心理準備，這婚事不是那麼輕易就可說服，他奶奶的性子固執，這會是艱困的長期抗戰。

　　他坐回椅上，雙掌合十，目光堅定，「湘湄，等我，我一定會勸服奶奶的！等我！」

　　冬日清晨，雖然溪水冷冽，可髒污的衣裳還是得洗。

　　無名溪旁，每天可見大嬸們邊刷衣邊談笑，只有一道纖薄的身影黯淡，與之格格不入。

　　周大嬸們暗覷在一旁默默洗衣的秦湘湄一眼，圍小了圈圈，壓低嗓子咬耳朵。

　　「都一個多月了，那個男人還是沒回來啊？」陳大嬸問。

　　「沒蹤影呢！」周大嬸搖頭。

　　「還真是忘恩負義啊！就這樣走了，隻字片語也不留。」胡大嬸長歎。

　　「可憐的是湘湄，她收留了那男人，鄉里的人已經把她說得很難聽了，現在男人又拋下她不告而別，真的是賠了夫人又折兵。」

　　「湘湄傻呀！就怕她做出了傻事。」陳大嬸嘴上不說，其實也早輕視秦湘湄收了吃軟飯的行徑。

　　孤男寡女同住一個屋簷下，不發生見不得人的事情才有鬼。

　　「什麼傻事？」胡大嬸好奇的問。

　　「就是……你們看，她又不舒服了！」陳大嬸連忙要兩位大嬸快轉過頭去瞧，「我看她這幾天老是腸胃不舒服，要吐不吐的，該不會是懷了見不得人的雜種吧？」

　　眾人聞言轉過頭去，果然看見秦湘湄手捂著嘴，狀似嘔吐。

　　「你可別亂說！」周大嬸輕斥，「女孩家的名節是很容易被毀的。」

　　「她還有名節嗎？」陳大嬸冷哼，「跟一個男人沒名沒分的糾纏一個月，早沒名節了。」

　　兩名大嬸靜默，一個辯駁的字也說不出口。

　　「我猜，湘湄說不定是男人跑了，心情不佳，沒好好吃飯，才胃不舒服嘔吐的。」胡大嬸雖然也不齒秦湘湄的行徑，但她較有口德，仍替秦湘湄找藉口。

　　「你當我沒生過孩子啊！」陳大嬸重拍了胡大嬸上臂一下，「那分明就是有喜！」

　　「好了好了，別說了。」周大嬸提醒，「人要走了。」

　　三人立刻心虛的抬起頭來，與已經洗好衣服要回去的秦湘湄點頭道別。

　　秦湘湄的臉容有些許蒼白，她心底很清楚這些大嬸們是怎麼說她的，鄉里鄰居又是怎麼輕視她的。

　　她假裝什麼都沒聽見，表面如常的與她們打招呼，拿起沉甸甸的竹籃踏向回家的路。

　　最近不知怎麼搞的，好容易累，胃裡像有塊大石頭頂著，不舒服極了。

　　將竹籃放上桌子，她先坐上椅喘了口氣，喝了杯冷掉的茶，想休息一下再至後院晾衣服。

　　這個時候，有人進來了，是趙家的長子，趙大山。

　　「趙大哥，有什麼事嗎？」他怎麼連招呼都不打一聲，就直接進屋來了？

　　趙大山那雙鼠眼滴溜溜轉了轉，忽然將身後的大門闔上。

　　「你想幹嘛？」秦湘湄慌忙起身退後，一個不慎，踢倒了椅子。

　　「湘湄妹子啊！」趙大山滿臉涎色走近，「這些時日來沒男人疼愛你，一定很寂寞吧！」

　　「你不要胡說，快走！」秦湘湄驚慌的揮著袖子。

　　「幹嘛裝作冰清玉潔的模樣呢！誰都知道你收留那男人干了啥好事，不就是因為空虛寂寞嘛！要男人幫你排解寂寞，我也是行的！」說完，趙大山兩臂張開朝她撲了過去。

　　秦湘湄低頭險險閃過。

　　「我不需要！」她急出了淚水，想衝往門口，卻被趙大山自背後硬生生抱了個滿懷。

　　「咱們一起樂一樂。」

　　鹹豬嘴朝小嘴嘟去，秦湘湄慌慌別過頭，才沒讓他得逞。

　　「放開我！」她用力掙扎，拚命哭喊，「來人啊！救命啊！放開我！」

　　「別再裝了。」受不住她哭鬧的趙大山一掌將她打倒在地，人欺壓在她身上，試圖脫掉她的衣裳，「這天香山山腳下的住戶哪個不知道你是個任人上的賤女人，我好心讓你爽一爽，鬼叫什麼！」

　　「放開我！」他的力氣好大，她完全無法掙脫。

　　「吵死了！」趙大山大手抓住她的衣領左右用力，撕裂了她的上衣。

　　粗布撕裂的聲音讓她愣住了。

　　若是非受他侮辱，她寧願一死！

　　舌尖送入兩排貝齒之間，她正要用力咬下時，外頭突然傳來周大嬸的聲音。

　　「湘湄？怎麼了？我是不是聽到你在尖叫？」周大嬸用力拍門，「門沒鎖，我進去囉！」

　　壓制在秦湘湄身上的壓力突然離開。

　　「你不是那個……」

　　「滾開！」趙大山推開訝然的周大嬸，狼狽的逃出。

　　「真是不懂禮貌，這麼粗蠻。」周大嬸火大的碎碎念，然而當她轉過頭去，眼前的景象讓她駭了一跳。

　　「湘湄，你怎麼了？」她連忙蹲下審視拉著破衣，低聲哭泣的秦湘湄，「該不會……趙大山那王八蛋，竟敢對你亂來！」

　　周大嬸嘴上罵歸罵，卻沒有主動替秦湘湄討公道的意思。

　　秦湘湄怕極了，手不住的顫抖，雙唇早失去了血色。

　　「周大嬸……謝謝你……如果不是你剛好來，我真……我真不知該怎麼辦……」

　　「唉……」周大嬸歎氣，「我說句老實話，這也是你咎由自取。」

　　她受欺負……是咎由自取？

　　「你若是不收留個男人在屋內亂來，會這樣嗎？」

　　「我們沒有……」秦湘湄急辯的嗓沒了下文。

　　他們沒有亂來嗎？

　　她為了替他沖喜而付出了自己，但或許看在他眼中，想法也是跟趙大山一樣，這是一個人盡可夫的女人，白白送上門來的肥肉，不要白不要啊！

　　「你不用再否認了！」周大嬸深深的望著她，「你懷孕了，對吧？」

　　秦湘湄愕然瞠眼。

　　她懷孕了？

　　「大嬸們都懷過孩子，曉得懷孕是怎麼回事，你這幾天老是想吐，就是在害喜！你肚子裡頭已經懷了孩子了。」

　　秦湘湄纖細的軀體顫抖得更為厲害。

　　「你若是要繼續在這住下去，我去找個大夫替你把孩子打掉吧！」

　　要打掉孩子？

　　打掉她唯一的孩子？

　　「不！」秦湘湄用力搖頭，「不可以！不可以殺了他！」

　　那是她的骨血，怎麼可以殺掉他！

　　「不殺了他，你就等著被殺！」周大嬸沒好氣道：「你以為大家會容忍一個淫亂的女人住在隔壁當鄰居嗎？你未婚有孕，是天理不容的事，孩子的爹還不要你，就算大家睜一隻眼閉一隻眼，讓你住下來，讓你把孩子生了，這孩子注定要受盡歧視，把他生下來，對你或對他都沒好處。」

　　她已經夠好心特地來提點她了，今日要是陳大嬸或其他鄰人在場，絕對更為尖酸刻薄。

　　湘湄這孩子也是她看著她長大的，她清楚明白她的善良溫柔，可怎知後來竟會走了岔子，與一個男人姘上了，連女人最重要的名節都不顧了：

　　真是糊塗！糊塗呀！

　　秦湘湄心底明白周大嬸說的沒錯。

　　以往大家只是猜測，懷孕的事實等於證明她跟男人有染，任誰也饒不過她，更不可能善待她的孩子。

　　但是……

　　就算恨他，這也是她跟他的小孩，她捨不得打掉啊！

　　況且她已經隻身一人那麼久年歲，如今曉得將會有個小生命陪伴她的後半輩子，她不僅不怨小生命在她腹中種下，反而感激上天憐她孤單，給了她一個孩子陪伴。

　　這是上天的恩賜，她一定要留下他！

　　「沒有第二條路嗎？」秦湘湄顫聲問。

　　「有！」周大嬸望著她的目光充滿著無藥可救的指責，「離開這裡，去一個誰也不認識你的地方。」

　　圓桌上，放置著布包，裡頭是她所有的細軟家當。

　　對著鏡，她將長髮綰成髻，打扮成已婚婦女的模樣。

　　「你走得越遠越好，去一個沒有人認識的地方，以一個丈夫身故，懷有遺腹子的寡婦形象出現，去租個房子，和你的孩子好好過日子去吧！」周大嬸如此建議。

　　她好感激周大嬸，她明明也是不認同她的行為，卻還是溫柔的給予建議，希望她過得好。

　　她背起行囊，環顧空蕩蕩的屋內一圈。這生活了二十五年的家，要離去時，難免有著不捨。

　　打開大門，寒風迎面而來，她連忙拉緊棉襖。

　　「孩子，我們走吧！到一個新地方生活。」她低頭對著仍平坦的小腹道。

　　小腳邁出，踏出房子，這一路，她不曾回頭。

　　「周大嬸！周大嬸！」門板被急劇拍打。

　　「來了來了。」叫魂啊！拍那麼急！

　　正在睡午覺的周大嬸打著呵欠，用力拉開大門。

　　「誰找我……是你？」周大嬸瞪大眼。

　　「你怎麼會……你不是……」太過驚愕的她結結巴巴，話都說不好。

　　「周大嬸，你告訴我，湘湄去哪了？」杜若笙急問：「我剛去她屋子，裡頭空蕩蕩的，什麼都沒有。」

　　經過兩個月時間的努力，杜老夫人的態度終於軟化。

　　這段期間，家裡一會兒是道長開壇作法，一會兒是高僧掐指指點，一會是哪的算命大師鐵口直斷……

　　反正杜老夫人用盡心思，就是要將被「妖女」迷惑的孫子的心魂給拉回來。

　　但他的神智清明得要命，不管那些不知從哪找來的大師、道長在他身上灑符水，或是拿來不知從哪採來的莫名其妙的果實要他吃下，他都十分堅定的聲明他非秦湘湄不娶。

　　一日，再也找不出方法讓孫子「迷途知返」的杜老夫人無奈的問：「當真要娶那名老姑娘？」

　　「當真！」他的態度比玉石還要堅硬。

　　「好吧！」杜老夫人投降了，「先把人帶回來給我看看，若真的不錯，我就允了。」

　　他相信聰慧賢良的秦湘湄一定能擄獲杜老夫人的心，故一大清早就策馬前來天香山下，誰知秦家的屋子裡竟然已是人去樓空！

　　「你不是拋下湘湄走了？」周大嬸的眼瞪得比銅鈴還大。

　　「我怎麼可能拋下她走人！我是因為祖母急病，不得不趕回家，我有留訊息給她。」

　　「你沒有！」

　　「我有！」

　　「你留在哪？」

　　「我寫在門板上，只要她一回來，就可以看見。」

　　「但湘湄沒看見啊！」

　　「沒看見？怎麼可能！」

　　「我怎麼知道怎麼不可能，反正湘湄就是沒看見。她被你拋棄之後，在這裡待不下去，就走了。」

　　湘湄不可能說謊，所以說謊的一定是這個男人！

　　把一個好好的女孩子始亂終棄，現在又怎了？良心發現想挽回？已經來不及了！

　　「她走去哪？」

　　「我不知道！」周大嬸語氣充滿不耐，「但絕對不會在錦躍城！」

　　這是她唯一可以確定的。

　　天！他萬萬沒想到他留的訊息，湘湄竟然沒看見，難道是誰把它擦掉了？

　　「沒事了吧？」這種狼心狗肺的傢伙也不可能花時間去找湘湄，故她也懶得再搭理，「沒事別吵我睡覺。」

　　用力甩上門，她匆爾記起，她有沒有告訴他，湘湄懷孕一事？「他知不知道也不能怎樣，搞不好知道她懷孕，人跑得更遠！」沒心沒肝的傢伙，可不會因為多了個孩子，五臟六腑就突然生回來。